Prólogo
El Reino Humano
Hace dos mil setecientos años
Aeres Baudelaire contemplaba la inmensidad del campo. Sentía una calidez especial al ver aquellas tierras salvajes y extensas. Las colinas se perdían en el horizonte bajo la luz pálida del día, y el aire estaba impregnado con el aroma de la hierba y la tierra. Instó a su caballo a avanzar hacia el rústico salón de madera donde debían reunirse con Erik Draig.
«¿Estás segura de que esto funcionará?», preguntó Carwyn, su pareja, con el ceño fruncido por la preocupación. Él cabalgaba a su lado, manteniendo su mismo paso.
«Estoy segura», respondió ella, dedicándole una sonrisa.
El alivio suavizó sus facciones. «Bien. Erik Draig es uno de los mejores hombres que he conocido. Merece esta oportunidad. Aun así, es astuto y no nos pondrá las cosas fáciles».
«Lo sé», contestó ella mientras se apartaba un mechón de cabello dorado que se había escapado de su tocado.
Carwyn se acercó y le rozó la mejilla con los dedos con delicadeza. «Entonces, si alguien puede convencerlo, eres tú, mi flor».
Los labios de Aeres se curvaron en una sonrisa. Carwyn era firme y bondadoso, un compañero lleno de paciencia y fuerza. No podría haber pedido a nadie mejor. Había sido bueno con ella a lo largo de aquellos años interminables.
Él también era apuesto, con su cabello oscuro y sus ojos azules llenos de amabilidad. Tenía un cuerpo musculoso y su magia era poderosa. Eran una gran pareja.
Se detuvieron frente al salón. Los hombres de Erik se adelantaron con miradas agudas y evaluadoras, manteniendo las manos sobre sus armas. La desconfianza palpitaba en cada uno de sus gestos.
Carwyn se mantuvo erguido sobre la silla de montar, con voz firme: «Hemos venido a hablar con Erik Draig».
Un guardia de cabello rubio dio un paso al frente, clavando sus ojos azules alternativamente en Carwyn y en Aeres.
«Soy Carwyn Baudelaire y ella es mi esposa, Aeres Baudelaire», declaró Carwyn.
El guardia mantuvo la mirada un largo momento y luego inclinó la cabeza. «Pasen».
Carwyn desmontó y se movió para ayudar a Aeres a bajar. Otro hombre se llevó los caballos y, con el brazo de Carwyn firme alrededor de ella, siguieron al guardia hacia el interior del salón.
Dentro, Erik Draig los esperaba. Tenía el cabello largo y castaño, recogido en una trenza. Su complexión era delgada pero fibrosa, marcada por años de esfuerzo. Unos penetrantes ojos oscuros observaron su llegada, impasibles, mientras él se apoyaba sobre la mesa con las manos entrelazadas frente a sí.
«Carwyn», dijo Erik, con un tono que denotaba que lo recordaba. «Has vuelto».
«Así es». Carwyn dio un paso al frente, con Aeres siempre a su lado.
Erik arqueó una ceja. «¿Y me traes a una mujer? ¿Para calentar mi cama?». Se puso en pie y recorrió a Aeres con la mirada. «Es hermosa».
La mandíbula de Carwyn se tensó. «Es mi esposa».
Aeres vio la sonrisa burlona de Erik antes de que él asintiera una sola vez. «Está bien. ¿Qué me traes entonces?».
«Un trato», dijo Carwyn.
La expresión de Erik se oscureció. «Me debes algo».
«Lo sé. Y lo que Aeres te ofrece vale más que cualquier tesoro». Hizo un gesto para que ella se adelantara.
Erik se sentó de nuevo y señaló los asientos frente a él. «Siéntense. Digan sus condiciones».
Aeres se sentó junto a su esposo, con la vista fija en el hombre al que iban a ofrecerle un regalo que ningún mortal había conocido jamás.
«¿Te gustaría tener el poder de transformarte en cualquier bestia que desees?», preguntó Carwyn.
Erik se quedó mirando durante un largo momento antes de soltar una carcajada. «Seguro que bromean. Pensé que me traerían algo que valiera la pena».
Carwyn miró a Aeres. Ella levantó la mano y, de inmediato, unas enredaderas brotaron de la tierra compacta, trepando por las piernas de Erik y enroscándose alrededor de sus brazos.
«¿Qué clase de hechicería es esta?», gruñó él mientras luchaba contra aquellas ataduras vivientes.
Con un movimiento de muñeca, ella hizo que las plantas se marchitaran hasta desaparecer. Erik se puso en pie de un salto, con los ojos encendidos. «¿Eres una bruja?».
«Fae», corrigió Carwyn con tono tranquilo. «No somos de este mundo. Te ofrecemos este don y, para tu linaje, la inmortalidad».
La ira de Erik dio paso a una curiosidad cautelosa. «¿Qué clase de bestia?».
«La que tú elijas», dijo Carwyn.
«Necesito pruebas», gruñó Erik. «Por ahora, no confío mucho en ustedes».
«Entonces ven», respondió Carwyn. «Mira con tus propios ojos lo que podemos ofrecerte».
«No puedo irme por mucho tiempo. No ahora». Erik se cruzó de brazos, decidido.
Los labios de Aeres se curvaron con leve diversión. Había previsto aquella respuesta mucho antes.
«Entonces lo haremos rápido», dijo. Cruzó el salón, puso una mano sobre el hombro de Erik y, en un parpadeo, aparecieron en el Portal del Norte. Carwyn los esperaba allí, y Aeres soltó a Erik para acercarse a su pareja.
