Prólogo
. Unas palabras de la autora.
Muchos de ustedes votaron que sí cuando pregunté si querían un romance oscuro con un dragón. Me tomé un tiempo para pensarlo y pronto se me ocurrió esta historia.
Sigo trabajando en mis otros proyectos, así que les pido un poco de paciencia. Mientras tanto, me encantaría saber qué piensan del principio. ¿Les dan ganas de seguir leyendo? Sus opiniones valen mucho para mí. No veo la hora de saber qué piensan de Liora, Lunara y la Hiding Moon.
La gente de Moonshade hablaba de la Hiding Moon en voz baja. Parecía que temían que, al decir su nombre muy fuerte, pudieran invocar al destino. Cuando el cielo se oscurecía y la luna escondía su luz, el Dragón marcaba a una chica. Algún día se la llevarían, y gracias a su sacrificio, el pueblo prosperaría.
Las elegidas nunca regresaban.
Los aldeanos decían que se las llevaban al cielo y que sus cuerpos se volvían fuego. Sus almas renacían como estrellas para ser las novias del Dragón y brillar en su harén eterno. Cada estrella brillante en el norte fue una chica alguna vez. Su muerte sellaba un pacto más antiguo que la memoria.
Los niños señalaban las estrellas con ojos asombrados. Susurraban nombres a la noche, intentando adivinar cuál estrella fue Aurora o Minerva, novias del Dragón de hace muchísimo tiempo. Los enamorados juntaban sus frentes bajo esas constelaciones. Se juraban amor eterno bajo el brillo de las novias del Dragón. Mientras tanto, los ancianos contaban historias junto al fuego sobre las chicas que se fueron, convirtiendo su belleza en parte del cielo.
Algunos juraban que, en las noches de la Hiding Moon, se oía el batir de unas alas sobre las montañas. Sonaban tan fuerte como truenos y hacían vibrar las puertas de las casas. Otros decían que la sombra del Dragón pasaba sobre el valle, una figura enorme que tapaba las estrellas antes de bajar a reclamar a su novia. A la mañana siguiente, las madres lloraban y los padres caminaban con orgullo. Su hija había sido elegida y sus campos recibirían la bendición de la abundancia.
Para los aldeanos, aquello era una bendición. El sacrificio de una sola persona significaba riqueza para todos. Las familias que tenían hijas así caminaban con la frente en alto y eran la envidia de todos. Las chicas siempre eran hermosas: rubias, radiantes y favorecidas por los dioses. Desde que nacían, sus padres las vestían con seda y les ponían coronas de flores para lucirlas en los festivales. Un día el Dragón vendría, y su belleza hacía que la despedida fuera más dulce.
Pero una noche extraña, el cielo falló. La Hiding Moon salió envuelta en sombras y mal presagio. Dos niñas nacieron a la misma hora, bajo la misma oscuridad. Eran gemelas.
Aquello era un augurio. Algunos decían en voz baja que el mismísimo Dragón se había equivocado. Otros pensaban que el destino se había partido a la mitad por no saber decidirse. Pero nadie se atrevía a decirlo en voz alta por mucho tiempo, por miedo a que el Dragón los oyera.
La primogénita fue Lunara. Irradiaba luz incluso de bebé, con su pelo dorado que brillaba como hilos de sol. Tenía los ojos azules como el mar y un cuerpo con más curvas que la mayoría de las niñas de su edad. Una marca de nacimiento en forma de media luna adornaba su wrist, atrapando la luz como una promesa secreta. Cuando ella sonreía o se reía, todo el pueblo reía con ella. Por donde pasaba, dejaba un rastro de calidez. Para los aldeanos, ella era una promesa cumplida.
Su gemela, Liora, parecía una sombra a su lado. Tenía el pelo negro, lacio y sencillo, que enmarcaba unos ojos marrones muy comunes. Era alta y delgada, sin las curvas que ya se le notaban a Lunara. Una marca pálida en forma de luna crecía en su hipbone, oculta bajo la ropa. La voz suave de Liora se perdía entre los gritos de los demás y ella siempre miraba al suelo. Los aldeanos decían que era un error, una sombra bajo la Hiding Moon. Si el Dragón llegaba a elegirla, el pacto se rompería: la cosecha se echaría a perder y los campos se quedarían secos.
Desde que nació, a Liora no la vieron como una bendición, sino como una maldición.
Los niños se burlaban cuando ella pasaba. Los jóvenes se reían con crueldad y decían que su pelo oscuro y sus ojos marrones nunca igualarían la belleza de oro de su hermana. Las manos de sus padres eran frías y se impacientaban cada vez que ella cometía un error.
Solo su abuela, Flora, la tomaba en brazos. Le susurraba «mi luz» mientras la abrazaba fuerte. Liora vivía con su abuela, aprendiendo los secretos del monte y de los mercados. Encontraba pequeños consuelos en un mundo que no quería ser amable con ella.
Con el paso de los años, la diferencia entre las gemelas se hizo más grande. A una la adoraban; a la otra la olvidaban.
Lunara brillaba. La paseaban por los festivales y la coronaban con flores. Su pelo rubio y sus ojos azules relucían bajo la luz de las antorchas. La gente decía que ella estaba destinada a los brazos del Dragón.
Liora trabajaba en silencio. Llevaba huevos al mercado y amarraba hierbas con cuerdas. Tenía las manos ásperas por la tierra y la ceniza. Casi nadie decía su nombre en voz alta, como si hasta un gesto amable pudiera tentar a la mala suerte.
Ambas estaban marcadas. Ambas estaban atadas a la Hiding Moon.
Los aldeanos reían y hacían apuestas sobre lo que el Dragón quería. Sin embargo, olvidaban una verdad que solo se contaba en los cuentos más viejos: el Dragón no elige con los ojos de los mortales.
Él había marcado a dos novias, y las estrellas ardían con más fuerza esperando el momento. La Hiding Moon saldría de nuevo. Cuando eso pasara, una gemela se iría con el fuego y la otra con la sombra. Si el Dragón se equivocaba, Moonshade se marchitaría y la tierra quedaría maldita. Entonces, la chica a la que todos temían se convertiría en el arma de su destrucción.
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