Capítulo uno
Cam se detuvo en seco y entrecerró los ojos para mirar a la bebé en brazos de Tessa. «Espera. Espera. ¿Por qué tiene brillantina en la cara?».
Tessa parpadeó mientras acomodaba la manta. «¿A qué te refieres?».
Cam se inclinó como si estuviera investigando la escena de un crimen. «No te hagas la inocente. Eso es brillo. Justo ahí, en la mejilla. Por Dios, Tess... ¿dejaste que se revolcara en cosas de manualidades? ¿Ya? Apenas tiene un año. No está lista para las artes plásticas».
«Es solo una mota», dijo Tessa divertida mientras ponía los ojos en blanco. «No es ningún escándalo artístico».
«Una mota hoy, y mañana lanza fuegos artificiales con el sonajero», replicó Cam levantando las manos. «Y luego un día nos despertamos y le ha pegado lentejuelas al perro. Este brillo es solo el comienzo. ¿Es que no aprendimos nada de la última vez que se puso creativa?».
Antes de que Tessa pudiera responder, la bebé soltó un estornudo delicado. Una nube de brillantina flotó en el aire como una pequeña explosión resplandeciente.
Cam retrocedió tambaleándose y se llevó la mano al pecho. «Oh, no. No, no, no. Tess, le sale brillo del cuerpo. Esto no es natural. ¡Se supone que los bebés sueltan leche, no confeti mágico!».
Tessa, con una calma desesperante, le limpió la cara a su hija con la punta de un paño. «No pasa nada. Quizá Griffin la cargó después del entrenamiento. Sus alas siempre sueltan residuos».
«¡¿Residuos?!», gritó Cam con la voz quebrada. «Eso no es residuo, es una fiesta rave. Necesitamos medidas de contención. Una cuarentena de brillos. Resplandece como si se hubiera tragado una estrella».
Tessa se rió y meció a la bebé como si nada. «Cam, está bien. Solo fue un estornudo. Recuerda que es mitad gárgola».
«¡Un estornudo no debería parecer el final de un espectáculo de pirotecnia!», se quejó Cam mientras caminaba de un lado a otro. «Te juro que entre tú y Griffin, la niña está perdida. Una le da lógica, el otro le echa polvo de gárgola encima, y yo aquí intentando que siga siendo mortal. Esta criatura no tiene salvación».
«Al contrario», dijo Tessa con serenidad, dándole un beso en la cabecita llena de brillantina a la bebé. «Es perfecta».
Cam se desplomó en la silla más cercana con un gesto de pura desesperación. «Perfectamente radiactiva».
La mesa de la cocina apenas se veía bajo mapas, planes de batalla a medio escribir y algo que alguna vez fue una lista del súper. La mesa crujió bajo el peso de su estrés. Griffin estaba encorvado sobre el desastre, con las alas moviéndose un poco mientras murmuraba para sí. Escribía, borraba y volvía a escribir. Tessa se había quejado mil veces de que extrañaba su mesa, pero se rindió pronto cuando Griffin se ofreció a fabricarle otra.
Cam se apoyó en el marco de la puerta con los brazos cruzados. ¿En serio? ¿Esto era un consejo de guerra o una audición para el anfitrión más amargado del mundo? «Cuidado», le gritó. «Si frunces más el ceño, la tinta va a salir corriendo de la página por el miedo».
Griffin no levantó la vista, pero apretó la mandíbula. «Estoy trabajando». Ella siempre sabía cómo sacarlo de quicio.
«Ah, ¿eso es lo que haces?». Cam entró, agarró una de sus notas arrugadas de la mesa y la miró con atención. «Porque esto no parece una estrategia, parece una lista de compras. "Flanquear por el este, asegurar el perímetro, no olvidar el pan". Digo, te doy puntos por hacer varias cosas a la vez».
Tessa entró justo detrás de ella con esa sonrisa suave que solo ella lograba sacarle a Griffin. «Te va a dar un dolor de cabeza si sigues dando vueltas en círculos sobre el papel».
«No doy vueltas en círculos», gruñó él, lo cual era mentira. Sus ojos se suavizaron al mirar a su compañera. Cam sintió una punzada de envidia en el estómago. No es que quisiera a Griffin, pero quería a alguien que la mirara así.
Ya le tocaba a ella, ¿no?
Cam soltó la nota en el montón y apoyó la barbilla en la mano. «Sabes, la mayoría de los hombres que están sin camisa en la cocina al menos fingen que cocinan. Tú solo pareces un amargado frente a un montón de leña».
