El lobo bajo la Montaña Sombría
La sombra bajo la Estrella del Norte
El legado de la Luna de Lobo — Libro dos
Capítulo 1
El lobo bajo la Montaña Sombría
Punto de vista: Tala Mooncrest
La primera vez que escuché al lobo, estaba parada entre las ruinas de una boda.
No durante la batalla.
Después.
Después de que las ventanas del gran salón de cristal se hicieran añicos como estrellas fugaces. Después de que el altar ardiera con magia de sangre. Después de que el poder del lobo blanco de Ashina explotara por el pasillo y arrancara las marcas del Rey Pícaro de cada lobo que gritaba al tocarlo.
Después de que Basil se parara frente al monstruo que asesinó a los padres de Ashina y decidiera no matarlo.
Después de que Liam sostuviera a Ashina en medio de vidrios rotos, sangre, humo y flores marchitas, llamándola su esposa aunque la bendición final nunca se hubiera dicho.
Los votos se habían pronunciado y los anillos se habían entregado.
La elección se había tomado.
Aparentemente, eso era suficiente para la Diosa Luna.
Debería haber sido suficiente para el resto de nosotros también.
Pero nadie le dice a tu corazón cómo calmarse después de que una boda real se convierte en un campo de batalla.
El gran salón de cristal olía a rosas, humo, acónito y magia quemada. Los guerreros aún se movían entre los escombros. Los sanadores se arrodillaban junto a los invitados heridos. Los guardias reales arrastraban a los pícaros atados sobre el mármol manchado de sangre. Cassian estaba inconsciente cerca del pasillo lateral, amordazado, atado con plata y vigilado por Mira con una satisfacción tal que me hizo pensar que estaba más seguro con los guardias que con ella.
El Rey Pícaro yacía bajo tres ataduras de plata cerca del altar roto.
Incluso inconsciente, hacía que la sala se sintiera más fría.
Lo odiaba.
No de forma dramática. Lo odiaba de una manera práctica, en lo profundo de mis huesos, del tipo "por favor, déjame apuñalarlo con un tenedor de postre".
Él había venido por Ashina el día de su boda.
Había hablado de su madre como si el dolor fuera algo con lo que jugar.
Había intentado convertir a mi mejor amiga en una llave y en una reclamación de linaje.
Y Ashina se había quedado en medio de todo, brillando con su vestido de novia desgarrado, y dijo: "Me elijo a mí misma".
Nunca olvidaría eso.
Ni aunque viviera cien años.
Lo cual, considerando cómo me había ido en la vida últimamente, se sentía optimista.
—¿Tala? —
La voz de Ashina me sacó del recuerdo.
Me di la vuelta.
Ella estaba parada cerca del arco agrietado del altar con la mano de Liam entrelazada con la suya. Su vestido estaba rasgado en el dobladillo y manchado de sangre que ella insistía en que no era suya, como si ese "mayormente" fuera a reconfortar a alguien.
A mí no me reconfortaba.
La luz de lobo blanco de Ashina se había desvanecido hasta ser un suave resplandor alrededor de sus manos, pero algo en ella había cambiado. No su rostro. No exactamente. Seguía siendo Ashina: terca, amable, demasiado valiente y demasiado dispuesta a pedir perdón después de casi morir.
Pero ya no parecía estar escondida.
Esa era la única palabra que tenía para eso.
Parecía como si alguien finalmente hubiera abierto la puerta dentro de ella y dejado salir la luz de la luna.
—Estoy bien —dije automáticamente.
Ashina entrecerró los ojos.
Liam me miró.
Basil, a varios metros de distancia, hizo lo mismo.
Tres lobos poderosos, una novia herida emocionalmente y todos ellos oliendo las mentiras como si fuera su profesión.
Maravilloso.
—No estás bien —dijo Ashina.
—Tengo café de emergencia y nadie está sangrando activamente sobre mí. Esa es mi definición actual de estar bien.
Mira levantó una mano desde donde estaba sentada en la plataforma del altar. —Yo sigo sangrando.
—Rechazaste a un sanador.
—Me miraba con juicio.
—Te miraba con preocupación.
