Reclamando lo suyo: Darian
El aire en la sala de reuniones ejecutivas siempre sabía a éxito antiséptico y riqueza filtrada. Era un ambiente predecible y estéril, construido para reflejar mi control. Ya nada me sorprendía. Ni los cambios en el mercado ni las ofertas hostiles, y mucho menos el desfile de consultores que venían a decirme cómo gastar mis miles de millones.
Esperaba obediencia. Esperaba competencia fría. No la esperaba a ella.
La puerta se abrió y el aire cambió. No, el aire se hizo añicos. El aroma estéril de la sala fue sofocado al instante por algo salvaje, algo potente, algo embriagador.
Era lluvia y calor. Era madera vieja y especias. Y granada. Fue una sobrecarga sensorial que atravesó como un cuchillo la rígida armadura de mi traje y mi mente. Era un aroma que podría rastrear por toda la ciudad durante kilómetros, incluso bajo la lluvia de una luna llena. Cada célula de mi cuerpo, desde la piel humana hasta el lobo dormido bajo mis huesos —músculos y tendones hechos para garras, colmillos y la caza— se tensó con la fuerza del reconocimiento.
Mate. No era una palabra humana. Era la ley de un lobo.
La palabra no fue solo un pensamiento. Fue una orden gutural. Un aullido antiguo y ensordecedor en mi cráneo. Luché contra el impulso instintivo de levantarme de la silla, apartar todo de la mesa de caoba y atraerla hacia ella. Mis nudillos se pusieron blancos contra la madera lacada, pero sentí un temblor más profundo y peligroso en mi mandíbula. Luché contra el gruñido bajo que amenazaba con romper el silencio.
La mujer —Tess Beaumont, recordé vagamente por el memorando— tenía una postura firme y disciplinada, y ojos del color del bourbon con hielo. Se veía profesional, tranquila y completamente humana. No tenía ni idea del depredador con el que se acababa de topar, ni del caos primitivo que había desatado con un solo paso.
—Bienvenida, señorita Beaumont —logré decir, con las palabras raspando mi garganta. Sonaban demasiado ásperas para ser la voz de un hombre que controlaba un imperio global.
Mi objetivo ahora era simple. Reclamar. Proteger. Nunca dejar que abandone el territorio.
La reunión, la auditoría, las finanzas... nada de eso importaba ya. Lo único que me importaba era el aroma, la conmoción y la absoluta y aterradora realización de que el control ya no era mío. Le pertenecía a la bestia que ella acababa de despertar.
La puerta se cerró silenciosamente tras ella. Sus movimientos eran precisos y carecían por completo de nerviosismo. Escaneó la sala con una profesionalidad practicada; no tenía prisa. Echó los hombros hacia atrás y levantó la barbilla. Tess Beaumont tenía el aire tranquilo y fresco de alguien que se ha enfrentado a incontables directores ejecutivos testarudos, y claramente esperaba que yo no fuera diferente.
Se acercó a la mesa con su maletín en la mano. —Señor Whitmore —dijo con voz suave mientras me saludaba con un leve asentimiento. Mi corazón martilleaba en mi pecho; estaba fascinado por ella al instante. Asentí una vez, tratando de recuperar la fachada de director ejecutivo, y señalé la silla de cuero frente a mí. Ella no notó el gesto, pues ya estaba sentándose.
—Gracias por encontrar tiempo en su agenda para reunirse conmigo. Creo que tenemos cuarenta y cinco minutos antes de su próxima llamada. Aprovechémoslos al máximo —los cierres de su maletín se abrieron con un sonido metálico, acompañado por el siseo bajo y casi inaudible del aire—. He preparado un breve resumen de los hallazgos preliminares de la auditoría.
