El camino hacia la Reina

'El camino hacia la Reina', Libro 2 de la Saga del Lobo Blanco

Prólogo

En el nacimiento del mundo, cuando el velo entre mortales y bestias era fino, la Diosa de la Luna, bañada en plata celestial, soñó con la armonía. Esculpió su obra maestra: los Shifters, seres duales de humano y lobo, nacidos con el deseo innato de encontrar a su pareja destinada. Desde los picos del norte hasta los mares del sur, el primer macho y la primera hembra emprendieron viajes solitarios hasta que el reconocimiento surgió. Un vínculo de pareja ardiente e innegable se encendió, fusionándolos en una entidad única y poderosa. Su amor se convirtió en un escudo y su unión en una fuerza que moldeó el reino.

Los Shifters prosperaron, con Alphas gobernando territorios y los linajes más puros reinando sobre el resto. Pero la ambición, como una sombra que se arrastra, comenzó a corromper. Surgieron los Rogues, los linajes se debilitaron y el lobo blanco puro, antaño un regalo sagrado, se convirtió en un mito desvanecido. El caos consumió el reino. Entonces, el Rey Cassian, la Reina Isolde y su pequeña hija, la Princesa Valkyrie, se perdieron en un feroz incendio. Al desaparecer los últimos de la línea original, sus muertes hicieron añicos la esperanza y dejaron que la profecía se quemara con ellos. El usurpador, Ronan, se apoderó de un trono roto.

Sin embargo, la esperanza encontró una brasa. De la oscuridad emergió una Reina, no solo por profecía, sino forjada por las vidas que convergieron, las decisiones tomadas en silencio y la lealtad feroz nacida en el caos. Antes de que la daga de plata brillara en su mano, antes de que los lobos inclinaran sus cabezas, hubo otros. No vinieron por poder. No vinieron por gloria. Vinieron porque algo en ella los llamaba.

Tras el caos, sus vidas se entrelazaron con la de ella, atraídos por un hilo invisible del destino. Un grupo de almas resilientes eligió alzarse contra la oscuridad, protegiéndola mucho antes de que supieran su nombre. La acogieron con la calidez de la compañía sin dudarlo; no vieron a una extraña, sino a alguien a quien cuidar, y se mantuvieron leales en medio de la confusión cuando otros flaquearon.

No fueron elegidos por una antigua profecía. Fueron elegidos por propia voluntad. Y así, la siguieron.

Ahora, el camino hacia la Reina comienza; no con una coronación, sino con las vidas complejas que la llevaron a ella, trazando los caminos que forjaron su fuerza y su reinado. Antes del voto sagrado. Antes de que el reino se agitara con los ecos del ascenso del Lobo Blanco.

Capítulo 1 - El campo y los Moonbound

Dos espadas de madera chocaron mientras los chicos se movían por el campo. No era una batalla por el dominio, sino una prueba: de habilidad, de fuerza y de todo lo que habían aprendido.

Un rápido giro de muñeca hizo que una espada saliera volando. Su punta se clavó profundamente en la hierba enmarañada por el movimiento de sus pies. El chico más grande se lanzó hacia adelante. El más pequeño terminó en el suelo, de espaldas, con una hoja apuntando a su pecho.

Entonces, tan rápido como sucedió, la espada bajó y fue reemplazada por una mano extendida.

Damon levantó la vista, parpadeando ante el cabello negro revuelto que caía sobre los ojos verdes de Aspen.

—Vamos, Damon. Levántate. Hagámoslo otra vez —dijo Aspen.

Damon tomó la mano ofrecida y se dejó levantar. Se sacudió la túnica, lanzando una mirada poco convencida antes de que una sonrisa torcida apareciera en su rostro.

—Aspen, ya me has derribado seis veces. Mi trasero necesita un descanso.

Aspen rió, dándole un toque en la parte trasera a Damon con la parte plana de su espada. —Seguro que puedo hacerlo otras seis veces.

Luego se acercó y le alborotó el cabello rubio oscuro a Damon, en un gesto más fraternal que burlón.

