1. Una tormenta en el horizonte
«Solo tiene que ser una noche, Caden». Los labios de Roman se curvaron con una sugerencia pícara que hizo que a Caden le dieran un vuelco las tripas de pura anticipación. «Pero hagamos que valga la pena, ¿no?»
¿Cómo, *cómo* había acabado Caden en esta situación, mirando por encima de su jarra de cerveza con sangre seca bajo las uñas, sentado en un bar de mala muerte frente al hombre de sus sueños?
Solo Dios lo sabía.
No esperaba encontrarse con nadie que valiera la pena en New Hudson.
De hecho, Caden había venido a este lugar precisamente para asegurarse de que nadie interesante intentara acercarse a él. Quería estar solo y relajarse después de una noche de exterminio infernal.
Le dolía el cuerpo de tanto chocar contra las paredes, estaba salpicado de sangre y, a pesar de haberse lavado las manos tres veces, solo una ducha lo libraría de la costra ocre que manchaba todos sus recovecos expuestos.
Un nido de cinco vampiros recién nacidos, o Fledgling, no era tan intenso como otras misiones, pero cuando estás solo en medio de un cementerio, enfrentándote a tres monstruos más de los que esperabas dispuestos a arrancarte la cara, Caden empezaba a sentir el desgaste de la noche.
Sin embargo, estaba perdido con este asunto.
Eran las dos de la mañana, el bar estaba cerrando y le quedaba una hora y media de viaje hasta el Hangar 634. Todavía tenía que entregar su informe, reunirse con su jefe, Russell, recibir las bendiciones de rigor del padre Donovan, ducharse y dormir, solo para repetir lo mismo mañana.
¿Quién sabía qué clase de mierda le esperaría la próxima vez?
¿Fae salvajes del bosque?
¿Orcos buscados por asesinato?
Tal vez otro nido de vampiros sin hogar, o alguna otra alimaña con ganas de destrozar a la comunidad de New Hudson.
Todo era igual una vez que llegaban las órdenes de Russell y los superiores; Caden no era más que un engranaje en una máquina sin fin, luchando una batalla perdida.
Tenía veinticinco años, pero cada vez pensaba más que le gustaría retirarse antes de lo previsto, especialmente por cómo se sentía últimamente.
De hecho, eso era lo que pensaba antes de que Roman Rossi entrara en el bar, unas dos horas antes, mientras Caden intentaba esconderse del mundo un poco más.
El hombre llamó la atención de inmediato y Caden, con los ojos cansados, tuvo que mirar dos veces cuando la puerta se abrió.
Él también estaba solo, con el pelo oscuro empapado por la tormenta que se había desatado afuera. Parecía que se había echado hacia atrás sus mechones oscuros y pesados con los dedos antes de entrar, pero no fue solo su cara lo que llamó la atención de Caden, aunque era atractivo.
No, era una especie de misterio. Una energía palpable que lo envolvía, como si se moviera en su propia burbuja de carisma puro. Cualquiera en el bar también lo miró, parpadeando como si hubieran sentido la misma atracción magnética que emanaba de él.
Era alto, mediría un metro ochenta, y se notaba su buen cuerpo bajo la chaqueta de cuero oscura y la camiseta térmica gris. Sus vaqueros azules desteñidos le quedaban ajustados, ceñidos por un cinturón negro, y sus botas de trabajo parecían nuevas, aunque con un uso agradable, como si estuviera a punto de amoldarlas del todo.
Sus rasgos eran fuertes y masculinos, con unos pómulos altos y una mandíbula cuadrada. Eso podría haber parecido duro, pero se suavizaba con unos labios naturalmente curvados y una elegancia exótica en sus ojos oscuros y hundidos que daban un nuevo significado a la palabra «seducción».
Pero fue el color de aquellos ojos de pestañas largas lo que atrapó a Caden.
Verdes. Verde jade, auténtico, con un anillo gris oscuro que rodeaba el iris y hacía que el color fuera espectacular. Caden sintió de inmediato el deseo de mirar en esa profundidad, perderse en su perfección boscosa y examinar el tono hasta que el hombre lo apartara con irritación.
Fue sorprendente, y Caden desvió la mirada rápidamente cuando vio al chico mirar a su alrededor, con el corazón palpitando por la incomodidad mientras giraba ansiosamente su segunda Pale Ale entre las manos.
