La ternura es un arma de doble filo

Zack Riley era un niño que conocía bien la tragedia. Perdió a su madre cuando tenía nueve años, y su padre trabajaba largas horas, sobre todo para evitar el dolor de haberla perdido. Para matar el tiempo, Zack pasaba horas en el parque cerca de su casa, descargando su resentimiento de niño a golpes con los demás chicos. Anna Reece, en cambio, venía de una familia grande y llena de amor: dos hermanas, un hermano y unos padres cariñosos. Era la típica chica dulce e inocente, que vivía a unas casas de Zack. Siempre intentaba ser amable con él o invitarlo a su casa, pero él era un niño terco que confundía su dulzura con debilidad. Un día, mientras peleaba, Zack estaba perdiendo feo contra dos chicos el doble de grandes que él. Anna se metió para ayudarlo, los chicos dejaron en paz a Zack, pero su reacción fue mucho peor de lo esperado. Empezó a burlarse de Anna y a llamarla mocosa, aunque en el fondo se había enamorado de ella y de su bondad. Como era un niño tonto y orgulloso, la molestaba para intentar acercarse a ella, y así siguió durante diez años. Zack se convirtió en un delincuente, acosando a todos, metiéndose en peleas constantes, fumando y sacando malas notas. Mientras tanto, Anna se volvió más popular, sacaba buenas calificaciones y ayudaba a los demás a estudiar para los exámenes.

A los dieciocho años, Anna era una joven delgada y en forma, con el pelo largo y castaño y ojos marrones. Muchos en la escuela la llamaban ángel. Siempre dulce y educada. Zack, en cambio, era grande, musculoso y torpe. Se había decolorado el pelo durante el verano y se había hecho un piercing en la oreja, lo que lo hacía parecer el típico matón de secundaria. Aunque la molestaba, Zack siempre se contenía un poco, con miedo de ofenderla de verdad. Anna intentaba hacerse la fuerte y valiente, fingiendo que sus palabras no la afectaban tanto como en realidad lo hacían. A veces lloraba hasta quedarse dormida, preguntándose por qué la odiaba tanto, cuando ella, tontamente, no lo odiaba a él.

Un día, Anna conoció a Mark, un estudiante nuevo, y se hicieron amigos. Aunque entre ellos solo había miradas cálidas, los rumores no tardaron en correr: decían que Anna y Mark estaban saliendo. Cuando Zack se enteró, entró en pánico, como si algo importante le estuvieran arrebatando, y eso le trajo recuerdos de la muerte de su madre. Afuera llovía a cántaros cuando Zack salió del colegio. Llevaba una sudadera gris y unos jeans negros. Caminó rápido hacia la casa de Anna, sin estar muy seguro de lo que iba a decir, pero sabiendo que tenía que verla. Para cuando la vio, su ropa estaba empapada. Anna iba bajo un paraguas negro, con una falda roja oscura y un jersey gris. Zack la alcanzó en un instante y la empujó contra la reja. El paraguas se le escapó de las manos, y ella lo miró, sorprendida. —¿Es cierto? ¿Ya conseguiste novio? —preguntó Zack, sin aliento. Por un momento, Anna solo lo miró con los ojos muy abiertos, y luego balbuceó: —¿Qué? No… Quiero decir… Zack le apretó más los hombros, clavándole los dedos en la carne a través del jersey. Sus ojos verdes estaban oscuros y tormentosos, clavados en los marrones de Anna, como si intentara leer la verdad directamente en su alma. La lluvia caía a su alrededor, pegándole el pelo decolorado a la frente. —No, o sí —insistió, con voz baja y peligrosa—. No me mientas, mocosa. En el colegio ya corren los rumores. Tú y Mark, ¿eh? Caminando juntos a casa, sonriéndose como dos tortolitos. Se acercó más, su aliento caliente rozándole la mejilla a Anna. —Dime, ¿es cierto? ¿Ya lo dejaste tocarte? ¿Besarte? ¿Le permitiste poner sus manos en lo que es mío? Sus palabras destilaban posesión, y un escalofrío recorrió la espalda de Anna. Parecía casi salvaje en su furia.

Anna sintió que el corazón le latía con fuerza en el pecho. Una humedad se formó entre sus piernas, y su respiración se volvió más agitada. —Eh, no… Mark y yo… solo somos amigos. A él… le gusta hablar de anime —dijo Anna, nerviosa. Los ojos verdes de Zack se entrecerraron, recorriendo su rostro como si buscara algún signo de mentira. No aflojó el agarre en sus hombros, manteniéndola pegada a la reja fría y mojada. La lluvia seguía cayendo, goteando desde las puntas de su pelo rubio hasta su cara. —¿Solo amigos? —se burló, con una risa sin gracia—. ¿Así es como lo llamas? Caminando juntos a casa, riéndose como tontos. ¿Crees que soy idiota? Se acercó aún más, hasta que sus labios casi rozaron los de ella. —¿Y anime? ¿En serio? ¿Así que habla de dibujos, y tú te quedas ahí escuchando? ¿O te gusta cuando se emociona y mueve las manos como un loco? Su voz bajó, cargada de sarcasmo y celos amargos. Su pulgar le acarició la línea de la mandíbula, un gesto sorprendentemente suave que contrastaba con la intensidad de sus ojos verdes oscuros.

A Anna se le cortó la respiración cuando el pulgar de Zack le rozó la piel. Se movió un poco contra la reja, muy consciente de lo atrapada que estaba. —A mí también me gusta el anime. Qué nerd, ¿no? —dijo, incómoda. Sus músculos se tensaron por instinto, esperando que él se burlara o le dijera algo cruel, como siempre. El pulgar de Zack se detuvo en su mandíbula, y su expresión se volvió indescifrable por un momento. La mueca sarcástica en sus labios flaqueó, reemplazada por algo más: sorpresa, quizá incluso un destello de interés. —¿Ah, sí? ¿Ahora eres una nerd también? —dijo, perdiendo un poco el tono agresivo—. ¿Eso es lo que los une a ti y a Mark? ¿Hablar de personajes de anime y sus poderes ridículos? Se echó un poco hacia atrás, pero no la soltó. Sus ojos verdes oscuros recorrieron su rostro, como si la viera por primera vez. —¿Qué más te gusta? ¿Los ojos grandes? ¿Los trajes absurdos? ¿O solo te gusta que alguien te haga de fan? Su tono seguía siendo burlón, pero ahora había una curiosidad genuina detrás. Parecía estar intentando entender ese interés de Anna que no conocía.

Anna no quería explicarle a Zack el atractivo del anime. No quería contarle cómo le parecían guapos los villanos musculosos. Ni cómo el anime solía juntar a chicos malos con chicas aparentemente inocentes. Que en el anime los delincuentes como él eran el gancho… —¿Qué más da? Suéltame ya. Zack le apretó más los hombros, hundiendo los dedos en su piel a través del jersey. Ignoró su petición y se centró en la conversación. —¿Qué más da? —repitió, con voz baja e intensa—. Da porque estoy tratando de entender qué le ves a ese pringado. ¿Sabe más de anime que yo? ¿Es eso? Se acercó de nuevo, hasta que su frente casi tocó la de Anna. La lluvia seguía cayendo a su alrededor, creando un mundo privado y aislado contra la reja. —Apuesto a que ni siquiera sabe pelear. Seguro llora si se hace un corte con un papel —escupió Zack, con desdén.