La sonrisa de Carwyn era cálida, y ella se la devolvió con el corazón rebosante de amor. Su largo cabello oscuro le rozaba los hombros y sus ojos azules brillaron mientras alzaba la mano para abrir el portal resplandeciente.
Erik jadeó al verlo. Carwyn lo agarró del brazo y lo arrastró a través de él. El portal se cerró a sus espaldas y Erik se dio la vuelta, asombrado, con los ojos muy abiertos mientras observaba el mundo que tenía ante sí.
«¿Qué es esto?», exigió saber.
«Bienvenido a Tir Anghofi», dijo Aeres con voz calmada. «Este es nuestro hogar».
Erik recorrió el lugar con la mirada. «¿Dónde estamos?».
«Estás más allá del reino mortal», le explicó Carwyn.
«Esto es una locura», murmuró Erik.
Aeres soltó una risita suave y ligera. «Vamos. Hablaremos mejor en nuestro castillo».
Carwyn tomó a Erik del brazo una vez más y, en un instante, se desvanecieron hacia Castell Iris.
Erik se tambaleó, pero Carwyn lo sostuvo. Sacudió la cabeza como si quisiera aclarar sus ideas. «Eso es... imposible».
«Vamos», dijo Carwyn. «Sentémonos a hablar».
Entraron en una estancia decorada con piedra tallada y tapices, con bancos acolchados y ornamentados. Los ojos de Erik se quedaron fijos en cada detalle.
«¿Son de la realeza?», preguntó al fin.
«Soy el Rey de los Fae», respondió Carwyn. «Y ella es mi Reina».
Erik inclinó la cabeza. «Sus Majestades, aceptaré el regalo que me ofrecen».
Carwyn y Aeres compartieron una sonrisa silenciosa. Él puso una mano en la espalda de ella. «Después de usted, mi Reina».
Se sentaron juntos y Erik se acomodó frente a ellos.
«¿Has decidido qué forma adoptarás?», preguntó Carwyn.
«¿Será permanente?», inquirió Erik con tono precavido.
«Sí. Pero siempre podrás volver a tu forma humana», le aseguró Carwyn.
Erik asintió lentamente. «Entonces seré como los grandes wyrms de antaño, la bestia de la que proviene mi nombre».
«¿Un dragón?», la voz de Carwyn denotaba tanto curiosidad como seriedad.
«Sí». Erik se cruzó de brazos con mirada desafiante, como si los retara a negárselo.
La expresión de Carwyn se suavizó mientras buscaba el contacto de la mejilla de Aeres, solicitando su consejo silencioso. Ella le devolvió la sonrisa y le dio su aprobación sin mediar palabra.
Él le dio un beso en la sien antes de volverse hacia él. «Entonces hagamos el trato. Mi oferta: convertirte en un cambiaformas dragón».
Los ojos de Erik se volvieron más intensos. «¿Qué conlleva esto realmente?».
«Tendrás el poder de engendrar a otros de tu especie», le explicó Aeres. «A través de tu sangre. Pero elige con cuidado, Erik Draig. No todos son dignos de un regalo así».
Erik inclinó la cabeza con gravedad. «¿Algo más?».
«Tu familia, el linaje Draig, debe gobernar siempre. Todos los niños nacidos de cambiaformas dragón llevarán el dragón dentro. Y tu linaje no envejecerá ni morirá».
Su expresión era solemne. «¿Y esta inmortalidad? ¿Se extenderá a todos mis parientes?».
«A todo tu linaje», confirmó Aeres. «Y a aquellos que elijas como pareja».
Erik se inclinó hacia adelante. «Entonces escucha mis condiciones».
«Habla», dijo Carwyn.
«Quiero un hogar en las montañas de su reino. Transformarme en mis propias tierras atraería demasiadas miradas».
Carwyn miró a Aeres. Ella asintió. «Concedido».
«Quiero moverme libremente entre los reinos. Y quiero ejercer mi propia magia», exigió Erik.
Carwyn abrió los labios para responder, pero Aeres le tocó el brazo. «Puedo concederlo».
Él se volvió hacia ella, preocupado. «Aeres...».
«Puedo hacerlo, mi amor», dijo ella con suavidad.
Él estudió los ojos de ella, llenos de certeza, antes de asentir con su consentimiento, aunque la preocupación seguía pesando sobre él.
«Una cosa más», dijo Erik con voz baja. «Quiero lo que ustedes dos tienen».
Tanto Carwyn como Aeres se quedaron inmóviles.
«El vínculo entre ustedes», continuó Erik. «La forma en que se miran. La fuerza que hay en ello. Quiero lo mismo».
La voz de Carwyn fue medida. «¿Pides una pareja vinculada por el alma?».
«Así es», respondió Erik con firmeza.
Carwyn miró a su reina.
Aeres cerró los ojos. Un escalofrío le recorrió el cuerpo al ver una visión ante ella: destrucción, fuego y ruinas extendiéndose hacia el futuro. La apartó a la fuerza, recuperó el aliento y abrió los ojos para fijar su mirada en Erik.
«Llevará tiempo perfeccionarlo, pero puedo dártelo», dijo al fin. Su voz era firme, aunque su corazón aún resonaba con la visión. «Te concederé todo lo que pides, Erik Draig. Pero, a cambio, debes jurarme una cosa».
Los ojos de él se entrecerraron. «Carwyn me debe algo. Él, no yo».
«Pides mucho», dijo Aeres con voz de acero. «Júralo, o tu linaje caerá».
Erik no dijo nada durante un largo momento. Luego, inclinó la cabeza. «Muy bien. Lo juro».
