NUNCA MÁS

Las calles de Brooklyn bullían con la energía habitual de la tarde: el sonido de las bocinas, el eco lejano del metro y los estudiantes caminando hacia la prestigiosa Maplewood Academy. La hiedra trepaba por los muros de ladrillo de la escuela, y la luz del sol brillaba sobre los altos ventanales de cristal.

Los alumnos se apresuraban a entrar en la academia. Algunos charlaban en pequeños grupos, otros caminaban a paso rápido con la cabeza gacha y los libros de texto en la mano. El patio estaba lleno de movimiento: el chirrido de las zapatillas, el portazo de las taquillas y las risas resonando por los pasillos.

Josh, alto y seguro de sí mismo, botaba un balón de baloncesto mientras caminaba hacia el edificio principal. Le lanzó una broma a Evelyn, quien llevaba su equipo de voleibol. Ella soltó una risita y le dio un empujoncito en el hombro.

Alex pasó por allí caminando tranquilamente. Sus rasgos afilados y su expresión serena atrajeron las miradas de varias chicas, quienes cuchichearon y se dieron codazos al pasar.

Ronin estaba apoyado contra una pared cercana, observando el ir y venir con una intensidad silenciosa. Sus ojos oscuros analizaban a cada estudiante en silencio.

Zoe, la «princesa» de la escuela, se movía entre la multitud con su porte habitual. Una pequeña sonrisa se dibujaba en sus labios mientras saludaba a sus amigos. No se dio cuenta de que Drax caminaba solo por el otro extremo del patio, con la cabeza baja y una máscara negra cubriéndole el rostro.

Alice caminaba con calma detrás de Zoe, con una expresión indescifrable y el cabello gélido brillando bajo la luz del sol.

Elisa estaba absorta en su consola portátil, esquivando a la gente con una destreza sorprendente y soltando de vez en cuando alguna risita divertida.

Josh le lanzó el balón de baloncesto suavemente a Evelyn.

«Oye, a ver si esta vez no se te cae», bromeó él.

Evelyn sonrió con suficiencia. «Es que te da rabia no poder hacer un saque como el mío».

Josh se rió. «Tal vez... tal vez la próxima vez, princesa del voleibol».

Al otro lado del patio, Alex notó a un grupo de chicas cuchicheando. Las miró y les dedicó un gesto sutil con la cabeza.

«Buenos días», dijo con suavidad, haciendo que algunas de las chicas se sonrojaran.

Ronin, de pie y en silencio, inclinó la cabeza ligeramente, analizando la situación. «Aún no se fijan en los pequeños detalles...», pensó con los brazos cruzados.

Mientras tanto, Drax iba a lo suyo, caminando solo, con los ojos escaneando el suelo y a los estudiantes a su alrededor. Zack y Josh iban por delante, riéndose a carcajadas.

Drax les hizo un gesto pequeño, casi imperceptible, respetando su espacio, antes de seguir caminando solo por el sendero.

Sonó el timbre, una campanada clara que resonó por los pasillos de Maplewood Academy. Los estudiantes se dirigieron a sus aulas, algunos charlando y otros caminando en silencio.

Drax entró en un aula luminosa al final del pasillo y tomó asiento cerca de la ventana. Se mantuvo apartado, sacó un cuaderno que no solía llevar —solo por la lección de hoy— y tomó algunas notas.

Al otro lado de la sala, Zack estaba apoyado despreocupadamente en un pupitre, bromeando con Josh, quien estaba sentado con mala postura, lanzando un bolígrafo al aire y atrapándolo con una sonrisa.

Cruzando la sala, Alex se sentó cerca del centro. Su tranquila seguridad lo hacía parecer accesible, aunque distante, atrayendo las miradas de sus compañeras. No hablaba mucho, pero su sola presencia hacía que varios alumnos susurraran y se rieran.

Ronin entró en silencio y encontró un pupitre en la esquina del fondo. Se sentó erguido, con las manos cruzadas, observando la clase y a los estudiantes con una mirada atenta y calculadora.

Zoe se movió por el pasillo como si fuera la dueña de la clase, saludando amablemente a sus amigos. Se detuvo un momento para arreglarse el pelo, mientras escaneaba el aula con naturalidad.

Alice la siguió, tranquila y elegante, sentándose unas filas detrás de Zoe. Su cabello blanco brillaba bajo las luces fluorescentes, y su mirada permanecía serena e indescifrable.

