Atada a los Desamparados

No podía casarme con Manuel.

El futuro alfa de la manada local Moon-Blessed era perfecto en todo lo que importaba. Tenía una mandíbula bien definida, unos ojos color chocolate capaces de derretir cualquier corazón y suficiente dinero como para darme algo más que una vida cómoda.

«¡Amaia!», siseó mi hermana, Lucia Serrato, por lo bajo. «Deja de mirarlo como si fuera a arrancarte la cabeza».

Tal vez lo haría.

Si supiera lo que estaba a punto de hacer.

Muy dentro de mí, mi loba gimió, lamentando mi decisión. Hice todo lo posible por ignorarla.

«Lo siento». Mi rostro se relajó en una máscara de agradable neutralidad. Era una que había perfeccionado durante los muchos banquetes oficiales, eventos públicos y cualquier otra cosa a la que tuve que asistir mientras crecía.

Ella me lanzó una mirada de aprobación y enganchó su brazo al mío, mientras sus ojos color avellana escaneaban a la multitud reunida en el Salón Comunitario de Salavilla.

Había manadas de todo Lobierra.

Todos esperando el anuncio de la boda que había evitado durante siete años.

Sentí un nudo en el estómago mientras Manuel se abría paso hacia nosotras, dedicándole esa sonrisa encantadora a todo aquel que se cruzaba en su camino.

Un diplomático extranjero de Kinan, nuestro vecino del sur, lo apartó. Se dieron la mano. Se quedaron juntos hablando como si fueran viejos amigos.

Su personalidad también estaba bien.

Se llevaba bien con la mayoría de la gente. Me colmaba constantemente de regalos. Regalos suficientes para llenar una habitación. Incluso contrató a una cantidad enorme de guardaespaldas para que nunca tuviera que ir a ningún lado sin escolta.

Claro, sufría de la lamentable costumbre de gruñirle a cualquier hombre que no fuera de la familia, pero eso era de esperar de alguien como él.

Cualquier mujer tendría suerte de tener a un Chosen Mate tan apuesto.

Lo cual era el núcleo de mi problema.

Mi loba volvió a gemir. Más fuerte. Más insistente.

«Señorita... futura señora Capistran». Melania, mi amiga más íntima y antigua, llenó el hueco que dejó mi hermana cuando se escabulló para hablar con el director ejecutivo de una empresa con la que ella y papá estaban negociando.

Clavé mis uñas en su brazo. «Te dije que no me llamaras así».

Un beta de la manada Orivedra me saludó con tanto entusiasmo que su brazo parecía a punto de salirse de lugar. Le respondí con un ligero movimiento de muñeca. Por el rabillo del ojo, vi cómo los ojos de Manuel se entrecerraban un poco, pero no hizo ademán de alejarse del diplomático.

«Mil disculpas, señorita Mandes», gorjeó Melania, chocando su cadera contra la mía. «Nunca pensé que vería el día en que renunciaras a lo imposible».

«No lo he hecho». Todo aquello me dejó un regusto amargo en la boca.

Si no hubiera sido porque los padres de Manuel, Alejandro y Beatriz Capistran, amenazaron con cancelar el compromiso, mamá y papá nunca me habrían arrinconado. Y, desde luego, no estaría considerando lo impensable.

Por la Luna, cuando se enteraran...

Melania me dirigió una mirada de resignación. «Vamos. Si el él mágico fuera a caer del cielo para despertar tu vínculo latente, ya lo habría hecho. Además, Manuel es un partidazo. Vas a ser una de las Blessed».

Soltó un chillido que atrajo algunas miradas de desaprobación de los miembros de alto rango que nos rodeaban. Me aclaré la garganta y la llevé a una parte más tranquila del salón.

«Si crees que es tan maravilloso, ¿por qué no te casas tú con él?», susurré, saludando a otro invitado al que debería haber reconocido pero no lo hice.

«¡Oh, puedes apostar a que lo haría! Me le habría lanzado encima el mismísimo día». Me guiñó un ojo, con sus ojos color castaño brillando de picardía.

La sola idea de estar en su presencia, y mucho menos de algo íntimo, me provocó unas ganas involuntarias de vomitar.

Ni siquiera la mismísima diosa lograría llevarme frente a ese altar.

La llegada de Clarisa y Renata me salvó de cualquier otra fanfarronada que Melania estuviera a punto de soltar. Las tres, de pie, una al lado de la otra, con sus rizos casi idénticos y sus diversas tonalidades de ojos marrones, podrían haber sido parientes. Quizás no hermanas, pero sí primas sin duda.

Mi cabello lacio y yo éramos las únicas que desentonábamos.

