Capítulo 1
1. La única regla que nunca pensé romper
Hay dos cosas que juré que nunca haría en la preparatoria.
1. Enamorarme de un jugador de fútbol americano.
2. Enredarme en el mundo de los chicos populares y el drama del baile de graduación.
Pero aquí estaba, parada en medio del caos que era Westbridge High, viendo a Zane Mercer —el quarterback estrella de la escuela y coqueto profesional— lanzarme su sonrisa característica, como si tuviera el universo entero en su bolsillo.
¿Y lo peor de todo?
Que sentí algo.
Fue pasajero, apenas perceptible, pero suficiente para hacer que mi corazón diera un vuelco estúpido que enseguida quise revertir.
Porque yo conocía a su tipo.
Zane Mercer era el típico chico que coleccionaba corazones como si fueran trofeos. Él era el nombre que se susurraba en los pasillos, el chico que tenía toda una sección de las gradas dedicada a chicas que llevaban su camiseta, el tipo que podía entrar a cualquier habitación y adueñarse de ella sin siquiera intentarlo.
¿Y yo?
Yo solo era Tessa Hartwell. No formaba parte del equipo de animadoras ni del grupo de las chicas populares. No tenía una lista de exnovios ni reputación de ser otra cosa que... yo. Me gustaban mis libros, mi trabajo en la cafetería y mi pequeño rincón tranquilo del mundo donde no tenía que competir por la atención de nadie.
Así que, cuando Zane se apoyó en mi casillero con los brazos cruzados y esa sonrisa burlona en el rostro, supe de inmediato que esto traería problemas.
2. Zane Mercer: El problema que siempre aparece
«Hartwell», arrastró las palabras con un tono lleno de diversión. «¿Me estás acechando?»
Ni siquiera lo miré. «Ah, sí. Definitivamente. Me despierto cada mañana pensando: "¿Cómo puedo organizar todo mi día en torno a Zane Mercer?"»
Su sonrisa se amplió, llena de confianza y picardía. «Qué halagador».
Cerré mi casillero de un golpe y me colgué la mochila al hombro. «Delirante».
Siempre pasaba lo mismo.
Desde el segundo año, cuando Zane intentó conquistarme por primera vez y fracasó miserablemente, habíamos caído en este extraño juego sin palabras.
Él coqueteaba.
Yo lo rechazaba.
Él sonreía con arrogancia.
Yo ponía los ojos en blanco.
Y el universo permanecía exactamente como debía ser.
Al menos, eso era lo que yo pensaba.
Hasta hoy.
Porque hoy, él no estaba siendo el chico coqueto y molesto de siempre. Hoy, había algo más en sus ojos: un destello de curiosidad, como si yo fuera un rompecabezas que acababa de decidir que quería resolver.
Y no me gustó.
Ni un poquito.
3. La guía no oficial de supervivencia con jugadores de fútbol
Si ibas a Westbridge High, existía una regla tácita sobre cómo tratar con los jugadores de fútbol americano.
Regla 1: Nunca hagas contacto visual en el pasillo. Para ellos, es básicamente una invitación a coquetear.
Regla 2: El sarcasmo es su lenguaje del amor. No les sigas el juego. En serio. (A menos que seas yo, y al parecer, el sarcasmo sea un reflejo que no puedo controlar).
Regla 3: Si un jugador de fútbol, especialmente el quarterback, te habla, prepárate: tu vida está a punto de complicarse innecesariamente.
Y Zane Mercer era el peor de todos.
Tenía esa forma de hacer que cualquiera se sintiera el centro del universo durante unos cinco minutos. Y luego, igual de fácil, pasaba a otra persona.
Yo no iba a ser la distracción de cinco minutos de nadie.
Por eso ignoré la forma en que su sonrisa hizo que mi estómago diera un vuelco y me concentré en salir de ahí a toda prisa.
4. La interrupción que cambió todo
Di un paso hacia la biblioteca.
Uno solo.
Pero entonces su brazo se interpuso, bloqueando mi camino como si tuviera todo el derecho de hacerlo.
«Espera», dijo con voz ligera y juguetona. «¿Adónde tanta prisa?»
Lo miré entrecerrando los ojos. «La prisa es porque intento escapar de esta conversación».
Zane solo sonrió. «Qué mal. Hoy me siento hablador».
Por supuesto que sí.
Un par de chicas pasaron por allí susurrando. Podía sentir sus miradas quemándome. Esta era exactamente la clase de situación que intentaba evitar.
Pero a Zane no le importaba. Él era Zane. Se alimentaba de la atención.
Me crucé de brazos. «¿Qué quieres, Mercer?»
Me estudió durante un segundo y luego dijo: «El baile de graduación».
Parpadeé. «¿Qué?»
«El baile», repitió. «Ve conmigo».
5. El dilema del baile de graduación
De todas las cosas que esperaba que dijera, esa no estaba en la lista.
Me quedé helada. Él sonrió. Yo lo miré con más intensidad.
Esto era una broma. Tenía que serlo. Zane Mercer no invitaba a chicas al baile así.
¿En público? ¿Con esa informalidad? ¿Frente a todos? No. Él montaba un espectáculo. Hacía gestos grandiosos.
Lo que significaba que... esto no era real.
Era un juego.
Y yo no iba a caer en él.
«No me interesa».
Inclinó la cabeza como si acabara de hablar otro idioma. «Vamos, Hartwell. Es solo un baile».
«Sí, y yo solo te digo que no».
Sus labios se torcieron. «Creo que tienes miedo».
Levanté una ceja. «¿Miedo de qué?»
«Miedo de que quizás te diviertas».
Solté una burla. «¿Te refieres a miedo de ser otra chica en tu lista?»
La sonrisa juguetona de Zane vaciló, solo por un segundo.
Y fue entonces cuando me di cuenta... toqué una fibra sensible.
6. La mirada que casi me atrapa
Por un breve momento, Zane se vio... diferente.
Menos quarterback engreído, más persona real.
Pero antes de que pudiera entenderlo, lo ocultó con otra sonrisa perezosa. «Me hieres, Hartwell».
Suspiré. «Mira, ve a invitar a una de las chicas de tu club de fans. Estoy segura de que hay una lista de espera».
«Pero yo te quiero a ti».
Las palabras fueron casuales, juguetonas, pero algo en la forma en que las dijo hizo que me faltara el aliento.
Y ese era el problema con Zane Mercer.
Sabía exactamente lo que estaba haciendo.
7. El plan de escape (o la falta del mismo)
Necesitaba salir de allí.
Antes de que hiciera algo estúpido.
Como... sonreír.
Así que hice lo único lógico: me di la vuelta y me alejé.
Zane se rió a mis espaldas. «¡Eso no es un no!»
Lo ignoré.
Porque, ¿siendo sincera?
Ya no estaba tan segura.
