Capítulo 1
El tenue resplandor rojo de las luces de emergencia bañaba la cabina de la Stellar Resolve. Una lluvia de chispas caía de una consola abierta mientras la capitana Kaia Lorne escribía comandos frenéticamente en la terminal principal de la nave.
La voz aguda y monótona de EVE, la inteligencia artificial de la nave, repetía la misma advertencia funesta.
—ADVERTENCIA: Fallo en el motor. Navegación fuera de línea. Colisión inminente.
—¡Ya lo sé, EVE! ¡Estoy en ello! —espetó Kaia. Abrió de un tirón un panel debajo del tablero para alcanzar el enredo de cables. Sus dedos se movían rápido para puentear un circuito quemado.
—Sugerencia —continuó EVE con calma—. Reduzca la energía de los sistemas secundarios. Hay que priorizar el soporte vital y la reparación del motor.
—Ya está hecho, encanto —masculló Kaia. El sudor le resbalaba por la sien mientras la nave se sacudía con violencia. Era un duro recordatorio del campo de asteroides que había afuera.
A través del cristal agrietado de la cabina, se veían rocas dentadas dando vueltas contra el fondo de estrellas frías. Los escudos de la Resolve apenas habían aguantado el primer impacto; no sobrevivirían a otro.
—ADVERTENCIA: Alerta de proximidad. Se detecta un objeto grande.
Kaia levantó la cabeza de golpe. —¿Qué tan "grande", EVE?
—Tamaño del objeto: quinientos metros de diámetro aproximadamente. Distancia de acercamiento: trescientos kilómetros.
—Ay, no fastidies —siseó ella. Con los dedos volando, puso la vista exterior en su pantalla agrietada. Un asteroide enorme llenaba la imagen y tapaba las estrellas frente a ella.
—Muy bien, muy bien... Hoy no nos vamos a morir.
Kaia agarró sus herramientas y corrió hacia la parte trasera de la cabina. Allí la esperaba la escotilla de acceso al motor.
—Recordatorio —dijo EVE—. Colisión en doce minutos.
—Sí, gracias por la cuenta atrás. —Kaia arrancó el panel y dejó a la vista los restos carbonizados del núcleo del motor principal—. Solo tenías que hacer una cosa, motorcito —murmuró.
Agarró su cortador de plasma y se puso a trabajar. Empezó a cortar los conectores quemados mientras las chispas saltaban al acercarse.
—EVE, desvía la energía auxiliar al núcleo de reserva.
—Recibido. Energía auxiliar desviada. Advertencia: la temperatura del núcleo está subiendo.
—¡Mantenla por debajo del nivel crítico! ¡Solo necesito cinco minutos!
La nave dio un barquinazo que la lanzó hacia un lado. Se golpeó fuerte contra el suelo y el cortador de plasma salió volando.
—ADVERTENCIA: Integridad del escudo al veintitrés por ciento. Impacto inminente en diez minutos.
—¡EVE, cállate un segundo! —ladró Kaia mientras se levantaba a gatas. Recuperó el cortador y se metió de nuevo en el motor. Conectó cables a la fuerza para que el sistema volviera a la vida.
El zumbido de la energía empezó a subir. Era irregular, pero se iba estabilizando.
—¡EVE, informe!
—Motor principal operativo al cuarenta y ocho por ciento de su capacidad. Navegación fuera de línea. Integridad del escudo al diecinueve por ciento.
Kaia soltó el aire con temblor. —Suficiente. Recalibra los propulsores y haznos girar.
La Resolve dio una sacudida bajo su mando. Se movía con pesadez, pero respondía. Kaia agarró el mando y giró con fuerza. El asteroide pasó de largo justo cuando la nave salía de su sombra.
—Ajuste de trayectoria realizado con éxito —informó EVE—. Ruta despejada identificada.
Kaia se desplomó en su asiento con el corazón a mil. —Por fin.
—Recomendación: reparar la brecha del casco en el Sector Cuatro. Si no se soluciona, el soporte vital fallará en tres horas.
—Faltaría más. —Se pasó una mano por la cara, sintiendo cómo le caía encima todo el cansancio.
Afuera, el campo de asteroides quedaba atrás: oscuro, silencioso e infinito. La Resolve flotaba libre, maltrecha pero viva.
—Muy bien, EVE —dijo en voz baja, mirando a las estrellas—. Busca el planeta con atmósfera más cercano. Parece que no volveremos a la base pronto.
—Escaneando mundos habitables —respondió EVE.
Kaia cerró los ojos un momento y dejó que el silencio la envolviera. Estaba viva, por ahora.
De pronto, su consola parpadeó. Un pulso tenue y rítmico apareció en el radar. Era demasiado constante para ser chatarra espacial.
Abrió los ojos de golpe.
—EVE —dijo despacio—, analiza esa señal.
—Recibido.
Hubo una pausa. Luego, la IA dijo suavemente: —Capitana... esta transmisión no es nuestra.
Kaia frunció el ceño y se acercó a la consola que parpadeaba. El tenue pulso del radar se repitió de nuevo.
—¿A qué te refieres con que no es nuestra, EVE? —preguntó.
—Confirmado —respondió la IA tras una pausa—. Se detecta una transmisión desconocida.
A Kaia se le encogió el estómago. —¿Origen?
—Imposible de determinar —dijo EVE—. La potencia de la señal fluctúa. Parece venir de... una ubicación desconocida.
Los dedos de Kaia flotaron sobre los controles. —Define "desconocida".
—Las coordenadas no coinciden con ningún objeto celestial registrado ni con ninguna nave conocida. El patrón de transmisión es irregular.
A Kaia se le cortó la respiración. —Qué demonios... —masculló entre dientes.
Hubo una breve pausa y la voz de EVE regresó.
—Capitana, atención: si no encontramos un lugar donde aterrizar pronto, la Stellar Resolve se quedará sin energía en dos horas.
Kaia se quedó helada. Dos horas.
Mierda.
Se aferró a la consola. —EVE, sigue esa señal. Con suerte será ayuda y no un callejón sin salida.
—Entendido —respondió EVE—. Ajustando el rumbo para interceptar la transmisión.
La nave gimió cuando los propulsores volvieron a arrancar. Empezaron a avanzar entre los escombros del campo de asteroides. Varias chispas saltaron en los paneles del techo.
Kaia soltó el aire con rabia y murmuró: —Vamos, vamos...
—Advertencia —interrumpió EVE—. La potencia de la señal aumenta rápidamente.
Kaia frunció el ceño. —Eso es bueno, ¿no?
—No necesariamente —dijo EVE—. Parece que nos está respondiendo.
Se le aceleró el pulso. —¿Cómo que respondiendo?
—Está transmitiendo... nuestra propia señal de vuelta.