Estaba hiperconsciente del chico cuando este se sacudió el agua del pelo y le dedicó una sonrisa al camarero antes de caminar hacia la barra.
«Hola, Mal, ¿cómo va todo?»
Como si el destino conspirara, Caden se preparó y agitó su vaso con más fuerza cuando el extraño tomó el taburete a su lado. Para ser justos, todavía había mucha gente y era eso o sentarse junto a la puerta fría.
El camarero era un hombre rudo, con aspecto de ogro, quizás hasta mitad de esa estirpe; tenía la cara aplastada, la piel ligeramente grisácea y una papada marcada. Era grande, superaba el metro ochenta y estaba hecho un bloque, con un ceño permanente que lo hacía parecer poco amable.
Sin embargo, le sonrió al recién llegado, con unos ojos gris ahumado que se arrugaron amablemente. «Hola, Rome. Hace tiempo que no te veía. ¿Lo de siempre?»
La boca de Rome se curvó cuando asintió. Aquellos labios sensuales eran tan distraídos que Caden se dio cuenta de que se le quedaba mirando justo en el momento en que esos ojos verdes se desviaron hacia él con curiosidad.
Se sonrojó y miró rápidamente al frente, con el estómago dando vueltas por haber sido pillado con las manos en la masa, pero, joder, el tipo era un mata-pasiones de lo bueno que estaba.
Caden no vio la pequeña sonrisa que se dibujó en la cara del desconocido, quien se apresuró a coger su teléfono y abrir sus mensajes.
Tenía varios pendientes: Sage preguntándole si había salido vivo del cementerio; abrió el chat con Jared y encontró a su poderoso hermano posando con una cabeza de vampiro cortada en el puño y un mensaje que decía: -Nosotros llevamos cuatro, ¿tú qué tal?-
Jared estaba de caza con su otro hermano, Danny, y para Caden eso era hacer trampa, simple y llanamente.
Caden tuvo que reprimir una risa, arqueó una ceja y respondió rápidamente: -Qué gracioso, sois más grandes que yo y aun así os he pateado el culo a los dos. Cinco, Gatito. He ganado-
Envió el mensaje y dejó el móvil justo a tiempo para que Mal se acercara, con, de todas las cosas, una delicada copa de vino en su mano robusta. Dentro parecía haber un vino blanco con un aspecto escarchado, girando en la profundidad cristalina.
Mal lo puso frente a la obra de arte que tenía al lado, y Caden no pudo evitar una sonrisa de diversión cuando el tipo lo tomó con sus largos dedos y dijo: «Ábreme una cuenta, ¿quieres?»
Mal asintió y, al instante, el chico se giró hacia Caden, con los ojos arrugados por la gracia. «No me juzgues».
Caden se mordió el labio inferior, sintiendo cómo sus mejillas se encendían por el comentario, pero miró la copa con picardía y volvió a mirar su rostro. «Te tomaba por un tipo de bourbon con hielo, la verdad».
Él soltó una carcajada, un sonido rico y profundo que resonó en su pecho como el zumbido de un violonchelo mientras sostenía la copa, como si estuviera reflexionando profundamente. «Me gusta la mentira barata que es. Me hace parecer refinado, cuando en realidad cuesta tres pavos el litro».
Caden se rió con ganas antes de poder contenerse y, por primera vez en mucho tiempo, descubrió a un extraño que no le daba ganas de salir corriendo.
No era algo personal, solo… necesario. No se le daba bien hacer amigos y su trabajo y estilo de vida no eran muy propicios para líos pasajeros o relaciones largas.
Era más fácil evitarlo todo y ceñirse a lo que conocía, por mucha amargura que eso le estuviera causando últimamente.
Aun así, este chico tenía algo especial esta noche y no sabía por qué.
«Eh, bueno, me gusta cómo te queda». Caden sonrió feliz cuando aquellos ojos verdes se arrugaron al mirarlo. «Es elegante, y no vemos mucha elegancia en New Hudson, ¿verdad?»
«Supongo». Se giró en el taburete y le ofreció una mano grande. «Roman Rossi».
«Yo soy Caden Smith. ¿Italiano?» Caden sonrió al fijarse en su nariz fuerte, los párpados pesados y su tez oscura. ¿Siciliano, quizás?
