El Rey Licántropo Maldito

MIA

La vida universitaria en el pequeño pueblo de Maplecrest County siempre había sido una mezcla de caos y rutina. Todo el mundo conocía los asuntos de los demás, lo que solo aumentaba mi inquietud. Para la mayoría de la gente aquí, su reloj de pareja sonaba al cumplir los quince años. ¿El mío? Más callado que una tumba. Durante años, me lo tomé a broma con mis amigos, diciéndoles que tenía otras cosas en las que concentrarme, como el lacrosse y los estudios. Pero la verdad era que cada día que pasaba sin sentir ni un suspiro en mi pecho se sentía como una fuerza que me oprimía cada vez con más peso.

—West, ¿estás prestando atención? —La voz aguda del entrenador Greene interrumpió mis pensamientos, arrastrándome de vuelta al presente.

—Sí, entrenador —grité, ajustando mi agarre en el palo de lacrosse.

El resto del equipo ya estaba formando una pared defensiva, con movimientos rápidos y fluidos. Corrí para unirme a ellos, apartando la duda persistente que surgía en cada entrenamiento: ¿Qué me pasa?

Desde las gradas, podía escuchar a Sasha, Emily y Lily charlando. Siempre venían a mirar, y sus risas y bromas eran una constante reconfortante en mi mundo, por lo demás, fracturado. Sasha había conocido a su pareja en su primer año, y a Emily y Lily no les faltaba mucho. Nunca lo decían en voz alta, pero podía sentir su lástima cada vez que salía el tema de las parejas. Incluso ahora, sus ojos se desviaban hacia mí entre jugada y jugada, y su juicio silencioso era más fuerte que el silbato del entrenador.

«Concéntrate, Mia», me dije a mí misma mientras me colocaba en posición. No tenía tiempo para darle vueltas a lo que no tenía.

Entrenamos durante una hora más, haciendo ejercicios bajo la luz del sol que se desvanecía. Cuando el entrenador tocó el silbato final, me dolían las piernas y me ardían los pulmones, pero agradecí la distracción. Cualquier cosa servía para evitar que mi mente se pusiera a divagar. Troté hacia la banda y agarré mi botella de agua de donde la había dejado. Mis amigas me saludaron con la mano, haciendo señas para que me uniera a ellas, pero negué con la cabeza. Hoy no estaba de humor para su preocupación apenas disimulada.

—Mia, espera —llamó Emily, acercándose al trote—. Todavía vienes a la hoguera más tarde, ¿verdad?

Dudé, mordiéndome el interior de la mejilla. —Quizás. Depende de lo cansada que esté.

Frunció el ceño, pero asintió sin insistir. —Genial. Solo avísanos. No será lo mismo sin ti.

Tras dedicarle una sonrisa tensa, me dirigí a los vestuarios. El campus bullía de vida mientras los estudiantes salían del campo y sus conversaciones se mezclaban en un murmullo constante. Las miradas curiosas y los gestos habituales me seguían a todas partes. No necesitaban decirlo en voz alta, pero podía adivinar lo que todos pensaban de mí.

La que madura tarde. La chica sin pareja.

Al entrar en el vestuario fresco y vacío, solté un suspiro de alivio. El tenue olor a sudor y desinfectante llenaba el aire, dándome un poco de calma mientras me quitaba el equipo y me metía en la ducha. El agua estaba ardiendo, pero agradecí el escozor. Era mejor que el vacío punzante en mi pecho.

Justo cuando empezaba a relajarme, ocurrió.

Un calor extraño se extendió por lo profundo de mi pecho, propagándose como un incendio. Se me cortó la respiración a medida que la sensación crecía; era un latido rítmico que no era del todo desagradable, pero que aun así me dejó sin aliento. Me presioné la mano contra el esternón, tratando de estabilizarme, pero el calor solo se intensificó. Tan pronto como empezó, la sensación se condensó en un tirón único e implacable.

¿Qué diablos fue eso?