Ambos se giraron al oír el crujido del trigo. Una niña apareció, con su largo cabello castaño ondeando tras ella mientras corría, sujetando con una mano la parte delantera de su elaborado vestido.

—Padre y madre quieren que vuelvan para prepararse para la cena —dijo ella, recuperando el aliento, con sus ojos verdes brillando bajo la luz ámbar del atardecer.

Aspen asintió y caminó para recuperar la espada clavada en la hierba. Se la lanzó a Damon, quien la atrapó con estilo y la levantó sobre su cabeza.

—Solo estaba cansado —declaró Damon—. Inténtalo mañana y verás cómo terminas tú con el culo en el suelo.

Aspen rió, pasando junto a Freka y revolviéndole el cabello con un gesto casual. Damon lo siguió, pero en lugar de eso, le dio un tirón al pelo de la niña.

Los ojos de Freka se entrecerraron con una rabia fingida. —¡Oye! —gritó, empezando a correr.

Él salió tras ella, con Damon corriendo veloz a través de los tallos dorados y su risa quedando atrás como un estandarte en el viento.

A lo lejos, el castillo se alzaba contra la curva de una cresta cubierta de pinos, con su silueta tallada en la misma piedra que las montañas que lo vigilaban. No era grandioso al estilo de las cortes del sur; no tenía agujas doradas ni grandes pasillos de mármol, pero era formidable, duradero y profundamente arraigado en la tierra.

Gruesos muros de granito oscuro se elevaban desde el suelo, erosionados por el viento y la nieve, con sus superficies grabadas con runas antiguas y hiedra. Las torres eran bajas y anchas, construidas para la defensa más que para la exhibición, con tejados cónicos de pizarra que brillaban débilmente bajo la luz de la luna. El humo salía de estrechas chimeneas, sugiriendo el calor que había en su interior.

En la base de la escalera principal del castillo, tallada directamente en la piedra, se alzaba la estatua de un lobo: de tamaño natural, real y vigilante. Su postura era orgullosa, con la cabeza alzada hacia el horizonte y las orejas atentas. Sus ojos, aunque hechos de piedra, parecían poseer un conocimiento silencioso. Bajo sus patas, una luna creciente estaba grabada en el pedestal, un tributo a la Diosa de la Luna y al linaje que ella bendijo. Los miembros de la manada solían tocar el flanco de la estatua al pasar, un gesto silencioso de respeto o recuerdo.

El salón principal era largo y con vigas de madera, fabricadas en hierro y ennegrecidas por años de fuego. Dentro, el aroma a resina de pino y carne asada persistía, mezclándose con el suave crujido del cuero y el murmullo bajo de las voces de la manada. Pieles cubrían los suelos de piedra, y las paredes sostenían escudos y lanzas, no como decoración, sino como señal de preparación.

Un patio se abría hacia el este, donde los campos de entrenamiento se encontraban con el borde de los campos de trigo. Los niños practicaban con espadas de madera mientras los ancianos observaban desde bancos tallados en piedra. Más allá, un pequeño arroyo corría frío y claro, alimentado por el deshielo de los picos.

Era un lugar de fuerza, no de esplendor. Un hogar construido para resistir asedios y tormentas, pero también para cobijar a la familia. El tipo de lugar donde un Alpha le enseñaba a su hijo no solo a luchar, sino a liderar.

…

La habitación era pequeña, pero sagrada. Labrada en piedra pálida y suavizada por tapices tejidos, se encontraba en el corazón de la fortaleza como una flor oculta. Una única ventana, estrecha y alta, dejaba entrar un rayo de luz lunar que caía sobre el suelo como una cinta de plata. El aire era fresco, con un toque a lavanda y fresno, y el silencio mantenía la calma de algo antiguo.

