Bajo el velo de plata

Halei

Hoy es el día en que seré libre.

He esperado este momento durante años. He sufrido dolor, miedo y un abandono implacable solo para lograr abrirme camino hacia esta única oportunidad. Se acabaron las cadenas. Se acabó el abuso. Ya no seré una prisionera en mi propia casa.

El plan no es perfecto, pero no necesito la perfección. Solo necesito salir de aquí.

Clic.

Mi corazón da un vuelco, pero el terror se enrosca en mis costillas en cuanto la puerta se abre chirriando. Mi padre entra en la habitación; su silueta es una sombra que se cierne sobre la tenue luz. El aire se vuelve sofocante, cargado con el olor agrio del alcohol y algo peor: una crueldad podrida. En su mano, el látigo. Acónito y púas de plata, ambos mortales para nuestra especie. La última vez que lo usó, las heridas tardaron semanas en cerrar. Todavía conservo las cicatrices.

Mantengo el rostro inexpresivo, pero por dentro, una furia gélida hierve bajo mi piel.

Esta noche no. Esta noche, yo gano.

Él se burla y pasa una mano enguantada por el mango, saboreando cómo mi cuerpo se tensa. "Ni lo sueñes, monstruo. No te vas a librar tan fácilmente". Sus palabras arrastradas prometen un castigo peor que el anterior. La puerta se cierra de golpe y el cerrojo encaja en su lugar.

Mi respiración se calma, pero mi pulso late con fuerza. Mi margen de tiempo se reduce. No me queda mucho.

Miro de reojo las tablas del suelo, esas con las que tropezó borracho al entrar. Nunca se dio cuenta. No vio cómo logré desenganchar una cadena de plata. Ni cómo, en su estado de embriaguez, dejó la llave medio girada en la cerradura. Bien. Deslizo la cadena bajo mi catre con el corazón martilleando. Si la necesito más tarde, si tengo que pelear... lo haré. Exhalo, sacudiéndome la nueva oleada de náuseas.

"Por favor, Chase, no me falles", susurro, rezando para que mi hermano no haya roto su promesa. Me aferraba a mi último hilo de esperanza; sabía que era arriesgado, pero tenía que salir de allí.

Pero la esperanza es algo caprichoso en un lugar como este. Las sombras se arrastran y la duda intenta clavarme sus garras. ¿Y si nunca escapas de verdad? ¿Y si te atrapan? ¿Y si todos los lugares son iguales? ¿Y si realmente eres un monstruo? Esa voz. La que susurra cada vez que estoy cerca de creer que hay algo más. Pero esta vez no voy a escucharla.

Ya no soy una prisionera.

Las cadenas tintinean cuando me muevo y, por un instante —apenas un suspiro—, ya no estoy aquí. Estoy allá.

Esa noche la habitación estaba más fría, húmeda con el olor persistente a lluvia. Recuerdo cómo me ardían las muñecas y cómo se me cortó la respiración cuando mi padre se alzó sobre mí. Sus dedos se apretaron alrededor del mango del látigo y sonrió. "¿Crees que correr te hace fuerte?". Yo tenía seis años. Estaba descalza y ensangrentada por haberme raspado las rodillas al salir por la ventana. Ni siquiera había llegado a la línea de los árboles. "Eres un monstruo, niña". Su voz había sido suave como la seda, peligrosa en su calma. El látigo chasqueó una vez —solo una— y yo grité.

El recuerdo cambia y se vuelve borroso, pero sigo viendo a mi madre en el umbral, con las manos temblorosas y los labios entreabiertos, como si quisiera decir algo. Nunca lo hizo. Y después de esa noche, no volví a verla.

"Los monstruos no pueden huir".

El recuerdo se rompe y el pasado se disuelve en el presente. El cerrojo hace clic. Fuerte. Ensordecedor. Parpadeo, obligando a los fantasmas a alejarse mientras la puerta se abre chirriando. Y durante un segundo aterrador, creo que es mi padre otra vez. Ese hombre cruel volviendo antes de que mi hermano pueda rescatarme, solo para dejarme en agonía una vez más.

Pero los pasos son firmes y cuidadosos.

Una presencia llena la habitación, pero algo va mal. Hay poder, una autoridad que pulsa en oleadas. Se me corta el aliento y mi corazón late demasiado rápido. Tenía que ser mi padre. Pero el aroma me llega y no encaja. No era ácido confundiéndose con lazos de sangre. Ni alcohol, apestando en cada poro. Ni crueldad deslizándose en mi cráneo antes siquiera de tocarme.

"Halei, ¿estás bien?"

