La novia de la araña

Sentir la sangre goteando por mi brazo, el dolor angustiante que me recorría, el agotamiento de cada una de mis extremidades mientras luchaba por seguir adelante y el ardor en mis pulmones mientras intentaba desesperadamente recuperar el aliento.

Todas estas cosas probablemente llevarían a una persona a detenerse, a rendirse, a dejarse caer y sucumbir a su destino. Aunque mi vida no ha sido más que una miseria hasta ahora, me encontré aferrándome a los hilos desgastados de mi existencia.

Si dejaba de correr, el monstruo que venía detrás me alcanzaría. Me despedazaría antes de que pudiera siquiera pestañear. El dolor sería agónico, estoy segura; no sería un final rápido... No quiero morir así.

Parpadeé para quitarme las lágrimas que me escocían los ojos e intenté concentrarme en el camino. No es que hubiera un camino; estaba completamente perdida, aislada en lo profundo del bosque oscuro sin nadie alrededor. La única luz que tenía era la luna llena brillando en lo alto.

Al llegar a una pequeña bifurcación entre la maleza, me detuve brevemente para mirar alrededor, buscando algo, cualquier cosa que pudiera ayudarme a escapar de esta pesadilla infernal.

¡Un arma, un escondite, un refugio, cualquier cosa!

El jadeo pesado y el sonido sordo de los pasos de algo que se acercaba por detrás me obligaron a salir corriendo de nuevo en una dirección completamente al azar.

No hay forma de esconderse mientras sangro, no hay forma de escapar de este bosque y no hay forma de pelear contra la bestia que me caza. Lo único que puedo hacer para sobrevivir es correr.

No podía seguir así. Mi cuerpo me gritaba que me detuviera a descansar, y cuando casi me tropiezo con una piedra, empecé a perder el equilibrio; mis pasos se volvían torpes.

Sacudí la cabeza y me obligué a seguir corriendo. «¡Así no! ¡Por favor, así no!»

Al ver algo que reflejaba la luz de la luna frente a mí, me detuve en seco en el borde de un claro en medio del bosque. Mis ojos se abrieron de par en par ante lo que veía.

Entre dos árboles grandes se tejía una red intrincada que se alzaba sobre mí, más grande que una casa común. Rocío fresco brillaba sobre su superficie como estrellas centelleantes mientras la luz de la luna bailaba sobre ella. La telaraña se exhibía como una obra de arte, libre de cualquier suciedad o rotura del entorno; era inquietantemente hermosa.

¿Pero qué clase de araña podría haber creado una telaraña tan enorme?

No tuve mucho tiempo para pensarlo antes de que la criatura que me perseguía finalmente me alcanzara.

Intenté esquivar sus garras cuando la bestia felina gigante se lanzó hacia mí, pero mi pie se enganchó en una raíz y caí justo cuando la criatura se abalanzaba.

El tiempo pareció ralentizarse mientras caía hacia atrás; la bestia estaba a segundos de aterrizar sobre mí y arrancarme la garganta.

Cuando mi espalda golpeó el suelo del bosque, este pareció hundirse y ceder. Se me encogió el estómago al intentar mirar hacia atrás y agarrarme a cualquier cosa, pero lo único que conseguí fue aferrarme a una parte de la telaraña gigante. Desafortunadamente para mí, no pudo soportar mi peso y se rompió, así que inevitablemente caí en un gran agujero.

El monstruo felino cayó justo después de mí, chillando mientras ambos rodábamos por una pequeña pendiente antes de caer al vacío en un abismo oscuro.

—-

Abrí los ojos, gemí y parpadeé un par de veces. Muy por encima de mí podía ver la luna llena en el cielo, brillando intensamente, así como la parte superior del agujero masivo en el que había caído.

¿De dónde había salido ese agujero? ¡No había nada ahí antes, el suelo parecía sólido!

Levanté la mano e intenté tocarme la cara, solo para descubrir que mi brazo no se movía. No era que no lo sintiera, porque definitivamente podía apretar el puño y tensar los músculos al intentar levantarlo; simplemente estaba atascado, restringido por la capa que llevaba puesta.

Al intentar mover el otro brazo, ocurrió lo mismo, aunque solo la parte superior parecía estar inmovilizada. Intentar sentarme también fue inútil.

Al girar la cabeza sentí un tirón en el cabello y hice una mueca, pero logré girar la cara lo suficiente para ver por qué tenía tantas dificultades para moverme y por qué seguía viva después de caer en un agujero tan profundo.

Una telaraña.

Había caído directamente en una telaraña, suspendida en el aire.

Un gruñido furioso captó mi atención e incliné la cabeza hacia atrás para ver que la bestia felina que me había estado persiguiendo también estaba atrapada en la red, apenas unos centímetros por encima de mí.

Palidecí al ver lo cerca que estaba, pero para mi suerte, parecía estar igual de atrapada e incapaz de moverse.

