Cuando el fuego se encuentra con el hielo: Una historia de Mafia Romance

PARTE UNO: COLISIÓN DE MUNDOS

Estaba de pie en mi oficina, dejando que mis ojos recorrieran los premios que había ganado a lo largo de los años. Cada uno brillaba bajo la luz del sol que entraba por los ventanales; eran el testimonio de las noches sin dormir y de los sacrificios que forjaron mi carrera. Un orgullo silencioso me llenó mientras pasaba la mano por las placas pulidas. Esto era la prueba de que cada sacrificio había valido la pena.

«Buenos días, señorita Carter», dijo una voz que interrumpió mis pensamientos. Me di la vuelta y vi a mi asistente entrando con una taza de café humeante y una sonrisa radiante.

«Todo el mundo habla de usted», dijo mientras dejaba la taza en mi escritorio. «¿Ese trato que cerró en Dubái? Fue legendario».

Acepté el café con un gesto de agradecimiento, sintiendo cómo el calor recorría mis manos. Los elogios me envolvieron como una manta reconfortante. Por un breve instante, me permití creer que todo en mi vida estaba exactamente donde debía estar. El éxito ya no era un sueño. Era mío, tangible y real.

Me recosté en mi silla, con una pequeña sonrisa de satisfacción dibujada en mis labios. El peso de mis logros me resultaba casi embriagador. Antes de que pudiera disfrutarlo más, la puerta de la oficina se abrió y entró el señor Bradley, el director ejecutivo. Irradiaba autoridad; su traje a medida era tan impecable que cortaba la tensión.

«Lily, te has superado de nuevo, como era de esperar», dijo, poniendo un sobre impecable sobre mi escritorio. «Si mantienes este ritmo, no solo estarás sentada aquí, serás la dueña de este lugar».

Mi corazón dio un vuelco al abrir el sobre. Dentro había un cheque por cincuenta mil dólares. El reconocimiento que tanto había anhelado finalmente era mío. No era solo un buen día. Era perfecto. Todo parecía encajar en su lugar.

Entonces, el mundo se hizo añicos.

Mi despertador sonó como una sirena, arrastrándome de vuelta a la realidad. Atrás quedaron la oficina deslumbrante, los premios y el bono. Estaba de vuelta en mi pequeño apartamento, mirando el techo agrietado.

«Genial. Simplemente genial», murmuré mientras apagaba la alarma.

La habitación estaba en penumbra y la luz del sol se filtraba por las cortinas desgastadas. Me arrastré fuera de la cama y mis pies tocaron el suelo frío e irregular. En el baño, el espejo me devolvió la imagen de mi cabello castaño revuelto y las ojeras bajo mis ojos. Me salpiqué la cara con agua fría, esperando despertar, pero solo logré que me diera un escalofrío.

Agarré una vieja sudadera, me la puse y me colgué el bolso al hombro. No tenía tiempo para desayunar ni para peinarme. Llegaba tarde. Otra vez. De directora ejecutiva a empleada que apenas funciona. Mi única prioridad era llegar al trabajo a tiempo, aunque el empleo apenas valiera la pena.

Empujé las puertas de cristal y el aire viciado de siempre me golpeó; era una mezcla de café quemado y un limpiador barato con olor a limón que no lograba ocultar el aroma a desesperación. El único sonido era el monótono y hueco clic de cien teclados bajo el zumbido incesante de las luces fluorescentes. Fila tras fila de cubículos grises se extendían como un laberinto; cada uno albergaba a una persona que miraba su pantalla con la mirada perdida, con el rostro tan inerte como la planta marchita en mi escritorio. Nadie levantaba la vista. Nunca lo hacían.

Pasaba mis días escribiendo números infinitos en hojas de cálculo y respondiendo llamadas de clientes internacionales que hablaban de tal manera que solo Dios sabe cómo los entendía. Siempre era: «Sí, señor, tiene razón, señor, lo haré», aunque no entendía lo que decían. No era glamoroso como en mi sueño, pero pagaba las cuentas, aunque apenas.

Cuando llegué, el zumbido habitual de la oficina se sentía inusualmente pesado. Sentí que algo era diferente hoy; quizás era mi imaginación, pero quién sabe. El señor Grant, mi jefe, estaba de pie junto a mi escritorio con los brazos cruzados y el rostro como una nube de tormenta.

