Tuya, querida

¿Hay algo peor que un vuelo de larga distancia en clase turista Y en el asiento del medio? Mi avión despegó de Heathrow justo antes del almuerzo con dos hombres a cada lado que pensaban que el espacio para mis pies también era suyo.

Cuando aterrizamos en el aeropuerto O’Hare de Chicago, no podría haber estado más contenta de tener una conexión de cinco horas. Significaba que podía estirar las piernas, aunque estaban completamente agarrotadas cuando intenté levantarme de mi asiento. Por suerte, el vuelo de conexión a Tulsa duró poco más de dos horas y me tocó ventanilla.

Pensé que sentiría algo parecido a la nostalgia cuando dejara Inglaterra, pero caminar fuera del aeropuerto hacia la zona de alquiler de coches se sintió como si acabara de llegar a casa. Es un paso bastante grande el que acabo de dar; dejé mi vida cómoda y estable trabajando en un banco para seguir a mi corazón y dedicarme a escribir. Claro, podría haber escrito desde cualquier lugar, pero me encantan las buenas novelas románticas de vaqueros. ¿Qué mejor manera de escribir una que estando en el propio rancho?

No se dejen engañar, tengo una carpeta en mi bolso con itinerarios de viaje y confirmaciones de reserva. Tengo un botiquín con todo lo que podría necesitar… como si fuera a hacer un peregrinaje por el desierto. Puede que haya tomado esta decisión tan loca de forma repentina, pero pueden apostar a que llevaba meses investigándola y dándole vueltas.

Me tomó más tiempo de lo normal decidir dónde me quedaría una vez que llegara aquí a Oklahoma. Tenía muchas pestañas abiertas llenas de opciones con sus reseñas. Me centré sobre todo en ranchos, ya que quería escribir lo más cerca posible de mi historia. Al final elegí uno en el extremo este del estado, a unas dos horas del aeropuerto. El lugar parecía más nuevo, tenía menos reseñas, pero casi todas eran positivas. Recuerdo que un par de comentarios mencionaban a un ranchero gruñón, pero los pasé por alto; no tenían nada que ver con las casas de invitados.

Cuando contacté con Lakeview Ranch, recibí una respuesta casi al instante de Martha Morgan, copropietaria del lugar. Le expliqué que quería una estancia más larga de lo habitual —las reseñas mencionaban gente que se quedaba un par de semanas— y Martha estuvo más que encantada de recibirme. Estuvo en contacto conmigo las semanas previas a mi llegada. Su foto de perfil online era una familiar. Martha, una señora mayor con el pelo entrecano, estaba de pie junto a quien supongo es su marido. Dos chicos jóvenes están a cada lado con sombreros de vaquero de ala ancha, pero solo uno tiene una sonrisa radiante. El otro chico está serio, con la boca en una línea fina y rígida.

Me pregunté si ese sería el ranchero gruñón de las reseñas.

Martha me contó que su marido y los dos chicos construyeron la casa de invitados hace unos cinco años. Desde entonces, Martha se propuso decorarla para que pareciera un hogar lejos de casa. Cuando abrieron al público, el lugar estuvo reservado durante meses.

Martha me había enviado muchas fotos del lugar y se ve impresionante. Es una propiedad de una sola planta con dos dormitorios. Está totalmente equipada y tiene todas las comodidades que puedan imaginar. Unas puertas correderas francesas dan a un gran porche en la parte trasera de la casa que tiene vistas a una buena parte del rancho. A lo lejos, se puede ver el sol brillando sobre Buller Lake. Es precioso, de verdad. Cuando Martha me lo enseñó, supe que había elegido el lugar perfecto para escribir mi historia.

En el lado derecho del porche, hay una silla colgante en forma de huevo descansando en la esquina, con cojines dentro y una mesita al lado. Será perfecta para las noches de verano, donde podré ver cómo se pone el sol con una sidra. A la izquierda del porche hay un sofá rinconero de jardín con una mesa de centro; el lugar es simplemente de postal.

El viaje al rancho tampoco estuvo mal; eso fue después de que me acostumbrara a conducir en EE. UU. y recordara que usan el carril contrario al que usamos los británicos. Fueron quince minutos de puro pánico, sin duda. Al salir de la carretera principal, paso por debajo del cartel de Lakeview Ranch. Unas campanillas de viento que cuelgan del cartel bailan y cantan maravillosamente con la brisa mientras subo por el camino de tierra hacia la casa principal. A la derecha, justo detrás de la línea de árboles, hay un campo inmenso. Puedo ver algunas vacas pastando, incluso puede que un ternero también. La casa principal aparece a la vista después de unos treinta segundos y es mucho más grande de lo que parece en las fotos.