Mi pecho se agitaba y mi corazón latía con fuerza mientras miraba a mi alrededor lo mejor que podía. Mi capa estaba completamente pegada a la telaraña, pero eso parecía ser todo. En su mayor parte, mi cuerpo estaba libre, excepto por una de mis botas y el final de mi trenza.

Tomando unas cuantas respiraciones profundas, intenté calmarme y lentamente saqué mis brazos de la capa que llevaba puesta, liberándolos.

Hice una mueca al sentir el tirón en mi cabello e intenté soltarlo, pero la telaraña era implacable y no me dejaba ir.

Con una maldición entre dientes, cerré los ojos para concentrarme. Un pequeño brillo naranja emanó ante mí y abrí los ojos una vez más para ver una pequeña llama en la palma de mi mano, apenas más grande que la de una vela.

Acercando la llama a la red, logré quemar los pocos hilos que estaban pegados a mí, liberando mi cabello. Desafortunadamente, chamusqué un poco la punta de mi trenza en el proceso, dejándola suelta, pero fue un pequeño sacrificio.

Mientras me incorporaba, la red empezó a sacudirse cuando la bestia felina comenzó a forcejear, gruñendo mientras intentaba liberarse.

Cuando sus movimientos cesaron, pude escuchar el eco de algo haciendo clic mientras se acercaba desde un túnel que no había notado antes.

Se me hundió el estómago al darme cuenta de que pronto me encontraría con la criatura a la que pertenecen estas telas gigantes. Sintiendo un poco de pánico, empecé a buscar por todas partes una forma de salir de esta telaraña.

Sería imposible cruzarla para llegar a la pared de la cueva. Solo terminaría quedándome más atrapada. La única otra opción es intentar quemar las telas a mi alrededor para poder caer. Mirando hacia abajo, pude ver que el fondo del pozo no estaba muy lejos, pero la vista de todos los huesos que cubrían su superficie no era muy acogedora.

«No es como si tuviera otra opción ahora mismo». Invocando la llama en mi mano una vez más, comencé a quemar los hilos a mi alrededor, pero a medida que me acercaba a la bestia felina, esta comenzó a forcejear violentamente de nuevo, sacudiendo toda la red y dificultando que me mantuviera firme.

«¡P-para! Si sigues forcejeando así, todo esto se...»

Como si el destino no pudiera ser más cruel, toda la estructura de la telaraña pareció desmoronarse con el forcejeo del gato y mis quemaduras, y antes de que me diera cuenta, ambos estábamos cayendo de nuevo.

Grité mientras caíamos y aterricé de forma poco cómoda sobre un montón de restos de piel y huesos.

«Ay...» gemí mientras me incorporaba y miraba hacia la bestia felina. Seguía forcejeando sin remedio, completamente enredada en la telaraña caída.

El sonido de unos golpecitos arriba llamó mi atención. Levanté la vista y vi una sombra de patas de araña emergiendo del túnel.

El corazón casi se me paró. Me puse en pie de un salto y corrí hacia unas estalagmitas cerca del borde del pozo, perdiendo una de mis botas en el proceso.

Me escondí tras el pilar de piedra, escuchando y esperando.

El repiqueteo de garras sobre la piedra resonó en el pozo, aunque gran parte del sonido quedaba ahogado por los gruñidos incesantes de la bestia felina mientras intentaba liberarse.

Asomé la cabeza por la esquina y observé a la bestia forcejear con violencia en el suelo, buscando a cualquier criatura de pesadilla que hubiera salido del túnel.

La luz en el pozo era escasa. La única fuente era la luna que brillaba arriba, lo que dificultaba ver cualquier cosa entre tanta sombra y rincón oscuro.

Mientras mis ojos escaneaban el área, no vi señales de otras criaturas, ¿pero juraría que vi algo saliendo del túnel?

Devolví la mirada al gato y observé con atención. No era posible que lo que viviera aquí no lo hubiera oído, así que, ¿a dónde fue…?

Abrí los ojos de par en par al notar algo moviéndose sigilosamente en la oscuridad alrededor de la bestia. Hubo un ligero destello de luz lunar reflejado en algo metálico antes de que una masa oscura de patas y oscuridad se abalanzara sobre la bestia felina.

Aparté la vista de inmediato, incapaz de mirar.

Gruñidos de rabia y forcejeos llenaron el aire. Me tapé los oídos, pero incluso tratando de bloquear los sonidos, pude oír el gemido de dolor de la bestia justo antes de que todo se quedara en silencio.

Con respiración temblorosa, intenté calmarme mientras asomaba la cabeza por el pilar de piedra una vez más.

La bestia felina, antes viva y peligrosa, ahora yacía inmóvil y silenciosa sobre el suelo de huesos. Pero eso no fue lo primero que me llamó la atención y me heló la sangre.

Sobre la gran bestia felina se alzaba el cuerpo de una araña gigante. Solo podía distinguir el contorno de sus largas patas y su abdomen bajo la luz de la luna. Pero, incluso con la tenue iluminación del pozo, algo parecía extraño en esa araña...

