Rhea (Libro 7 de la serie El país de los olvidados)

El olor a humo era penetrante, acre y casi insoportable; le quemaba la garganta con cada bocanada de aire. Se le pegaba a la piel y al cabello, denso y sofocante, como si tuviera peso propio, como si quisiera aplastarla contra el suelo y retenerla allí. El calor irradiaba de algún lugar cercano. Sintió un hormigueo en la piel, aunque no podía ver el origen a través de la calima.

Los gritos llenaban el silencio. Eran sonidos agudos, viscerales, cargados de un terror que le arañaba los nervios. Venían de todas direcciones, caóticos y desesperados, cada uno más angustioso que el anterior. Unos pasos retumbaron a su lado; vio cuerpos pasar como un borrón. La gente corría, algunos descalzos, otros sangrando, mirando hacia atrás por encima del hombro como si esperaran que la muerte los alcanzara en cualquier momento.

Huían de algo.

O de alguien.

Ella permanecía inmóvil, clavada en el suelo, observándolos mientras se apresuraban a pasar a su lado sin siquiera mirarla. Nadie chocó contra ella. Ningún hombro rozó el suyo. Era como si no existiera, como si ella misma fuera solo humo, una simple observadora atrapada entre dos momentos.

El pánico vibraba en el aire, salvaje y contagioso. Las llamas lamían los bordes de los edificios, devorando tanto la madera como la piedra, mientras las brasas ascendían hacia un cielo oscurecido por la ceniza. El mundo parecía fracturado, como si la realidad misma se estuviera desgarrando. Todos intentaban salvarse. No había orden, ni mando. Solo instinto, miedo y la necesidad desesperada de sobrevivir.

Entonces, el sonido de un cristal rompiéndose lo eclipsó todo.

Fue un estallido agudo y violento que resonó con demasiada claridad, captando su atención de inmediato. Se giró justo a tiempo para ver a una mujer ante una ventana rota; su silueta destacaba contra la luz de la luna. Antes de que pudiera identificarla, un hombre se coló por la abertura dentada, haciendo que los fragmentos de vidrio cayeran a su alrededor mientras salía.

Aterrizó en el suelo con un golpe seco y se irguió; cada músculo de su cuerpo estaba tenso, listo para la acción. La luz del fuego danzaba sobre él, iluminando un cabello castaño algo largo, despeinado como si hubiera estado durmiendo. Tenía una musculatura bien definida, hecha para la fuerza más que para la vanidad, y había algo feroz en su forma de moverse, como si el peligro supiera que no debía acercarse a él sin invitación.

Echó un vistazo a la devastación y su expresión se endureció al contemplar el caos, las casas ardiendo y la gente huyendo. Entonces, su mirada se alzó.

Y se posó en ella.

Ella sintió que el aire se le atascaba en el pecho con dolor.

Por un instante suspendido e imposible, fue como si él pudiera verla allí. Como si el espacio entre ambos se hubiera disuelto y el mundo contuviera el aliento. Sus ojos castaños eran intensos y cautivadores, cargados de algo instintivo y puro que le atravesó el pecho y se enroscó en su corazón.

Era su mate.

Lo supo sin la menor duda. No hubo vacilación, ni preguntas. La certeza se instaló en sus huesos, antigua e innegable, y el pulso le rugió en los oídos mientras seguía mirando aquel hermoso rostro, incapaz de apartar la vista. El destino zumbaba entre ellos, fuerte y persistente, incluso mientras el mundo ardía a su alrededor.

Entonces, él apartó la atención, rompiendo la frágil conexión que se había formado.

Miró de nuevo a la otra mujer. “Mierda”. Le agarró la mano. “Vamos. Tenemos que correr”. Y salió disparado hacia el bosque, arrastrando a la mujer consigo.

Rhea Baudelaire abrió los ojos de golpe y se incorporó en la cama, respirando con dificultad como si hubiera estado corriendo. El corazón le martilleaba las costillas, y cada latido resonaba con los ecos del humo, el fuego y los gritos que aún se aferraban a ella como una segunda piel. Durante un largo rato, permaneció allí sentada, apretando las sábanas con los dedos y obligándose a recordar dónde estaba.

A salvo. En casa.

Había tenido ese sueño demasiadas veces. Tantas que las imágenes ya no le parecían lejanas ni borrosas. No, ahora eran vívidas, nítidas y reales, como no deberían ser los sueños. Y aun así, por mucho que se repitiera, seguía sin tener idea de lo que significaba. Si es que significaba algo.

Rhea dejó colgar las piernas al borde de la cama y se levantó; el suelo estaba fresco bajo sus pies mientras empezaba a pasear por la habitación. Sus pies descalzos iban y venían, sus pasos eran inquietos y sus pensamientos no lograban calmarse. Su mente la arrastraba de nuevo al sueño, al resplandor del fuego, al caos y al apuesto hombre cuyo rostro aún podía ver con demasiada claridad.

