Mabli (Libro 75 de la serie La Tierra de los Olvidados)

Hace más de tres mil años

Tir Anghofi

La inmortalidad había parecido una bendición en algún momento. Algo maravilloso. La promesa de un mañana sin fin.

Pero un mañana sin fin también significaba recordar sin fin.

Y algunos recuerdos nunca pierden su filo.

Los Fae siempre habían sido criaturas feroces. Eran apasionados, poderosos y demasiado rápidos para derramar sangre cuando el orgullo o la ira se apoderaban de ellos. Durante siglos, sus conflictos habían ido creciendo, con rivalidades que se profundizaban y rencores que se pudrían a través de las generaciones.

Hasta que, al fin, Branwen Baudelaire presintió lo que les esperaba. No era la paz. Ni la prosperidad.

Era la extinción.

Branwen había reunido a su familia en el gran salón con una expresión grave. Había visto el futuro. Había visto las guerras que vendrían. Había visto la matanza que seguiría. Había visto un mundo donde los Fae se destruían a sí mismos con sus propias manos. Y decidió detenerlo.

Lo que comenzó como una investigación de textos antiguos, magia prohibida y reliquias que nadie había tocado en siglos, reveló lentamente una verdad para la que nadie estaba preparado.

El hechizo que podía salvar a su gente no vendría sin un precio. Uno terrible. Una vida. La vida de Branwen.

Tanto Aeres como su hermana, Mabli, habían luchado contra ella con todo lo que tenían. Discutieron, suplicaron e incluso le rogaron que encontrara otra manera.

Tenía que haber otra forma. Siempre la había.

Pero Branwen se mantuvo firme e inflexible.

Y cuando su madre tomaba una decisión, ni siquiera el mundo mismo podía hacerla cambiar.

«Es un precio que debe pagarse por el bien de nuestra gente», había dicho Branwen, con la voz tranquila a pesar de la tormenta que desató en su interior. «Tu padre y yo dimos forma a este reino para que los Fae tuvieran un hogar propio. Si ha de perdurar, el costo debe asumirse».

Su padre había permanecido al lado de Branwen como siempre lo hacía, con la mano descansando suavemente sobre la suya y los dedos entrelazados, como si nunca hubieran pasado un momento separados.

Taran había escuchado mientras se explicaba el hechizo y la magia antigua revelaba su terrible demanda. Solo se requería una vida. Solo un sacrificio.

Él fue el primero en hablar. «Entonces será la mía». Las palabras cayeron en la sala como piedras en aguas tranquilas.

A Aeres se le cortó la respiración.

Mabli se giró bruscamente hacia él con incredulidad reflejada en el rostro.

Pero Branwen solo le dedicó una sonrisa suave. «Sabes que eso no es posible», murmuró.

Su vínculo era más antiguo que el reino mismo. Estaban unidos por el alma y era indestructible. El tipo de amor del que se cantaba en baladas antiguas y del que se susurraba con reverencia. Ninguno de los dos podía vivir realmente sin el otro.

Taran lo supo en el momento en que las palabras salieron de su boca. Aun así, lo intentó.

Pero Branwen se acercó entonces y le tocó la mejilla con una ternura que hizo que a Aeres le doliera el pecho incluso ahora. «Si uno de nosotros cae, el otro sufrirá», dijo ella con suavidad. «Lo sabes tan bien como yo».

Después de eso, el silencio inundó el salón. Pesado e inevitable.

Así que tomaron su decisión. Aunque la magia pedía solo una vida, darían dos, mientras Aeres y Mabli luchaban contra ellos con todas sus fuerzas.

Discutieron hasta quedarse roncas. Suplicaron hasta que las lágrimas les nublaron la vista, porque seguro debía haber otro camino. Otro hechizo. Otro sacrificio.

Pero sus padres ya habían elegido. Branwen y Taran habían vivido durante siglos. Habían gobernado, amado y construido un reino a partir de magia salvaje y tierras vacías. Y ahora darían sus vidas para preservarlo.

«Hemos caminado por este mundo durante muchos años», dijo Taran finalmente en voz baja, con la mirada dulce mientras observaba a sus hijas. «Ahora es su turno». Su voz no mostraba miedo. Solo orgullo. «Gobernarán juntas», continuó con una leve sonrisa en los labios. «Y harán este reino más fuerte de lo que nosotros jamás pudimos».