«Carter», dijo con calma, a pesar de que llegaba tarde como de costumbre, «¿podría venir a mi oficina ahora?».

El estómago se me revolvió mientras lo seguía. No sabía qué pasaba. Siempre me gritaba por llegar tarde o por cualquier error, por pequeño que fuera. Cerró la puerta de su oficina tras de mí y me pidió que me sentara, encerrándome en una habitación que de repente me pareció demasiado pequeña y desconocida.

«Lily, tenemos que hablar», comenzó con un tono mecánico. Estaba muy confundida. «No es algo personal, niña, pero te hemos dado muchas advertencias sobre llegar tarde y hacer bien tu trabajo. Ya no puedo protegerte más».

Parpadeé, sin procesar las palabras al principio. ¿Qué quería decir con «ya no puedo protegerte más»? Entonces, de repente, me golpeó como una ola. «Espere, ¿me está despidiendo, señor?».

«Tu rendimiento ha estado por debajo de las expectativas y ya te he dado muchas oportunidades para corregirte, aunque otros decían que no debería», dijo, evitando mi mirada. «Te daremos dos semanas de indemnización para que puedas organizarte y buscar un nuevo trabajo. Si necesitas algo más, aquí estoy para ti».

«¿Dos semanas? ¡Llevo aquí tres años! No puede hacerme esto. Tengo muchas facturas que pagar. Ni siquiera he pagado el alquiler y encontrar un trabajo tan de repente... Dígame que está bromeando, ¿verdad?». Mi voz subió de tono, y la sorpresa se convirtió rápidamente en ira, pues me había entregado mucho a esta empresa. Acepto que pude haber cometido errores, pero ¿despedirme? Nunca lo esperé.

«Lo siento. Esto es definitivo», dijo con un tono cortante mientras señalaba la puerta.

Recoger mis cosas se sintió como una experiencia extracorporal. Mis compañeros evitaban mis ojos, con sus miradas clavadas de repente en sus pantallas o en sus zapatos. Mientras metía mis pertenencias en una caja, vi a Sarah, de contabilidad, reflejada en mi monitor; lanzó una sonrisa triunfal al de al lado antes de que su rostro volviera a quedar inexpresivo. El silencio de las personas con las que pasé tres años fue más fuerte que cualquier insulto. Cuando las puertas del ascensor se cerraron tras de mí, las lágrimas empezaron a brotar.

«Lo necesito», me susurré a mí misma. «Necesito a Chris ahora».

Chris había sido mi novio durante dos años. Él era mi puerto seguro, mi ancla. Si alguien podía hacer que este día desastroso fuera mejor, era él. Fui directamente a su apartamento, aferrándome a la esperanza de que sus brazos fueran el refugio que necesitaba desesperadamente.

Al llegar, entré con la llave que me había dado meses atrás. «¿Chris? ¿Estás aquí? No vas a creer lo que pasó hoy», dije mientras controlaba mis lágrimas, con la voz temblando ligeramente.

Desde el dormitorio escuché risas. La risa de una mujer. Mi corazón dio un vuelco y empezó a acelerarse. Pensé que quizás su hermana había venido de visita desde Florida. Empecé a caminar hacia la habitación de donde venía la risa, pensando que era Tracey. Cuando llegué, la puerta estaba entreabierta, lo justo para ver el interior.

Al mirar dentro, todo mi cuerpo se quedó helado en ese momento. Fue como si alguien me hubiera empujado de nuevo desde un acantilado. Mi mente no podía procesar lo que estaba pasando.

Chris estaba en la cama con otra mujer, y se estaban besando en la misma cama que él y yo solíamos compartir. Y fue entonces cuando me vieron mirando desde la puerta. La risa de ella cesó de repente y solo salió una palabra de sus bocas: «Fuck». Chris se sentó, con el rostro lleno de sorpresa y culpa.

«¿Lily?», balbuceó, extendiendo la mano hacia mí.

