Un romance real

Las risas del gran salón resonaban débilmente a través de los pasillos de piedra mientras Amelia tiraba del brazo de River.

—Demasiado ruidoso —sus ojos ardían con intención—. Robémonos un momento para nosotros.

River asintió sin protestar.

Ella cerró la puerta de la cámara detrás de ellos, sus dedos rozando la bolsa de seda escondida en su manga. Dentro estaba el polvo brillante de Lillian. «Solo unas gotas», había instruido la bruja. «Y el deseo se encargará del resto».

Sirvió el vino lentamente y luego observó cómo el polvo se disolvía como si nunca hubiera estado allí.

Esta noche se suponía que sería la primera de muchas. No era solo un evento ordinario para anunciar su compromiso, sino también... la consumación. Ya había esperado suficiente.

River alcanzó una copa, y ella contuvo la respiración con anticipación. Pero entonces un golpe interrumpió.

—¿Su Majestad? —llegó la voz de una criada—. La Reina solicita la compañía de Lady Amelia en el salón.

Los dientes de Amelia se apretaron, pero su sonrisa permaneció impecable. —No tardaré —susurró—. No bebas sin mí. Él asintió.

Ahora solo, River miró las copas. Después de un momento, la tomó, bebiendo distraídamente de su copa. Hizo una mueca ante el sabor metálico. Más fuerte de lo que recordaba.

Otro golpe rompió su aturdimiento. Suspiró, molesto por las constantes interrupciones. Cuando la puerta se abrió con un crujido, ella estaba allí. ¿Amelia otra vez?

—¿De vuelta tan pronto? —entrecerró los ojos.

Su cabello estaba peinado de manera diferente. Y el vestido... no, este no era el estilo de Amelia en absoluto. Ella parpadeó hacia él, confundida. —Perdóneme, Señor —dijo—. Me dijeron que limpiara esta habitación ahora. La Jefa de Criadas Beatrice.

Él frunció el ceño. —¿Limpiar? ¿Durante mi fiesta de compromiso? Ella se movió incómoda. —Solo llegué hoy. Me dijeron que era parte de mis deberes.

Entró con cautela, aferrando los trapos de limpieza. El aroma del licor caro flotaba pesado en el aire, y dos copas medio llenas descansaban en una bandeja cerca de la cama. River se sentó de nuevo, pasándose una mano por el cabello mientras la observaba.

Algo andaba mal, sus pensamientos se sentían lentos. —¿Pusiste... algo en esto? —señaló la copa.

—¿Qué? No... —se sintió confundida e insultada—. Acabo de llegar, ¿por qué habría de...?

—¿Y por qué estás vestida con uniforme de criada? ¿Qué es esto? —cuestionó. Amber lo miró fijamente. —No sé de qué tonterías hablas, pero si crees que me divierte, estás equivocado.

Él se acercó. —El vino. Lo drogaste. Empecé a sentirme raro en cuanto lo bebí. Ella se apoyó contra el tocador, desconcertada por sus palabras.

Solo había llegado al castillo hoy bajo la apariencia de una criada recién nombrada, y ya tenía que lidiar con tonterías. Llena de molestia, agarró la copa y bebió.

—¡Espera... no! —extendió la mano con la intención de detenerla, pero era demasiado tarde. Ella empujó la copa de vuelta a sus manos.

—Ahí tienes. ¿Todavía crees que lo envené? River dio un paso adelante, observándola con creciente inquietud. Ella se giró abruptamente, caminando hacia la puerta. Pero en segundos, titubeó. Sus dedos rozaron la pared buscando equilibrio.

Luego se tambaleó, y sus rodillas cedieron. River la atrapó antes de que golpeara el suelo. Su cabello rozó su mandíbula. Olía levemente a lavanda, no al aceite de rosas que Amelia siempre usaba. La mano de Amber se aferró a su manga mientras él la miraba.

—Cuidado —murmuró. Ella levantó la vista, ojos desenfocados pero abriéndose al fijarse en él.

Sus labios se movieron, intentando formar palabras, tal vez un agradecimiento. Pero las palabras no salieron. Por un momento pensó que veía a Amelia, pero de alguna manera más suave.

Parpadeó con fuerza. El vino comenzaba a nublar su visión, y peor aún...

Sus pensamientos.

—Pareces... diferente esta noche. Ella sonrió levemente, inconsciente del peso de sus palabras. El pecho de River se sentía apretado. Su mente susurraba que algo estaba mal, que estaba cruzando una línea que no podía ver.

—¿Amelia? —preguntó en voz baja, como probando el nombre. Amber no respondió. Su mano se alzó en cambio, enroscándose alrededor de la nuca de él. Podía sentir su pulso acelerado bajo sus dedos y cada instinto le decía que retrocediera, pero no lo hizo.

Sus labios tocaron los de él con cuidado. Debería haber estado mal, y sin embargo la calidez que floreció en su pecho no se sentía mal en absoluto. Lo que sea que ella pusiera en las bebidas lo hacía sentir cosas.

Cosas que nunca pensó que podría sentir por ella, Amelia.

River se congeló, luchando contra ello. Luego, eventualmente su vacilación se rompió. Le devolvió el beso, su contención destrozándose. Sus dedos acariciaron lentamente su mejilla.

Con suavidad, River la levantó. Sintió sus dedos temblorosos aferrarse desesperadamente a su camisa mientras la llevaba a través de la habitación. Su boca seguía sobre la de ella. Amber jadeó suavemente cuando su espalda encontró la cama. Él se cernió sobre ella, buscando en su rostro alguna vacilación, pero no había ninguna.

Sus manos se deslizaron por su pecho, y sus piernas se separaron ligeramente bajo él como una invitación tácita.