La casa de dos plantas es probablemente más una mansión que una casa; un largo porche rodea tres cuartas partes de la edificación con pequeñas luces blancas cálidas colgando de las ricas vigas de cedro. La puerta principal es ancha y de color verde bosque con un vitral en el centro. Todo tipo de colores brillan dentro del pasillo de la casa. Al aparcar detrás de lo que supongo es su camioneta, me pregunto en qué clase de paraíso he caído. Salgo del coche de alquiler justo cuando esa hermosa puerta verde se abre. Una mujer pequeña, que inmediatamente reconozco como Martha, sale y baja los escalones rápidamente hacia mí.

Ella abre los brazos mientras se acerca. "¡Debes ser Kate! Es un placer conocerte por fin en persona".

Me abraza con naturalidad, atrayéndome hacia un abrazo como solo una madre sabría hacer; nunca había recibido uno así. Me aprieta con fuerza antes de soltarme. Dibujo una sonrisa en mi cara y ella se echa hacia atrás para mirarme.

"Hola, señora Morgan. Gracias por dejarme quedar aquí", la saludo amablemente. Lleva una camisa de lino blanca y su piel está bronceada por años de vivir en un rancho; sus ojos, sin embargo, siguen viéndose jóvenes y brillantes.

"El placer es nuestro, querida... y por favor, llámame Martha".

Cuando sonríe, toda su cara se ilumina. Sería difícil estar triste con Martha cerca, esa fue mi primera impresión de ella.

Me invita a pasar a la casa y caminamos a un ritmo pausado por las escaleras y a través de la puerta principal que había estado admirando hace un momento. El recibidor hace que el exterior parezca poca cosa. Un marco de puerta ancho se abre hacia un salón a mi izquierda; a mi derecha hay un armario que lleva directamente a una cocina grande.

Donde se está cocinando algo muy rico, pienso; cualquier cosa que sea huele de maravilla.

La mayor parte de mi vista está ocupada por una gran escalera. Una alfombra color crema sube con ellas y las barandillas se parecen a la madera exterior de las vigas del porche. Me pregunto si esta casa también la construyeron el marido de Martha y sus dos hijos.

Mis pensamientos se ven interrumpidos por Martha, que me mira de reojo con una sonrisa pícara. Mientras se gira y abre un cajón de la cómoda a su derecha, llena el silencio alegremente.

"Sí, ese color es difícil de mantener ya que vivimos en un rancho... ¡pero me encanta!", exclama. Mira hacia ellos con anhelo antes de volver a registrar el cajón. Finalmente saca un juego de llaves. Tienen un pequeño llavero unido y, al mirar más de cerca, puedo ver una pequeña foto de dos chicos.

Los dos chicos de la foto online de Martha. Sus hijos.

Martha me las tiende y, mientras las tomo, me explica cómo llegar a la casa de invitados y cualquier otra cosa que pueda necesitar.

"...así que eso debería ser todo", dice Martha con un gesto elegante.

"Gracias, de verdad. Creo que serán unos tres meses muy agradables aquí", digo suavemente. Martha me sonríe radiante y me pregunto si esto es lo que se siente al recibir una fracción del amor de una madre.

Entonces se acuerda de algo: "Debes venir a cenar esta noche también".

Me quedo helada. Esperaba una hospitalidad cálida, pero no que me dieran de comer. Para ser sincera, iba a tirar mis cosas dentro y atiborrarme a patatas fritas hasta que pudiera ir a una tienda.

"Oh, yo, eh, n-no quisiera molestar", tartamudeo.

Martha me hace un gesto con la mano. "Tonterías. Ya eres prácticamente de la familia".

El comentario hace que una calidez recorra mi cuerpo, originada en mi corazón. Martha debe ser la mujer más amable de todo Oklahoma.

Mientras me voy, ella espera en la puerta. Se apoya felizmente en el marco y me saluda con la mano mientras me marcho. Estoy pasando por delante del porche cuando ella me llama.

"¡Recuerda, a las 7!", grita.

Asiento y sonrío mientras me alejo, secretamente feliz de no tener que cenar una bolsa de patatas fritas del fondo de mi maleta.

Solo son dos minutos conduciendo por un camino lateral antes de encontrar la casa de invitados a mi izquierda. Como obviamente soy la única en esta casa, aparco justo delante de la puerta principal; así tengo que caminar menos mientras descargo mis trastos del coche.

