El camino de regreso a Dawnmoor
Las cadenas eran de plata.
No lo suficiente para matarla.
Justo lo suficiente para recordarle que podían hacerlo.
Seren Vale permanecía sentada en silencio en la parte trasera del carruaje mientras la nieve se acumulaba a lo largo del estrecho camino de montaña. Las ruedas de hierro crujían contra la tierra congelada, y cada vuelta la adentraba más en un territorio que una vez juró no volver a ver.
Afuera, el invierno tragaba al mundo en blanco.
Adentro, el aire olía a pelaje mojado, cuero y sangre vieja.
Nadie le dirigía la palabra.
No desde la segunda noche.
Los lobos que la escoltaban pertenecían a Black Hollow, la manada rival que había pasado años fingiendo no cazarla, mientras se aseguraban discretamente de que ella nunca se quedara en ningún lugar el tiempo suficiente para llamar a aquello vivir.
Ahora habían dejado de fingir.
Seren apoyó la cabeza suavemente contra la pared de madera detrás de ella y cerró los ojos por un peligroso segundo.
El movimiento hizo que la plata se le clavara en las muñecas.
El dolor le recorrió los brazos.
Familiar. Soportable.
Mejor que el recuerdo.
«¿Aún crees que esto merece la pena?»
La voz provenía del otro lado del carruaje.
Rhett.
El beta de Black Hollow.
Hombros anchos. Mandíbula marcada. Ojos como acero frío martilleado sobre carne. La había estado observando durante la última hora con la expresión de un hombre que está demasiado cerca de algo explosivo.
Seren abrió los ojos lentamente.
«Me has arrastrado por medio continente», dijo en voz baja. «Sería decepcionante si no lo valiera».
Una comisura de su boca se crispó.
No era diversión. Nunca lo era.
«Cambiarás tu tono cuando crucemos la frontera».
Ante eso, el silencio regresó.
Pero algo más frío se asentó bajo sus costillas.
Porque el territorio de Dawnmoor estaba cerca ahora.
Demasiado cerca.
Podía sentirlo.
Los lobos percibían el territorio de forma distinta a los humanos. No a través de la vista. A través del instinto. A través de cosas ancestrales enterradas bajo la piel y los huesos.
Y Seren conocía estas montañas.
Conocía los bosques envueltos en escarcha más allá de las paredes del carruaje. Conocía los ríos ocultos bajo el hielo. Conocía dónde el viento se afilaba entre los acantilados antes de que la cresta norte se abriera hacia el valle.
Sabía dónde estaba él.
Su garganta se cerró antes de que pudiera evitarlo.
Tres años.
Tres años desde que huyó de Dawnmoor bajo una luna tan brillante que se sintió cruel.
Tres años desde que miró a Cael a los ojos y rompió ambas vidas con una sola frase.
Rechazo este vínculo.
Las palabras aún vivían dentro de ella como una podredumbre.
Recordaba el silencio posterior.
No hubo ira. Ni gritos.
Eso habría sido más fácil.
No, Cael se quedó completamente inmóvil.
Como si su alma hubiera salido de su cuerpo antes de que el dolor pudiera alcanzarlo.
Seren miró sus manos esposadas.
La cicatriz en su palma izquierda atrapaba la pálida luz invernal.
Sus dedos se curvaron instintivamente sobre ella.
Un hábito.
Una debilidad.
La vieja curandera de los territorios del sur le había dicho una vez que el duelo vive en el cuerpo mucho después de que la mente aprende a sobrevivir a él.
Seren se había reído en aquel momento.
Ahora lo entendía.
El duelo no es afilado.
Las cosas afiladas terminan.
El duelo es silencioso. Paciente.
Espera en los momentos cotidianos.
En las habitaciones vacías. En el aire invernal. En el instinto de querer alcanzar algo que ya no está ahí.
El carruaje dio un tirón brusco de repente.
Uno de los lobos afuera soltó un insulto.
Rhett se enderezó de inmediato.
Seren lo sintió entonces.
No era peligro.
Algo peor.
El vínculo.
Golpeó sin previo aviso, violento y profundo, como una hoja deslizándose entre sus costillas.