Un hecho que me hacía ponerme juguetona y caprichosa con frecuencia.

Mi distracción admirando las joyas que llamaba amigas le dio a Manuel la oportunidad perfecta para bloquear mi única salida. Su rostro atractivo se transformó en la misma sonrisa encantadora que me dedicaba desde que mis padres anunciaron nuestra unión.

La misma sonrisa encantadora que me tensaba la piel sobre los huesos.

«Luz de mi vida, luces simplemente deliciosa esta noche». Entrelazó sus dedos con los míos y los llevó a sus labios.

La audacia de llamarme con un apodo tan ridículo. Como si yo tuviera una fracción de la importancia en su vida que tenía Global Tech & Defense, o su propio amor propio.

«Un vestido apropiado, eso espero». Una respuesta amistosa.

Pareció satisfacerlo, porque inclinó la cabeza. «Absolutamente».

«Vamos, chicas, dejemos a las estrellas de la noche para que charlen». Melania agitó sus largas pestañas hacia mí, conteniendo a duras penas las risitas mientras se enlazaba del brazo con Clarisa y Renata.

Se arrepentiría de esto.

Si es que alguna vez volvía a verla.

Mi loba aulló, tan fuerte que casi salto lejos del hombre que tenía a mi lado.

Apartando la negatividad y la petulancia de mi loba, me concentré en Manuel, con la piel irritada por la máscara de sumisión educada que me obligué a mantener.

Ninguno de ellos entendía mi insistencia.

Todavía no.

Pero lo harían.

Verían que yo tenía razón. Lo que estaba haciendo era lo correcto.

«Tus amigas son realmente encantadoras, luz de mi vida». Me ofreció el hueco de su brazo.

«Lo son». Fingí saludar a un político que pasaba por allí, con la vana esperanza de encontrar una razón para dejar atrás a mi prometido.

No me dio ninguna.

Tampoco las otras tres personas con las que intenté entablar conversación; dos de ellas encontraron otros lugares donde estar después de echar un vistazo a Manuel. La tercera… me lanzó la mirada más venenosa imaginable antes de salir corriendo a tomar una copa.

Habría cambiado felizmente mi lugar por el suyo, si mi pareja hubiera estado más dispuesta a dejarme ir.

«Te gusta bailar, ¿verdad?». Pasó sus dedos por mi brazo, enviando hormigueos hasta la punta de mis dedos.

«Tanto como a cualquier otra dama». Los músculos de mi espalda se tensaron.

Aquí venía.

Su sonrisa se convirtió en una mueca amplia. «¡Entonces debemos bailar!».

Abrí la boca, lista para soltar una de las tantas excusas que había preparado, cuando la mirada penetrante de mi hermana se cruzó con la mía. El mensaje era claro:

No empieces.

Mi garganta se cerró, limitando mi respuesta a una inclinación de cabeza. Nos dirigió hacia la pista de baile, que ya estaba abarrotada. Una de sus manos se deslizó hasta la parte baja de mi espalda, más abajo de lo que la decencia permitía, mientras la otra rodeaba la mía.

La banda levantó sus instrumentos.

La música se apoderó del salón, llena de aristas y paradas repentinas, dirigida por una fanfarria de trompetas. Una llamada orquestal a las armas. Las castañuelas repiquetearon una advertencia seca y de madera para cualquiera que se atreviera a quedarse atrás en el ritmo frenético de los tambores.

Retumbaba en el hueco de mi pecho. En mis oídos. En mi cráneo.

Manuel era tan implacable bailando como en los negocios. Cada paso, cada giro, cada inclinación era decisivo. Preciso. Elegido en el momento justo para provocar jadeos en la multitud que nos observaba más de cerca que un sabueso a su plato en la cena.

Al subir el tono de las notas, me atrajo hacia él. «Hermosa. Disfruta de su atención. Levanta más la barbilla. Eres la envidia de todas las mujeres aquí esta noche. Deléitate con ello».

Sus labios rozaron mi mandíbula. Sal y saliva inundaron mi boca.

«Todo esto se hizo por ti». Me hizo girar, presionando mi espalda contra su pecho. Su boca volvió a encontrar mi cuello. «¿Te estás divirtiendo?».

«Estoy honrada». Salió como un chillido sin aliento.

Apreté los dientes ante su risa seductora de aprobación. Por más que me hiciera estremecer, su malentendido jugaba a mi favor. Por ahora. No importaría realmente si terminaba vomitando mi cena sobre sus zapatos.