—Es la misma cara.
La señalé. —Entonces sangra en silencio.
Mira sonrió.
La boca de Ashina se torció.
Bien.
Una sonrisa.
Pequeña, pero real.
Eso era algo.
Llevé la bandeja de café hacia ella, pasando por encima de vidrios rotos y flores aplastadas. Liam movió su cuerpo ligeramente, sin bloquearme, pero observando cada paso como si el suelo mismo pudiera lanzarse sobre mí.
Basil estaba de pie al otro lado de Ashina, fingiendo que no hacía lo mismo.
Ambos eran pésimos fingiendo.
Ashina tomó la taza que le entregué y luego miró el mármol destrozado bajo sus botas.
—Mi salón de bodas está destruido —dijo.
—Técnicamente, el salón de bodas de Liam está destruido.
Liam miró. —El nuestro.
Ashina lo miró parpadeando.
Una calidez lenta recorrió su rostro.
Incluso después de la magia de sangre, los ataques de los pícaros y un casi sacrificio ritual, esa palabra la hizo sonrojar.
El nuestro.
Miré hacia otro lado porque algunos momentos se sentían demasiado privados incluso en una habitación llena de enemigos inconscientes y ventanas rotas.
Fue entonces cuando lo escuché.
Un aliento.
No provenía del salón ni de los heridos.
Venía de algún lugar muy profundo.
Lento.
Agitado.
Arrastrándose por mi mente como garras contra piedra.
Me quedé helada.
La bandeja de café se inclinó en mis manos.
Una taza se deslizó.
Channing la atrapó antes de que golpeara el suelo.
—Cuidado —dijo—. Es café de apoyo emocional.
No respondí.
El aliento volvió a escucharse.
Esta vez, traía dolor.
No un dolor indefenso.
No del tipo que suplica.
Era un dolor envuelto en una rabia tan intensa que casi quemaba.
Mi loba levantó la cabeza dentro de mí.
Nyra.
Había estado callada durante la mayor parte de la batalla, vigilante y tensa, pero no asustada. Ahora, cada parte de ella se quedó quieta.
De nuevo, susurró.
Mis dedos se apretaron alrededor de la bandeja.
—¿Qué quieres decir con "de nuevo"?
Esto era reconocimiento.
Sus orejas se inclinaron hacia algo que yo no podía ver, algo mucho más allá del salón destrozado y el arco de boda roto.
El lobo sombrío, dijo ella. Él ha estado bajo el ruido todo este tiempo.
La sonrisa de Channing se desvaneció. —¿Tala?
La habitación cambió a mi alrededor, pero apenas lo noté.
El aliento tiró de algo debajo de mis costillas.
Norte.
No hacia las puertas del palacio.
No hacia Westcliff.
Hacia las montañas más allá de la Estrella del Norte Real.
Hacia la Montaña Sombría.
Un lugar que nadie había mencionado en todo el día.
Un lugar del que a nadie le gustaba hablar en absoluto.
Entonces una voz atravesó mi mente.
Baja.
Tosca.
Furiosa.
No vengas.
La bandeja se resbaló de mis manos.
Channing la atrapó con una maldición.
Liam estuvo a mi lado en el siguiente latido.
No me tocó.
Basil tampoco.
Ashina sí.
Su mano se cerró sobre la mía, cálida y temblorosa.
«Tala», susurró. «¿Qué ha pasado?»
Intenté responder.
No salió nada.
Aquella voz no había sonado como un sueño.
No había sonado como un recuerdo.
Sonaba despierta y encadenada.
Sonaba enfadada por el hecho de que pudiera oírlo.
Nyra presionó hacia adelante.
Destinado.
No.
Absolutamente no.
Hoy no.
No en un salón de bodas en ruinas, mientras Ashina aún tenía sangre en el vestido.
No mientras el Rogue King estaba encadenado a seis metros y Cassian aún respiraba bajo la supervisión de Mira.
No con una voz que venía de debajo de una montaña en la que nunca había puesto un pie.
«No», susurré.
El agarre de Ashina se tensó. «¿Tala?»
La miré.
Sus ojos se suavizaron de la forma exacta que hacía imposible mentir.
