Capítulo 1
Astrid Asgrim se pasaba la esponja por el cuerpo lentamente mientras miraba a la nada. Tenía la mente en otra parte, soñando despierta como de costumbre. Se había dado cuenta de que últimamente le pasaba cada vez más seguido.
A veces entraba en rachas de complacencia, donde los años pasaban de largo y ni siquiera podía recordarlos. Había vivido demasiado tiempo buscando a su mate, esa criatura esquiva que nunca aparecía.
Cada vez estaba más convencida de que no le tocaba tener un mate. Sin embargo, en todos sus años de vida, nunca había oído de un caso así. Todo el mundo tenía uno. Se preguntaba si su mate estaría vivo, pero se hacía la misma pregunta cada año nuevo. ¿Sería este el año en que lo encontraría? ¿Nacería este año? Nunca lo sabía.
Al final, todo el mundo se cruzaba con su mate en algún momento. Por eso Astrid sabía que, si él andaba por ahí, acabaría encontrándolo. Pero él era como un unicornio, una criatura mítica que no existía. Al menos, no para ella.
Durante sus más de mil cien años de existencia, había visto cómo uno tras otro los miembros de su manada encontraban a sus mates. Parecía que con cada nuevo Rey Alfa, en cuanto un líder de la manada encontraba a su mate, los demás le seguían de cerca. Lo vio con Ranald y luego con su hijo, Caleb. Pero con su padre nunca pasó, hasta que Daniel gobernó y encontró a la suya.
Su familia parecía maldita. Su propio padre finalmente encontró a su mate hacía veintidós años, tras esperar casi mil doscientos años. De pronto, la vida se volvió interesante de nuevo cuando conoció a la loba. Talia ya había tenido un mate antes y tenía un bebé, de quien Astrid se enamoró y a quien ayudó a criar.
Su padre y Talia criaron a dos cachorros más, dándole a Astrid algo en qué ocupar su tiempo. Amaba a los niños y adoraba a sus hermanos. Pero en el fondo, le entristecía no haber podido tener sus propios cachorros. Anhelaba estar embarazada, sentir las pataditas de su propio hijo y compartir con su mate la alegría de traer una nueva vida al mundo. Hacía mucho tiempo que soñaba con ver crecer a sus descendientes por generaciones.
En un momento pensó en simplemente elegir a un compañero, pero no era lo mismo. Sabía que algún día lo encontraría. Con suerte, podría tener un montón de cachorros, luego nietos y vivir una vida plena.
Terminó de ducharse, cerró el grifo y se secó. No había estado con un hombre en mucho tiempo. Hubo una época en la que quiso reservarse para su mate, pero con el paso de los años se dio por vencida y cedió.
Él había sido un miembro de la manada y se tomó su tiempo, asegurándose de que ella disfrutara. Astrid volvió a su cama más de una vez. Pero él ya no estaba cerca.
Ninguno de los hombres que pasaron por su cama fue lo bastante impresionante como para ser recordado. Pasaban como los años, se iban y quedaban en el olvido. No eran su mate.
Entró en su vestidor y se puso un pijama cómodo, luego miró sus maletas. Mañana volaría a Ohio para el trabajo que había aceptado hacía dos años. Había sido una buena distracción.
La Universidad Cuyahoga River era un centro en Ohio para hombres lobo. Ofrecía clases normales para cualquier miembro de la manada. También ofrecía un curso para Alfas y otro para Lunas.
Aunque no era obligatorio que un Alfa y una Luna tomaran los cursos, la mayoría lo hacía. Astrid enseñaba la parte de historia en el curso de Alfa.
Disfrutaba mucho del estudio. Había vuelto a la universidad muchas veces a lo largo de los años para tomar distintos cursos. Tenía cinco títulos en historia, ya que regresaba cada tanto para actualizarse sobre lo que se enseñaba.
En algunas de esas primeras clases, ella era la única mujer presente. Sin embargo, siempre sacaba las mejores notas e impresionaba a sus profesores.
Fue a la escuela de arte y aprendió a tocar varios instrumentos. Simplemente le gustaba estudiar, y fue Talia quien le dijo que debería dedicarse a la enseñanza.
Pensaba que su amor por el aprendizaje se debía a que nunca fue a la escuela de niña. No tuvo la oportunidad de aprender a leer ni a escribir hasta que se unió a la manada de su padre a los dieciséis años.
En cuanto aprendió a leer, ya no paró. Se leyó casi todos los libros de la Biblioteca de la Familia Remington.
La historia era su materia favorita, algo que a su padre le parecía de risa. «Tú has vivido todo eso, ¿por qué querrías enseñarlo?», le preguntaba él.
—¿Por qué no? Lo conozco mejor que nadie —decía ella.
Enseñaba historia de los hombres lobo, hablando de los eventos importantes de los últimos años. Explicaba por qué ocurrieron y cómo afectaron a toda la comunidad.
La paz había reinado en la comunidad durante casi cincuenta años. Siempre surgían pequeñas rencillas, pero nada grave había pasado desde la Gran Guerra de los Hombres Lobo.