Su mate.

No tenía dudas al respecto. Ni una pizca de incertidumbre. El vínculo había sido inmediato, instintivo e innegable. Pero eso solo empeoraba las preguntas. ¿Dónde estaba? ¿Quién era? ¿Qué era? ¿Hada? ¿Cambiaformas? ¿Algo completamente distinto?

Realmente no tenía ni idea.

Le volvía loca no poder captar su aroma. Lo único que siempre olía en sus sueños era el humo. Parecía ocultarlo todo lo demás.

El desconocimiento le oprimía el pecho hasta dificultarle la respiración. Si tuviera una idea de qué era, tal vez podría encontrarlo. Ayudaría a reducir su búsqueda.

¿Y si fuera humano?

El pensamiento la hizo pasarse ambas manos por la cara con irritación. No tenía problemas en tener a un humano como pareja. Solo sabía que, si fuera humano, sería mucho más difícil de encontrar.

Finalmente, incapaz de quedarse a solas con sus pensamientos ni un segundo más, salió de su habitación y caminó por el pasillo hacia la suite de su hermano. No se molestó en llamar; nunca lo hacía. Aunque eso cambiaría cuando él tuviera pareja.

Lo último que quería era entrar y encontrar a Rhys teniendo sexo. La sola idea le daba náuseas.

Se movió en silencio por la sala de estar y entró en el dormitorio; aquel espacio familiar alivió la tensión en su pecho. Rhys estaba estirado en la cama, relajado y despreocupado, con el cabello oscuro extendido sobre las almohadas. El ritmo constante de su pecho al subir y bajar era prueba de que dormía profundamente.

Rhea cruzó la habitación y se sentó al borde de la cama, hundiendo el colchón con su peso.

Sus ojos azules se abrieron al instante y la localizaron. Ni siquiera pareció sorprendido de que estuviera allí. “¿Rhea?”

“Hola”, susurró ella, sintiéndose de repente insegura. ¿De verdad lo estaba molestando con esto? ¿Pensaría que estaba loca? ¿O simplemente le molestaría que lo hubiera despertado? “¿Puedo...?” Señaló hacia la cama, dejando las palabras en el aire.

Quizás no tenía que contarle nada. Pero quería hacerlo.

“Sí. Claro”. No hubo ni un rastro de vacilación. Se movió de inmediato, haciéndose a un lado y levantando las mantas para ella como si fuera lo más natural del mundo.

Rhea se metió en la cama y se refugió en los brazos de Rhys, dándose la vuelta para quedar de espaldas a él. Él la rodeó instintivamente, con un brazo sujetándola con firmeza por la cintura y el otro metido bajo la almohada. Su calor la envolvió, constante y familiar, y ella soltó un suspiro que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Igual que cuando eran niños. Igual que cuando el mundo parecía demasiado grande.

Él siempre había sido su protector, incluso cuando eran pequeños. Si tenía una pesadilla o simplemente necesitaba consuelo, él era siempre al primero al que acudía. Incluso antes que a su madre.

El vínculo entre ambos era muy fuerte, más que el que tenía con sus otros hermanos. Los quería a todos mucho, pero Rhys siempre era la primera persona a la que buscaba cuando necesitaba algo.

Rhys presionó ligeramente su frente contra la parte posterior de la cabeza de ella, con la voz baja y aún pastosa por el sueño. “¿Pesadilla?”

Ella asintió, aunque él no pudiera verlo. Él simplemente lo sabía. “Sí”.

“¿Era un sueño o estabas viendo algo?”, preguntó con suavidad.

Sus dedos se tensaron sobre las sábanas. Había empezado a ver cosas poco después de cumplir los diecisiete. “He tenido el mismo sueño varias veces, Rhys. Estoy casi segura de que estoy viendo algo que va a ocurrir o que ya ha ocurrido”.

“¿Ya lo habías soñado antes?”, preguntó él.

“Sí. No estoy segura de cuántas veces. Siempre es lo mismo. Ojalá durara más, pero no es así”. Soltó un pequeño suspiro. “Tengo tantas preguntas sobre eso”.

Él apretó el abrazo un poco más, una promesa silenciosa de que siempre la protegería. “¿Quieres contarme qué es?”

Rhea dudó, mirando hacia la oscuridad frente a ella, con la imagen de los edificios en llamas y los familiares ojos castaños parpadeando tras sus párpados. “Todavía no”, admitió en voz baja. “Solo... te necesitaba”.

“Aquí estoy”, murmuró Rhys sin dudar. “Siempre, Rhea...”.

Y por primera vez desde que se despertó, su corazón finalmente empezó a latir con calma.