Por fin llegó el día.

Aeres había tenido la esperanza, quizás de manera absurda, de que algo pudiera retrasarlo. Que alguna respuesta olvidada apareciera en las últimas horas o que la propia magia antigua revelara otro camino. Pero el sol salió de todas formas.

Y con él llegó el final.

Se reunieron frente al castillo, donde el amplio patio de piedra daba a los extensos valles de su reino. El aire de la mañana era fresco y tranquilo, con el cielo teñido de un dorado pálido mientras el amanecer se arrastraba lentamente por el horizonte. Se sentía mal que el mundo luciera tan hermoso en un día como aquel.

Aeres estaba al lado de Carwyn; la presencia de su pareja era sólida y firme a su lado, aunque ni siquiera su mano aferrada a la suya podía calmar la agitación que le retorcía el pecho.

Cerca, Mabli estaba con su pareja, Maelgwn, con los dedos entrelazados firmemente con los suyos, como si temiera soltarse aunque fuera por un segundo.

Frente a ellos estaban sus padres. Branwen y Taran Baudelaire. Los gobernantes que habían forjado este reino de magia indómita. Los padres que les habían dado todo.

Branwen dio un paso adelante primero. Su mirada se detuvo en Aeres con una ternura casi insoportable. «Aeres», dijo suavemente.

Luego se acercó y apartó un mechón rebelde de cabello dorado de la cara de su hija, tal como había hecho incontables veces a lo largo de los siglos.

El simple gesto hizo que a Aeres se le cerrara la garganta.

«Sé amable con tu hermana», murmuró Branwen. «Su corazón arde más intensamente que la mayoría y el fuego que lleva dentro no siempre será fácil de guiar».

Aeres tragó saliva y asintió levemente. «Lo seré».

Branwen la estudió un momento más, con esos ojos antiguos y sabios que parecían mirar mucho más allá del presente. «Y no debes abandonar la visión que ha echado raíces dentro de ti».

Aeres parpadeó, sorprendida.

«Sabes de la que hablo».

Criaturas nacidas de la magia que algún día podrían estar junto a los Fae en lugar de en su contra. La idea le había llegado recientemente, un pensamiento frágil que apenas había dicho en voz alta. Aun así, por supuesto que su madre lo sabía. Branwen siempre lo sabía.

«Traerá equilibrio a este reino», continuó Branwen en voz baja. «Un equilibrio que será necesario en los años venideros».

Aeres sintió un escalofrío recorrerla.

Entonces, la expresión de Branwen se suavizó aún más. «Y cuando llegue el momento», añadió, «no vuelvas tu corazón contra Caden. Se convertirá en un macho digno».

La confusión apareció en el rostro de Aeres. «¿Caden?». El nombre no significaba nada para ella. Sin embargo, la seguridad en la voz de Branwen no dejaba lugar a dudas. Aeres dudó antes de asentir lentamente. «Como desees».

Branwen sonrió débilmente.

Aeres retrocedió entonces, tomando una respiración silenciosa mientras la inquietud se asentaba en la boca de su estómago. Las visiones de su madre nunca carecían de propósito. Si Branwen había mencionado el nombre, significaba que el futuro pondría a este Caden frente a ella algún día. El pensamiento la llenó de un extraño e inquebrantable presentimiento.

Aun así, apartó el sentimiento.

Quizás no era más que la imaginación ansiosa de una hija a punto de perder a sus padres. Y quizás, se dijo a sí misma, la advertencia solo había sido el suave recordatorio de una madre.

Aeres amaba a Mabli más que a nada en este mundo. Su hermana era salvaje donde Aeres era medida. Feroz donde ella era prudente. Pero juntas siempre habían sido más fuertes. Dos mitades de un mismo todo. Y eso, esperaba Aeres, nunca cambiaría.

Los brazos de Carwyn se deslizaron alrededor de Aeres por detrás, atrayéndola suavemente contra la calidez sólida de su pecho. Su abrazo era firme y constante. Un ancla en la tormenta que amenazaba con tragarla por completo.

