Sangre y Ruina

MORRIGAN

La luz de las velas resalta el azul de los ojos de Jason y lo hace ver más guapo de lo habitual. Su cabello castaño corto está bien peinado, su sonrisa es lo suficientemente amplia como para mostrar los hoyuelos que me encantan, y su camiseta negra se tensa sobre unos hombros lo bastante anchos como para que la piel pálida que se ve debajo parezca casi luminosa. En cinco años en el reino de los mortales, él es la única persona que he conocido cuya piel es tan pálida como la mía.

Jason levanta su copa de champán, inclinándola ligeramente hacia mí mientras baja la cabeza. “Por ti, nena. ¿Quién habría pensado que la falta de opciones de alquiler en este pueblo nos llevaría a esto?”

Una sonrisa se dibuja en mi rostro. Son palabras sencillas, pero cargan con el peso de cinco años: cinco años desde que nos conocimos, cinco años en el reino de los mortales, cinco años fingiendo que mi antigua vida no podía alcanzarme. Al crecer, cada parte de mi futuro estaba trazada: mi papel, mi ropa, las personas con las que se me permitía hablar. Ahora, no puedo predecir ni la próxima hora. Tal vez Jason y yo volvamos a casa y nos arranquemos la ropa para celebrar. Tal vez caminemos por las calles, respirando el aire fresco del otoño antes de que el invierno cierre sus manos heladas sobre la ciudad.

Tomo mi copa y la choco contra la suya antes de dar un pequeño sorbo.

“Aquí tienen”, dice el camarero, deteniéndose junto a nuestra mesa con una bandeja grande y redonda apoyada sobre un hombro. Su uniforme totalmente negro me recuerda, de manera incómoda, a casa. “Fettuccine Alfredo con camarones”. Deja un plato de fideos humeantes frente a mí. Una salsa espesa cubre el nido de pasta, con huecos de crema entre los hilos amarillentos. El aroma del ajo me golpea mientras el vapor fragante sube hacia mí.

Miro al camarero. “Gracias”.

Él me sonríe brevemente antes de dirigir su atención a Jason. “Y el bistec con papas al horno para el caballero”, dice, colocando el plato frente a Jason.

“¿Les puedo traer algo más?”

Jason le sonríe al hombre. “No, esto es maravilloso. Gracias”.

El camarero nos deja solos con nuestra comida, pero ninguno de los dos toma sus cubiertos. Solo nos miramos, atrapados en el frágil resplandor del momento. Parece imposible que hayan pasado cinco años desde que nos sentamos en la oficina de alquileres de nuestro complejo de apartamentos, discutiendo por la última unidad disponible hasta que Jason sugirió que la compartiéramos. Al principio dudé; ¿quién no lo haría ante la perspectiva de mudarse con alguien que no conocía? Pero las opciones son limitadas para una chica de dieciocho años que huye, sin trabajo y sin saber siquiera cómo encontrarlo.

“Sea lo que sea que venga después, estos últimos cinco años han sido un torbellino, y no cambiaría absolutamente nada”.

Tomo mi tenedor, rompiendo el momento entre nosotros. No es que no lo valore. Lo hago. Lo amo, y amo la vida que construimos aquí, pero ¿cambiaría algo si tuviera la oportunidad?

Probablemente.

Comemos en un silencio cómodo, saboreando cada bocado. Normalmente evitamos restaurantes como este, pero Jason quería que esta noche se sintiera especial. Según él, pedir comida para llevar y ver repeticiones en la televisión no cuenta.

Cuando el camarero retira nuestros platos, los reemplaza con una gruesa rebanada de pastel de chocolate y dos cucharas pequeñas. Antes de que se vaya, ya he tomado un bocado. Cierro los ojos mientras el rico chocolate se derrite en mi lengua. ¿Hay algo mejor que el chocolate?

La respuesta es no.

Mis ojos se encuentran con los de Jason al otro lado de la mesa. Jason me sonríe, pero todavía no ha tocado el postre. Inclino la cabeza, tragando el húmedo pastel. “¿Estás bien?”

