Más que humano - Un romance Sci-fi MM

La primera vez que Ben conoció a Levi fue casi como un sueño del que acababa de despertar.

Aquella noche, Ben deseó que eso fuera todo: una irrealidad surrealista.

Estaba diluviando, empapando toda la ciudad de Tamerlain con una tormenta torrencial que inundó las calles. Era el tercer día de un aguacero otoñal que parecía no tener fin. A esas alturas, las alcantarillas estaban atascadas de escombros, con tanta acumulación en la infraestructura bajo sus pies que al agua no le quedaba otro lugar a donde ir que hacia arriba.

A su alrededor, lo único que había en la carretera eran un puñado de coches pasando a toda velocidad, algún peatón ocasional apresurándose y docenas de bots tratando de cumplir con su imposible tarea de gestionar el tráfico. Eran unidades cuadradas, no humanoides, equipadas con una IA básica; lo justo para permitirles seguir un curso de acción lógico sobre cómo mantener mejor las calles, retirar la basura y evitar colisiones entre ellos, los coches y el tráfico.

Sin embargo, todos ellos se veían borrosos en su visión periférica, apenas como notas al pie, mientras él se abría camino a casa bajo el ataque de la lluvia. Solo la acera rota frente a él estaba despejada, un camino que siempre lo llevaba justo al lado de la pastelería Smith y del callejón que cortaba entre esta y una hilera de apartamentos.

Era miserable; la lluvia parecía estática blanca con su incesante efecto ahogador. Podía escuchar el latido de su corazón y sentir cómo el agua empapaba su cabello antes de deslizarse entre sus omóplatos en un chorro constante.

Entonces, las farolas de la acera se encendieron, lo que hizo que levantara la vista y, por alguna razón, echara un vistazo al callejón al pasar.

Lo que no esperaba fue ver de repente unos dedos curvos apenas iluminados por la luz de la calle.

Pálidos, humanos y, más allá de eso, la forma de un cuerpo oscurecido por las sombras.

Su estómago dio un vuelco con una repentina sacudida de horror. Ben se giró a toda prisa, sacando su teléfono con una oleada de pánico, aterrorizado ante la idea de encontrar a una víctima de asesinato o a alguien herido tras un asalto escondido en la oscuridad.

Ben tenía el dedo sobre el botón de servicios de emergencia mientras se acercaba a grandes zancadas, pero a medida que se acercaba, un semblante igual de sombrío se reveló.

No era un hombre; era una máquina.

Estaba de espaldas, lo más probable es que fuera un Decommission esperando el día de la recogida de basura. Tal vez alguien lo había descartado de la parte trasera de un camión al pasar. Su cabello rubio estaba empapado, pegado a una cara que alguna vez había sido construida a la perfección. Tenía rasgos fuertes, totalmente humanos, pero de cuello para abajo era bastante evidente que el androide había sido desguazado.

Ben dudó a unos pocos pasos, contemplando la triste escena.

Le habían arrancado la piel desde justo debajo de la mandíbula, dejando partes crudas expuestas a la intemperie: hidráulica de la cadera, la carcasa de titanio de las costillas que albergaba su reactor de fusión compacto; cables de tendones expuestos, conductos de fibra de polímero a través del cuello y haces mioméricos... era una atrocidad.

Ben se dio unos golpecitos en el muslo, mirando desde la mano, que estaba extrañamente intacta, hasta el rostro intocado, como si quien lo hubiera desguazado no hubiera tenido el corazón para quitarle su identidad por completo.

Ben nunca sabría por qué su cara estaba intacta.

Probablemente no fuera altruismo, ¿quizás fue falta de tiempo? Podría ser una unidad robada a la que despojaron apresuradamente de las piezas más fáciles de conseguir.

Exhaló, se dio la vuelta para dejar atrás aquel triste montón, pero se detuvo al escuchar el sonido más suave de unos mecanismos girando.

Eso lo dejó helado, y cuando miró hacia atrás, su corazón dio un vuelco al ver que sus ojos se habían abierto, uno más que el otro. Unos ojos azules, hermosos e hiperrealistas, le devolvían la mirada con algo indescifrable. ¿Quizás consciencia? ¿Quizás era algo cognitivo?

A Ben casi le dieron náuseas al pensar que habían tirado a este ser sin haberlo desconectado por completo.

Se giró, con los ojos muy abiertos cuando los dedos del Synth se movieron. Por lo demás, estaba inmóvil, más allá de algunos espasmos de los relés motores básicos activándose.

«Joder», murmuró Ben. Se puso en cuclillas junto a él y forzó una sonrisa al ver que las pupilas se movían para seguir su movimiento antes de tocarse la garganta. —¿Puedes hablar?

El silencio fue su respuesta. Ni siquiera un fallo en el intento de abrir la mandíbula.

Joder.

Todo en él quería irse.

Era tarde. Acababa de llegar de un día entero encorvado sobre piezas diminutas y relés de distribución de energía. A esas alturas, llevaba doce horas de pie y el ardor del agotamiento lo estaba matando lentamente.

Ben volvió a poner la cara bajo la lluvia, con los ojos cerrados, mientras se preparaba para la odisea que supondría simplemente marcharse. Esto no era problema suyo, maldita sea. La gente desguazaba androides todos los días y los dejaba en la basura.

En cuanto pensó eso, otro sonido suave hizo que abriera sus cansados ojos. Miró hacia el cuerpo y descubrió que una de sus piernas se había movido para doblarse por la rodilla, luego, con la misma rapidez, se relajó con un chirrido de puntales de soporte de tungsteno y actuadores.

A simple vista, Ben pudo notar que era un viejo modelo MX-09. Una máquina de guerra, como evidenciaban el revestimiento cerámico y las rutas de soldadura en el marco visible, probablemente readaptado después de alguna lesión grave. Así solía ser.

