Dulce Bastardo

Era una medianoche fría a finales de julio. Dentro del Tips Club, el aire estaba pesado, cargado de perfume, sudor y el golpe seco de los bajos. Estaban sus famosos primos William: Zeke y Trisha, los hijos de Fox y London; luego Sandra, Monna y Kilan, que eran los hijos de Anitha y Daniel. También estaban Novarn, compañero de clase y mejor amigo de Thunder y Zeke, y Christian, el prometido de Monna.

Sandra era la mayor con treinta y ocho años, seguida de Chris con treinta y cuatro, y luego Monna con treinta y dos. Thunder, Zeke y Novarn tenían veintisiete, Trisha veintidós, y Kilan, de solo veinte, era el primo menor de todos.

Estaban de fiesta para celebrar el compromiso de Monna William y Chris Mark. La mesa era un desastre de copas a medio terminar, cócteles brillantes y risas que subían y bajaban al ritmo de la música. Alguien gritó un brindis; otro derramó una bebida; Zeke y Novarn discutían por una canción mientras Trisha estaba en la pista de baile, moviendo su cabello como si fuera la dueña de la noche.

Thunder sonrió levemente, intentando seguir el ritmo. Pero cuanto más avanzaba la noche, más difícil se volvía.

Los audífonos que usaba para poder seguir las conversaciones estaban convirtiendo la música en un caos. Cada golpe de bajo vibraba en su cráneo; cada nota aguda le punzaba como cristal. Las risas de la gente se mezclaban en un ruido blanco que le hurgaba en los bordes de la migraña.

Lo malo de los audífonos y los lugares ruidosos es que no combinan bien. Y esta noche, el ruido le atravesaba sin piedad, crudo y directo.

Deseaba que la maldita fiesta terminara para poder quitarse esos aparatos de mierda, hundirse en el silencio y dejar que su mundo se quedara quieto otra vez.

En momentos así, Thunder casi extrañaba ser sordo, porque el silencio, al menos, nunca dolía.

Thunder William era sordo de ambos oídos. No de nacimiento, sino por brutalidad. Sus padres biológicos le enseñaron pronto que el amor venía con moretones y que el ruido significaba dolor. Lo golpearon hasta que su pequeño cuerpo se rompió y lo dejaron encerrado en un armario: amoratado, ensangrentado y apenas respirando. De alguna manera, sanó. Pero su audición nunca lo hizo.

Cuando se dieron cuenta de que se había quedado sordo, lo enviaron al orfanato Holedip, donde la vida se volvió aún más difícil. Su complexión pequeña, la desnutrición y la sordera lo hacían un blanco fácil. Los otros niños lo intimidaban sin descanso y la madre encargada lo castigaba duramente, a menudo dejándolo sin comer o golpeándolo. Cada día se sentía como una lucha por sobrevivir, hasta que conoció a Nolan y Ryker William.

Con ellos, todo cambió. Por primera vez, Thunder experimentó un amor incondicional. Se adaptaron a sus discapacidades, lo ayudaron a vivir con ellas y le dieron un cariño tan genuino que nunca tuvo que dudar de él. Su hogar se convirtió en un lugar donde podía ser él mismo, a salvo de la crueldad que había conocido.

Ryker y Fox se aseguraron de que todos los chicos William aprendieran artes marciales, pero Thunder recibió entrenamiento extra. Su sordera lo hacía vulnerable, así que lo presionaron más. Cuando llegó a la preparatoria, el entrenamiento había dado frutos: cualquiera lo suficientemente estúpido como para meterse con él aprendió rápido a no hacerlo.

Thunder podía defenderse con habilidad y precisión, y los abusones dejaron de meterse con la familia William por completo.

Daniel le enseñó a manejar armas, llevándolo de caza o al campo de tiro. Thunder aprendió rápido, disfrutando del desafío y de la competencia amistosa con los otros chicos.

London lo introdujo en el mundo del arte y Thunder descubrió una pasión que encendió su imaginación. Tenía talento para dibujar e interpretaba las obras con una perspicacia mayor a su edad. London decía a menudo que Thunder tenía el ojo de un verdadero coleccionista.

A Thunder le encantaba visitar exposiciones, estudiar arte e incluso ayudar a Novan, quien trabajaba en la galería de London, a seleccionar piezas para exhibiciones y ventas. Cada momento en ese mundo se sentía como un descubrimiento nuevo, una libertad que nunca había conocido en sus primeros años.

