Bajo el Velo de Plata

Halei

Hoy es el día en que seré libre.

He esperado este momento durante años; he sufrido dolor, miedo y un abandono incesante solo para poder luchar por esta única oportunidad. Se acabaron las cadenas. Se acabó el abuso. Ya no seré una prisionera en mi propia casa.

El plan no es perfecto, pero no necesito perfección. Solo necesito salir de aquí.

Clic.

Mi corazón da un vuelco, pero el terror me oprime el pecho en cuanto la puerta chirría al abrirse. Mi padre entra en la habitación y su silueta es una sombra amenazante contra la luz tenue. El aire se vuelve sofocante, cargado con el olor penetrante del alcohol y algo peor: una crueldad podrida. En su mano, el látigo. Acónito y puntas de plata, ambos mortales para los de nuestra clase. La última vez que lo usó, las heridas tardaron semanas en cerrar. Aún conservo las cicatrices.

Mantengo el rostro inexpresivo, pero por dentro, una furia fría hierve bajo mi piel.

Esta noche no. Esta noche, yo gano.

Él se burla, pasando su mano enguantada por el mango, disfrutando de cómo mi cuerpo se tensa. —Ni lo sueñes, monstruo. No te vas a librar tan fácil —sus palabras arrastradas prometen un castigo peor que el anterior. La puerta se cierra de golpe y el seguro suena al encajarse.

Mi respiración se calma, pero mi pulso late con fuerza. El tiempo se me acaba. No tengo mucho.

Miro las tablas del suelo, esas con las que tropezó borracho al entrar. Nunca se dio cuenta. No notó cómo saqué una cadena de plata del gancho. No se dio cuenta de que, en su estado de ebriedad, dejó la llave a medio girar en la cerradura. Bien. Deslizo la cadena bajo mi catre con el corazón martilleando. Si la necesito más tarde, si tengo que pelear… lo haré. Exhalo, sacudiéndome la reciente oleada de náuseas.

—Por favor, Chase, no me falles —susurro, rezando para que mi hermano no haya roto su promesa. Estaba aferrándome a mi último hilo de esperanza; sabía eso, pero tenía que salir.

Pero la esperanza es algo caprichoso en un lugar como este. Las sombras se arrastran y la duda intenta clavar sus garras en mí. ¿Y si nunca escapas realmente? ¿Y si te atrapan? ¿Y si todos los lugares son iguales? ¿Y si realmente eres un monstruo? Esa voz. La que susurra cada vez que estoy cerca de creer en algo más. Pero esta vez no voy a escucharla.

Ya no soy una prisionera.

Las cadenas tintinean cuando me muevo y, por un momento —solo un suspiro—, ya no estoy aquí. Estoy allí.

La habitación estaba más fría esa noche, húmeda por el aroma persistente de la lluvia. Recuerdo cómo me ardían las muñecas, cómo mi respiración se cortó mientras mi padre se cernía sobre mí. Sus dedos se apretaron alrededor del mango del látigo y sonrió. —¿Crees que correr te hace fuerte? —Tenía seis años. Estaba descalza. Sangraba por donde me había raspado las rodillas al intentar salir por la ventana. Ni siquiera había llegado a la línea de los árboles. —Eres un monstruo, niña. —Su voz había sido suave como la seda, peligrosa en su calma. El látigo chasqueó una vez —solo una— y yo grité.

El recuerdo cambia, se vuelve borroso, pero todavía veo a mi madre parada en el umbral, con las manos temblorosas y los labios entreabiertos, como si quisiera decir algo. Nunca lo hizo. Y nunca volví a verla después de esa noche.

—Los monstruos no pueden huir.

El recuerdo se rompe, el pasado se disuelve en el presente. La cerradura suena. Fuerte. Ensordecedora. Parpadeo, obligando a los fantasmas a alejarse mientras la puerta chirría. Y por un segundo aterrador, pienso que es mi padre otra vez. El hombre cruel que regresa antes de que mi hermano pueda llegar a mí, para dejarme en agonía una vez más.

Pero los pasos son firmes y cuidadosos.

Una presencia llena la habitación, pero algo va mal. Hay poder; una autoridad que pulsa en la habitación en oleadas. Me falta el aliento, mi corazón late demasiado rápido. Tenía que ser mi padre. El aroma me golpea: es extraño. No era ácido confundido con lazos de sangre. No era el alcohol apestando en cada poro. No era la crueldad deslizándose en mi cráneo antes siquiera de tocarme.

—Halei, ¿estás bien?