Evelyn se dirigió a un pupitre cerca de Josh y le sonrió tímidamente. «Buenos días», dijo en voz baja.

Josh sonrió. «Hola, princesa del voleibol. ¿Lista para destrozar esta clase?».

Evelyn puso los ojos en blanco, pero no pudo ocultar su sonrisa.

Elisa, por su parte, se sentó en su pupitre habitual en la esquina, con los auriculares puestos y tecleando en su dispositivo.

De vez en cuando, miraba la pizarra o hacía un pequeño ruido de diversión por algo en su juego.

El profesor, el Sr. Harrington, un hombre alto con gafas posadas sobre la nariz, comenzó la lección.

«Buenas tardes, alumnos. Vamos a empezar con un breve repaso del material de ayer».

Josh le susurró a Zack: «Apuesto a que contesto a la primera pregunta antes que nadie».

Zack sonrió con ironía. «Eso quisieras. Mira cómo te robo el protagonismo».

Alex notó a unas chicas pasándose notas discretamente por el pasillo. Inclinó la cabeza y sonrió levemente. «Con cuidado», murmuró en voz baja, provocando una risita ahogada.

Ronin escaneó las notas por un momento y volvió a mirar al profesor. «Todas las distracciones son irrelevantes», pensó.

Evelyn le dio un pequeño empujón a Josh y señaló el diagrama de la pizarra. «¿Ves? Así es como funciona».

Josh sonrió y susurró: «Gracias, princesa. Me estás salvando la nota otra vez».

Zoe se reclinó en su silla, garabateando distraídamente en su cuaderno y mirando a sus amigos mientras fingía tomar apuntes. Alice, sentada detrás de ella, apenas se movía, totalmente concentrada en la lección.

Drax tomaba notas en silencio mientras observaba a los otros estudiantes. Su mirada se detuvo brevemente en las pequeñas interacciones —Josh y Evelyn, las bromas de Zack, la atención que recibía Alex—, pero permaneció mayormente en silencio.

Elisa dio unos toquecitos en su dispositivo y se susurró a sí misma: «Este nivel es imposible...», sin llamar la atención.

La postura de Ronin no flaqueó ni un instante. Notó las miradas de Zoe, las bromas de Josh y las sonrisas burlonas de Zack, pero siguió callado, evaluando patrones y movimientos.

El Sr. Harrington señaló a Josh. «¿Puedes resolver este problema en la pizarra?».

Josh se puso de pie, caminó con seguridad y resolvió la ecuación en tiempo récord, con una sonrisa en el rostro.

La clase murmuró con aprobación; algunos alumnos se rieron ante su confianza juguetona.

Zack le hizo una señal de aprobación con el pulgar desde su pupitre, claramente impresionado pero sin celos.

Evelyn aplaudió suavemente con los ojos brillantes.

Mientras tanto, el cuaderno de Drax permanecía abierto y su bolígrafo se deslizaba sobre el papel en silencio. Él no buscaba llamar la atención; simplemente observaba.

Sonó el timbre y los estudiantes salieron al patio. Josh comenzó a botar su balón de baloncesto de inmediato y llamó a Evelyn:

«¡Vamos, princesa del voleibol, apuesto a que no puedes bloquear esta!»

Evelyn puso los ojos en blanco de forma divertida, pero corrió hacia él y le dio un empujoncito en el hombro al comenzar un partido amistoso.

Zack caminaba a cierta distancia con Drax, riéndose de las ocurrencias de Josh. Drax permanecía callado, observando los movimientos a su alrededor y respetando el espacio de Zack.

Zoe caminaba con sus dos amigas mientras hablaban bajito, tratando de parecer despreocupada. Robaba miradas a Zack cada pocos segundos.

Alex se quedó cerca de los bancos, sonriendo discretamente a las chicas que pasaban. Ronin estaba apoyado en una pared, con los brazos cruzados, observándolo todo en silencio. Elisa estaba sentada al borde del patio, jugando con su consola portátil y soltando una risita ocasional ante el juego de Josh.

Zoe les susurró a sus amigas: «Es... tan despistado, ¿verdad?»

Amiga 1: «¿Despistado? Llevas mirándolo todo el día».

Amiga 2: «Solo sé tú misma. Un día se dará cuenta».

Mientras tanto, Drax estaba sentado tranquilamente en un banco pasando una página lentamente, manteniéndose al margen. Notó que Zoe miraba a Zack, pero no le dio importancia.