Al verla moverse, mis ojos se abrieron más ante lo que vi. No era solo una araña; era algo mucho peor.

Al alejarse del cuerpo de la bestia, la criatura se hizo más fácil de ver bajo la luz de la luna. Donde debería haber estado la cabeza de la araña, se encontraba la mitad superior de un cuerpo masculino de piel pálida, conectado por la cintura al abdomen del arácnido.

Un Arachne.

Con cuatro ojos oscuros, dos pares de brazos, seis... no, cinco patas de araña, piel pálida y cabello corto y revuelto. Aquel Arachne era hermoso y mortal a la vez.

Había leído sobre su especie antes. Eran solitarios y vivían en cuevas oscuras, así que poca gente los veía. La mayoría eran hembras que, como las sirenas, solían atraer a los hombres a sus tumbas, ¿pero este Arachne era macho?

Mientras la mitad humana del Arachne se enderezaba y miraba al gato muerto, lo vi levantarse la mano, empapada en sangre, y lamerse los dedos.

Las arañas gigantes eran peligrosas por derecho propio; eran depredadores que devoraban cualquier cosa que atraparan en sus redes o cerca de sus guaridas. Sin embargo, carecían de inteligencia y fuerza, por no mencionar que el fuego las asustaba fácilmente, a diferencia de los Arachne.

Los Arachne eran mucho más peligrosos. Gracias a su parte humana, tenían capacidad de razonamiento y cálculo; sabían cómo funcionaban sus presas y cómo cazar todo tipo de criaturas. Además, eran rápidos y venenosos. Había que evitarlos a toda costa.

«Qué suerte la mía caer justo en su guarida...» Me di la vuelta y puse una mano sobre mi pecho para calmar el latido acelerado. «Tengo que salir de aquí rápido».

Miré a mi alrededor, pero era difícil ver algo en este pozo insufrible. No había forma de trepar hacia afuera, ¿pero podría llegar al túnel por donde salió el Arachne? Miré hacia atrás y hacia arriba, al oscuro agujero en la pared a unos metros del suelo. Había unas laderas con enredaderas gruesas y rocas salientes por las que podría subir, pero la pregunta era si lo lograría antes de que el Arachne me viera.

Volví a mirar al monstruo. Parecía distraído con la bestia que acababa de matar, pinchándola pensativo con sus garras e inspeccionando su cuerpo y la red desgarrada en la que estaba enredada. Si empezaba a comer, tal vez tendría oportunidad de escabullirme sin que me notara.

Esperé y observé mientras retiraba con facilidad la pegajosa red del pelaje del gato y acariciaba la suave piel con genuino interés. Mientras daba vueltas a su alrededor, pude distinguir su rostro. Cuatro ojos parpadearon al unísono en una cara bellamente esculpida. Si su boca no hubiera estado cubierta por la sangre de su última presa, podría haberme quedado maravillada al verlo.

La mitad de su cuerpo estaba oculta por la oscuridad, lo que casi lo hacía parecer un hombre cualquiera bajo la luz de la luna; si no fuera porque sabía mejor, claro. Si un hombre normal tuviera cuatro ojos, cuatro brazos y orejas puntiagudas.

A pesar de las diferencias obvias, no pude evitar quedarme mirando mientras inspeccionaba a su presa, sumido en sus pensamientos. Solo salí de mi estupor cuando se inclinó y mordió el cuerpo de la criatura para arrancar un trozo de carne. El sonido hizo que mi estómago se revolviera y mi mente se aterrorizara ante la idea de lo que me haría a mí.

Estremeciéndome, sacudí la cabeza y miré hacia el túnel. Ahora o nunca.

Salí a hurtadillas de mi escondite, me acerqué a la pared justo debajo de la abertura del túnel, a pocos pasos, y miré hacia atrás.

El Arachne estaba muy ocupado con su comida, desgarrando a la bestia con avidez. Respiré hondo e inicié el ascenso con todo el cuidado posible. Mi brazo herido protestó mientras escalaba la pared, pero apreté los dientes y lo ignoré, superando el dolor.

Mi mano casi resbala al agarrarme a una roca suelta, pero me sujeté a tiempo y evité hacer ruido.

No tardé mucho en entrar en el túnel. Una sonrisa se dibujó en mis labios al estar dentro. Al mirar hacia abajo, al pozo, mi expresión cambió y el corazón me dio un vuelco: el Arachne había desaparecido.

Mis ojos buscaron frenéticamente por el suelo cualquier señal, pero no había nada. —¿A dónde fue...?

Algo cálido goteó desde arriba y cayó sobre mi hombro. Contuve la respiración y giré la cabeza para ver una gota de sangre que no era mía sobre mi piel. Incliné la cabeza hacia atrás y mis ojos se encontraron con el oscuro contorno del Arachne, que se aferraba a la pared de la cueva sobre mí, con sus cuatro ojos observándome directamente.

No pude articular palabra mientras se acercaba, preparándose para lanzarse con una sonrisa en el rostro.

¿Qué hice yo para merecer esto?