La voz parece familiar, pero mi cerebro no logra registrar a quién pertenece. Me tenso, parpadeando hacia la figura, pero mi vista está obstruida por filtros del pasado. Una amenaza. Pero al parpadear más y apartar las lágrimas, veo que no es mi padre. Ni mi madre tampoco... Ni siquiera la «madre» que mi padre tomó como segunda pareja.

Por una fracción de segundo, la confusión se mezcla con la rabia y recorre todo mi cuerpo. Luché tanto por mantener la compostura, por reprimir mi terror, pero ¿esto? Esto casi me destruye, la incertidumbre de todo esto: de no ser libre.

Un aliento áspero se me escapa, sintiendo alivio cuando los ojos más azules finalmente se filtran en mi visión sombría. —Ya era hora, maldita sea. —Las palabras se me escapan antes de que pueda detenerlas. Chase, mi hermano, mi único ancla en este mundo horrible, suelta un suspiro tembloroso. Veo el dolor en sus ojos, pero no me disculpo. No puedo. Porque por un momento terrible, pensé que seguía atrapada.

Él no hace comentarios sobre mi arrebato; en su lugar, se mueve rápido. Desbloquea mis cadenas, evitando la plata con una destreza practicada. En el momento en que las esposas golpean el suelo, me sujeto las muñecas, frotando la piel irritada.

Las heridas sanarán. Las cicatrices se quedarán.

Me lanza ropa: la suya y un par de botas. Inhalo profundamente, captando su aroma, el único consuelo familiar que me queda. —Disimulará el tuyo —murmura, dándose la vuelta para darme privacidad. Me pongo los vaqueros desgastados y la camisa de algodón, conteniendo una mueca mientras la tela se pega a las heridas de los latigazos de ayer. Cuando finalmente levanto la vista, él ya me está tendiendo una mochila negra y elegante. —Dentro hay suministros, un teléfono desechable. Mi número está ahí. —Su voz tiembla, pero la estabiliza—. Cuando llegues a la manada de la abuela, llámame.

El peso de la mochila no es nada comparado con el peso de este momento.

Trago saliva con dificultad.

—Sigue el río —me recuerda— para ocultar tu olor. Transfórmate cuando puedas. Corre libre. Olvida este lugar. —Asiento, pero ambos sabemos que no podré olvidar.

No puedo.

En lugar de responder, me abalanzo sobre él, aferrándome como el salvavidas que es. —Chase… gracias. Por todo. —Mi voz vacila.

Sus brazos se aprietan alrededor de mí al instante, con los dedos aferrados a la espalda de mi camisa, como si no quisiera dejarme ir. —Siempre fuiste la más fuerte de nosotros —murmura—. Nunca dejes que te quiten eso.

Me separo, mirándolo a los ojos, de un azul profundo, igual que los de nuestra hermana. Una sonrisa triste susurra en mis labios: —Nunca.

—Te quiero, Halei. Te quiero mucho.

—Yo también te quiero, muchísimo.

Por un momento, solo respiramos. Un momento de dicha dolorosa y fugaz.

Cuando veo una lágrima rebelde rodar por su mejilla, no puedo evitar secarla. —Sabes que volveré por ti, ¿verdad?

Él suelta una risita, pero suena rota. —Más te vale. —Un último abrazo feroz. Cuando se separa, vuelve a sonreír, una sonrisa triste, pero saca un cuchillo de caza. Su cuchillo de caza—. Por si acaso.

Asiento. Entonces, nos movemos.

Sigo a Chase escaleras arriba, deteniéndome solo una vez para mirar atrás hacia la habitación que me mantuvo cautiva durante más de doce largos años. Paredes de piedra, manchadas, envejecidas, marcadas con sangre vieja. La ventana ennegrecida, los estantes silenciosos que cargaban con instrumentos de tortura disfrazados de disciplina. Flechas de plata. Látigos de cuero. El hierro que quemó mis muslos y rodillas. La silla, recubierta de plata, diseñada para quebrarme. Pero no lo logró.

Respiro por última vez en este lugar miserable. Luego, le doy la espalda para siempre.

El aire de la noche me golpea como un choque para el sistema. Por primera vez en años, estoy afuera. No corro de inmediato. Debería hacerlo. Sé que debería. Pero… no lo hago. En cambio, me quedo de pie bajo la luz de la luna y dejo que la sensación me invada. El aire es fresco y frío contra mi piel, limpio de una manera que el sótano nunca fue. Inhalo profundamente, captando el aroma de pino, tierra mojada y el susurro lejano de las flores silvestres.

Doce años de cautiverio desaparecieron en un solo aliento de la noche; solo un instante, y todo cambió.

Tengo 17 años y finalmente pude probar lo que mi hermana me prometió… y lo que mi hermano cumplió.