Griffin frunció sus oscuras cejas. «Hace calor afuera».
Cam sonrió. «¿Calor de temperatura o calor de "mírenme, soy una gárgola dramática escribiendo poesía de guerra semidesnudo"?».
Tessa apretó los labios para no reírse, pero sus ojos la delataban. Las alas de Griffin se movieron un poco. Cam decidió que eso era lo más cerca que una gárgola de piedra podía estar de sentirse nerviosa.
«Te lo juro», murmuró él pasándose una mano por el pelo, «cada vez que me concentro...».
«... aparezco yo como un castigo divino», terminó Cam por él, sonriendo. «De nada».
Tessa se acercó y deslizó su mano por el brazo de Griffin hasta que sus hombros se relajaron un poco. Cam notó el cambio, cómo su cara de pocos amigos se calmaba con el toque de Tessa, y puso los ojos en blanco de forma exagerada.
«Qué asco. Qué repugnante. El vínculo de pareja en acción. Piensen en los niños».
«La niña eres tú», respondió Griffin muy serio.
Cam se hizo la ofendida. «¿Acaso la gárgola gruñona acaba de... bromear? Tessa, anota esto. Está evolucionando».
Eso le valió una sombra de sonrisa de Griffin antes de que volviera a sus notas. Siguió murmurando, pero esta vez con un tono más ligero, como si las bromas de Cam hubieran roto la tensión.
Cam se dejó caer en la alfombra con las piernas cruzadas. Había una montaña de ropita saliendo de la canasta entre ella y Tessa. La brillantina seguía pegada a su manga y a los cachetes de la bebé, brillando con la luz de la tarde. La pequeña balbuceaba y agarró un calcetín que Cam acababa de doblar, sacudiéndolo como si fuera una presa.
«¿Ves? Nació salvaje», murmuró Cam quitándoselo antes de que lo empapara de baba. «De verdad debiste alejarla de las manualidades. Eso es culpa tuya, no mía».
Tessa le lanzó una mirada larga de madre poco impresionada mientras doblaba un mameluco con una precisión desesperante. «Ella no estaba cerca del brillo. Tú sí».
Cam se llevó la mano al pecho. «Vaya. Qué ataque. Y yo aquí, ofreciendo mi experiencia doblando ropa...».
«Tú no doblas», la interrumpió Tessa con una sonrisa burlona. «Haces rectángulos raros y rezas para que nadie se dé cuenta». Agarró una manta y volvió a doblar lo que Cam ya había hecho.
«Qué atrevida al pensar que yo rezo», respondió Cam lanzando una camisa arrugada a la canasta con dramatismo. «Además, a ella no le importa. Mírala...». La bebé estornudó. Una nube de brillo estalló en el aire y las salpicó a las dos. Cam se quedó tiesa. «Está soltando brillo. Esto no es normal. Necesitamos un exorcista».
Tessa sacudió la cabeza, tan tranquila como siempre, y sacó una toallita del paquete. «O un baño».
«¿Un baño? ¡Es básicamente una bola de discoteca con pulmones! ¿Y si esto es permanente? Tendrás que explicarle al consejo por qué tu hija anda por ahí soltando magia como si fuera confeti».
«Está bien», dijo Tessa, aunque se le notaba que quería reírse.
Cam se pasó la mano por la cara llena de brillo. «Nadie me advirtió sobre sonajeros explosivos, estornudos de brillantina o el miedo que dan los hijos de un vínculo de alma. En serio, tu vida doméstica es mucho más peligrosa que cualquier cosa que yo haga».
Al oír eso, la sonrisa de Tessa se apagó un poco. «El consejo opinaría lo mismo. Están nerviosos. Las bandas del norte están inquietas y algunos vínculos son... inestables. Las gárgolas renegadas no siempre regresan de eso».
El ambiente se puso pesado. Cam fingió no darse cuenta, agarró otro calcetín y lo enrolló con demasiada fuerza. «Parece un problema del consejo. No el mío».
«Puedes bromear todo lo que quieras, Cam, pero tú estabas ahí cuando Lucan se me llevó. Él no fue solo un cuento».
Cam apretó la mandíbula. Recordaba el caos, el celular roto de Tessa en la banqueta y el peligro que sintió tan cerca. Alejó ese pensamiento. «Lucan fue solo un tipo que perdió la cabeza. No significa que todas las gárgolas vayan a explotar si no besan a la persona correcta».