Él bajó la cabeza y le dio un suave beso en la frente. Una promesa silenciosa. No dejaría que ella enfrentara el duelo venidero sola.

En las semanas transcurridas desde la coronación, Carwyn había sido su fortaleza más veces de las que podía contar. Cuando les colocaron la corona sobre sus cabezas y el peso del reino se asentó sobre sus hombros, se sintió increíblemente pesado. Pero él nunca flaqueó.

Cuando ella habló de su idea de crear nuevos seres mágicos, criaturas que algún día pudieran vivir junto a los Fae en armonía en lugar de en conflicto, él no la descartó como una locura. Al contrario, la aceptó y la alentó.

Pasaron largas noches juntos en la biblioteca, estudiando textos antiguos y hechizos olvidados, ayudándola a probar teorías y explorar posibilidades que pocos se atreverían a considerar.

Incluso ahora, mientras la tristeza se cernía sobre ellos, su presencia permanecía inquebrantable.

Aeres se apoyó en él por un breve instante antes de obligarse a mirar hacia adelante de nuevo.

Frente a ellos, Mabli se acercó a los brazos abiertos de su madre.

Branwen la atrajo de inmediato, sosteniéndola con fuerza, con una mano descansando suavemente contra la nuca de su cabello oscuro como si estuviera grabando el momento en su memoria. «Mi hermosa niña», murmuró Branwen suavemente.

Mabli se aferró a ella, con los hombros temblando levemente.

«Debes ser valiente», continuó Branwen, con voz tierna pero firme. «Y no debes permitir que tu corazón sea gobernado por sus tormentas más feroces».

Mabli frunció el ceño levemente contra su hombro.

«Llegará un momento en que se te pedirá perdón», dijo Branwen en voz baja. «Cuando eso ocurra, debes otorgarlo libremente. Especialmente a quienes más importan».

Mabli se separó un poco, con confusión nublando sus ojos.

«Y cuando ese momento llegue», añadió Branwen, rozando con el pulgar la mejilla de su hija, «debes liberar la amargura que llevas dentro. No permitas que endurezca tu corazón». Estudió a Mabli por un largo momento, con la mirada llena de una extraña mezcla de dolor y esperanza. «Debes estar dispuesta a aprovechar la oportunidad que el destino te ofrece».

Mabli parpadeó, claramente insegura de lo que quería decir su madre, pero asintió de todas formas. «Lo intentaré». Comenzó a retroceder, pero Branwen le sujetó la muñeca suavemente.

Entonces, extendió su otra mano hacia Aeres.

Aeres dudó solo un momento antes de dar un paso al frente.

Branwen las atrajo a ambas hacia sus brazos, manteniéndolas cerca y besando las sienes de cada una. «Las amo a ambas más de lo que las palabras pueden expresar», susurró. Su voz apenas tembló. «El camino ante ustedes no será fácil. Cada una enfrentará pruebas que pondrán a prueba la esencia misma de quiénes son».

Sus brazos se apretaron brevemente alrededor de ellas. «Pero son más fuertes de lo que creen». Se inclinó hacia atrás lo suficiente para mirar a ambas. «Manténganse firmes. Manténganse juntas». Las soltó lentamente.

Aeres sintió la pérdida de la calidez de su madre de inmediato.

Taran dio un paso al frente después. Su padre las reunió a ambas en sus brazos sin dudarlo, con sus hombros anchos rodeándolas en un abrazo familiar y reconfortante. «Las amo a las dos más allá de toda medida», dijo en voz baja.

Su voz era tranquila, aunque Aeres pudo notar la pesadez detrás de ella. «Cuiden la una de la otra», añadió. «Es todo lo que pido».

Ambas hijas lo abrazaron con fuerza, como si intentaran aferrarse al momento un poco más. Pero el tiempo no se detuvo por el dolor.

Al fin, retrocedieron.

Aeres volvió a los brazos de Carwyn.

Mabli regresó al abrazo de Maelgwn.

Y entonces, sin decir una palabra más, Branwen y Taran se dieron la vuelta. Lado a lado. Tal como habían estado durante siglos.

Comenzaron a caminar a través del patio, con pasos lentos pero firmes. Ninguno de los dos miró atrás.