Aethelgard: El despertar de la híbrida

1.

Kami

El aire de otoño me muerde las mejillas mientras atravieso las puertas dobles de Lincoln High; llevo la mochila colgada de un hombro. Dieciocho años. ¡Por fin soy legalmente adulta! ¡Eso es!

No puedo evitar la sonrisa que se me dibuja en la cara mientras bajo a saltitos los escalones de cemento, con mi pelo verde ondeando detrás de mí con el viento. Algunos estudiantes de cursos inferiores se quedan mirando mientras paso; siempre lo hacen, pero ya estoy acostumbrada. Aunque no lo crean, mi pelo verde es natural. Mi madre jura que es una mutación genética rara, aunque siempre ha sido extrañamente vaga con los detalles.

He aprendido a aceptarlo. Pelo verde y ojos tan azules que casi parecen blancos con cierta luz. Básicamente soy un filtro de Instagram viviente; solo que nací así. —¿Kami! ¡Espérame!

Me giro para ver a mi mejor amiga Lenna trotando hacia mí, con su coleta castaña dando brincos. Lleva una pequeña bolsa de regalo cubierta con papel de seda morado brillante. —Lo sé, lo sé —dice jadeando cuando me alcanza—. Dije que te lo daría en el almuerzo, pero lo olvidé en mi taquilla. Me mete la bolsa en las manos, con sus ojos oscuros brillando. —Feliz cumpleaños, rarita.

Miro dentro y encuentro una pulsera de plata con pequeños dijes colgando; un libro, una taza de café, una luna creciente. ¡Esta chica me conoce demasiado bien! —¡Lenna, no tenías que molestarte! —exclamo con una sonrisa.

—Cállate y acepta el regalo. —Me atrae hacia ella para darme un abrazo rápido—. ¡Tienes dieciocho! ¡Es algo enorme! ¿Vas a hacer algo esta noche?

—Mi madre va a preparar la cena —digo, poniéndome la pulsera en la muñeca—. Nada elegante. Solo nosotras dos. La expresión de Lenna se suaviza. Ella sabe que siempre hemos sido mi madre y yo. No hay padre en el panorama, ni familia extendida que yo conozca. Mi madre no habla de mi padre; nunca. Cuando era más joven, solía preguntar, pero el dolor en sus ojos siempre me hacía parar. Con el tiempo, aprendí a no mencionar el tema.

—Bueno, escríbeme más tarde —dice Lenna—. Y envíame fotos del pastel increíble que haga. Las habilidades de tu madre en la cocina son legendarias.

Me río. —Eso haré.

Nos despedimos y sigo por la acera hacia mi casa. El sol de octubre cuelga bajo en el cielo, tiñéndolo todo de tonos dorados y ámbar. Las hojas crujen bajo mis zapatillas y aspiro el olor a leña de la chimenea de alguien. Es el tipo de día de otoño perfecto que te hace querer creer en la magia.

No es que yo crea en la magia. Soy realista. Pragmática. Creo en lo que puedo ver, tocar y probar. Aún así, hay algo en el día de hoy que se siente... diferente. Como si el aire vibrara con electricidad, o como si el mundo estuviera conteniendo la respiración.

Me sacudo esa sensación y saco mi teléfono, hojeando los mensajes de cumpleaños de compañeros de clase y parientes lejanos. Mi madre ya me ha escrito tres veces, cada mensaje más emocionado que el anterior. ¡Feliz cumpleaños, mi niña hermosa! No puedo esperar a celebrar esta noche. Te amo más de lo que las palabras pueden decir.

Sonrío y escribo una respuesta rápida, con mis pulgares volando sobre la pantalla. Mi madre es la mejor. Sobreprotectora, claro, pero ha sido mi apoyo todo el tiempo que puedo recordar. Trabaja en dos empleos para sacarnos adelante, y aun así se las arregla para hacer que cada cumpleaños parezca especial.

Estoy a mitad de camino a casa cuando noto al tipo. Está parado en la esquina de Fifth y Maple, apoyado contra una farola como si esperara a alguien. Alto; muy alto, quizás casi dos metros; con el pelo oscuro cayéndole sobre los ojos. Viste todo de negro; vaqueros negros, chaqueta negra y botas negras. Parece que salió de una novela gótica. Y me está mirando fijamente.

Reduzco el paso, con el corazón dando un vuelco extraño en el pecho. Sus ojos están clavados en los míos, e incluso desde esta distancia, puedo ver que son de un verde intenso y penetrante. El tipo de verde que no parece del todo humano. Parpadeo y ya no está. Simplemente... desapareció. Como si nunca hubiera estado allí.