Wren estaba descalza sobre una alfombra de piel, con la respiración firme pero agitada. A su alrededor, un círculo de doncellas se movía con un propósito silencioso, sus manos expertas y sus expresiones solemnes. La vistieron con un sencillo vestido blanco, sin adornos, fluido, cuya tela susurraba al rozar su piel. Era el atuendo tradicional para la revelación de lobo: simple, puro, destinado a honrar a la Diosa de la Luna y al despertar interior.

Una doncella se adelantó con una corona de flores silvestres: pétalos suaves recolectados de los bordes del bosque, tejidos con cuidado. La colocó suavemente sobre la cabeza de Wren, rozándole la frente como una bendición.

No se pronunció palabra: solo el susurro de la tela, el paso suave de los pies y el pulso tranquilo de la expectación. Afuera, los ancianos y los Alphas solteros esperaban. Pero en ese momento, Wren seguía siendo solo una chica, envuelta en luz de luna, rodeada de silencio y al borde de algo irreversible.

Las puertas se abrieron, empujadas por dos de los guardias de su padre. Wren asintió: era el momento. Había sentido el cambio desde la mañana, algo agitándose en su interior. Su padre, el Alpha Halvar, había preparado un espectáculo para que todos fueran testigos de su transformación. Esta noche, ella recibiría a su lobo.

Halvar había invitado a Alphas solteros para observar su primer cambio. Ella ya tenía la edad suficiente, y él rezaba para que su pareja destinada estuviera entre ellos: aquel que pudiera convertirse en su heredero. Como era costumbre, la manada pasaría a manos de un hombre. Al tener solo una hija, Halvar estaba desesperado por un hijo. Los años de batalla lo habían desgastado, y sabía que su tiempo estaba llegando a su fin.

Wren no era ingenua sobre las costumbres del gobierno. Siendo hija de un Alpha, con su madre perdida cuando ella aún era una niña, se había sentado al lado de su padre durante todo su reinado. Había observado los ritmos del liderazgo, escuchado en silencio durante las reuniones del consejo y juzgado los asuntos de la manada en su ausencia.

Estaba lista para gobernar. Lo anhelaba. No entendía por qué su padre se aferraba tan fuertemente a la tradición, ni por qué buscaba una pareja que legitimara su reclamo. Su pareja destinada aparecería cuando la Diosa de la Luna lo considerara oportuno. Hasta entonces, se sentía perfectamente capaz de gobernar sola.

Al cruzar los humildes muros del castillo, el círculo de antorchas apareció a la vista, bordeando el camino de piedra. Una pizca de aprensión se agitó en su pecho. Había querido que su primer cambio fuera privado, personal. Correr libre, sola, fundida con su lobo. Pero la tradición de los ancianos no lo permitiría: no para la heredera de un Alpha.

Los guardias y su grupo de doncellas se detuvieron al borde del círculo. Wren avanzó sola, sus pies descalzos rozando la hierba fría. Se movió hacia el centro, rodeada por antorchas parpadeantes y un mar de espectadores. Figuras encapuchadas bordeaban el perímetro, con sus rostros ocultos y sus capas moviéndose por la brisa.

Su mirada se encontró con la de su padre. El Alpha Halvar estaba sentado en una plataforma de madera, con los ojos brillantes de expectación. Ella quería que todo terminara. Si la Diosa de la Luna había traído a su pareja entre los Alphas solteros, que así fuera. Si no, reclamaría ese momento como propio: su declaración de que estaba lista para gobernar, con o sin un vínculo.

Miró hacia la luna, cuya luz plateada bañaba su piel. La oleada llegó rápidamente.

El dolor desgarró su cuerpo, repentino y despiadado. Cayó de rodillas, hundiendo las manos en la hierba. Sus huesos crujieron, sus extremidades se estiraron, su rostro se alargó. El calor era abrasador, pero ella no emitió ningún sonido.

Un pelaje oscuro apareció por toda su piel. Sus dedos se curvaron en garras.

Y entonces, terminó.

Su loba estaba de pie en el centro del círculo, con su pelaje negro y gris brillando bajo la luz de la luna y el fuego. Silenciosa. Orgullosa. Totalmente suya.

O eso creía ella.