Capítulo uno
«Estamos a punto de cerrar, Bee».
El dueño de la cafetería me sobresaltó al hablar. Tiré del cable de mis auriculares y miré el local vacío. Las luces ya estaban bajas y él había subido las sillas a las mesas a mi alrededor. Le dediqué una sonrisa de disculpa. «¡Lo siento, Ron! No me había dado cuenta de que era tan tarde».
«Oh, no pasa nada. Eres una de mis mejores clientas». Ron tamborileó los dedos sobre la silla de madera frente a mí. Parecía dudar, pero finalmente se armó de valor para decirme: «¿Está todo bien? He notado que has pasado mucho más tiempo aquí estas últimas semanas. Acabamos de celebrar la fiesta de inauguración de tu nueva casa, así que... ¿?».
Me quité de encima su preocupación con un encogimiento de hombros. «Hago gran parte de mi mejor trabajo aquí. Mi cerebro parece funcionar mejor cuando estoy inhalando el olor a café».
Él soltó una carcajada. «Quizá debería usar eso como parte de mi nueva estrategia de marketing para atraer al público tecnológico».
«Asegúrate de recalcar la velocidad endiablada del wifi y lo cómodas que son estas sillas», añadí mientras metía mi portátil y el equipo en la mochila.
«¿En qué estás trabajando esta noche?»
«Estoy arreglando unos errores en un programa que hice para una amiga DJ. A ella le gusta interactuar con sus seguidores y el público mientras pone música, pero es difícil llevar las redes sociales a la vez».
«Ya me imagino. Es un trabajo muy absorbente».
«Exacto. Así que creé un programa que le permite filtrar mensajes mediante hashtags y recortar las partes importantes para crear listas de reproducción». Apuré el último resto de café templado. «Lo está probando hoy en Faze, pero no termina de funcionar bien».
«Ya darás con la solución», dijo haciendo un gesto restándole importancia.
«Eso espero».
«Bee, construiste HomeFront en la mesa de la cocina de tu madre cuando aún estabas en el instituto. Creaste LookIt cuando eras estudiante de primer año en Rice. Estoy seguro de que puedes arreglar unos simples fallos en este programa».
Le dediqué una sonrisa de agradecimiento. «Igual tengo que hacerte una foto y colgarla en mi zona de trabajo como motivación».
Él se rió y se pasó los dedos por el pelo rubio. «Lo que haga falta, ¿no?».
«Eso es», murmuré mientras me ponía la mochila. Al ir a apartar la silla, nuestras manos se rozaron. Ron retiró la suya rápidamente. Ya me había fijado en que parecía tener aversión al contacto físico, así que no le di importancia. Todo el mundo tiene sus manías, y esa parecía ser la suya.
«¿Has venido en bici?»
Asentí y saqué la llave de la cadena del bolsillo de mis vaqueros. «No es un trayecto largo desde que me mudé a la nueva casa».
Miró hacia los ventanales que daban a la calle. «Es muy tarde, Bee. ¿Seguro que no quieres que te lleve? No me importa que dejes la bici dentro esta noche».
«Es una oferta tentadora, pero paso. De todas formas, necesito quemar un poco de energía».
Ron parecía reacio a dejarme ir. «Bueno... si tú lo dices».
«Seguro». Me quité el casco de la correa de la mochila y me lo puse. «Nos vemos, Ron».
«Hasta luego, Busy Bee».
Sonreí ante su mote juguetón y salí de la cafetería. Afuera, en la noche húmeda, hice una mueca por el calor sofocante. A mediados de mayo en Houston, las temperaturas ya rozaban los cuarenta grados. Me estremecí al pensar en lo que traería julio.
Mientras desbloqueaba la bici y enrollaba la cadena en el manillar, me pregunté si no era hora de abrir aquella carpeta de vacaciones que tenía guardada en el escritorio. No solo quería escapar del calor. El estrés por mi creciente perfil como emprendedora tecnológica empezaba a superarme.
Con algo de nerviosismo, miré la calle oscura pero aún concurrida. Salía gente de uno de los teatros cercanos, y los bares y restaurantes de la avenida tenían un flujo constante de clientes. No sé qué esperaba ver entre la multitud. ¿A un tipo siniestro? ¿A alguien enmascarado?
