CAPÍTULO 1: COMENZAR
El dolor comienza en mi pecho tres segundos antes de que se detengan los tambores.
Estoy parada al fondo del Gran Salón con las otras omegas sin pareja, apretada entre el hombro tembloroso de Lena y la fría pared de piedra, cuando siento el tirón. No es la suave invocación de la que he leído en las viejas historias; no es un ligero empujón hacia el destino. Es violento. Es una cuerda de oro fundido que se enhebra a través de mis costillas, envolviendo mi corazón, tirando tan fuerte que olvido cómo respirar.
“¿Sera?”, Lena me agarra del brazo. “¿Estás bien? Tu cara...”
“Estoy bien”, susurro, pero no lo estoy. Todo en mi interior grita hacia algo que todavía no puedo ver.
La ceremonia de la Luna de Vinculación ocurre una vez al año, en la noche en que el velo entre humanos y lobos se vuelve más fino. Es cuando la Diosa Luna revela a las parejas destinadas; vínculos escritos en nuestras almas desde el nacimiento. Para la mayoría de los lobos, es algo hermoso. Trascendental. El tipo de momento en torno al cual construyes toda tu vida.
Para mí, se supone que es una misericordia. Una salida. La hija de un beta deshonrado no consigue mucho en este mundo; ni respeto, ni recursos, ni un futuro. ¿Pero una pareja destinada? Eso cambia todo. Incluso para una omega tan invisible como yo.
Los tambores comienzan de nuevo, más profundos esta vez. El Alfa aún no ha entrado.
Alrededor del salón, las hembras sin pareja se yerguen, se arreglan el cabello y enderezan los hombros. Nos hemos preparado durante semanas; bañadas en aceites sagrados, vestidas con seda blanca que se adhiere a nuestros cuerpos como una segunda piel. Somos ofrendas y espectadoras a la vez, esperando saber si la Diosa nos ha elegido.
El vínculo tira de nuevo, tan fuerte que mis rodillas flaquean.
Lena me sostiene, una preocupación genuina se refleja en su rostro. “En serio, me estás asustando”.
No puedo decírselo. No puedo decírselo a nadie. Porque el tirón no apunta hacia los machos sin pareja que esperan al otro lado del salón. Apunta hacia el estrado.
Hacia él.
Las enormes puertas al frente del salón se abren de par en par, y el Alfa Kael Voss entra como si fuera dueño del aire mismo. Y lo es. Es dueño de este territorio, de cinco tierras de manada y del miedo de cualquier enemigo lo suficientemente estúpido como para poner a prueba sus fronteras. Solo tiene veintiséis años, pero parece mayor; tallado en piedra y oscuridad, con ojos que han visto la guerra. Su cabello negro cae sobre su frente. Su cuerpo es todo músculo magro bajo el cuero negro ceremonial, la plata de su rango captando la luz de las velas.
Lo he visto exactamente dos veces antes. Una vez cuando tenía ocho años, desde detrás de una puerta que no debía abrir. Una vez el mes pasado, cuando pasó junto a mí en el pasillo y contuve el aliento hasta que se fue, aterrorizada de que el simple hecho de existir en el mismo espacio que él fuera demasiado.
Ahora el vínculo dentro de mí está gritando su nombre.
No. No, esto está mal. Esto es un error. Los Alfas no se vinculan con omegas. Se vinculan con hembras fuertes, hijas de betas, hembras que pueden estar a su lado y aportar algo a la manada. No yo. No una chica cuyo padre lideró una rebelión que casi lo destruyó todo, cuya madre murió en la vergüenza, cuya mera presencia es un recordatorio constante de fracaso.
Pero el tirón es innegable. Se está envolviendo alrededor de mi columna vertebral, iluminando a mi loba, haciéndola caminar de un lado a otro bajo mi piel como si intentara salir a zarpazos.
Kael camina hacia el centro del estrado, y veo el momento en que él también lo siente.
Todo su cuerpo se pone rígido. Su cabeza se inclina hacia atrás. Por solo una fracción de segundo, sus ojos se cierran de golpe como si sintiera dolor, y lo veo controlarse; veo realmente cómo el Alfa obliga a su expresión a volver a ser de piedra. Cuando sus ojos se abren, escanean a la multitud, buscando la fuente del vínculo de la misma manera que un depredador caza.
El salón se ha quedado completamente en silencio. Todos lo sienten ahora; la enorme oleada de poder, el vínculo encendiéndose. El aire sabe a relámpagos y a algo quemado.
Sus ojos encuentran los míos al otro lado del abarrotado salón, a través de las hembras sin pareja, más allá de los guardias, los ancianos y los testigos. Me mira como si fuera la única persona viva.
Por un momento perfecto e imposible, pienso que quizás me equivoco. Quizás esto no es un error. Quizás la Diosa sabe algo que nosotros no. Quizás...
Su labio se curva revelando sus dientes, y observo el instante en que toma una decisión.
“No”.
La palabra resuena en el salón como un disparo. Es suave, pero es una orden de Alfa, y golpea como si fuera una fuerza física. Los lobos gimen. Las hembras se encogen. La mano de Lena se aprieta en mi brazo.
“No”, dice Kael de nuevo, esta vez más fuerte. Su voz es puro veneno. “Rechazo el vínculo. Rechazo a esta pareja”.
Las palabras caen en mi pecho como balas.
No puedo moverme. No puedo respirar. No puedo procesar lo que está pasando a través del rugido en mis oídos. Me rechazó. El Alfa, el macho más temido en cinco territorios, acaba de rechazarme frente a cientos de testigos. No en privado. No amablemente. Públicamente. Brutalmente. Como si ni siquiera valiera el esfuerzo de un despido privado.
A mi alrededor, el salón estalla. Los murmullos de sorpresa se convierten en jadeos y luego en gritos de absoluta incredulidad. Nadie rechaza a una pareja destinada. No se hace. No es posible. El vínculo no se rompe solo porque un Alfa decida que no lo quiere.
Pero debería haberse roto. En las historias, cuando una pareja es rechazada, el vínculo se corta. El lobo rechazado queda libre, herido, pero finalmente liberado.
Espero ese corte.
No llega.
En cambio, el vínculo se envuelve con más fuerza alrededor de mi corazón, y cuando los ojos de Kael se encuentran con los míos de nuevo, llenos de algo que parece una mezcla de rabia y agonía, me doy cuenta de la verdad:
El vínculo tampoco se rompió para él.