Sacó una carpeta impecable, codificada por colores, y la colocó sobre la mesa entre nosotros. Su expresión estaba concentrada, su mandíbula marcada. Su traje gris a medida acentuaba sus curvas, y su cabello castaño caramelo estaba recogido en un moño bajo, dejando ver cada línea y ángulo de sus facciones. Tragué saliva, obligándome a mirar la carpeta y no a cómo sus ojos se entrecerraban al mirarme.
Parpadeé y forcé mi atención hacia la carpeta, arrastrándola hacia mí. En este punto, no eran más que ruido irrelevante. No podía leer los números; bailaban ante mis ojos. Mi concentración, que antes dirigía a cientos de personas, estaba ahora totalmente enfocada en la línea perfecta y expuesta de su garganta. La abertura de su blusa dejaba ver apenas el relieve de sus clavículas, y yo necesitaba sentir sus latidos.
Respiré profundamente y obligué a mis ojos a subir a los suyos. —Continúe, señorita Beaumont. Resuma.
Pude ver su lengua deslizarse sobre sus dientes, la forma en que hacía que su labio sobresaliera ligeramente... Me estaba estudiando, escudriñándome. Probablemente cuestionándose cómo podría ser yo el director ejecutivo si apenas podía procesar los estados financieros que me presentaba. Ella acercó la carpeta al centro para poder señalar los puntos mientras hablaba. Su voz era un río de sonido relajante pero peligroso. Escuché palabras como "apalancamiento", "estructura de capital" y "evaluación de riesgos", y en el fondo de mi mente sabía que se suponía que debía entender qué significaban. Lo único que quería hacer era atraerla hacia mí sobre la mesa, apalancarla en mis brazos y evaluar el riesgo de reclamarla ahora mismo.
Ella no tenía ni idea de los pensamientos que corrían desenfrenados por mi cabeza. Simplemente mantuvo un contacto visual constante conmigo, esperando a que procesara la información.
—...y francamente, señor Whitmore, los pasivos actuales presentan una debilidad estructural que debe abordarse de inmediato —por fin rompió mi niebla. Debilidad. Debilidad estructural. Esas palabras eran una ofensa para el Alfa dentro de mí. Como el lobo dominante de este territorio, yo no era débil. La única debilidad era esta necesidad cegadora y aplastante que ella me había infligido. La necesidad de mantenerla a salvo, controlada y mía.
Tragué saliva, sintiendo cómo mi determinación se resquebrajaba mientras volvía a encontrarme con sus ojos entrecerrados. El repentino impulso de cortar sus lazos con el mundo exterior —de atraparla en mi territorio— se impuso a todo lo demás. —¿Sus arreglos de vuelo, señorita Beaumont, son flexibles? O más bien... ¿cambiables? —Necesito que entienda, sin entender realmente, que su vida acaba de cambiar. Debo eliminar cualquier posibilidad de que se vaya.
Lo vi. La grieta en su profesionalismo, casi imperceptible, un tic en los músculos alrededor de sus ojos antes de preguntar: —¿Perdón? —Se recuperó de inmediato, pero su profesionalismo cauteloso aumentó—. Señor Whitmore, estoy aquí bajo un contrato de cinco días. Mi vuelo de regreso está programado para el viernes por la noche. Pero, respetuosamente, le estoy informando sobre el problema de los cincuenta millones de dólares en pasivos. ¿Podríamos centrarnos en la auditoría?
Estaba desafiando mi decreto con números y fechas. Su rigidez era como una droga, y yo quería hacerla pedazos. Admiraba su fuego, pero necesitaba extinguir su independencia. El contrato no significaba nada para mí. El dinero no importaba. Mantenerla aquí era lo único que contaba ahora.
Ignoré por completo su intento de redirigir la conversación. Me incliné hacia adelante, bajando la voz en un esfuerzo por obligarla a sentir el peso del Alfa y la amenaza implícita de mi poder. —Cámbielos. Requiero que extienda su estadía indefinidamente. La auditoría es mucho más compleja de lo que permite una sesión de cinco días. Considere su contrato nulo y un nuevo acuerdo en marcha, empezando ahora.