«Algo así». Roman hizo un gesto con la mano, apuró la mitad de su copa y ofreció una sonrisa cálida al recuperar su mano. «Un placer. Pareces alguien con una buena historia que contar».
Caden parpadeó y estalló en carcajadas ante ese comentario tan raro. Estaba sonriendo y sonrojado mientras hacía un gesto de desconcierto con la mano. «¿Yo? ¿Por qué piensas eso?»
Roman se mordió el interior de la mejilla y lo examinó con una mirada crítica repentina. Aquello hizo que Caden se retorciera y quisiera reírse con nerviosismo, como si tuviera catorce años. «Bueno, tienes sangre en las manos, un arma oculta bajo la chaqueta y las botas cubiertas de barro hasta el tobillo».
Caden miró sus botas viejas casi con culpa y se frotó la nuca, apretando los labios mientras intentaba soltar una risa tímida.
«Pero no pareces alguien que huya de la justicia, ya que estás aquí sentado tan tranquilo en el bar», Roman se encogió de hombros, pero sus ojos brillaban con humor. «Siento que eres un hombre con una historia interesante que compartir».
Caden se rio con resignación y extendió la mano. «Quiero decir, *podría* estar huyendo. Quizás por eso estoy en Brunswicky, ¿no?» Miró el bar de mala muerte donde ambos estaban. «Parece el lugar perfecto para esconderse».
«Demasiado obvio». Roman se inclinó hacia adelante con aire cómplice, y el movimiento hizo que a Caden se le pusiera la piel de gallina. «Además, este es el primer sitio donde buscaría a un criminal. Mejor te irías al Hilton en Tinsy».
Caden casi tuvo que presionarse el vaso contra la mejilla para refrescarse.
La sola cercanía de aquel tipo era casi abrasadora. Estaba claro que Roman intentaba sacarlo de su escondite.
«Eso requiere más delicadeza de la que jamás he tenido». Miró hacia abajo y no pudo evitar sorprenderse un poco al ver el destello de una empuñadura bajo la chaqueta del hombre. Fue tan sorprendente verlo que volvió a subir la vista al instante y le preguntó: «¿Eres policía?»
Sus ojos verdes se entrecerraron con picardía. «No. Yo te contaré el mío si tú me cuentas el tuyo».
Caden se sintió un poco mareado, de repente intrigado por aquel hombre alto, moreno y peligrosamente armado hasta los dientes. Mucho más de lo que lo estaba hacía cinco segundos.
Normalmente, nunca le contaba a nadie a qué se dedicaba. No porque fuera un delito, ni un gran secreto, sino porque solía asustar a la gente normal.
Era algo muy nuevo en su vida conocer a alguien y sentir el impulso de responder preguntas. Algo le decía que a Roman quizá no le escandalizaría tanto. «Ehm, soy un Cazador de la New Mission Church of God».
Se preparó y contuvo la respiración ante la esperada burla, esa mirada de arriba abajo que recibía de mucha gente cuando descubrían a qué se dedicaba en la vida.
No era el trabajo en sí, sino el hombre, lo que hacía que le levantaran una ceja y sonrieran como si fuera un niño lindo viviendo en un mundo de fantasía.
Caden sabía por qué pasaba. Sencillamente, a simple vista, no era el tipo de hombre del que esperarías que pudiera hacer ese trabajo.
Para empezar, era bastante menudo, un metro setenta y cinco, delgado, con rasgos angelicales de chico bueno. Tenía unos ojos azules enormes que parecían pedir que los guiñara en un club mientras buscaba a un Sugar Daddy. Lo habían descrito como «lindo», «monísimo», «adorable», «afeminado» y una miríada de adjetivos que no inspiraban confianza en que pudiera salir al campo de batalla con los mejores asesinos del mercado y marcar una diferencia.
Sin embargo, era el candidato perfecto. Caden tenía motivos, tenía las habilidades y, lo que es más importante, era naturalmente inmune a los Vamps y a otras criaturas sobrenaturales que jugaban con ese mismo tipo de magia.
Es cierto, era una mierda cuando se trataba de hadas o cualquier cosa sobrenatural nacida de forma natural. No tenía la fuerza bruta para cazar orcos, troles o ir a cruzadas contra dragones y toda esa mierda —aunque pocos podían hacerlo—, pero los Vamps, espectros, brujos rebeldes y hechiceros con delirios de poder eran la especialidad de Caden, y se lo debía todo a su linaje.