Tessa la miró con atención, buscándole la mirada. «De verdad no crees en eso, ¿verdad?».
«¿Creer? Claro. Igual que creo que los montones de ropa sucia se reproducen en la oscuridad». Cam agitó una mano con los dedos todavía brillantes. «No voy a dejar que el destino decida mi vida amorosa. Algo casual, sin compromisos ni cadenas mágicas... ese es más mi estilo».
La bebé soltó una risita y le lanzó un calcetín al pecho a Cam, como para recalcar lo que acababa de decir. Cam lo atrapó con una sonrisa burlona.
Tessa sacudió la cabeza, tranquila pero segura. «Un día, puede que no tengas elección». Miró a Griffin con una sonrisita. «A veces simplemente aparecen cuando no estás mirando».
Cam soltó un bufido, aunque sintió un nudo en el pecho. «Sí, claro. Hasta que llegue ese día, me quedo con los estornudos de brillo y la ropa mal doblada. Es mucho más seguro».
El aire cambió justo antes de que alguien llamara fuerte a la puerta principal. Fue una presión sutil, de esas que erizan la piel antes de que un trueno rompa el horizonte. Cam se quedó a medias de una frase, con la risa aún en los labios. Tessa giró la cabeza hacia la puerta como si ya supiera quién era.
Entonces Griffin se levantó de su escritorio y cuadró los hombros. La actitud relajada que tenía con Cam desapareció al instante. Su voz se volvió grave y formal al abrir la puerta.
«General Kael».
El nombre resonó en la habitación como el filo de una espada.
Él llenó todo el espacio de la entrada. Era más alto de lo que ella esperaba, todo músculo y con cicatrices marcadas en un rostro demasiado serio como para ser amable. Sus alas se desplegaron lo justo para captar la poca luz. Eran enormes y oscuras, como una sombra que hubiera cobrado vida. La tormenta no estaba afuera; era él.
El pulso de Cam se aceleró de una forma muy inoportuna.
Ni de chiste, se dijo a sí misma. No con esos ojos. No con esa presencia. No con la forma en que su estómago traicionero dio un vuelco, como si la hubieran atrapado haciendo algo malo.
Se obligó a sonreír con sarcasmo, preparando algún comentario burlón para ocultar que le temblaban las piernas.
Pero antes de que pudiera hablar, la bebé —ese dulce caos lleno de brillantina— soltó un gorjeo justo a tiempo. Fue una risita que rompió la tensión como si hubiera estado esperando su entrada.
La mirada de Kael bajó hacia el sonido, afilada y analítica, aunque su mandíbula siguió igual de tensa.
Cam resopló. «Bueno», dijo arrastrando las palabras, agradecida por la interrupción, «al menos alguien aprueba esta entrada tan dramática».
El mundo pareció inclinarse cuando sus ojos se cruzaron. No fue solo atracción; fue algo más profundo y antiguo, como piedra chocando contra piedra. Era como si el aire mismo recordara algo que ella había olvidado. Un tirón ancestral vibró bajo su piel, zumbando como un segundo corazón.
Cam se puso tensa. Ni hablar. Ella no creía en el destino. Ella prefería los líos pasajeros, la diversión y quizá un poco de problemas de vez en cuando. No esto.
Aun así, no podía dejar de mirarlo. El General Kael. Alto, robusto, con cicatrices y unas alas que llenaban la habitación de sombras y peligro. Guapísimo y emocionalmente estreñido, pensó su cerebro de forma inoportuna. Qué típico que sus hormonas se fijaran en la gárgola más amargada que existe.
A su lado, Tessa le susurró: «Pórtate bien».
Cam no le quitó la vista de encima a Kael. Torció la boca en una mueca. «Me estoy portando bien. Todavía no me le he trepado como si fuera un árbol».
La bebé gorjeó de nuevo justo en ese momento, como si también entendiera el chiste. Cam se obligó a sonreír con un gesto que sentía demasiado forzado. Podía sentir cómo el vínculo —o cualquier tontería que fuera esa— intentaba apretarle el pecho.
No. No iba a creer en el destino, ni en vínculos, ni en los chismes del Consejo sobre las parejas destinadas. Si había algo extraño tirando de ella, lo resolvería a su manera. ¿Y si al final resultaba que el general solo era un bombón? Bueno, esa era una investigación que Cam estaba dispuesta a realizar.