El timbre volvió a sonar para indicar el cambio de clase. Los estudiantes se dirigieron a los pasillos.

Zack y Josh caminaban delante bromeando en voz alta, mientras Drax iba detrás a su propio ritmo. Le gustaba estar tranquilo y solo; no le importaba ir a distancia.

De repente, Zoe recordó que había olvidado su cuaderno para la siguiente clase. Lo sacó de su mochila y caminó rápido por el pasillo con sus dos amigas, charlando animadamente.

Drax, que iba a la misma clase, dobló una esquina unos pasos detrás de ella. Distraída, Zoe ni siquiera lo vio.

¡Pum!

Drax y Zoe chocaron suavemente. El cuaderno se le cayó de las manos a ella.

Zoe se quedó paralizada un momento. Drax se agachó rápido para recogerlo.

Zoe: «Oh... gracias».

Drax: asintió levemente mientras le devolvía el cuaderno.

Ella miró la portada y vio el nombre escrito con cuidado: Drax. Sus ojos se abrieron un poco; era la primera vez que se daba cuenta de que él existía.

Zoe pensó: «¿Drax...? Nunca me había fijado en él».

Drax le entregó el cuaderno con un asentimiento pequeño, casi tímido, y siguió hacia su aula, manteniéndose a lo suyo.

Zoe lo vio marcharse, sintiéndose ligeramente intrigada.

Zoe se apoyó contra la barandilla cerca de la salida del aula, jugando con la correa de su bolso. Sus dos amigas estaban a sus lados, hablando bajo pero con expresión sincera.

Amiga 1: «Vamos, Zoe. Llevas toda la semana mirándolo. Te gusta, ¿verdad? No puedes quedarte esperando para siempre».

Zoe: sonrojándose un poco y susurrando: «Yo... no lo sé. ¿Y si ni siquiera se fija en mí?»

Amiga 2: «Por eso tienes que dar el primer paso. Solo vuelve a casa caminando con él. Eso es todo. Nada complicado, solo demuéstrale que te importa».

Amiga 1: «¡Sí! Y si no lo intentas, no pasará nada. Te quedarás ahí estancada dándole vueltas».

Zoe se mordió el labio, con la duda reflejada en toda su cara. Miró hacia el patio, donde Zack y Josh se reían y bromeaban.

Zoe pensó: «Vale... tal vez solo... tal vez solo esta vez».

Se enderezó, respiró hondo y comenzó a caminar hacia Zack, con un destello de determinación en sus ojos.

.

Sus amigas intercambiaron pequeñas sonrisas de apoyo a sus espaldas.

Al otro lado del patio, Zack y Josh reían mientras lanzaban un balón de baloncesto. Alice caminaba cerca del borde de las escaleras, con pasos gráciles pero cautelosos. Evelyn y otros alumnos paseaban por allí, charlando o yéndose a casa.

De repente, el pie de Alice se enganchó en un adoquín suelto. Tropezó ligeramente y perdió el equilibrio.

Zack reaccionó al instante. Sin pensarlo, le agarró la mano para estabilizarla. El gesto fue sencillo, casi instintivo, pero el sonrojo que subió a sus mejillas fue real y evidente.

Zoe se quedó paralizada con un nudo en el pecho. El tiempo pareció detenerse durante un instante.

Zoe pensó: «Él... él está con Alice... y se está sonrojando... oh no, ¿qué hago?»

Sus emociones la superaron. La valentía que había estado reuniendo se desmoronó en un segundo. Lentamente al principio, y luego de forma precipitada, se dio la vuelta y salió corriendo del patio con lágrimas recorriéndole el rostro.

Zack, Alice y Josh seguían ajenos a todo, riendo y charlando, sin darse cuenta de la crisis emocional de Zoe.

Drax, que estaba de pie en silencio a pocos pasos, notó que salía corriendo. Sus ojos oscuros siguieron su figura, calmados pero observadores.

Drax pensó para sí mismo: «¿Ella... está llorando? ¿Por qué? Ellos ni siquiera se dan cuenta. Ella no debería estar así».

No se movió para detenerla; no interfirió, pero su atención permaneció fija en Zoe mientras desaparecía de su vista.

El patio se sintió de repente más tranquilo, a pesar de que aún quedaban estudiantes. El primer día en la Academia Maplewood había terminado, lleno de sentimientos no expresados, tensiones sutiles y los tenues comienzos de misterios que aún estaban por llegar...