Sangre Dorada, o RH-nulo Tipo Uno; y Caden era una de las cinco únicas personas documentadas en todo Estados Unidos que la tenían.
No era tan divertido como suena.
Aunque no le mencionó eso a Roman. Dios sabía que los de Sangre Dorada eran lo suficientemente codiciados por algunos monstruos del mundo como para que ir pregonándolo fuera una estupidez. Nunca con desconocidos, y mucho menos con un desconocido que acabas de conocer en un bar de mala muerte.
Sin embargo, le sorprendió mucho ver que Roman no se burló ni lo miró con sorpresa. En lugar de eso, arqueó una ceja como si aquello le intrigara, lo observó con nuevos ojos y luego señaló con su vaso hacia la mano de Caden. «¿Sangre?»
«Vamps». Caden se puso nervioso de repente, pero no de mala manera. Más bien estaba un poco encaprichado con esa respuesta sorprendente y, sobre todo, con la energía de aquel hombre. De repente, también estaba muy intrigado con Roman Rossi y, en el fondo, se sintió agradecido por la falta de incredulidad burlona.
«Cosas molestas, ¿verdad?». Roman soltó una carcajada y tomó un sorbo de su bebida antes de esbozar una sonrisa. «Soy contratista privado. Trabajo de mercenario, cosas de detective privado. Muchas veces, gente en puestos altos me contrata para encargos de, digamos...». Agitó una mano, pero sus ojos estaban fijos, directos en los de Caden, intensos, como si supiera que Caden entendía a qué se refería. «Individuos problemáticos».
Caden sí lo entendía.
En casa, vivía con unas veinte personas iguales a Roman, excluyendo a sus hermanos y su única hermana. Técnicamente, a los cazadores de élite de la iglesia los llamaban Cruzados de la Nueva Misión. En la realidad, eran asesinos y fuerzas especiales, igual que él, salvo por la ventaja de la super-sangre, y aparentemente, igual que este freelancer en el taburete del bar a su lado.
«Lo entiendo». Caden tragó saliva para calmar su corazón acelerado y miró el arma de Roman. «¿Qué usas?»
Roman sonrió con suficiencia y Caden se sorprendió un poco cuando el hombre sacó su arma sin pestañear. Caden miró alrededor del bar, pero, desde luego, a ningún hombre allí le molestó ni le preocupó ver a otro tipo con un arma en esa parte de la ciudad.
Había que amar Brunswicky.
Roman la extendió y Caden abrió mucho los ojos con aprecio cuando tomó el arma, que era una pasada, de sus manos.
Era hermosa, chapada en cobre con una empuñadura negra ambidiestra. Caden casi sintió sudor y un aleteo en el pecho cuando vio la marca grabada Sand Viper en una elegante fuente inclinada a lo largo del cañón. La mira SRO era una belleza, modificada además para visión nocturna. Era un arma que podía volar la cabeza de alguien de cinco a cincuenta yardas, tan suavemente como la mantequilla resbalando de un plato.
Era hermosa, estaba grabada con una filigrana muy personalizada que decoraba la parte superior del cañón, y habría sido una pieza de equipo costosa incluso sin todos esos extras.
Caden soltó un suspiro de admiración y no pudo evitar bajarla entre sus muslos para mirar a través de esa mira tan dulce. «Esto es precioso».
Roman asintió, pero estaba mirando las pestañas espesas y bajas de Caden cuando estuvo de acuerdo: «Lo es».
Ante el tono extrañamente íntimo, Caden miró hacia arriba bajo sus cejas y encontró aquellos ojos mirando su rostro con distracción, antes de que Roman parpadeara y ofreciera una sonrisa más neutral. Caden, desde luego, no se había perdido esa mirada de consideración de párpados pesados.
Aun así, Roman miró el arma y continuó. «Varilla de martillo de titanio, un gatillo de dos libras, corredera extendida y retén de cargador» Parecía muy satisfecho cuando Caden se la devolvió y la volvió a deslizar bajo su brazo. «Hace el trabajo, pero también soy lo suficientemente vanidoso como para querer que sea bonita».