—¿Estás segura? River apenas podía hablar. Ella asintió, y eso fue todo lo que necesitó.

La besó de nuevo, saboreando la curva de sus labios.

El sonido suave que Amber hizo cuando su mano se deslizó bajo los pliegues de su vestido de criada casi lo volvió salvaje. Aunque pronto se casarían, River nunca la había deseado verdaderamente. Pero ahora mismo, en este preciso momento, ella era todo lo que podía sentir.

Amelia...

Ella se arqueó hacia él, y él gimió suavemente, apartando la tela hasta que quedó olvidada en el suelo.

Sus cuerpos se movieron juntos en ritmo, como si ambos de alguna manera supieran. Su piel se sentía cálida bajo su toque, sus gemidos resonando suavemente en la quietud.

Y esa noche... el mundo fuera de la cámara dejó de existir.

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El golpe en la puerta interrumpió la quietud. Amber despertó, aferrando la sábana contra su pecho. Su cabello pelirrojo se derramaba sobre sus hombros desnudos.

La cámara giró por un momento antes de que la realidad golpeara. Sus brazos dolían, y sus muslos se sentían adoloridos. Todo el cuerpo de Amber se sentía tenso. Junto a ella estaba River, ya poniéndose la camisa. Ella apretó la sábana más fuerte contra su pecho observándolo caminar hacia la puerta.

—Su Majestad —llegó la voz de un hombre desde la puerta—. La Reina solicita su presencia en el desayuno.

Su sangre se heló. ¿Su Majestad? Su mirada se clavó en River, sus ojos azules aún cálidos del sueño y cualquier hechizo que persistiera de la noche anterior.

—Por supuesto —dijo—. Dile que estaré allí en breve.

Cerró la puerta y se volvió hacia ella, una sonrisa sutil tocando sus labios. Pero ella no estaba sonriendo. —¿Eres el rey? Apenas podía respirar.

Él inclinó la cabeza, confundido. —¿Qué te pasa, Amelia? Has estado extraña desde anoche.

¿Amelia? Ahora tenía sentido, él confundió a Amber con su hermana. Negó con la cabeza dándose cuenta del lío en el que acababan de meterse. —No soy quien crees que soy.

River rió suavemente, sin mirarla. —No seas ridícula.

—No estoy bromeando —se puso de pie lentamente, envolviendo la sábana alrededor de sí misma—. Amelia es mi gemela. Soy... su hermana, Amber. Llegué ayer.

Él se detuvo.

¿Su gemela? Las palabras rasparon contra algo en su mente mientras estudiaba su rostro. —No... tengo tiempo para acertijos esta mañana —se puso la túnica sobre la cabeza—. Vístete. Mi madre nos espera.

Amber lo miró fijamente, atónita. Pero él no esperó. Salió de la habitación antes de poder empezar a creerle.

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El aroma de rosas y pan con miel recibió a River cuando entró al salón privado de la Reina. Forzó una sonrisa en su rostro mientras la Reina Catherine se levantaba para recibirlo.

—Hijo mío —dijo, brazos abiertos—. Te ves... inusualmente bien descansado. River hizo una reverencia educada y dio un paso adelante. Se congeló.

Amelia. Estaba sentada en la mesa del desayuno, su cabello cepillado prolijamente hacia atrás en un estilo que no había usado la noche anterior. Su vestido también era diferente. Era un vestido azul claro bordado con cadenas plateadas. Su sonrisa era serena, y definitivamente no era la mujer en su cama.

El mundo de River se inclinó ligeramente, y su garganta comenzó a secarse. Se recompuso antes de que pudieran notarlo. —Madre —dijo, haciendo otra reverencia.

—Mi Rey —saludó Amelia dulcemente—. ¿Confío en que dormiste bien? Anoche fue toda una celebración.

Se movió para sentarse junto a su madre, evitando cuidadosamente la mirada de Amelia. —Lo hice —dijo lentamente—. Aunque, no recuerdo que regresaras.

Amelia rió suavemente. El perfume de Amelia flotaba levemente desde la mesa. Su aroma era el mismo de siempre, rosas y especias, pero de alguna manera se sentía extraño ahora, como si se hubiera acostumbrado a algo más suave. Algo que no era de ella.

—Después de hablar con tu madre, me vi envuelta en conversación con media docena de nobles. Para cuando regresé a tus aposentos, tus guardias me dijeron que ya te habías ido a dormir. No quise molestarte.

El corazón de River latía con fuerza en su pecho. Entonces era Amber. Levantó la vista, ojos escaneando la mesa, la comida, cualquier cosa menos sus rostros. —Por supuesto.

Comieron en silencio por un momento. Luego Catherine se secó los labios delicadamente. —River. ¿Has pensado en la fecha de la boda? Su mano se apretó alrededor del asa de su copa.

Amelia se volvió hacia él y sonrió suavemente.

—Cuando lo consideres apropiado, mi amor. Abrió la boca para hablar pero fue interrumpido. —Su Majestad —llamó una voz desde el pasillo. Felix entró.

Hizo una reverencia profunda, pero su expresión lucía sombría. —Perdone la interrupción. Un mensajero llegó con despachos urgentes del reino de Endwick. Del mismo Rey Alfred.

River tomó el pergamino sellado. La habitación cayó en quietud mientras leía. La Reina Catherine se inclinó hacia adelante.

—¿Qué dice? River exhaló, cerrando la carta lentamente.

—Alfred declara la guerra —dijo en voz baja—. Acusa a nuestro reino de enviar brujas a Endwick para debilitar su cosecha y asesinar a sus consejeros.

La reina jadeó, y el rostro de Amelia pareció vacilar por un momento.