Crimson Star Academy: Libro 1

Bri

Las puertas de hierro de la Crimson Star Academy se alzaban ante mí como las fauces de una bestia antigua, listas para devorarme por completo. La academia se encontraba a las afueras de Tenebrae City, en lo profundo del reino de Tenebrosity, donde las criaturas paranormales prosperaban entre sombras y secretos. Tenía sentido, considerando lo que me esperaba dentro.

Me acomodé la bolsa de viaje al hombro, ignorando cómo me temblaban las manos. No por miedo —nunca por miedo—, sino por el peso de lo que llevaba conmigo. El secreto que podría destruirme si alguien lo descubría. La verdad sobre lo que realmente soy.

—¿Estás segura de esto, Bri? —La voz de mi mejor amiga sonó a través del altavoz de mi teléfono.

—No —admití, mirando hacia la arquitectura gótica que parecía arañar el cielo nublado—. Pero, ¿cuándo me ha detenido eso?

Ella se rió, pero su risa sonó hueca. Ambas sabíamos lo que era este lugar. La Crimson Star Academy no era solo un centro de entrenamiento paranormal de élite. Era donde enviaban a los peligrosos. A los poderosos. A los que no encajaban bien en la sociedad de vampiros o hombres lobo.

A los que eran como yo.

Colgué la llamada y crucé las puertas. Se cerraron de golpe detrás de mí con una rotundidad que me encogió el estómago. El terreno se extendía ante mí: céspedes cuidados que daban paso a un bosque denso, instalaciones de entrenamiento modernas junto a edificios de piedra centenarios. Todo en este lugar gritaba dinero y secretos.

—Carne fresca.

Me giré hacia la voz. Tres chicas estaban cerca de la fuente, perfectamente peinadas e irradiando esa crueldad casual que viene con el privilegio. Vampiras, por el aspecto de su piel pálida y su forma de moverse: demasiado fluida, demasiado elegante.

—¿Estás perdida, pequeña loba? —ronroneó la más alta, con los ojos destellando en rojo.

Apreté los puños. La ansiedad que se había estado acumulando desde que dejé Portland se disparó, y pude sentir el calor familiar creciendo bajo mi piel. —No estoy perdida. Y definitivamente no soy pequeña.

—Qué genio. —Sonrió, dejando ver sus colmillos—. Me gusta eso. Hace que sea más divertido cuando se rompen.

Di un paso al frente, sintiendo la tensión tensarse más en mi pecho. —¿Quieres probar esa teoría?

—Señorita Ekhart.

La voz cortó la tensión como una cuchilla: profunda, autoritaria y lo suficientemente fría como para congelar el aire entre nosotros. Me giré y me quedé sin aliento.

Estaba de pie en lo alto de los escalones de piedra que llevaban al edificio principal, una silueta oscura contra el cielo gris. Incluso a esa distancia, podía sentir el peso de su presencia, el poder puro que irradiaba de él como el calor de una fragua.

El profesor Kieran Sullivan. Había visto su foto en los materiales de la academia, pero nada me había preparado para su realidad.

Bajó los escalones con una gracia depredadora y lo vi bien por primera vez. Cabello negro azabache, peinado hacia atrás pero con algunos mechones cayendo sobre su frente. Ojos azul hielo que parecían ver a través de mí. Rasgos afilados que parecían tallados en mármol. Y alto... Dios, debía medir al menos un metro noventa y cinco, quizá más.

Vestía todo de negro: pantalones tácticos, una camisa ajustada que no ocultaba su complexión musculosa, botas de combate. Este no era un hombre que enseñara detrás de un escritorio.

—Comandante Sullivan —se corrigió la vampira, pareciendo nerviosa de repente.

Así que no era solo un profesor. Interesante.

Esos ojos azul hielo recorrieron la escena, deteniéndose en mí un momento que se alargó demasiado. Algo parpadeó en su mirada: ¿reconocimiento? Imposible. Nunca nos habíamos visto.

—Las clases comienzan en una hora —dijo, su voz llegando sin esfuerzo a todo el patio—. Sugiero que encuentren el camino a la orientación. Señorita Ekhart, usted vendrá conmigo.

No fue una petición.

Las vampiras se dispersaron como hojas al viento. Me mantuve firme, sosteniéndole la mirada aunque cada instinto me gritaba que mirara hacia otro lado. Que me sometiera.

Yo no me someto.