Caden soltó una risita, y el sonido abrupto que salió de su propia boca le sorprendió visiblemente, tanto que Roman sonrió con ganas ante el sonido y la expresión.
Caden tosió de inmediato para reprimirlo y se aclaró la garganta, pero no pudo ocultar el creciente disfrute en sus ojos. «Es preciosa. Prefiero los modelos más pequeños». Levantó de forma marcada sus dedos y manos, mucho más pequeños pero delicados. «No puedo manejar una Desert Eagle o algo así fácilmente, ni con empuñadura a dos manos. Me gusta una Hellcat Pro, o si quiero ser discreto, elijo una P365 modificada».
Caden se animó con ese pensamiento, volvió a mirar alrededor y sacó su propia pistola, que efectivamente era un modelo Hellcat de tamaño mediano más elegante, soltó el cargador y la volvió a enfundar antes de sacar una bala del cargador.
Se la pasó al curioso Roman y sonrió con picardía. «¿Notas algo en ella?»
Roman le hizo soltar una carcajada cuando suspiró, hizo como que se ponía unas gafas imaginarias entrecerrando los ojos y se lució acercando la bala a la luz. Caden tampoco se perdió la pequeña sonrisa que jugaba en sus labios, y tuvo la revelación de que esto era divertido, ¿verdad?
«Punta hueca, ¿parece una Federal Punch?». Roman miró los brillantes ojos azules de Caden y no pudo evitar sonreír al ver al hombre moverse feliz en el taburete. «¿Ciento veinticuatro grains?»
Caden asintió pero se inclinó hacia delante mientras examinaba la pequeña belleza. «Sí, pero, ¿qué ves?»
Roman lo miró, pero inspeccionó la bala con ojos más perspicaces, y tuvo que reírse cuando se dio cuenta de que allí, en el hueco de la punta de la bala, había una pequeña cruz grabada. «¿Cazavampiros?»
«Cazavampiros». Caden lo confirmó con tanto entusiasmo que Roman soltó una carcajada. Aceptó la bala de vuelta y radió alegría. «Especial de la Iglesia, cada una bendecida por nuestro buen Padre en persona. La cruz es solo para lucirla, pero nos ayuda a identificar qué munición ha sido bendecida y cuál no al elegirla».
«New Mission Church, ¿eh?». Roman le dedicó una sonrisa divertida y vio cómo los ojos de Caden bajaban con timidez antes de que el hombre metiera la bala en el cargador y se la guardara. Qué giro de los acontecimientos tan salvaje. «No me das el perfil de soldado».
Caden lo miró, y su duda fue visible antes de reírse suavemente y negar con la cabeza en un movimiento de su cabello rubio ondulado y alborotado. «Bueno, ¿algo así?». Se echó hacia atrás y volvió a tomar su cerveza. «Llevo en la comunidad desde niño, así que supongo que es más una vocación que una elección de carrera, ¿tal vez?»
Los ojos de Roman se clavaron en él, como si intentara leer entre líneas. Eso resultaba algo preocupante, teniendo en cuenta que había muchas líneas entre las que leer.
Caden, sin embargo, le restó importancia y señaló el vaso casi vacío del hombre. «¿Puedo invitarte a otra?»
Roman se enderezó y, tras un momento, asintió. «Me encantaría».
A Caden también.
No estaba seguro de por qué, pero aquellos intensos ojos verdes lo estaban devorando vivo; la atracción en ellos era casi magnética. Todo en Roman lo era, y el hecho de que estuviera sorprendentemente en la misma línea de trabajo que él era casi un milagro en sí mismo.
Caden intentó calmar sus nervios de repente revueltos, esperó no estar malinterpretando esta repentina química y trató de no pensar en las posibles consecuencias mientras llamaba a Mal de nuevo.
Fuera, la lluvia arreciaba con fuerza, el viento golpeaba los costados del edificio y las luces parpadeaban en el bar oscuro. Era como un susurro de advertencia del mundo, recordándole a Caden que su vida siempre era un gran aguacero sombrío. Que esto no se suponía que debía pasarle, y que bajo ninguna circunstancia todo era sol y arcoíris en su vida.
Lo gracioso es que miró a Roman Rossi, le sonrió y, de repente, le importó un bledo lo que el mundo intentara decirle.