Martha me había hecho saber que había dejado las puertas traseras abiertas para ventilar el lugar. Se lo agradecí porque subestimé seriamente las temperaturas aquí. Es un día de mayo suave, pero en Inglaterra iría vestida con una sudadera a menos que tuviéramos una ola de calor inusual; un día de mayo en Oklahoma me hace quitarme capas por todas partes. Martha había etiquetado amablemente las llaves para mí, así que no tuve que andar buscando la correcta.

Es una mujer hecha a mi medida, de verdad.

La puerta se abre y me doy cuenta rápidamente de lo poco que le hacían justicia las fotos que Martha me envió a la belleza del lugar. La puerta se abre a una cocina/salón de concepto abierto. A mi izquierda, una cocina totalmente equipada está lista para usarse, y a mi derecha, un sofá grande cubierto de mantas mira hacia las puertas francesas, que están abiertas dejando entrar la brisa. Puedo ver tres puertas internas que supongo son los dos dormitorios y el baño. Un escritorio pequeño, obviamente hecho a mano, encaja perfectamente en la parte superior derecha de la habitación. Le había dicho a Martha que quería escribir algo durante mis tres meses aquí, y ella dejó una nota en el escritorio que decía: "Espero que esto ayude con la escritura. M.x", es tan dulce.

Entré en el dormitorio principal, que sabía por las fotos que era el de la izquierda. Una cama con dosel y ventanas de suelo a techo se muestra ante mí mientras abro la puerta. El aliento se me escapa de los pulmones con un suspiro al contemplar la belleza que podré llamar hogar durante los próximos tres meses.

Un reloj sobre la cama me indica que solo me quedan cuarenta minutos para las 7, y no me gustaría llegar tarde por Martha. Solo llevo mis maletas antes de meterme en la ducha; después de un largo día de viaje, no quiero aparecer allí con aspecto de haber sido arrastrada por un arbusto.

Además, puedo deshacer las maletas mañana.

Parece que ha pasado un parpadeo antes de estar aparcando de nuevo fuera de la casa principal, solo que esta vez hay otra camioneta allí también. Una Ford algo vieja pero de un perfecto color marrón borgoña. Al bajar, no recibo el recibimiento de Martha como antes, pero es agradable tener esa calma. Es bastante tranquilo ya que estamos un poco alejados de la ruta habitual, así que todo lo que puedo oír es el sonido suave de la brisa moviéndose entre los árboles y los pájaros que cantan dentro de ellos.

Subo los dos escalones del porche antes de detenerme frente a la puerta verde; no hay timbre. Ni aldaba. Apenas había levantado el brazo para llamar cuando una voz sonó detrás de mí.

"¿Es tu primera vez llamando a la puerta, linda?"

La voz es grave, casi como si gruñera las palabras. Eso no cambia el hecho de que me hizo gritar como si estuviera a punto de morir. Mientras intentaba recuperarme de mi ataque al corazón, me giré para encontrarme con un hombre alto, de hombros anchos y barba. Un sombrero de vaquero negro se asienta perfectamente en su cabeza, y mechones de pelo castaño escapan por los lados. Lleva gafas de sol tintadas, pero cuando se las quita, tiene unos penetrantes ojos azul grisáceo que hacen que mi pulso se acelere. Viste una camisa gris oscuro con los dos botones de arriba desabrochados, y unos vaqueros azul oscuro cubren sus piernas. No ocultan lo musculoso que es este hombre; si acaso, la ropa se le ajusta en TODOS los lugares adecuados. La camisa está remangada, dejando ver sus anchos antebrazos y manos grandes. Están bronceados como los de Martha, pero hay evidencias de que ha estado trabajando físicamente.

El hombre arquea una ceja mientras yo solo he gritado, me he girado y me he quedado mirándolo. Debo parecer un payaso.

"L-lo siento...", tartamudeo antes de girarme para mirar a la puerta. "Martha me invitó".

Como si la hubiera invocado, la puerta se abre de golpe y Martha salta fuera con una sartén en la mano. El hombre se adelanta para detenerla.

"¡Mamá! Soy yo", dice con urgencia, las palabras saliendo de su boca rápidamente.

Martha mira al hombre a los ojos antes de que su mirada firme se convierta en la mirada de madre que vi antes.

"Oh, hola cariño. ¿Ya has conocido a Kate?". Ella me señala y el hombre se gira hacia mí, esos claros ojos azul grisáceo clavándose en los míos. No logro descifrarlo; casi me está fulminando con la mirada sin ni siquiera conocerme.

Para mi sorpresa, la mano del hombre se extiende y se presenta.

"Zac Morgan".