Capítulo 1
Aldea de Ashborn – Capítulo uno
La luna colgaba pesada sobre los muros de piedra del Castillo de Ashborn, proyectando largos destellos plateados en el patio. Sable se presionó contra la estrecha ranura de la ventana; su respiración apenas era un susurro.
“Uno… dos… cuatro a la izquierda”, murmuró, siguiendo a los guardias con una concentración feroz. “El cambio de turno aún no empieza. Nos movemos ahora. Vamos, Lexa”.
Las orejas de Lexa se aplastaron con ansiedad. “Nos van a atrapar, Sable. ¡Te lo digo, esto es una mala idea!”
Sable lanzó una sonrisa salvaje por encima de su hombro, con los ojos brillando de determinación. “¿Estás loca? No vamos a dar marcha atrás ahora”.
Antes de que Lexa pudiera protestar más, los huesos de Sable crujieron y se transformaron bajo su piel. Un pelaje blanco se onduló por sus brazos mientras sus dedos se curvaban en poderosas garras. Sus ojos azules ardían como fuego helado mientras saltaba por la ventana en su forma de loba, aterrizando en silencio sobre el techo inferior.
Lexa dudó apenas un instante antes de rendirse a la transformación. Un pelaje color marrón ceniza se extendió por su cuerpo mientras cambiaba, siguiéndola con un paso más silencioso y cauteloso.
Corrieron sobre las inclinadas tejas del techo y hacia la sombra de los árboles más allá del muro exterior, con sus patas apenas haciendo ruido. Sable trepó al viejo abedul con facilidad y se lanzó por encima de la última barrera, desapareciendo bajo el manto del bosque.
Ya lejos del castillo, las dos lobas corrieron bajo los altísimos pinos, con sus patas golpeando el musgo y las raíces mientras el frío viento nocturno azotaba su pelaje. El bosque se aclaró a medida que se acercaban al borde de la aldea—la primera regla del territorio de Ashborn: ningún lobo de sangre real puede cruzar la frontera sin escolta. Y ellas la estaban rompiendo descaradamente.
“¿Lo ves?”, la voz de Sable resonó aguda y burlona a través de su conexión mental. “Te dije que no pasaría nada. Estamos a punto de entrar en la maldita aldea. Ya suelta ese miedo”.
Lexa gruñó entre dientes. “¡Es fácil decirlo para ti! Si nos atrapan, mi padre me matará… ¡y el Rey Aloha lo matará a él por dejarte escapar!”
Sable soltó una carcajada y se detuvo en seco en la cresta de una colina, observando las tenues luces de las linternas de la aldea abajo. Volvió a su forma humana, estirándose mientras su pelaje se desvanecía en su piel pálida.
“Relájate”, dijo en voz alta, echando su cabello blanco hacia atrás con una sonrisa ronca. “Solo por esta noche, deja ir ese miedo. Eres hija de un beta, no una cachorra temblorosa”.
Lexa la siguió con más dudas, volviendo a su forma humana. Sus rizos castaños se pegaban a su frente y sus ojos ámbar seguían muy abiertos por la incertidumbre.
“La hija de un beta”, murmuró ella, “que está a punto de quedar castigada de por vida”.
Sable pasó un brazo alrededor de sus hombros y la atrajo hacia ella.
“Entonces hagamos que valga la pena”.
Dicho esto, la guió colina abajo hacia la aldea prohibida.
La aldea estaba viva.
La música hacía vibrar el suelo bajo sus pies mientras descendían. Cientos de hombres lobo —guerreros, ancianos, cachorros y omegas— llenaban las calles en una celebración desenfrenada. Había linternas colgando de cada rama y balcón, pintando la noche de oro y carmesí. El aroma a carne asada, hidromiel dulce y humo de leña las envolvía mientras los tambores tronaban a lo lejos.
Los ojos de Sable se abrieron con deleite. “Esto sí es vivir”.
Lexa giró lentamente, mirando con incredulidad. “Nunca… nunca había visto algo así. Mi padre nunca me dejó asistir a los festivales”.
“Pues esta noche lo harás”, declaró Sable, dándole un empujoncito con una sonrisa. Señaló hacia un círculo de llamas donde bailarines de fuego hacían girar varas ardientes, dejando chispas tras de sí como cometas.