«He oído a alguien».
El salón pareció quedarse en silencio a nuestro alrededor.
La expresión de Liam cambió primero.
No fue confusión.
Reconocimiento.
La mandíbula de Basil se tensó.
Channing miró de uno a otro. «¿Por qué ambos tenéis esa cara?»
«¿Qué cara?», preguntó Basil.
«La cara que significa que alguien se olvidó de compartir un detalle que pone en peligro la vida».
Mira se levantó de la plataforma del altar. «Odio esa cara».
Ashina miró a Liam. «¿A qué se refiere?»
La mirada de Liam seguía en la mía. «¿Qué has oído?»
Tragué saliva. «Un lobo».
Basil maldijo en voz baja.
La mano de Ashina se quedó fría sobre la mía.
«¿Dónde?», preguntó.
Miré hacia las ventanas destrozadas y el cielo oscurecido más allá.
«Norte».
Nadie habló.
Eso fue respuesta suficiente.
Me reí una vez, pero no había humor en ello. «¿Otra vez? ¿Estamos con secretos otra vez?»
Basil se pasó una mano por la cara.
Eso nunca era una buena señal.
Liam se giró ligeramente hacia Kael. «Asegura a los prisioneros. Nadie sale de este salón sin autorización».
Kael hizo una reverencia de inmediato. «Sí, mi rey».
Los ojos de Ashina se entrecerraron. «Liam».
Él volvió a mirarla.
El cambio en su rostro fue inmediato.
No de rey a reina.
No de Alpha a pareja.
De marido a mujer.
«No lo sabemos con certeza», dijo.
«Esa es la frase que usa la gente cuando sabe algo».
Mira señaló a Ashina. «Correcto».
Basil exhaló. «Ha habido rumores sobre Shadow Mountain».
Se me encogió el estómago.
El aliento volvió a aparecer.
Lejos y profundo.
Doloroso.
Me presioné una mano contra el pecho.
Ashina se dio cuenta.
Y también Liam.
«¿Qué clase de rumores?», pregunté.
La voz de Liam se hizo más grave. «Su Alpha desapareció hace meses».
El salón se quedó muy callado.
«¿Desapareció cómo?», preguntó Channing.
«Sin cuerpo», dijo Liam. «Sin desafío formal. Sin muertes presenciadas. Sin abandonos confirmados».
La expresión de Basil se ensombreció. «Su manada asegura que los dejó».
Los ojos de Liam se tornaron severos. «Nunca lo creí».
Lo supe antes de que dijera el nombre.
No sé cómo.
Quizás el vínculo ya lo había grabado en mí.
Quizás Nyra lo sabía.
Quizás la montaña lo sabía.
«¿Quién?», susurré.
Liam mantuvo mi mirada.
«Ronan Blackthorne. Alpha de Shadow Mountain».
El nombre me golpeó como la luz de la luna sobre agua oscura.
Ronan.
El aliento en mi mente se detuvo.
Durante un latido, solo hubo silencio.
Entonces la voz volvió, esta vez más cerca.
Pequeña luna, te dije que no vinieras.
Las piernas casi me fallan.
Channing me agarró por el codo.
Esta vez sí me tocó, porque Channing nunca había encontrado un límite que no pudiera saltarse a base de pánico.
«Tranquila», dijo. «Siéntate».
Me solté. «No me voy a sentar».
«Parece que te vas a desmayar».
«No me voy a desmayar».
«Has soltado el café».
«Eso fue una respuesta emocional».
Mira asintió. «Válido».
Ashina se acercó. «¿Qué ha dicho?»
La miré.
«Me ha dicho que no viniera».
La expresión de Basil se endureció. «Entonces no vas a ir».
Eso debería haber zanjado el asunto.
Basil era un Alpha.
Liam era el Rey Alpha.
El salón estaba cerrado a cal y canto.
Los prisioneros eran peligrosos y el Rogue King finalmente estaba capturado.
Ashina y Westcliff nos necesitaban.
Royal North Star necesitaba a todos pensando con claridad.
Debería haber asentido.
Debería haberme quedado.