Thunder se convirtió en gerente general de proyectos en AGL junto a Monna, motivado por el deseo de honrar la bondad de sus padres y asegurar que su legado continuara por años. Ryker se sintió orgulloso cuando Thunder decidió estudiar negocios y logística —le daba una base sólida para entender las raíces del negocio familiar—, pero también dejó claro que no tenía por qué seguir ese camino.

“Puedes ser lo que quieras, incluso cantante pop”, le había dicho Ryker una vez. “Te apoyaré, pase lo que pase”.

Thunder sonrió al recordarlo. Sabía, sin duda alguna, que sus padres respaldarían cualquier elección que hiciera, pero él decidió trabajar en AGL y ellos apoyaron esa decisión de todo corazón.

Monna también había dejado su trabajo como maestra con Chris para unirse al negocio familiar. Ahora, trabajaba junto a sus padres y Thunder, ayudando a dirigir la empresa. Anitha seguía siendo la directora de operaciones, Ryker el CEO y Nolan el director de finanzas.

Novarn le dio un toque a Thunder, sonriendo. “Pareces perdido en tus pensamientos, Penny. ¿En qué piensas?”

Thunder solo sonrió levemente. “Estoy bien. Solo pensaba en la presentación de un proyecto que no he terminado. Tengo un cliente de un millón de dólares el próximo lunes, así que necesito prepararme”.

Novarn se rio. “¿Pensando en el trabajo durante una salida nocturna? Eres tan aburrido a veces, mejor amigo”.

Thunder sonrió con ironía. “Y aun así, te has quedado a mi lado por, ¿qué?, ¿veinte años?”

Se rieron juntos, el sonido mezclándose con la música pulsante del club.

La música retumbaba en el aire y las luces tenues parpadeaban en oro y azul sobre su mesa cuando una mujer, segura y audaz, se acercó con dos de sus amigas detrás. Sus tacones golpeaban el suelo como un ritmo de tentación. Se inclinó hacia adelante, con los ojos clavados en Thunder.

“Ustedes chicos están bien buenos”, ronroneó. “Realmente lograron impresionarme a mí y a mis bebés aquí. ¿Les molesta si nos unimos? Quizás podemos festejar un poco… ¿ligar un poco?”

Se rieron entre ellas, claramente divertidas por su propia audacia.

“Y cuando la fiesta termine”, añadió, con los labios curvados en una sonrisa pícara, “ustedes caballeros pueden escoltarnos a nuestro dormitorio. ¿Qué dicen?”

La última frase iba dirigida directamente a Thunder; su mirada era desafiante, casi hambrienta.

Thunder las miró con la misma expresión que tendría si mirara una pared vacía. Calmado. Aburrido. Completamente indiferente.

Entonces Sandra, la prima mayor, rompió el silencio, con un tono ligero pero lo suficientemente afilado como para cortar la música.

“No me importa si mis hermanitos aquí están dispuestos”, dijo con una sonrisa perezosa, “pero si no lo están, deberían respetar eso y seguir su camino”.

La mujer hizo un puchero dramático, fingiendo sentirse herida.

“Vamos, guapo”, dijo, acercándose más a Thunder. “Reuní todo mi valor solo para hablarte porque me gustas. ¿No puedes al menos dejarme pasar el rato con tu grupo?”

Novan le lanzó una mirada fulminante, listo para cortarla, pero Thunder habló primero. Su voz era tranquila, educada, pero firme.

“No. Lo siento”, dijo. “Dejarte unir a nosotros sabiendo dónde está tu atención realmente, y sabiendo que nunca la correspondería, sería cruel. Así que no, no puedes unirte a nosotros”.

Su sonrisa vaciló. Parpadeó dos veces y luego soltó una risa burlona.

“Debes estar bromeando. ¿Ni siquiera me ves? Soy una mujer bien buena. A menos que seas gay, no hay forma de que me rechaces”.

La forma en que dijo gay pretendía ser un insulto, pero solo demostró su ignorancia.

En la familia Williams, el amor venía en todas sus formas. Los padres de Thunder, Zeke y Trisha, eran la prueba viviente de ello. Así que sus palabras no le dolieron. Ni siquiera le llegaron.

Monna se rio, incapaz de resistirse.

“¿Cómo te diste cuenta?”, bromeó. “Él es gay. Pero sinceramente, incluso si no lo fuera, conocer a una chica como tú lo habría hecho gay hace tiempo”.

La chica abrió la boca sorprendida. “¿Qué se supone que significa eso?”, soltó.

Trisha se inclinó hacia adelante, sonriendo con malicia. “Soy lesbiana”, dijo claramente. “Pero mirarte a ti me hizo cuestionar eso por un segundo”.