Sacudí la cabeza por mi tontería, respiré hondo para tranquilizarme y me subí a la bici. No hay nadie ahí. Solo estás paranoica.
Salí de la acera y me metí en el carril bici. Sin perder de vista el tráfico nocturno, intenté concentrarme en los coches y autobuses que pasaban a mi lado. Mis pensamientos volvían una y otra vez a la extraña sensación que me perseguía desde hacía semanas.
Al principio, me convencí de que era solo el estrés de los exámenes finales, de mudarme a mi primera casa de verdad y de gestionar una oferta por mi plataforma, LookIt. Incluso admití a regañadientes que años de trasnochar para estudiar o programar me habían pasado factura. ¿Tanto café y comida basura? No era el mejor combustible para el cerebro.
Si a eso le sumas las fiestas universitarias y los hackathones ocasionales, probablemente no había dormido ocho horas seguidas desde el instituto. Y si considero que he perdido a mi madre y a mi hermano en los últimos cuatro años... bueno, no era imposible que me estuviera empezando a volver loca por el desgaste y el estrés.
Pero, aunque podía ignorar la sensación de ser observada, no podía ignorar las llamadas y los mensajes extraños, imposibles de rastrear por los teléfonos desechables que usaban. Con mis contactos en el mundo tecnológico, conseguía casi cualquier información, pero esos teléfonos eran un callejón sin salida. Todos se habían comprado en efectivo y en lugares distintos de la ciudad, así que ni siquiera podía crear un mapa de ubicación mediante las antenas de telefonía.
Hace tres días empecé a recibir fotografías asquerosas. Aparecían en lugares aleatorios: metidas bajo el limpiaparabrisas de mi coche o dentro de mi mochila, y me hacían sentir escalofríos.
Solo había una conclusión lógica.
Tenía un acosador.
La sola idea de que algún depravado me siguiera y me enviara fotos de su polla me daban ganas de vomitar. Desde que me hice famosa en el mundo tecnológico en el instituto con HomeFront —un servicio de chat en tiempo real para familias militares—, me había topado con muchos raritos. La mayoría eran inofensivos, gente sin habilidades sociales que simplemente querían contactar con alguien que les inspiraba.
¿Pero esto? No, esta mierda era otra historia. Se sentía muy personal y me asustaba.
Más de una vez pensé en llamar a Kelly. No había hombre en el mundo en quien confiara más que en el mejor amigo de mi hermano. Había sido una figura constante en mi vida desde que tengo uso de razón. Si alguien podía protegerme de esta amenaza desconocida, era Kelly Connolly.
Pero el exmarine trabajaba en seguridad privada para Lone Star Group y desde marzo no había parado de viajar por un contrato con un jeque de Dubái. Intenté llamarlo un par de veces, pero iba directo al buzón de voz. Tampoco respondió a mis mensajes.
Sentí un pinchazo de dolor en el pecho al ver cómo básicamente me ignoraba. Pero no tenía a nadie más a quien culpar. Un intento fallido de besarlo en Nochevieja terminó en un rechazo rápido y una vergüenza terrible. Como era de esperar, que Kelly me cortara así había tensado nuestra relación, que antes era muy sencilla.
Siempre que estaba en Houston, Kelly se aseguraba de pasar a verme, pero nuestras visitas eran cada vez más cortas. Parecía incapaz de estar ni media hora conmigo.
Y dolía. Mucho.
Incluso ahora, mientras subía a la acera, no podía ignorar el dolor punzante de un amor no correspondido. ¿Enamorarme perdidamente del amigo ridículamente sexy de mi hermano? Definitivamente, no fue mi idea más brillante.
Pero tampoco es que tuviera alguna oportunidad. Kelly era... bueno, era perfecto, ¿no? El verde brillante de sus ojos había sido mi color favorito desde que tuve edad para tener carné de conducir. Su sonrisa de chico bueno me revolvía el estómago y su risa estruendosa aceleraba mi corazón. No podía dejar de fantasear con tener sus brazos grandes y fuertes rodeándome, o con acabar en la cama con él.