Debería haber hecho algo sensato por una vez en mi vida.
Entonces, un dolor me atravesó el pecho.
No era mío.
Era suyo.
El de Ronan.
Jadeé y tropecé.
Nyra gruñó.
La voz se desvaneció, pero el dolor permaneció.
Plata.
Acónito.
Piedra.
Magia de sangre.
Y debajo de todo eso, un aroma que nunca había conocido pero que reconocí con cada parte de mi ser.
Humo de cedro.
Pino de invierno.
Lluvia de medianoche.
Alpha.
Destinado.
Mis ojos se encontraron con los de Liam.
Él lo sabía.
Lo vi en su cara.
Había sentido esto con Ashina. Quizás no de la misma forma, quizás no a través de una montaña, quizás no en medio de un salón de bodas en ruinas, pero él sabía lo que significaba cuando el destino te alcanzaba en el pecho y tiraba de ti.
Ashina también lo sabía.
Sus ojos se llenaron de lágrimas.
«Tala», susurró.
Negué con la cabeza una vez.
«No. No voy a hacer esto ahora mismo».
Channing me miró fijamente. «¿Hacer qué?»
«Encontrar a mi destinado bajo una montaña».
Silencio.
Entonces Mira dijo: «Es un momento muy inoportuno».
Me reí.
Salió temblorosa.
Medio histérica e inapropiada.
Entonces Ashina también rió, un sonido pequeño y roto que casi se convirtió en un sollozo.
Basil no rió.
Liam tampoco.
Los Alphas rara vez aprecian el sentido del humor.
Liam dio un paso al frente. “Tala, escúchame. Si Ronan Blackthorne está vivo y encadenado bajo la Montaña Sombría, entonces esto puede estar conectado con el Rey Renegado”.
“Obviamente”.
Él arqueó las cejas ligeramente.
Tragué saliva. “Lo siento”.
“No”, dijo él. “Tienes razón”.
Eso me tomó por sorpresa.
Él continuó: “Lo que significa que también puede ser una trampa”.
“Lo sé”.
“Si usaron el ataque durante la boda para despertar algo bajo la montaña...”.
“Entonces esperar puede ser exactamente lo que ellos quieren”, dije.
Basil gruñó. “O ir es exactamente lo que ellos quieren”.
No se equivocaba.
Odiaba eso.
Ashina me apretó la mano.
Su anillo de bodas brillaba débilmente, aún manchado de ceniza.
“Él te dijo que no vinieras”, dijo ella en voz baja.
“Sí”.
“Eso no suena a cebo”.
No.
Sonaba como una advertencia.
Sonaba como un Alpha encadenado usando la poca fuerza que le quedaba para alejarme de lo que fuera que lo retenía.
Algo en mi pecho dolió.
Liam miró hacia las ventanas destrozadas, donde los guardias reales habían comenzado a sellar el salón.
“Nadie irá solo”, dijo.
Basil negó con la cabeza al instante. “No”.
La mirada de Liam se dirigió hacia él.
Basil señaló al encadenado Rey Renegado. “No puedes irte. No con él aquí. No con Cassian aquí. No con Ashina aún brillando por el poder que acaba de arrasar el salón”.
“Soy consciente”, dijo Liam con brusquedad.
La mano de Ashina se deslizó hacia la suya.
Su poder se suavizó de inmediato, aunque su rostro permaneció serio.
Basil me miró.
“No”, dijo.
Levanté la barbilla. “Ni siquiera sabes lo que voy a decir”.
“Vas a decir que necesitas ir”.
“Bueno, ahora se siente menos emocionante”.
“Tala”.
“Él está vivo”.
“No lo sabemos”.
“Yo sí”.
La mandíbula de Basil se tensó.
Channing se interpuso un poco entre nosotros. “Yo la llevaré”.
Todos se giraron.
Él hizo una mueca. “Me arrepiento de haber hablado”.
Los ojos de Basil brillaron en dorado. “De ninguna manera”.
Channing levantó ambas manos. “Escucha. Ella no se va a quedar”.
“Puedo ordenarle que se quede”.
“No”, dijo Ashina en voz baja.