Ben apostó a que era un modelo de compañía, de ahí la piel humanoide y la apariencia modificada, además de los delatores soportes de repuesto alrededor de sus caderas y su ingle. Todo sugería que lo habían dotado de otro tipo de equipo para satisfacer a alguna ama de casa solitaria, y no era algo tan inusual en los androides dañados hoy en día.

«Muy bien, veamos qué podemos hacer», murmuró Ben. Se levantó y dio una vuelta, inclinado sobre la unidad como un carroñero. El daño era peor en el lado derecho. Pudo ver que el cráneo del androide estaba agrietado, pero, admitámoslo, el mal funcionamiento podría deberse a que la lluvia se filtró en la matriz, a la falta de piezas o realmente a cualquier cosa. Sería imposible saberlo sin un escaneo de diagnóstico, algo que guardaba en casa para todo tipo de proyectos de fin de semana.

Ben casi se rió de su repentino sentimiento de altruismo.

¿De verdad estaba pensando en llevarse a esta puta cosa a casa?

Le esperaba fácilmente meses de reparaciones. El MX-09 estaba al menos dos modelos por detrás del estándar de la industria, lo que significaba buscar piezas, comprar equipo que no quería comprar y dejar su trabajo para luego volver inmediatamente a casa a hacer más trabajo.

Por no mencionar, ¿cómo demonios planeaba llevarse esta unidad a casa?

¿Qué iba a hacer? ¿Volara la unidad seis manzanas con los vientos del capricho y la fortuna?

Ben se limpió el agua de la cara antes de apoyarse en una rodilla, escaneando rápidamente el callejón como si alguien lo estuviera observando desde las sombras mientras debatía qué hacer.

Soltó un suspiro, extendió la mano y tocó el espeso cabello rubio del androide; los mechones mojados eran suaves, humanos y frondosos. Sus dedos se contrajeron con el contacto y, una vez más, fue como si intentara comunicarse de alguna manera, o al menos moverse.

Si estaba plenamente consciente ahí dentro, sus sistemas probablemente estarían en un modo total de autoconservación. Querría, al menos, protegerse y esforzarse por evitar que el agua se filtrara en los sistemas críticos expuestos...

Maldita sea. Ben sabía que esa cosa se quedaría tirada allí indefinidamente, con el modo de pánico activado, y aun así no podría hacer ni una maldita cosa para ayudarse a sí mismo.

Eso era demasiado dolor y sufrimiento, incluso para un ser que mucha gente asumía que era desechable. Era demasiado para dejarlo así y marcharse.

Por supuesto, siempre podía contemplar la alternativa.

Ben podría meter la mano en ese cráneo y arrancar los componentes críticos. Apagarlo por completo y dejar que los basureros hicieran su trabajo.

De repente, sin embargo, Ben no pudo olvidar aquella mirada de ojos azules brillando hacia él cuando lo descubrió. Aquello no era el comportamiento de algo que tuviera un fallo, o simplemente un fantasma residual en la máquina antes de quemarse por estar empapado. Si ese fuera el caso, esperaría ver un mal funcionamiento constante, moviéndose espasmódicamente cada pocos segundos mientras el sistema eléctrico interno se freía.

No, las respuestas eran reactivas aunque estuvieran desorientadas, lo cual era algo completamente distinto.

Como si el androide estuviera leyendo su mente, un tirón repentino de su pierna le dio un susto de muerte.

Ben casi se cae de culo y se agarró el pecho gritando: «¡Joder, tío!»

De nuevo, esa relajación de la extremidad.

Ben no podía hacerlo.

Se recuperó, se pasó las manos temblorosas por la cara, se rió con incredulidad ante sus propios impulsos, pero aun así preguntó en voz baja: —Si puedes oírme o entenderme, mueve ese dedo.

Ben contuvo la respiración, observando la mano del androide, y luego hizo una mueca cuando el MX se movió de nuevo.

Su estómago se hundió. De nuevo, por milésima vez en su vida, Ben sintió que esa sensación de lamento lo golpeaba. No por este Synth, sino por su propia especie. Era como un cuchillo en las tripas contemplar lo lejos que habían caído todos en la escala de la superioridad moral o incluso de la decencia básica.

Peor aún, siempre le hacía reflexionar sobre su propio trabajo, su propia mano en su construcción y avance. Avances que inevitablemente quedarían obsoletos y terminarían en la puta basura, exactamente como esta unidad MX.

Se puso en pie, miró a su alrededor y se sintió aliviado al ver una bolsa de basura grande antes de volcar su contenido para unirlo al resto de la basura en el callejón.

Requirió mucho esfuerzo, gruñendo y deslizando el pesado Synth sobre la lámina de plástico, pero Ben lo logró, maldiciendo su propia empatía todo el tiempo. Finalmente consiguió un buen agarre en las esquinas del plástico mojado y comenzó a arrastrar al androide fuera de la oscuridad hacia la acera, rezando para que la bolsa aguantara todo el camino de vuelta a su apartamento.

Fue la noche en que toda la vida de Ben cambió.

La noche en que conoció al MX-09, Levi, y la noche que se convertiría en el recuerdo que perseguiría sus acciones durante los años venideros.

Fue la noche en que Ben miró algo tirado a un lado del camino —algo etiquetado como basura— y se dio cuenta de que ya no podía soportar lo que eso representaba.

La decadencia de una sociedad humana donde parecía que ya no quedaba humanidad que ofrecer. Esa verdad le devolvió la mirada desde los ojos color cielo de la máquina esa noche, observándolo durante todo el trayecto de seis manzanas de vuelta a su complejo.

Fue la última noche que Ben pudo mirar hacia otro lado.