Estúpidamente, me creí que podía ser algo más para él que la hermana pequeña de Jeb. Claramente, me equivoqué. Ahora estaba pagando por ese error. Cuando más necesitaba a Kelly, no estaba ahí para mí.
Mientras frenaba cerca del edificio que acababa de comprar, sentí una soledad profunda ante la idea de pasar otra noche sola en mi apartamento vacío. Después de vivir en una residencia ruidosa durante dos años y compartir casa con Coby y Hadley otros dos, adaptarme a un espacio más tranquilo me resultaba increíblemente difícil. Me estaba arrepintiendo de haberme independizado. Me daban ganas de volver a refugiarme en la habitación de casa de Coby y Hadley.
Salté de la bici y caminé los últimos metros hasta la entrada privada. La compré a principios de febrero, después de que el promotor que era dueño quebrara tras declararse culpable de varios delitos turbios. De momento, solo las dos plantas superiores eran habitables. Una la usaba como vivienda y la otra como despacho. Esperaba tener el resto reformado y funcionando como sede de JBJ TechWorks, mi empresa, antes de fin de año. La planta que alquilaba en el rascacielos de Yuri Novakovsky estaba bien, pero necesitábamos más espacio si queríamos seguir creciendo.
Tras entrar y cerrar bien, pasé la tarjeta por el lector del ascensor. Metí la bici, pulí el botón de mi planta y apoyé la cabeza en el metal frío mientras el ascensor subía lentamente. La caja se sacudió al llegar y sonó con un tintineo agradable.
Empujé la bici por el pequeño vestíbulo hasta la puerta. Mientras rebuscaba las llaves en el bolsillo de la mochila, noté un residuo marrón extraño en el marco de la puerta. ¿Era suciedad? No supe decir qué era y no quise acercarme a olerlo.
Manteniendo la puerta abierta con el pie, metí la bici y la apoyé contra la pared. Encendí la luz y di tres pasos hacia el salón antes de quedarme helada en mitad del camino.
Allí, sobre mi mesa de centro, había una caja de regalo de color rosa chillón decorada con un lazo blanco brillante.
La adrenalina inundó mi cuerpo al darme cuenta de que alguien había entrado en mi casa mientras yo no estaba. Yo era la única persona con llave de la puerta principal y tarjeta para el ascensor.
Muerta de pánico, miré alrededor del salón. ¿Seguía mi acosador allí?
Aterrada, retrocedí frenéticamente hasta la puerta y salí. No esperé al ascensor. Corrí hacia la escalera de emergencia y pasé la tarjeta por el lector. Bajé los siete pisos saltando los escalones de dos en dos. Fue un puto milagro que no me rompiera el cuello.
Salí a la calle sin esperar a que la puerta se cerrara y eché a correr hacia la acera. La mochila me golpeaba la espalda mientras buscaba gente desesperadamente. Un puesto de comida rápida en la esquina siguiente me ofrecía su promesa de seguridad.
Jadeando, llegué al lugar iluminado y me desplomé contra la pared de ladrillo con un alivio absoluto. Con las manos temblorosas, saqué el móvil de la mochila y marqué el 911. Mi dedo se quedó sobre la pantalla, pero no fui capaz de llamar a la policía.
Durante mi primer año de universidad, una chica de la residencia fue acosada por un exnovio que la persiguió por medio Texas solo para molestarla en Houston. La policía no hizo absolutamente nada por ella hasta que el tío se acercó lo suficiente para secuestrarla en el parking de un supermercado. Todas las órdenes de alejamiento del mundo no evitaron que pasara siete horas horrorosas secuestrada en un motel de mala muerte con aquel psicópata.
Aunque me hiciera sentir fatal, tenía que pensar en la oferta de compra de LookIt, que seguía su curso con abogados y contables. Había mucha gente contando con que ese acuerdo saliera adelante, especialmente los inversores que me habían apoyado desde el principio. ¿Una mala prensa como esta? Podría hundir el trato.
Solo había una cosa que hacer. Tenía que encontrar a Kelly.