La sonrisa de Jason se ilumina, pero sus ojos recorren la habitación como si buscara una salida. “Estoy un poco nervioso”.

Dejo la cuchara sobre la servilleta. “¿Por qué estás nervioso?”

Él exhala y se levanta de la mesa. Un ligero temblor recorre sus manos mientras las limpia sobre la tela negra que cubre sus muslos.

¿Qué está pasando ahora mismo?

Aún escaneando la habitación como si esperara que alguien saltara desde las sombras, Jason saca algo de su bolsillo y se arrodilla. Una pequeña caja negra descansa entre sus manos. Solo entonces me mira.

Un suave tintineo atraviesa el restaurante. El colgante de plata alrededor de mi cuello se calienta a medida que el sonido aumenta. Miro a Jason, paralizada. Sus ojos parpadean hacia el círculo de plata que descansa entre mis senos, y luego vuelven a mi rostro.

“Tu collar está sonando”. Su boca se mueve formando las palabras, pero es como si hablara a través de un túnel. El sonido de mi sangre corriendo por mis oídos lo ahoga todo.

Mi mano se cierra alrededor del scathan; el metal, normalmente frío, está caliente por el éter. Me levanto de un salto. La silla se estrella contra el suelo detrás de mí, pero ya estoy abriéndome paso entre las mesas hacia los baños. La gente se gira para mirar, o tal vez no. No tengo tiempo para que me importe.

El miedo me aprieta el estómago. Ni una sola vez desde que llegué al reino de los mortales me ha llamado mi madre, así que, ¿por qué ahora?

Empujo la puerta del baño, la cierro con llave con una mano temblorosa y tiro de la cadena sobre mi cabeza con la otra. El pequeño disco de plata zumba con el éter, todavía cantando en mi palma. Forcejeo con el cierre hasta que, finalmente, el scathan se abre. La parte superior contiene un espejo. La parte inferior, una aguja pequeña y afilada.

Sin perder otro segundo, presiono mi pulgar contra la aguja, siseando por el dolor. Una gota de sangre se desliza por la punta, acumulándose en el hueco debajo, antes de ser absorbida. El espejo se ondula al despertar. Llevo mi pulgar a mis labios, sintiendo el sabor amargo a cobre cubriendo mi lengua.

El rostro de mi madre llena el espejo. Su largo cabello negro cae sobre sus hombros en ondas suaves. Una brillante corona negra se asienta sobre su cabeza, burlándose de mí. Si las cosas hubieran sido diferentes aquella noche, esa corona estaría sobre mi cabeza. Si aquella noche hubiera sido distinta, la corona sería mía. Su piel es tan pálida que roza lo translúcido, con venas azules visibles bajo la superficie. Sus ojos azules brillantes son un recordatorio desagradable de cuán diferentes son los míos: marrón oscuro, casi negros.

“¿Qué te tomó tanto tiempo?”, pregunta, con una mirada que me atraviesa desde el otro lado de los reinos.

“Había mortales por todas partes”.

Ella se inclina hacia adelante, curvando los labios. “No me importa. Cuando llamo, respondes”. Su mirada desciende. “Quizás necesites un poco de motivación”. La mirada de mi madre se mueve hacia abajo mientras la imagen se aleja para mostrar su trono y al hombre acurrucado a sus pies, con su cuerpo envolviendo sus piernas. El hombre está desnudo, pero afortunadamente, la forma en que su cuerpo está encogido oculta cualquier cosa escandalosa. Los moretones pintan su piel pálida en tonos crueles de morado y azul. Sus rizos rubios están teñidos de rojo por la sangre. Mi aliento se corta en mi garganta mientras la promesa de lágrimas escuece en mis ojos.

Oisín.

“¿Qué hiciste?”, pregunto, incapaz de apartar la vista de su cuerpo roto y ensangrentado.

“Yo no hice nada”.