Las risas explotaron alrededor de la mesa. Trisha, conocida por su lengua afilada, no iba a dejar pasar su momento.

“Lo que quiere decir”, añadió, con la voz cargada de sarcasmo, “es que tu físico es tan peligroso que podría hacer que la gente cambie su sexualidad solo para evitar terminar contigo”.

El grupo estalló en carcajadas, el sonido mezclándose con el bajo pesado de la música del club. La respuesta de Trisha fue un golpe directo, tal como se pretendía.

“¡Como sea!”, siseó la mujer, moviendo su cabello. “¡Es su pérdida de todos modos!”

Dio media vuelta y salió dando pisotones con sus tacones, mientras sus amigas la seguían de cerca, mascullando insultos y humillación por lo bajo.

Cuando se fueron, la mesa estalló en risas de nuevo, burlándose y recreando el momento como si fuera su escena favorita de una película.

Mientras las risas se apagaban, Novan se recostó, todavía riendo.

“Sigues sin querer una relación seria, ¿eh? He notado que manejas estas cosas mucho más firme ahora. ¿Por qué eso?”

Thunder inclinó la cabeza, con expresión pensativa bajo las luces tenues del club.

“Mis sentimientos sobre las relaciones y el matrimonio no han cambiado”, dijo. “No quiero ninguna de las dos cosas. Pero en el pasado éramos más jóvenes, no se esperaba compromiso. Ahora, a esta edad, todos salen con la idea del matrimonio en mente. Yo no quiero eso. Así que, en lugar de hacerle perder el tiempo a nadie, prefiero ser honesto desde el principio”.

Novan asintió lentamente, entendiendo.

Thunder se puso de pie, ajustándose la chaqueta.

“Disculpen un minuto”, dijo. “Voy al baño”.

Novan le dio espacio y lo dejó pasar.

Thunder se alejó, tan calmado como siempre; la multitud y las luces se lo tragaron por completo, hasta que todo lo que quedó de él fue el suave eco de sus pasos desvaneciéndose en el pulso de la música.

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Dentro del baño, la música a todo volumen del club se desvaneció en un zumbido distante y luego desapareció por completo cuando Thunder se quitó los audífonos. El silencio repentino lo envolvió como un alivio y, por primera vez esa noche, su cabeza se sintió un poco más ligera.

Exhaló lentamente, relajando los hombros. La presión en su cráneo se había acumulado durante horas: demasiadas voces, demasiado ruido, el bajo pesado vibrando a través del suelo. Las noches así siempre lo dejaban destrozado.

Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacó un frasco pequeño de analgésicos, dejó caer dos pastillas en su palma y se las echó a la boca. Desenroscó la tapa de su botella de agua y tragó; el líquido fresco calmó su garganta seca.

Por un momento, solo se quedó ahí, estudiando su reflejo. Las sombras tenues bajo sus ojos, la máscara de calma que siempre llevaba; todo le devolvía la mirada, familiar y agotador. El silencio a su alrededor era relajante, casi íntimo, hasta que...

La puerta se abrió de golpe con un estruendo.

Un hombre entró tropezando, mascullando maldiciones. Su camisa estaba empapada en vino tinto, pegada a su pecho.

“Maldita sea”, siseó el hombre, tirando de la tela arruinada por encima de su cabeza.

Thunder levantó la vista por hábito y, por un segundo, se quedó helado.

El cuerpo del extraño era impresionante: delgado, definido, el tipo de físico que viene de la disciplina en lugar de la vanidad. La luz tenue del baño trazaba cada línea de músculo, cada sombra.

Thunder miró hacia otro lado rápidamente, fingiendo revisar su teléfono, pero su mirada volvió una vez, lo justo para ver el rostro del hombre. Mandíbula afilada. Cabello oscuro cayendo sobre su frente. Ojos ardiendo de irritación.

El hombre volvió a hablar, con las palabras saliendo apresuradas, pero Thunder no podía oírlo. Sin los audífonos, todo era silencio: solo labios moviéndose, gestos cortando el aire quieto. Un mundo silenciado en movimiento.

Trató de leer sus labios, pero el hombre no dejaba de girarse, demasiado animado para seguirle el ritmo. Era inútil.

Con un pequeño suspiro, Thunder se volvió a colocar los audífonos. El mundo regresó al instante: el grifo goteando, el zumbido del ventilador de techo, el leve eco del bajo a través de las paredes.

Se alisó la chaqueta, le dio un último vistazo al espejo y empujó la puerta para salir.

El hombre detrás de él ni siquiera notó cuando Thunder salió, pero el destino ya había decidido que se volverían a encontrar.

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