No quería quedarme a escuchar sus excusas. Ni siquiera podía mirarlo ahora, así que me di la vuelta y corrí tan rápido como pude, con la vista nublada por las lágrimas. Podía escuchar a Chris diciendo: «Lily, no es lo que parece. Por favor espera, déjame explicarte lo que pasó», pero no me detuve. Sentía el pecho oprimido, como si alguien me hubiera clavado una daga en el corazón.

Solo quería un lugar seguro donde sentirme cómoda después de que me despidieran del trabajo, pero de repente sentí que el mundo entero se había vuelto contra mí. Pasaba del mejor día a la peor pesadilla de mi vida. Estaba tan perdida y no sabía a dónde ir, ya que mis padres murieron en un accidente de coche cuando tenía 10 años, así que estaba sola en este mundo maldito.

Horas más tarde, me encontré vagando sin rumbo por la ciudad. Las luces brillantes de las calles parecían burlarse de mí; cada una era un recordatorio de lo lejos que había caído. Finalmente, terminé en un parque, donde los árboles y las sombras ofrecían un santuario para ocultarme de todo lo que había vivido hoy.

Me senté en un banco, con la cabeza entre las manos, y de repente las lágrimas empezaron a brotar. Los eventos del día se repetían en mi mente como una película cruel: perder mi trabajo, descubrir la traición de Chris. Sentía el pecho vacío y era tan doloroso ver mi vida hecha ruinas. Me susurré a mí misma: «Este día no puede empeorar».

Ahí es donde me equivoqué, y apenas comenzaba.

Escuché un grito en el otro extremo del parque; fue tan fuerte, agudo y desesperado, que cortó la quietud de la noche. Levanté la cabeza con el corazón palpitando mientras escaneaba la oscuridad. Seguí el sonido, moviendo mis pies antes de que mi cerebro pudiera reaccionar.

Bajo el brillo tenue de una farola, los vi: dos hombres vestidos completamente de negro. Entonces lo vi a él: otro hombre, brutalmente golpeado. Era como si varios sujetos lo hubieran atacado hasta dejarlo sin aliento. Estaba de rodillas, con las manos levantadas en un gesto de súplica. Los otros dos hombres estaban de pie, con armas en las manos y los cañones apuntando directamente a su cabeza. Mis instintos gritaban: ¡Corre, Lily, corre!, pero no podía moverme.

«¡Por favor, tengan piedad! Juro que no volverá a pasar. Haré lo que sea, ¡por favor, déjenme ir!», rogaba el hombre de rodillas, con la voz temblando de miedo.

El hombre armado no dijo una palabra y empezó a reírse. Golpeó la cabeza del hombre con su pistola, y luego lo escuché: el clic metálico del arma resonando en el silencio. Me quedé paralizada y me agaché detrás de un árbol, con la respiración entrecortada.

El hombre armado dijo: «No debiste traicionar a "The Black Syndicate", Mathew. Sabes que Dante no es alguien que perdone. Debiste pensarlo antes de meterte con nosotros».

La escena ante mí era propia de una pesadilla. Y ese nombre, «Dante». No sé por qué, pero me recorrieron escalofríos por todo el cuerpo. Mi cuerpo temblaba y la realidad del momento me oprimía como un peso. El hombre armado miró a su alrededor y, por un segundo aterrador, pensé que me había visto. Pero volvió a centrarse en su víctima.

Me presioné contra la corteza rugosa del árbol, rezando en silencio para ser invisible y esperando que no me vieran. El aire frío me picaba en las mejillas, pero no me atreví a moverme.

Mi corazón retumbaba en mi pecho cuando escuché el disparo, un crujido ensordecedor que pareció hacer añicos el mundo a mi alrededor. Fue tan fuerte que mis oídos seguían pitando un buen rato después. La sangre salpicó por todas partes y vi el cuerpo con un agujero en la cabeza, inerte en el suelo. Estaba paralizada por el terror; era mi primer encuentro con un cadáver y sentí que podía desmayarme en cualquier momento. Un grito escapó de mis labios, pero me cubrí la boca rápidamente. Pensé que nadie lo había escuchado, pero entonces lo sentí: aquellos ojos, llenos de ira, clavados en mí.

En ese momento, lo supe. Este no era solo el peor día de mi vida. Era el día en que todo cambió.