Basil se giró hacia ella.
Yo también.
Ashina se veía pálida, agotada y recién casada con un vestido de novia destrozado. Pero su voz no tembló.
“No más jaulas”, dijo ella.
Basil se estremeció.
Ella le apretó la mano con la suya libre. “Podemos protegernos el uno al otro sin encerrarnos”.
Parecía que eso le dolió.
Quizás porque era verdad.
Liam me miró. “Vas con Channing. Kael enviará a dos rastreadores reales a la distancia. No entres en la Montaña Sombría sin confirmar un camino. No toques la magia de marcas de sangre sin ayuda. Si el vínculo tira demasiado fuerte, detente y dile a Channing”.
“Puedo hacerlo”.
Channing resopló.
Le lancé una mirada fulminante.
Él miró a Liam. “Ella no puede hacer eso”.
“Puedo oírte”.
“Eso nunca me ha detenido antes”.
Basil parecía listo para derribar lo que quedaba del salón con sus propias manos.
Ashina se acercó a él. “Déjala intentarlo”.
“Ella es tu mejor amiga”.
“Lo sé”.
“No puedo proteger a todos”.
“No”, dijo Ashina. “No puedes”.
La honestidad dolió en la sala.
Entonces añadió: “Pero puedes confiar en nosotros”.
Basil cerró los ojos.
Por un momento, pensé que aun así se negaría.
Entonces los abrió y miró a Channing.
“Si algo le pasa...”.
“Lo sé”, dijo Channing.
“No, no lo sabes”.
Channing se enderezó. “Sí, lo sé. Ella es familia”.
Se me hizo un nudo en la garganta.
Desvié la mirada rápidamente.
Las emociones se estaban convirtiendo en un problema grave.
Mira se acercó cojeando y me metió un cuchillo en la mano.
Parpadeé. “¿Es un regalo o una amenaza?”.
“Sí”.
“Tiene sangre”.
“Está lo suficientemente limpio”.
“Eso no es tranquilizador”.
Ella se encogió de hombros. “No mueras”.
“Conmovedor”.
“De nada”.
Ashina se puso frente a mí entonces.
Por un momento, ninguna de las dos habló.
El vínculo en mi pecho tiraba hacia el norte.
Pero mi corazón se quedó aquí.
Con ella.
Mi mejor amiga.
Mi casi hermana.
La chica que estuvo bajo la luz de la luna y la sangre, y se eligió a sí misma.
“Debería quedarme contigo”, susurré.
Los ojos de Ashina se suavizaron. “Te quedaste conmigo cuando te necesitaba”.
“Aún necesito hacerlo”.
“Lo harás”. Su voz se quebró ligeramente. “Pero alguien te está llamando ahora”.
“Tengo miedo”.
“Lo sé”.
“¿Qué pasa si esto es una trampa?”.
“Entonces sé más lista que la trampa”.
Solté una risa, acuosa y débil.
Ella me rodeó con sus brazos.
La abracé con cuidado debido al vestido, la sangre, la magia y el hecho de que Liam parecía que podría objetar personalmente si apretaba demasiado.
Ashina me susurró al oído: “Tráelo a casa si puedes”.
Me ardieron los ojos.
“¿Y si no puedo?”.
Su agarre se apretó.
“Entonces vuelve tú a casa”.
Asentí.
Cuando me soltó, Liam dio un paso al frente.
Su mirada no era amable ahora.
Era una mirada real.
“Ronan Blackthorne es un Alpha poderoso”, dijo. “Si está encadenado y aún es lo suficientemente fuerte como para alcanzarte a través de magia antigua, entonces no está roto”.
“Lo sé”.
“No confundas el cautiverio con la debilidad”.
“No lo haré”.
“Y no confundas el vínculo de pareja con la seguridad”.
Eso caló más hondo.
Él conocía bien esa lección.
Asentí.
Liam sostuvo mi mirada un segundo más y luego dijo: “Ve”.
La palabra golpeó como una orden y una bendición.
Así que fui. Y en algún lugar bajo la Montaña Sombría, el lobo que me había advertido que me alejara arrastró una cadena de plata sobre la piedra.