“Entonces, ¿quién?”. Busco desesperadamente en la superficie del espejo, suplicando ver un movimiento de sus dedos, el ascenso de su pecho... cualquier cosa que pruebe que todavía está vivo.

“Aiden”. Mis ojos se clavan en los suyos. ¿Aiden? ¿Mi Aiden? No. Imposible. ¿Por qué le haría daño a alguien así? “Él no podría...”

“¿No podría?”, murmura ella. “¿O es que simplemente nunca viste en lo que podía convertirse?”

Mi estómago se retuerce.

“Oisín es simplemente... una moneda de cambio”, dice con ligereza. “Un recordatorio. Aiden quiere que vuelvas a casa”.

“No voy a volver”. Mi voz se quiebra, pero fuerzo las palabras de todos modos. “No por él. No por ti”.

Ella se acerca más. “Lo harás”. Su mano se posa en la cabeza de Oisín, con los dedos recorriendo sus rizos manchados de sangre. Él no se inmuta, y eso me retuerce el estómago aún más que los moretones.

¿Es él uno de sus juguetes ahora?

“Corriste”, dice ella suavemente. “Te escondiste. Jugaste a fingir entre la basura mortal”. Sus dedos se aprietan en su cabello. Los músculos de su espalda se ondulan, pero él no hace ningún sonido. Sus dedos recorren la pantorrilla de ella como para consolarla. “Pero me perteneces a mí. A mi corte”.

La bilis sube, no por sus palabras, sino por la forma en que él intenta consolarla.

“No te pertenezco”. Niego con la cabeza mientras la habitación parece cerrarse. No puedo volver. No puedo entrar a la Corte Unseelie otra vez. No después de esa noche.

“Niégate, y el próximo cuerpo que ponga a mis pies será el de tu pequeña mascota”.

Mi sangre se hiela.

Ella inclina la cabeza hacia un lado, con una pequeña sonrisa en sus labios. “...Jason, ¿no es así?”

Mis ojos se fijan en los suyos. Trago saliva para deshacer el nudo en mi garganta. “Has estado vigilándome”.

Una risa tranquila y carente de humor. “Por supuesto que sí. Eres la heredera de la Corte Unseelie. ¿De verdad creíste que te dejaría pudrirte entre los mortales sin vigilarte?”. Su labio se curva. “Eres aún más tonta de lo que pensaba. Regresa a casa, Morrigan, o te arrastraré de vuelta por los pelos”.

El espejo se oscurece, dejando solo mi reflejo. Mi corazón golpea contra mis costillas. Las lágrimas se derraman antes de que pueda detenerlas, punteando la superficie del compacto.

Lo cierro de golpe y lo meto en mi bolso.

Inhala.

Exhala.

Una vez que mi respiración se estabiliza, desbloqueo la puerta del baño y regreso al restaurante. Los cubiertos tintinean. Voces murmuran. Una suave melodía suena de fondo, obscena en su normalidad.

Jason está sentado en nuestra mesa, dando vueltas a la caja del anillo entre sus manos. La cuenta descansa cerca del borde, con el recibo metido dentro.

Madre de toda la Oscuridad, ¿qué se supone que debo decir? Perdón por interrumpir tu propuesta y salir disparada al baño. Mi madre, la Reina de los Unseelie, llamó después de años de silencio y exigió que regresara a casa.

La urgencia de huir corre por mis venas. Él no me está mirando. Podría correr ahora mismo, salir del restaurante y seguir adelante. Pero ¿qué tan lejos llegaría antes de que mi madre me encontrara? ¿Me arrastraría ella misma de regreso y me encerraría en la celda bajo Sidhe, la que le gustaba usar conmigo cuando era niña?

¿Acaso importa? ¿Qué opciones tengo? Quedarme con Jason y arriesgar su vida, o regresar a casa y mentirle al único hombre que me ama por quien soy, no por el título que acompaña a mi nombre. Puede que ya no esté en una celda, pero la corona se siente tan restrictiva como las barras de hierro.