Lexa jadeó. “Dioses… mira eso”.
Sable se acercó. “Quédate aquí. Voy a buscar algo de beber”.
Lexa volvió a la realidad. “¡Qué… no! ¡No me dejes sola en esta multitud!”
Sable ya se estaba alejando, riendo. “¡Relájate! No iré lejos. ¿Ves ese puesto con los barriles? Volveré enseguida. ¡Solo sigue mirando el espectáculo de fuego!”
Dicho esto, desapareció en el mar de cuerpos, tragada por la música y las risas.
El pulso de Lexa martilleaba en sus oídos, pero el fuego capturaba toda su atención. Los bailarines giraban en un ritmo perfecto y las llamas se reflejaban en sus ojos ámbar. No notó el cambio en el aire… ni el par de ojos plateados que la observaban desde el otro lado del fuego.
Una sombra se deslizó entre la multitud: alta, firme, deliberada.
Lexa no lo notó hasta que él estuvo justo detrás de ella. Un aliento cálido rozó su oreja.
“¿Disfrutando del espectáculo, mi lady?”
Ella se tensó. Una mano le rozó el hombro; suave, pero firme.
Lexa giró, apartando su mano con una mirada fulminante.
Un hombre estaba frente a ella. De hombros anchos, cabello castaño alborotado como si acabara de correr por el bosque, y unos ojos plateados, brillantes como la luz de la luna. Se veía divertido.
Lexa no esperó a que volviera a hablar. Se lanzó entre la multitud, empujando cuerpos hasta que divisó a Sable en un puesto cercano, con dos copas de madera en la mano.
Lexa la agarró del brazo con fuerza. “Alguien nos está siguiendo”.
Sable parpadeó. “¿Quién?”
“Ojos plateados. Cabello castaño. Él… él me tocó el hombro”.
Los labios de Sable se curvaron en una sonrisa pícara. “Ooh. Parece que le gustas”.
“Hablo en serio, Sable. Tenemos que irnos”.
Sable miró casualmente por encima del hombro de Lexa y se encontró con la mirada del hombre. Efectivamente las seguía, abriéndose paso entre la multitud con una confianza pausada.
En lugar de alarmarse, Sable levantó su copa y lo saludó con una sonrisa burlona.
Lexa tiró más fuerte. “¡Para! ¡No lo animes!”
Sable solo sonrió. “Relájate. Veamos qué quiere el Sr. Ojos Plateados”.
El extraño acortó los últimos pasos entre ellos, con una seguridad que emanaba como el calor del fuego.
“Hola, hermosa. ¿Les importa si me uno a ustedes?”, preguntó, con la mirada fija en Lexa.
Antes de que ella pudiera negarse, Sable le dedicó una sonrisa. “Claro, ¿por qué no?”
Lexa le lanzó una mirada asesina, pero Sable solo se encogió de hombros con inocencia.
El hombre soltó una risita. “Tu amiga parece menos entusiasta”.
Lexa le devolvió una mirada glacial en silencio.
Sable intervino con fluidez. “No le hagas caso. Somos nuevas en esta aldea”.
“¿Ah, sí? Caras frescas”. Sus ojos plateados brillaron con interés. “¿De dónde son?”
“De la Aldea Elowen”, mintió Sable sin esfuerzo.
Él arqueó una ceja. “Ah, vecinas entonces”. Guiñó un ojo. “Yo vivo aquí. Permítanme ser su guía”.
Él hizo un gesto para que lo siguieran, y Sable, encantada, lo hizo sin dudar. Lexa caminó junto a ellos de mala gana, manteniéndose un poco atrás.
Mientras se abrían paso por el animado festival, Lexa notó algo extraño. Cada pocos pasos, alguna loba pasaba a su lado sonriendo, guiñando un ojo o incluso lanzando un beso al desconocido.
Y cada vez, él respondía sin esfuerzo. Una sonrisa, un gesto con la barbilla, un guiño. Como si fuera un lenguaje que dominaba a la perfección.
“Eres bastante famoso aquí”, comentó Sable.
“Y bastante vulgar”, murmuró Lexa con brusquedad.
El hombre redujo la marcha… girando la cabeza lo suficiente como para cruzar miradas con ella.