Las palabras "indefinidamente" y "nulo" sabían a victoria. No estaba pidiendo, estaba ordenando. Estaba trazando la línea divisoria y ella estaba dentro de ella. El lobo estaba complacido, vibrando bajo mi piel.
Su expresión permaneció neutral, pero pude verlo en sus ojos. Un destello de irritación. Se quitó las gafas lentamente, las finas monturas de alambre brillando bajo la luz fluorescente de la sala. Nunca rompió el contacto visual. —Con todo respeto, señor Whitmore, tengo la agenda llena después de este encargo. Este nivel de demora no profesional conllevará penalizaciones importantes. ¿Quizás está sobreestimando la gravedad de los hallazgos?
Ella pensaba que esto era una negociación... que se trataba de dinero y horarios. Qué ignorante, bendita y peligrosamente. Podría comprar toda su firma, toda su agenda, toda su vida, solo para ahorrarle la molestia de luchar contra mí. Su audacia solo hacía que mi necesidad de control fuera más intensa.
Mi voz era apenas un susurro áspero: —La gravedad de los hallazgos es irrelevante. Lo que es relevante es que usted ya no se va. Informará a su firma que no está disponible. Considere esto no negociable. Yo me encargaré de las "penalizaciones". Ahora, ¿por dónde íbamos? —La parte humana de mí gritaba por salvar la reunión, pero el lobo sentía el peso de mi mando. Ella es mía y se va a quedar.
—Señor Whitmore... creo que tal vez debería contratar a alguien más —dijo en voz baja mientras se levantaba de su silla.
Todavía no entendía el peso de la situación en la que se encontraba.
Recogió su archivo y su maletín rápidamente. Sus movimientos fueron bruscos y decisivos, dando por terminada la conversación y el contrato. Tess me dio la espalda y dio dos pasos hacia la puerta. Esto ya no era una negociación, se había convertido en una despedida. Intentaba escapar. El instinto empezó a apoderarse de mí y tuve que luchar para contener el gruñido bajo que empezaba en mi pecho. La idea de que abandonara mi territorio era una imposibilidad física, una amenaza a mi supervivencia.
Me moví antes de terminar el pensamiento, levantándome de la silla en un destello de velocidad, moviéndome demasiado rápido para que los ojos humanos pudieran seguirme; mis huesos se desplazaron mientras mis articulaciones se bloqueaban con la precisión de la caza. Bloqueé su camino hacia la puerta. La apariencia del traje caro no significaba nada. Era una armadura, y ahora restringía a la bestia. Me moví como un cazador, silencioso y rápido. Mi mano estaba sobre su brazo en un instante, una marca destinada a transmitir dominación y propiedad. El aroma a lluvia y granada era abrumador y embriagador mientras la acorralaba.
—Siéntate, Tess. No te irás. Ni ahora. Ni nunca —mi voz estaba completamente despojada del pulido de director ejecutivo. Era áspera y baja, a punto de ser un gruñido. Su nombre sabía a posesión. Cada nervio de mi palma estaba registrando la sensación de su calor bajo la tela de lino de su americana. La orden fue primitiva, absoluta.
Ella se congeló por completo, mirando mi mano sobre su brazo. Su irritación anterior fue reemplazada por un terror profundo y naciente. Hubo una respiración entrecortada, seguida de un susurro: —Suéltame.
Sus ojos buscaron mi rostro y pude ver el miedo. Podía oler su miedo. Era una respuesta natural, una hermosa señal de que era consciente de mi poder. Ya la calmaría más tarde. Ahora, necesitaba imponer la rendición.
Me acerqué más, obligándola a retroceder contra la mesa. No la soltaría. Nunca. Ella había entrado en mi territorio, el límite invisible que todo lobo en la ciudad sabía que no debía cruzar. Ella activó el vínculo de pareja. Ahora, era mía para mantenerla, protegerla y ordenarla.