Hay una tercera opción, la más tentadora y menos práctica: correr. Dejar todo atrás de nuevo. Lo hice una vez. Podría volver a hacerlo. Pero ¿cuánto tardarían en encontrarme? Si Aiden necesita que regrese antes de que pueda tomar el trono, ¿la próxima llamada vendrá de él? ¿Qué hará si está dispuesto a torturar a alguien antes de hablar conmigo? Y, ¿por qué ahora? ¿Por qué no hace cinco años, cuando huí por primera vez?

“Señorita, ¿está bien?”

Doy un salto, sobresaltada por mis pensamientos en espiral mientras una bonita camarera rubia se detiene frente a mí, con preocupación arqueando sus cejas.

El calor sube a mis mejillas. ¿Cuánto tiempo he estado parada aquí? Mis ojos van hacia Jason, que ahora me mira de frente, con el ceño fruncido.

Lo abandoné a mitad de la propuesta. Eso no es algo de lo que una pareja se recupere. Aunque, por otro lado, tampoco lo es llevar una doble vida, así que tal vez recuperarse nunca fue una opción.

“¿Necesita que llame a alguien por usted?”

Me vuelvo hacia ella, forzando lo que espero sea una sonrisa tranquilizadora. “Estoy bien, gracias”. Luego paso a su lado y regreso con Jason.

Él se levanta mientras me acerco, su mirada recorriéndome de pies a cabeza, buscando cualquier explicación física de por qué huí en el peor momento posible.

“¿Podemos irnos a casa?”, le pregunto.

Jason traga saliva, su mirada parpadea hacia mi collar antes de asentir. Envuelve mi mano con la suya y me saca del restaurante. El viaje a casa pasa como una ráfaga. Los autos pasan zumbando. Las luces de la ciudad brillan sobre el perfil de Jason mientras me lanza miradas furtivas, pero todo se siente distante, como si ya me estuviera deslizando fuera de este mundo.

“¿Me vas a decir qué pasa?”

Sus palabras tiran de algo dentro de mí. Tengo que decírselo. Esperar solo hace que el aire sea más pesado, que el silencio sea más difícil de respirar.

“Mi madre me llamó”.

Jason mira de reojo mi collar y luego vuelve a la carretera. Espero las preguntas —cómo sonó mi collar, por qué corrí al baño sin mi teléfono—, pero él no dice nada. Solo conduce y espera a que yo explique.

“Necesito volver a casa”.

“¿Cuándo?”

Muerdo mi labio inferior. “Tan pronto como lleguemos al apartamento”.

Las manos de Jason se aprietan sobre el volante. El cuero cruje bajo su agarre. “Así que recibes una llamada de tu madre —una mujer de la que nunca has hablado ni has mencionado desde que estamos juntos— en medio de mi propuesta, y ahora necesitas irte de inmediato”. Él me lanza una mirada. “¿He entendido bien, Morrigan?”

“Sí”.

“¿Cuánto tiempo estarás fuera?”

“No lo sé”.

Jason se burla y niega con la cabeza. Trago mi irritación. No tengo derecho a ella. Si nuestras posiciones fueran al revés, yo también estaría furiosa.

“¿Te vas porque te propuse matrimonio?”

“Absolutamente no”. Me inclino sobre la consola y apoyo mi mano en su bíceps. Y eso es cierto. No estoy segura de haber podido decir que sí —no cuando ya estoy atada por contrato a otro varón—, pero su propuesta no es la razón por la que me voy. Odio que piense que podría serlo.

Jason gira la cabeza, quitando brevemente los ojos de la carretera. “Di que te casarás conmigo cuando vuelvas”.

Mis dedos se entrelazan en el vestido verde de tejido grueso que Jason me compró el año pasado por mi cumpleaños porque hace que mis rizos rojos resalten. Ahora la tela se siente apretada y asfixiante, como si el tejido mismo me culpara por herirlo.

“Desearía más que nada no haber atendido esa llamada”.

Jason se tensa bajo mi contacto pero no dice nada más, y yo tampoco.