Deteniéndome en mitad de la acera, siento que mi pulso se acelera. Eso es imposible. La gente no desaparece así como así en el aire. Debo haberlo imaginado, o quizás se metió en una tienda cercana. Sí, eso es. Una explicación totalmente lógica.

Excepto que no hay tiendas en esta esquina. Solo una calle residencial llena de robles viejos. —Cálmate, Kami —me digo a mí misma, acelerando el paso—. Tienes dieciocho, no ocho. No existen los hombres que desaparecen.

Pero la piel se me eriza de inquietud y no puedo sacudirme la sensación de que alguien me está observando. Miro por encima del hombro, medio esperando ver al tipo de negro siguiéndome, pero la calle está vacía. Solo yo, las hojas cayendo y la luz del sol desvaneciéndose. Me doy la vuelta y casi choco con alguien.

—¡Vaya! —tropiezo hacia atrás y mi mochila se me resbala del hombro. La persona; otro hombre, este aún más alto que el primero; extiende la mano para estabilizarme. Su mano envuelve la parte superior de mi brazo y siento una descarga eléctrica que me recorre. No es doloroso, exactamente, pero es intenso. Como tocar un cable bajo tensión.

—Lo siento —dice con una voz profunda y suave—. No quería asustarte.

Miro hacia arriba; muy arriba, y se me corta la respiración. Es impresionante. No hay otra palabra para describirlo. Debe medir al menos dos metros diez, con el pelo rubio platino largo cayéndole más allá de los hombros y unos ojos que son... blancos. Completamente blancos, como nieve recién caída. Sus rasgos son afilados y angulosos, casi de otro mundo, y su cuerpo. Dios, su cuerpo parece esculpido en mármol.

—Está bien —logro decir, con la voz más pequeña de lo que pretendía—. No estaba prestando atención. Él no me suelta el brazo. Sus ojos blancos escanean mi cara, deteniéndose en mi pelo, mis ojos y mi piel. Hay algo en su expresión que no puedo descifrar, ¿sorpresa? ¿reconocimiento? Sea lo que sea, hace que mi estómago se revuelva de nervios.

—Tú eres... —deja la frase a medias, con el ceño fruncido—. No deberías estar aquí.

—¿Disculpa? —me suelto del brazo y doy un paso atrás—. Vivo aquí. Este es mi barrio.

—No —dice, negando lentamente con la cabeza—. No perteneces a este reino. ¿Reino? ¿De qué diablos está hablando?

—Mira, no sé en qué tipo de juego de rol raro estás metido —digo, intentando sonar más valiente de lo que me siento—, pero necesito llegar a casa. Así que, ¡si me disculpas! —Intento rodearlo, pero bloquea mi paso. No es agresivo, pero es firme. Como si estuviera intentando protegerme de algo.

—Escúchame —dice con tono urgente—. Estás en peligro. Vienen por ti, y cuando te encuentren...

—¿Quiénes vienen por mí? —exijo, con mi miedo transformándose en irritación—. ¿De qué estás hablando siquiera? —Antes de que pueda responder, el aire a nuestro alrededor cambia. Es sutil al principio; un cambio de presión, una bajada de temperatura, pero luego se vuelve imposible de ignorar. El cielo se oscurece; las farolas parpadean y un sonido bajo y retumbante resuena desde algún lugar lejano. O quizás no tan lejos. El hombre de los ojos blancos maldice entre dientes—. Ya están aquí.

—¿Quiénes están aquí? —pregunto con la voz en aumento—. ¿Qué está pasando?

Me agarra la mano y esa descarga eléctrica vuelve, esta vez con más fuerza. —Quédate cerca de mí —dice—. Y hagas lo que hagas, no me sueltes.

Quiero discutir, exigir respuestas, salir corriendo en dirección contraria. Pero algo en su tono; algo crudo y desesperado me hace confiar en él. Al menos por ahora. El retumbar se hace más fuerte y el suelo bajo mis pies comienza a temblar.

Se forman grietas como telarañas por todo el pavimento y una luz cegadora surge de las fisuras. Me cubro los ojos con la mano libre, con el corazón martilleando en mi pecho. —¡¿Qué demonios está pasando?! —grito por encima del ruido. El hombre no responde. Solo me atrae más hacia él, apretando su agarre en mi mano. Y entonces, el mundo se abre en dos.