La realización me golpeó como un rayo. Mi temporizador: había comenzado. Salí de la ducha a trompicones, apenas molestándome en secarme mientras buscaba mi taquilla a toda prisa. Me temblaban las manos mientras me ponía un pantalón de chándal y una sudadera con capucha, con la mente a mil por hora. Durante años había imaginado este momento. Pensé que sentiría alegría, alivio, quizás hasta emoción. Pero lo único que sentía era pavor.

Salí del vestuario tropezando, ignorando las miradas confusas de mis compañeras de equipo que aún merodeaban cerca. El tirón en mi pecho se hizo más fuerte, más insistente, como si algo —o alguien— me estuviera llamando. Mis pies se movieron solos, llevándome a través del campus hacia el lado este.

El aire estaba fresco, teñido con el olor a pino y tierra húmeda. Las sombras se alargaban por los senderos adoquinados y el parloteo de los estudiantes se desvaneció en el fondo. Mi corazón martilleaba en mi pecho mientras seguía el hilo invisible que me guiaba.

Me llevó más allá de la biblioteca, a través de un callejón estrecho y hacia el patio abierto cerca del edificio administrativo. Respiraba de forma entrecortada mientras escaneaba el área, buscando… algo. A alguien.

Pero en el patio faltaba la persona a la que me dirigía mi vínculo. ¿Y si había venido al lugar equivocado?

Los estudiantes a mi alrededor ralentizaron sus tareas, siguiendo mis movimientos con la mirada para ver qué hacía. Este era el lado negativo del temporizador. Incluso si otros no podían verlo, podían sentirlo también. Siempre sabían cuándo había empezado tu cuenta atrás. La pequeña multitud creció hasta formar un grupo de diez. Gente que nunca había visto en mi vida merodeaba por el patio, algunos con los teléfonos en alto. El pecho se me oprimió al sentir la duda. ¿Y si estoy equivocada? ¿Y si esto es una broma cruel de mi propio cuerpo?

Por el rabillo del ojo, capté un movimiento. Un grupo de estudiantes caminaba hacia el banco de hierro junto a la fuente en el centro del patio. Sus risas resonaban en la noche tranquila mientras se sentaban. Sasha, Emily y Lily estaban entre ellos, y sus voces se oían por encima del murmullo del agua.

—Mia —me llamó Sasha, haciéndome señas para que me acercara.

¿Cómo llegaron aquí tan rápido? A veces odiaba este condado. Me demoré; el tirón en mi pecho me arrastraba hacia adelante, instándome a seguir moviéndome. Pero me quedé clavada en el sitio, con el peso de sus miradas inmovilizándome. Sasha frunció el ceño; su preocupación era evidente incluso a distancia.

Como si fuera una señal, las risas cambiaron. Ya no eran alegres. Eran burlonas, crueles. Quizás todo estaba en mi cabeza, pero parecía que todos me estaban mirando, sonriendo.

—Parece que su pareja llega tarde —murmuró uno de los chicos de la pequeña multitud, lo suficientemente alto para que pudiera oírlo.

—Quizás ni siquiera tenga una —añadió otra chica, con un tono cargado de condescendencia.

El calor subió a mis mejillas mientras se me revolvía el estómago. Sigue moviéndote, me susurraban mis instintos. Pero mis piernas no colaboraban. Estaban arraigadas al suelo. Eso dejó claro un hecho que siempre había intentado negar. Podía ser la mejor jugadora de lacrosse o la mejor persona de toda la universidad y del condado, pero si no tenía pareja, no era nada.

Con la mirada fija en el suelo para evitar las miradas de burla, jugaba con mi collar esperando a que se cansaran y se fueran. El Maplecrest College tenía algunos de los chicos más entrometidos. Ya había visto pasar esto antes. Eran tan crueles como amables, sin término medio. Hoy me tocaba experimentar su crueldad. Por mi bien, esperaba que nadie estuviera grabando esto, o acabaría en las páginas de redes sociales de Maplecrest County.

Una voz cortó el ruido, baja y firme. —¿Qué está pasando aquí?