—¿Hay algún problema, señorita Ekhart? —Había acortado la distancia entre nosotros sin que me diera cuenta, ahora estaba tan cerca que tuve que inclinar la cabeza hacia atrás para mantener el contacto visual.

—¿Debería haberlo?

Su mandíbula se tensó casi imperceptiblemente. —Llega tarde.

—El tráfico fue un infierno.

—Tomó un autobús. No había tráfico.

Así que me había estado observando. Siguiendo mi llegada. La idea debería haberme inquietado. En cambio, envió una extraña emoción por mi columna.

—Entonces supongo que soy impuntual por naturaleza, Comandante. —Cargué el título con la suficiente ironía como para rozar la insubordinación.

Algo peligroso brilló en esos ojos azul hielo. —Descubrirá que esa actitud no le servirá de mucho aquí, señorita Ekhart. La Crimson Star Academy no es como otras instituciones. No mimamos. No hacemos excepciones. O sube a nuestro nivel, o queda fuera. Por lo general, en pedazos.

—Qué bueno, porque no estoy aquí para que me mimen.

—No. —Se inclinó ligeramente y capté su aroma: pino, humo y algo más oscuro, más primitivo—. Está aquí porque no tiene otra opción. Porque todas las demás academias la rechazaron. Porque su poder es demasiado inestable, demasiado peligroso para dejarlo sin entrenamiento.

Apreté las manos a los costados. —Usted no sabe nada de mí.

—Lo sé todo sobre usted, Brianna Ekhart. —La forma en que dijo mi nombre completo hizo que sonara como una amenaza y una promesa—. Sé sobre el incidente en Portland. Sé sobre los tres vampiros que envió al hospital. Sé sobre el incendio.

El calor inundó mis mejillas. —Ellos me atacaron primero.

—Y usted respondió con fuerza suficiente para arrasar una manzana. —Se enderezó, poniendo distancia profesional entre nosotros una vez más—. Por eso está aquí. Para aprender control. Para aprender disciplina. Para aprender que el poder sin restricciones es solo destrucción esperando a suceder.

—¿Y usted me va a enseñar eso? —No pude ocultar el escepticismo en mi voz.

Su sonrisa era lo suficientemente afilada como para cortar. —Voy a intentarlo. Aunque sospecho que me peleará en cada paso del camino.

—Puedes apostar a que lo haré.

—Bien. —Se giró, esperando claramente que lo siguiera—. Prefiero a los estudiantes con fuego. Son más satisfactorios de romper.

Debí haberme callado. Debí haberlo seguido como una buena estudiante. Pero nunca fui buena en eso de «debería».

—Puedes intentar romperme, Comandante —le grité—. Pero te aseguro que serás tú quien termine sangrando.

Se detuvo a mitad de paso, mirando por encima del hombro. Por un momento, algo que pudo ser aprobación parpadeó en su rostro.

Kieran

La observé alejarse desde la ventana de mi oficina, con ese paso desafiante cortando el patio como una hoja a través de la seda. Brianna Ekhart. El expediente en mi escritorio tenía siete centímetros de grosor: informes de incidentes, evaluaciones psicológicas, valoraciones de poder que ponían nervioso incluso al Consejo.

La enviaron conmigo porque nadie más quería aceptarla. Porque me especializo en los rotos, en los peligrosos. En los que ardían demasiado.

Tres vampiros hospitalizados. Una manzana arrasada. Y aun así, entró en mi oficina con la barbilla en alto y fuego en los ojos, retándome a juzgarla.

La bestia dentro de mí se removió, intrigada. Hacía mucho tiempo que nadie me desafiaba tan abiertamente. Hacía mucho que no sentía este hambre particular: no por sangre o violencia, sino por la emoción de romper algo hermoso y ver si se hace añicos o se convierte en algo aún más magnífico.

Había notado sus manos temblorosas al llegar. La forma en que sus ojos se movían buscando rutas de escape. La energía nerviosa que irradiaba en oleadas. Lo que fuera que estuviera escondiendo, la estaba carcomiendo viva.

Y quería saber qué era. Quería pelar cada capa de defensa que había construido hasta encontrar la verdad desnuda debajo. Quería ver en qué se convertía cuando todos esos muros se derrumbaran.

El pensamiento debería haberme preocupado. Pasé dos siglos construyendo el autocontrol, aprendiendo a enjaular al monstruo que vivía en mis huesos. No me obsesiono. No dejo que los estudiantes se me metan bajo la piel.

Pero Brianna Ekhart no era como los otros estudiantes.

Y esto iba a ser un problema.