Le faltó el aire.
Cada músculo de su cuerpo se bloqueó.
No.
No, no, no...
La sensación se desvaneció casi al instante, pero no sin antes dejar que un calor insoportable se extendiera bajo su piel en una sola pulsación.
Reconocimiento.
Su loba se agitó por primera vez en meses.
No estaba despierta del todo. Solo escuchaba.
Rhett entrecerró los ojos.
«Lo sentiste».
No fue una pregunta.
Seren se obligó a respirar con calma.
«Te estás imaginando cosas».
«¿Eso crees?»
Ella no dijo nada.
Porque la verdad era imposible.
El vínculo estaba muerto.
Ella misma lo había matado.
¿O no?
Afuera, el viento aullaba entre las montañas como algo que lloraba una pena.
Entonces, el carruaje cruzó la frontera hacia el territorio de Dawnmoor.
Y en algún lugar, lejos, en la oscuridad helada…
un lobo comenzó a rugir.
Cael
El cristal se hizo añicos en su mano.
El estruendo rompió el silencio de la sala de guerra como un disparo.
Todos se quedaron helados.
El vino goteaba de la palma ensangrentada de Cael Dawnmoor sobre el mapa extendido en la larga mesa de roble, tiñendo el pergamino de rojo oscuro.
Nadie se movió.
Nadie respiraba.
En la cabecera de la mesa, Cael permanecía inmóvil.
Su pulso retumbó una vez.
Dos veces.
Entonces, el vínculo lo golpeó.
No era un recuerdo.
Ni un instinto.
Era ella.
La sensación lo atravesó con tal violencia que su lobo salió a la superficie al instante, con las garras presionando la piel bajo sus manos humanas.
Viva.
Su lobo rugía en su interior ahora. Estaba despierto de una forma que no lo había estado en años.
Pareja.
La palabra lo golpeó como un rayo.
Imposible.
Cael apretó la mandíbula con tanta fuerza que el dolor le atravesó el cráneo.
Al otro lado de la mesa, su beta dejó el informe que sostenía con cuidado.
«Alfa…»
Cael apenas lo oyó.
Porque conocía esa sensación.
La recordaba demasiado bien.
El tirón bajo sus costillas. El calor bajo la piel. Ese reconocimiento salvaje que pertenecía a algo más antiguo que el pensamiento.
Tres años.
Tres jodidos años de silencio.
Tres años reconstruyéndose a sí mismo desde las ruinas que ella dejó atrás.
Y ahora…
Su mano se cerró con más fuerza.
El cristal se clavó más profundo en su carne.
La sangre corrió libremente hacia el suelo.
«Largo de aquí», dijo en voz baja.
Nadie se movió.
La temperatura de la habitación pareció bajar.
Su lobo empujaba con más fuerza bajo su piel.
Mía.
La palabra casi le dio náuseas.
«Fuera».
Esta vez, la orden retumbó como un trueno.
Las sillas se arrastraron al instante.
Todos los lobos en la sala bajaron la cabeza antes de salir sin rechistar.
Nadie desafiaba a Cael cuando su voz sonaba de esa manera.
Las pesadas puertas se cerraron tras ellos.
El silencio inundó la habitación.
Cael se quedó solo.
Respirando con dificultad.
Miró la sangre que manchaba el mapa, pero no veía nada de eso.
Solo a ella.
Ojos plateados. Sonrisas silenciosas. Manos frías escondidas en su abrigo durante las tormentas de invierno.
Y la mirada final en su rostro antes de destruirlo.
Rechazo este vínculo.
Durante un largo momento, Cael no se movió.
Luego, lentamente…
muy lentamente…
levantó su mano ensangrentada hasta el borde de la mesa y se apoyó en ella.
Como si algo en su interior hubiera perdido el equilibrio de repente.
Su lobo caminaba de un lado a otro con violencia bajo su piel.
Ella está aquí.
«No», dijo Cael con voz ronca.
La palabra sonó como una herida.
Porque si Seren Vale realmente había regresado a Dawnmoor…
entonces la tumba en la que se había enterrado durante tres años se acababa de abrir de par en par.