El tono barítono me sacó de mi estupor y, sin pensarlo, corrí hacia el borde del patio para escapar de las miradas, pero choqué contra una pared de músculos sólidos. Me atrapó antes de que pudiera caer, sujetándome por los hombros. Abrí la boca para disculparme, pero me quedé sin aliento al mirar hacia arriba y encontrarme con el tono de ojos avellana más cálido que había visto jamás. El sentido común exigía que me apartara y pidiera perdón, pero no lo hice.

Todo se ralentizó mientras el viento soplaba algunos mechones de su cabello castaño oscuro, ligeramente despeinado, sobre sus ojos. El suave resplandor de las luces de la fuente iluminaba sus facciones marcadas: una mandíbula definida, pómulos altos y los labios más rosados que había visto en hombre alguno. Era un dios.

—Mia, ¿estás bien? —susurró.

Era la misma voz de antes, y resultaba relajante para los oídos. Espera, él sabía mi nombre. Esa revelación envió una descarga de electricidad a mi cerebro y retrocedí de un salto. Sus ojos se entrecerraron, pero me dio el espacio que parecía necesitar ahora. Aún quedaban restos de chispas donde nuestros cuerpos se habían conectado. Todo parecía amplificado, incluso el silencio. Este encuentro había ocurrido en el momento perfecto.

—¿Te conozco? ¿Cómo sabes mi nombre?

Frunció el ceño. —¿No me recuerdas? —Lo intenté, de verdad, pero no conocía a tantos hombres guapos. Al sentir mi confusión, me lanzó un salvavidas diciendo su nombre: —Noah Bennett Sinclair. Oí el ruido de camino hacia aquí.

—¿Noah? —logré articular, con la voz apenas en un susurro.

—El Noah Bennett —respondió.

Experimenté el segundo impacto de la noche. Di un paso atrás y todo encajó. Por supuesto que lo conocía. Sí, parecía mayor, más serio de lo que recordaba, pero no había forma de confundir ese puñado de pecas dispersas sobre su nariz. Había cambiado. Noah siempre había sido un chico lindo, pero ahora era la encarnación del hombre vivo más sexy.

A medida que la confusión se disipaba, se instaló la incomodidad, apretándome la garganta. Si pensé que la gente se iría pronto, me había equivocado mucho. Esta inesperada conversación había dado más pie a los chismes.

—Todavía están mirando, ¿verdad? —Él no apartó la vista de mí, y sentí la necesidad de explicarme—: Mi temporizador.

Él asintió con comprensión. —¿Y tu pareja aún no está aquí? —Murmuré un «no» como respuesta y, con una voz lo suficientemente baja para que solo yo pudiera oír, dijo—: Pretende que soy tu pareja.

—¿Qué?

Antes de que pudiera procesar lo que estaba pasando, pasó un brazo por mi cintura y me atrajo hacia él. El calor de su contacto envió un zumbido a través de mi sistema que me hizo vibrar de satisfacción. Por un momento, el tirón en mi pecho se detuvo, calmándose en algo más tranquilo y sosegado.

Para cualquiera que estuviera mirando, probablemente parecíamos una pareja reunida después de años separados. Pero mientras lo miraba, con la confusión arremolinándose en mi mente, me di cuenta de dos cosas.

Primero: Noah Sinclair me había salvado de una humillación total.

Segundo: el tirón en mi pecho, el temporizador, se detuvo en el momento en que escuché la voz de Noah.

Nota de la autora

¡Hola, reinas! Gracias por elegir TCLK. Este es mi primer intento con historias de hombres lobo y espero que la disfruten tanto como yo he disfrutado creando este nuevo mundo.

A medida que avancen en la historia, no olviden dejar un me gusta, un comentario o una reseña. Es la única forma en que puedo saber que están disfrutando la historia, y es una motivación extra para seguir adelante. Y lo más importante, hará que mi tierno corazoncito de escritora sea muy feliz.

¡Gracias de antemano y feliz lectura!

Empezada: 3 de diciembre de 2024

(PD: Puedes comentar el día en que empezaste a leer. Veamos cuánto tardas en terminar TCLK).