“Si lo vulgar le complace, mi lady”, dijo con suavidad, “le aseguro que puedo ir mucho más allá”.
Sable soltó una carcajada y casi derrama su bebida.
El rostro de Lexa se calentó de rabia. “¡Tú…!”
Antes de que pudiera terminar, él se acercó —demasiado cerca— y le ofreció una sonrisa lobuna.
“Pero solo si lo pides amablemente”.
Antes de que Lexa pudiera responder, una nueva voz cortó bruscamente el ruido.
“Mi señor”.
Un joven guerrero se acercó, inclinando la cabeza respetuosamente ante el extraño de ojos plateados.
“Alguien cruzó la frontera de Ashborn. El Príncipe exige su presencia… inmediatamente”.
Lexa se congeló.
La sonrisa juguetona de Sable se desvaneció y su rostro palideció.
¿Mi señor?
¿Príncipe?
…¿Con quién diablos habían estado hablando?
El hombre de ojos plateados sonrió levemente, como si disfrutara del cambio en sus expresiones.
Les hizo una reverencia perezosa. “Bueno, el deber llama, bellezas”. Lanzó una sonrisa pícara sobre su hombro. “No desaparezcan. Odiaría que esta fuera nuestra última vez”.
Antes de que cualquiera pudiera responder, desapareció entre la multitud con su escolta.
En el momento en que se perdió de vista, Lexa agarró el brazo de Sable. “Tenemos que irnos. Ahora”.
Los ojos de Sable se movieron nerviosos. “¿Crees que nos reconocieron?”
“Saben que alguien cruzó la frontera”, siseó Lexa. “Y estamos a dos minutos de estar rodeadas”.
Sable no discutió esta vez.
Echaron a correr, zigzagueando entre las multitudes, pasando por delante de vendedores y fuegos, ignorando los gritos de sorpresa a sus espaldas.
Sus respiraciones se volvieron pesadas por el pánico.
“Ve hacia el bosque”, dijo Sable entre dientes. “Nos transformaremos apenas lleguemos a la línea de árboles”.
Lexa asintió, con el corazón golpeándole el pecho.
Pero justo cuando el bosque apareció a la vista…
Corrieron por las colinas a toda velocidad, con su pelaje rozando el viento mientras se lanzaban hacia la frontera. La luz de la luna brillaba sobre sus espaldas: dos borrones, uno blanco y otro marrón ceniza, compitiendo por la libertad.
Solo unos pocos metros más…
Una silueta cayó desde la cresta por delante de ellas. Masiva. Bloqueando su camino.
Pelaje negro. Más grande que ambas. Ojos ardiendo en color ámbar rojo como lava fundida.
Gruñó, con un sonido bajo y atronador, mientras sus labios se echaban hacia atrás para revelar colmillos como dagas.
Un Alfa.
Lexa se detuvo en seco, clavando sus garras en la tierra. La loba blanca de Sable se interpuso protectoramente frente a ella, con el pelaje erizado y los colmillos al descubierto.
El lobo negro avanzó lentamente, con la cabeza gacha, listo para matar o capturar.
“Lexa”, resonó la voz de Sable a través de su conexión mental, tranquila pero feroz, “lo mantendré ocupado. Cruza la frontera. Si no regreso, dile todo a Padre”.
Lexa gruñó de vuelta a través de su enlace. “¡No te voy a dejar! ¡Peleamos juntas!”
“¡No!”, la orden mental de Sable tronó como un rayo. “Es más fuerte que las dos. Una de nosotras tiene que lograrlo. ¡Vete!”
Lexa dudó, con el corazón palpitando.
“Por favor, Lexa. Padre debe saber por qué vinimos aquí”.
Eso fue lo que la hizo ceder.
Con una última mirada llena de rabia impotente, Lexa asintió.
Sable se lanzó hacia el Alfa en un borrón blanco.
Las garras se encontraron con garras. Los dientes chasquearon. Una colisión salvaje de pura furia.
Lexa corrió.
Todo su instinto le gritaba que diera media vuelta, pero obligó a sus patas a seguir adelante, corriendo hacia los árboles con lágrimas quemándole la vista.
A sus espaldas, los gruñidos de Sable resonaban en la noche.
Y entonces, un rugido.
Profundo. Dominante.
No solo una advertencia.
Una reclamación.