«Una vez que estemos vinculados, no te faltará nada. Estas fiestas, con todo su glamour y atención, se convertirán en nuestra vida cotidiana. Emocionante, ¿no?». Su mano, extendida sobre mi estómago, me atrajo más hacia él.

«Mucho. No puedo esperar a que llegue el futuro». Un futuro sin ti.

Manuel me empujó, solo para volver a hacerme girar. Mientras me inclinaba, localicé a mis guardaespaldas, que destacaban más que luces de neón en una noche sin luna. Sus miradas eran casi depredadoras, siguiendo cada uno de mis movimientos como si esperaran que me desvaneciera.

Afortunadamente, no tenían ni idea de lo mucho que tenían razón.

Mi siguiente giro me dio una vista amplia de las salidas; tres en total. La entrada principal estaba descartada; demasiada seguridad rondando dentro y fuera. En cuanto a la entrada lateral de la izquierda, no tendría suerte escabulléndome entre mis guardaespaldas.

Eso dejaba la entrada del lado derecho.

No era lo ideal: demasiados invitados. Demasiadas oportunidades para que alguien me siguiera. Se interpusiera en mi camino.

Tenía que intentarlo.

Incluso si fracasar significaba perder cualquier libertad que Manuel y mi familia me permitieran. La mínima posibilidad de poner fin a las cosas permanentemente... era demasiado tentadora para ignorarla.

Manuel me hizo girar cuando la música llegó a su crescendo.

Más rápido.

Dando vueltas.

Y más vueltas.

Y más vueltas.

La multitud se convirtió en estelas de color, fundiéndose. Una dulzura contaminada emanaba de ellos. Me hacía cosquillas en el interior de la nariz. Revolvió mi estómago ya anudado. Quería cerrar los ojos con fuerza. Salir corriendo. Gritar para que todo y todos se detuvieran.

Y lo hizo.

Con un chirrido final, los instrumentos se quedaron en silencio. Manuel me detuvo en seco contra él, su boca moviéndose con palabras que mis oídos no podían escuchar por encima del golpe sordo.

Los tambores o...

La gente se arremolinaba a nuestro alrededor, arrastrada por la siguiente oleada de notas animadas, sus cuerpos un enjambre retorcido de diamantes brillantes y más perfume que cerraba la garganta. El dulzor que causaba cosquilleo se convirtió en un aguijonazo agudo que me quemó los senos nasales.

¿Quién demonios estaba tan ciego de olfato?

Una mano se cerró alrededor de mi brazo, arrastrándome a medias hacia la línea palpitante de bailarines.

«Manuel. Por favor, necesito un momento». Jadeé entre la dulzura empalagosa que goteaba de mi lengua a mi garganta. «Afuera. Por favor. Solo un momento».

O no me escuchó, o decidió ignorarme. Mi puño conectó con la tela áspera de su traje azul medianoche. En el segundo golpe, mi cerebro, que ya no daba para más, conectó dos puntos que me helaron la sangre en las venas.

Manuel nunca usaba colores oscuros.

Unos ojos de obsidiana se encontraron con los míos, la sonrisa pícara de mi nueva pareja era tan diferente al refinado encanto del futuro alfa. En el otro extremo de la pista, Manuel estaba de pie con un brazo holgadamente rodeando la cintura de una rubia que nunca antes había visto.

Su rostro era una tormenta de furia que prometía la muerte.

«Disculpa». Me incliné hacia mi pareja, dándole lo que esperaba fuera una mirada de disculpa. «Necesito una bebida y un poco de aire fresco».

Cuando intenté alejarme, sus dedos se clavaron en la parte baja de mi espalda. Su rostro se volvió cada vez más borroso; su arrogancia engreída profundizaba las amplias cicatrices que iban desde su sien hasta sus mejillas.

Algo estaba mal.

Muy mal.

Tenía que irme. Antes de que terminara hecho una mancha bajo la bota de los Blessed. Antes de que yo... ¿qué?

Un chillido estridente estalló en todos los altavoces de la sala, haciendo que los invitados cayeran al suelo con las manos sobre las orejas. Me partió el cráneo hasta los hombros.

Mi visión se duplicó. Otra oleada de saliva salada se infiltró en mi boca.

Las luces se apagaron. Una oscuridad impenetrable se tragó la sala y mis rodillas cedieron. Caí durante lo que debió ser una eternidad, y aun así el suelo nunca llegó. En cambio, un hombro duro se clavó en mis costillas. El rectángulo brillante que era la puerta se hizo más y más grande hasta que me engulló.

El aire frío de la noche atravesó la niebla abrasadora, con un pensamiento más claro que el resto:

Ser secuestrada no había formado parte de mi plan para esta noche.