Capítulo 1
El momento en que mi destinado me rechazó… toda la manada estaba mirando.
Podía sentir sus ojos clavándose en mí, afilados y acusadores. Cientos de lobos formaban un gran círculo bajo la luna llena, y sus murmullos atravesaban el aire frío de la noche como cuchillos, cargados de juicio y expectativas.
Se suponía que esta sería la noche más feliz de mi vida. La Ceremonia de la Luna. La noche sagrada con la que todo lobo sin pareja soñaba; la noche en que la Diosa Luna revelaba a los destinados. Había imaginado este momento desde que tengo memoria, cerrando los ojos de niña y sintiendo cómo la magia latía dentro de mí, creyendo en la calidez del destino.
Pero ahora… mi corazón no latía de esperanza, sino de terror. Porque el hombre frente a mí… me miraba como si no fuera nada.
El Alfa Rowan Blackwood. Alto. Imponente. Temido por todos los lobos de la Manada Bloodfang. Y mi destinado.
El vínculo me atravesó en el instante en que entró en el círculo, como un rayo chispeante y abrasador que fusionó mi alma con la suya. Mío. Y, sin embargo… sus ojos dorados no mostraban reconocimiento ni calidez. Solo irritación. Solo asco.
Un vacío doloroso se retorció en mi estómago. No. Por favor, no.
Él dio un paso hacia adelante, con cada movimiento calculado, alzándose sobre mí como una tormenta hecha carne. Su voz cortó el espeso silencio del patio, profunda y dominante, llegando a cada lobo que estaba en el círculo.
«Yo, Rowan Blackwood, Alfa de la Manada Bloodfang…»
Cada latido en el claro pareció detenerse. Todos los lobos se inclinaron hacia adelante, esperando, hambrientos por el anuncio que sellaría nuestros destinos. Sentí una opresión dolorosa en el pecho y mis pulmones se encogieron como si el aire hubiera desaparecido.
«…te rechazo, Elara Vale, como mi destinada».
El mundo se detuvo.
Jadeos surgieron en todo el círculo. La conmoción rebotó contra los muros de piedra, pero nada se comparaba al dolor que explotó dentro de mí. Mi vínculo, que antes se sentía eléctrico y vivo, se rompió como un hueso frágil dentro de mi pecho. Mi loba aulló en una furia silenciosa; una angustia tan cruda que casi me hizo doblar las rodillas.
Las lágrimas quemaban mis ojos, un calor feroz e insistente que amenazaba con desbordarse, pero me negué a darles el gusto. No aquí. No frente a todos.
La mirada de Rowan permanecía fría como el hielo en invierno.
«Eres débil», dijo, y cada palabra fue una daga. «Una chica sin loba no puede estar al lado de un Alfa».
Los murmullos se extendieron por la manada, venenosos y afilados. Por supuesto. Esa era la verdad que susurraban detrás de sus máscaras de cortesía. Tenía diecinueve años. Mi loba nunca se había mostrado, nunca había aullado ni hablado, nunca se había transformado. Un defecto. Una nada.
Forcé a mi cuerpo tembloroso a mantenerse erguido, aunque sentía que cada parte de mí estaba hecha pedazos.
«Si esa es tu decisión, Alfa» dije, con la voz suave pero firme, aunque flaqueaba bajo el peso de mi humillación.
Rowan asintió con brusquedad. «Lo es».
Algo dentro de mí se rompió por completo. El vínculo —el milagro que me habían dicho que cambiaría mi vida— se disolvió en una nada fría y vacía. La Diosa Luna lo había elegido para mí… y él me había descartado como si yo fuera una sombra, algo insignificante y reemplazable.
Unas risas surgieron entre los lobos más jóvenes, crueles y afiladas. La humillación se encendió en mi pecho, un fuego más ardiente que cualquier dolor que hubiera conocido.
Pero justo cuando Rowan me dio la espalda, un viento repentino atravesó el claro. Las antorchas bailaron y se avivaron violentamente, mientras las sombras se retorcían y estiraban como si tuvieran vida propia. La manada se tensó; la confusión y la inquietud se propagaron entre ellos.
Entonces, una voz profunda y resonante retumbó desde la entrada del patio.
«Interesante».
Todos los lobos se quedaron congelados. Incluso los músculos del Alfa Rowan se tensaron, rígidos como el acero. Lentamente, la multitud se apartó, abriendo un camino tembloroso a través del círculo.
Y ahí estaba él.
En el momento en que lo vi, me quedé sin aliento. Más alto que Rowan, más corpulento, irradiaba un poder tan dominante que hacía que la tierra misma pareciera inclinarse. Su cabello oscuro enmarcaba un rostro tallado con perfecta precisión, pero fueron sus ojos los que me impactaron: del color del acero fundido, penetrantes, inquebrantables, imparables.
Todos los lobos en el patio se arrodillaron instintivamente, mientras el asombro y el miedo recorrían el lugar como una onda expansiva.
Mi corazón latía con fuerza —no por miedo, no por cautela— sino por reconocimiento. Porque solo había un lobo en el mundo que pudiera ejercer ese tipo de poder. Solo un lobo cuya dominancia exigía reverencia… y cuya presencia podía despertar a la loba dentro de mí, esa que todos decían que no existía.
Y en ese instante, mi alma lo sintió: mi loba rugió cobrando vida, feroz e innegable, respondiendo a una llamada que temía que nunca llegaría.