El mundo es mucho más grande de lo que recordaba. Me quedo sin aliento cuando una sombra se mueve entre los árboles. Un zorro. Esbelto, pequeño, delicado de una manera que nunca se me permitió ser. Se detiene, sus ojos dorados encontrándose con los míos. No corre.

Yo tampoco.

Nos quedamos mirando, dos criaturas atrapadas en un momento de quietud. Luego, con un movimiento de su cola, desaparece entre la maleza. ¿Y yo? Sonrío.

—Ya somos libres —susurra Reece en mi cabeza—. Podemos hacer cualquier cosa.

Por primera vez, le creo. Por primera vez, me permito tener esperanza. Por primera vez…

—TRAIDOR ESCAPANDO. REPITO: TRAIDOR ESCAPANDO.

El mundo se rompe. El viento muere. Los árboles se cierran.

—Traigan de vuelta a la chica. Viva o muerta.

Siento un vacío en el estómago. El aroma de la libertad es arrebatado, reemplazado por algo mucho peor. El tintineo de las cadenas. El zumbido de la electricidad.

Tasers. Redes. Trampas.

Cada nervio de mi cuerpo grita.

CORRE.

Me lanzo hacia adelante, con el corazón golpeando contra mis costillas. Corro, pero ya he corrido antes. He corrido tantas veces, pero este recuerdo era específico. Estaba más ligado a la sensación del ahora, incluso con todo siendo diferente. Esa vez la noche era más fría, el aire pesado con el olor a hojas húmedas y sangre vieja. Recuerdo cómo mis pies golpeaban la tierra, cómo mis pulmones ardían mientras jadeaba buscando aire.

—Corre, pequeño monstruo.

Su voz me había seguido a través de la oscuridad, divertida, cruel, porque lo sabía. Sabía que no lo lograría.

Pero me retó a intentarlo.

Apenas había pasado el jardín cuando algo me tiró hacia atrás: el puño de mi padre enredado en mi cabello, sacándome de mis pies. Caí al suelo con fuerza, viendo estrellas explotar ante mis ojos.

Entonces, rogué.

—Por favor…

—Los monstruos no ruegan. —Su agarre se apretó—. Pagan hasta que se doblan o mueren.

Podía sentir su ira presionando mi cráneo como si fuera propia. Si a eso le sumas el aroma de su dominancia alfa, me encogí de miedo.

No porque nunca me llamara por mi nombre —aunque de todas formas se negó a nombrarme—, sino porque sabía que existía una fuerte posibilidad de que asesinara a su propia hija a sangre fría.

¿Por qué no?

Ya había perdido a otro…

Un dolor agudo me atraviesa el costado, arrastrándome de vuelta al presente. Esta vez es diferente. Tiene que serlo. Aparto el recuerdo, empujo con más fuerza, corro más rápido. Pero el pasado se aferra como una congelación, susurrando entre los árboles.

—Nunca escaparás de mí.

No. Yo lo haré.

El bosque se vuelve borroso a mi alrededor. El río está cerca. Puedo olerlo.

—Nunca serás libre.

Soy libre.

El suelo se desplaza bajo mis pies, que apenas tocan la tierra antes de volver a impulsarme. El olor a agua se hace más intenso. Ya casi estoy allí; esta vez no me atraparán. El bosque se vuelve un borrón, las sombras pasan a toda velocidad mientras me abro paso entre los árboles, con mis pies apenas rozando el suelo, como si estuviera flotando… no, volando.

Los pasos resuenan a mi alrededor, señalando que se acercan.

Una figura se interpone en mi camino.

Octavius.

El sabueso.

El mejor cazador de mi padre: un asesino, un guerrero.

Se encuentra con mis ojos. Duda. —Debes darte prisa, malen'kiy volk. —Luego, miente por mí—. ¡Seguí su rastro hacia el este, hacia la frontera!

No me miró cuando mintió. Como si al hacerlo, recordara que era humano.

No me quedo a cuestionarlo. Porque sigo siendo presa. Porque sigo corriendo. Porque sigo teniendo miedo. Y tengo todo el derecho a sentirlo.

Corro.

Porque no tengo opción. Porque la esperanza nunca fue para gente como yo. Porque en el momento en que cruzo la frontera lejana, el vínculo con la manada se rompe y se siente como si me estuvieran desgarrando.

El dolor comienza en mi bíceps, un ardor lento y burbujeante que se extiende como fuego fundido por mis venas. Casi tropiezo. Mi aliento se rompe en jadeos irregulares. El emblema en mi brazo brilla como magma, quemando la carne y el músculo.

Rogue.

Ahora soy una rogue.