La voz me resulta familiar, pero mi cerebro no logra registrar de quién es. Me tenso y parpadeo mirando a la figura, pero mi vista está nublada por los filtros del pasado. Una amenaza. Pero al parpadear más y apartar las lágrimas, veo que no es mi padre. Ni mi madre... Ni siquiera la 'madre' que mi padre tomó como segunda pareja.

Por una fracción de segundo, la confusión se mezcla con la rabia y me recorre. Luché mucho para mantener la compostura, para reprimir mi terror, pero ¿esto? Esto casi acaba conmigo; la incertidumbre de todo, de no ser libre.

Un aliento áspero se escapa de mis labios, sintiendo alivio cuando los ojos más azules finalmente se filtran en mi visión sombreada. "Ya era hora". Las palabras se me escapan antes de poder detenerlas. Chase, mi hermano, mi único ancla en este mundo horrible, suelta un suspiro tembloroso. Veo el dolor en sus ojos, pero no me disculpo. No puedo. Porque durante un momento horrible, pensé que seguía atrapada.

Él no hace comentarios sobre mi arrebato; en su lugar, se mueve rápido. Abre mis cadenas, evitando la plata con una habilidad practicada. En cuanto los grilletes caen al suelo, me agarro las muñecas, frotando la piel irritada.

Las heridas sanarán. Las cicatrices se quedarán.

Me lanza ropa, la suya, y un par de botas. Respiro profundamente, captando su aroma, el único consuelo familiar que me queda. "Esto ocultará el tuyo", murmura, dándose la vuelta para darme privacidad. Me pongo los vaqueros desgastados y la camisa de algodón, conteniendo un gemido cuando la tela se pega a las heridas de los latigazos de ayer. Cuando finalmente levanto la vista, él ya sostiene una mochila negra y elegante. "Dentro hay provisiones y un teléfono de usar y tirar. Mi número está ahí". Su voz tiembla, pero se recompone. "Cuando llegues a la manada de la abuela, llámame".

El peso de la mochila no es nada comparado con el peso de este momento.

Trago saliva con dificultad.

"Sigue el río", me recuerda, "para ocultar tu rastro. Transfórmate cuando puedas. Corre libre. Olvida este lugar". Asiento, pero ambos sabemos que no podré olvidar.

No puedo.

En lugar de responder, me abalanzo sobre él, aferrándome como al salvavidas que es. "Chase... gracias. Por todo". Mi voz vacila.

Sus brazos se aprietan alrededor de mí al instante; sus dedos se clavan en la parte posterior de mi camisa. Como si no quisiera soltarme. "Siempre fuiste la más fuerte de nosotros", murmura. "Nunca dejes que te quiten eso".

Me separo y lo miro a los ojos: de un azul profundo, igual que los de nuestra hermana. Una sonrisa triste susurra en mis labios: "Nunca".

"Te quiero, Halei. Te quiero muchísimo".

"Yo también te quiero, mucho".

Por un momento, simplemente respiramos. Un instante de dicha dolorosa y fugaz.

Cuando veo una lágrima rebelde rodar por su mejilla, no puedo evitar limpiarla. "¿Sabes que voy a volver por ti, verdad?"

Él suelta una risita, pero suena rota. "Más te vale". Un último abrazo feroz. Cuando se separa, vuelve a sonreír, con una tristeza evidente, y saca un cuchillo de caza. Su cuchillo de caza. "Por si acaso".

Asiento. Entonces, nos ponemos en marcha.

Sigo a Chase por las escaleras, deteniéndome solo una vez para mirar hacia atrás, a la habitación que me tuvo cautiva durante más de doce largos años. Muros de piedra, moteados, envejecidos, manchados con sangre vieja. La ventana ennegrecida, los estantes silenciosos que guardaban instrumentos de tortura disfrazados de disciplina. Flechas de plata. Látigos de cuero. El hierro que quemó mis muslos y rodillas. La silla, recubierta de plata, diseñada para quebrantarme. Pero no lo logró.

Respiro por última vez en este lugar miserable. Luego, le doy la espalda para siempre.

El aire nocturno me golpea como una descarga. Por primera vez en años, estoy fuera. No corro de inmediato. Debería. Sé que debería. Pero... no lo hago. En su lugar, me quedo bajo la luz de la luna y dejo que me invada. El aire es fresco y frío contra mi piel, limpio de una manera que el sótano nunca lo fue. Inhalo profundamente, captando el aroma a pino, tierra húmeda y el susurro distante de las flores silvestres.

Doce años de cautiverio desaparecieron en un suspiro de aire nocturno; un solo instante, y todo cambió.

Tengo 17 años y por fin voy a poder probar lo que mi hermana me prometió... y lo que mi hermano cumplió.