Su nueva clase empezaba el próximo lunes. Astrid se iría antes para instalarse en su dormitorio y prepararse para los nuevos alumnos. Su loba, Stella, parecía más emocionada de lo normal.
«Tengo un buen presentimiento sobre esto», le había dicho Stella más de una vez.
Cuando Astrid terminó de revisar sus maletas, fue a su habitación y se metió en su cama solitaria. Agarró su libro de la mesita de noche y se puso a leer un poco antes de dormir.
Su novela romántica le haría compañía. Quizás, si no pasaba nada más, encontraría a un hombre que le calentara la cama una noche mientras estuviera fuera.
***
El avión de Astrid aterrizó en la pista privada de la universidad a la mañana siguiente. Allí la recibió el chófer.
—Buenos días, señorita Astrid —la saludó él afectuosamente mientras ella se acercaba al SUV.
—Alfred, qué gusto verte. ¿Cómo está tu mate? —Astrid dejó su equipaje en la parte trasera abierta.
—Está de maravilla. ¿Ya encontró usted al suyo? —preguntó él.
—Qué va. Sigo buscando —Astrid subió al vehículo.
Cruzaron el campus y él la dejó en su dormitorio. Tenía el mismo desde hacía dos años. Al entrar, vio que ya estaba amueblado. Guardó su ropa rápidamente y preparó la cama con las sábanas y mantas que trajo de casa.
En cuanto terminó, bajó a la oficina para recoger el paquete de información sobre los nuevos estudiantes.
—¡Señorita Astrid! ¡Qué placer verla! —Shirley le sonrió—. Aquí tengo todo lo que necesita.
Astrid tomó el paquete. —Igualmente. ¿Cuántos alumnos tengo en esta clase?
—Seis. Cinco hombres y una mujer. Aunque imagino que ya sabes de ella —dijo Shirley.
—Así es. Nos vemos luego —se dio la vuelta para irse.
—Adiós, cielo —se despidió Shirley.
Regresó a su habitación y dejó el paquete sobre el escritorio. Tenía que ir al mercado a comprar algunas cosas. Lo haría antes de revisar los papeles.
Unas horas después, estaba sentada al escritorio con una taza de té caliente. Sacó el contenido del paquete y lo ojeó, mirando la información de cada Alfa que estaría en su clase.
El primero era un Alfa de Canadá. Tenía mate y debía asumir el mando en dos años. El segundo era de Australia y también tenía mate. Tomaría el control de su manada en tres años.
El tercero era de una manada del sur de California. No tenía mate y debía asumir el cargo en menos de un año. El cuarto era un Alfa del norte de California, también sin mate y listo para asumir en unos dieciocho meses.
El quinto... Astrid frunció el ceño y volvió a mirar al cuarto para compararlos. Eran gemelos, se dio cuenta por su fecha de nacimiento. Tampoco tenía mate. Se preguntó si serían idénticos o fraternos. Los gemelos idénticos solían distinguirse fácil por su aroma; podían ser parecidos, pero siempre había matices diferentes si uno prestaba atención.
A la última, Astrid la conocía personalmente. Venía de Regal Eclipse y debía asumir el mando en tres años. Aunque eso era dudoso. Probablemente tardaría mucho más tiempo, pero en la universidad no lo sabían.
Astrid sabía que parte de la razón por la que ella había elegido venir a estudiar era para buscar a su mate. No podía culparla. Su padre y su abuelo habían esperado cientos de años por los suyos, así que sabía que lo más probable era que ella también tuviera una larga espera.
Ella no llegaría a la universidad hasta el domingo. Estaba esperando hasta el último momento, pero ella no tenía clases que dar. Astrid tenía ganas de tenerla en su clase este año.
Se llevó la taza a los labios y bebió un sorbo de té.
«Esta será una buena clase. Lo presiento», dijo Stella en su mente.
«¿Crees que encontraremos a nuestro mate alguna vez, Stella?», preguntó Astrid. No era la primera vez que lo hacía, y Stella siempre respondía lo mismo: «A su debido tiempo».
Astrid odiaba esa respuesta, y Stella lo sabía muy bien.
«Lo encontraremos. Pronto», le dijo Stella, sorprendiendo a Astrid con su respuesta.
«¿Qué tan pronto?», preguntó ella.
«Lo suficiente», respondió Stella, moviendo su tupida cola roja de un lado a otro.
«Eso suena muy misterioso», murmuró Astrid.
«¿Preferirías que dijera que a su debido tiempo?», se rió Stella.
Astrid puso los ojos en blanco. «No».
«Lo conoceremos pronto. No te preocupes. Ten paciencia», le dijo Stella. «Tiene la edad adecuada».
Astrid abrió mucho los ojos al oír eso. Entonces sería pronto. A veces le asombraba cómo Stella sabía cosas. Su loba era muy sabia.
Terminó su té, dejó la taza en el fregadero, agarró su libro y se metió en la cama. Pero, ¿qué tan pronto era pronto?