El mundo es mucho más grande de lo que recuerdo. Se me corta la respiración cuando una sombra se mueve entre los árboles. Un zorro. Esbelto, pequeño, delicado de una forma que a mí nunca se me permitió ser. Se detiene y sus ojos dorados encuentran los míos. No huye.

Yo tampoco.

Simplemente nos miramos, dos criaturas atrapadas en un momento de quietud. Luego, con un movimiento de su cola, desaparece en la maleza. ¿Y yo? Yo sonrío.

"Somos libres ahora", susurra Reece en mi cabeza. "Podemos hacer cualquier cosa".

Por primera vez, le creo. Por primera vez, me permito tener esperanza. Por primera vez...

"TRAIDOR ESCAPANDO. REPITO: TRAIDOR ESCAPANDO".

El mundo se resquebraja. El viento muere. Los árboles se cierran sobre mí.

"Traigan a la chica. Viva o muerta".

Siento un vuelco en el estómago. El aroma a libertad es arrancado de cuajo, reemplazado por algo mucho peor. El tintineo de cadenas. El zumbido de la electricidad.

Tásers. Redes. Trampas.

Cada nervio de mi cuerpo grita.

CORRE.

Salgo disparada con el corazón golpeando mis costillas. Corro; pero ya he corrido antes. He corrido tantas veces, pero este recuerdo era específico. Estaba atado a la sensación del ahora, incluso con todo lo que ha cambiado. Esa vez, la noche era más fría y el aire estaba cargado con el olor a hojas húmedas y sangre vieja. Recuerdo cómo mis pies golpeaban contra la tierra y cómo mis pulmones ardían mientras jadeaba buscando aire.

"Corre, pequeño monstruo".

Su voz me había seguido a través de la oscuridad, divertida, cruel; porque él lo sabía. Sabía que no lo lograría.

Pero me retó a intentarlo.

Apenas había pasado el jardín cuando algo me tiró hacia atrás: el puño de mi padre enredado en mi pelo, arrancándome del suelo. Golpeé el suelo con fuerza y vi estrellas tras mis ojos.

Entonces, supliqué.

"Por favor..."

"Los monstruos no suplican". Su agarre se tensó. "Pagan hasta que se doblegan, o mueren".

Podía sentir su ira presionando mi cráneo como si fuera propia. Si a eso le sumabas el aroma de su dominancia alfa, me encogía de miedo.

No porque nunca me llamara por mi nombre —aunque de todas formas se negó a bautizarme desde el principio—, sino porque sabía que existía una gran posibilidad de que asesinara a su propia hija a sangre fría.

¿Por qué no iba a hacerlo?

Ya había perdido a otra...

Un dolor agudo me atraviesa el costado, arrastrándome de vuelta al presente. Esta vez es diferente. Tiene que serlo. Aparto el recuerdo, me esfuerzo más, corro más rápido. Pero el pasado se aferra como la congelación, susurrando entre los árboles.

"Nunca escaparás de mí".

No. Yo lo haré.

El bosque se vuelve borroso a mi alrededor. El río está cerca. Puedo olerlo.

"Nunca serás libre".

Yo soy libre.

El suelo cambia bajo mis pies; mis botas apenas rozan la tierra antes de impulsarme otra vez. El olor a agua se vuelve más intenso. Ya casi estoy allí; esta vez no me atraparán. El bosque es una mancha, las sombras azotan mientras me abro paso entre los árboles, mis pies apenas rozan el suelo, casi como si estuviera flotando... no, volando.

Los pasos resuenan a mi alrededor, señalando que me están acorralando.

Una figura se interpone en mi camino.

Octavius.

El sabueso.

El mejor cazador de mi padre; un asesino, un guerrero.

Encuentra mis ojos. Vacila. "Debes darte prisa, malen'kiy volk". Entonces, miente por mí. "¡He captado su rastro yendo hacia el este, hacia la frontera!".

No me miró cuando mintió. Como si al hacerlo, recordara que era humano.

No me quedo a cuestionarlo. Porque sigo siendo una presa. Porque sigo huyendo. Porque sigo teniendo miedo. Y tengo todo el derecho del mundo a tenerlo.

Corro.

Porque no tengo otra opción. Porque la esperanza nunca fue para gente como yo. Porque en el momento en que cruzo la frontera lejana, el vínculo de la manada se rompe y se siente como si me estuvieran desgarrando.

El dolor comienza en mi bíceps, un ardor lento y burbujeante que se extiende como fuego líquido por mis venas. Casi tropiezo. Mi aliento se rompe en jadeos irregulares. El emblema en mi brazo brilla como magma, quemando carne y músculo.

Rogue.

Ahora soy una rogue.