Capítulo 1
Ethan sabía cómo pasar desapercibido. No era porque fuera un chico tímido, ni porque no tuviera nada que decir. Era porque había pasado los últimos nueve años de su vida dándose cuenta de una verdad muy simple: si no haces ruido, la gente te deja en paz. Si no llamas la atención, nadie intenta romperte. A sus diecinueve años, se había vuelto muy, muy bueno en eso de mimetizarse con el entorno. Cuando caminaba por la calle, mantenía la cabeza baja. Cuando se sentaba en una sala llena de gente, se aseguraba de que su voz no fuera demasiado alta, su ropa fuera sencilla y su postura no invitara a nadie a mirarlo dos veces.
Si mirabas sus documentos oficiales en la universidad, decían que era un Beta. Eso es lo que pensaba su casero cuando le entregaba el dinero de la renta cada mes. Eso es lo que pensaban sus compañeros de clase cuando se sentaban a su lado en los auditorios. Era la historia que les contaba a todos, día tras día, solo para salir adelante en un mundo que se preocupaba demasiado por lo que eras desde que nacías.
Pero esconder un secreto como el suyo es como intentar aguantar la respiración bajo el agua. Al principio, crees que puedes manejarlo. Crees que eres lo suficientemente fuerte. Pero a medida que pasan los minutos, el pecho te empieza a apretar. Sientes los pulmones en llamas y te das cuenta de que siempre estás a un segundo de ahogarte y exponerlo todo.
Ethan no odiaba a los Alphas porque fueran malos con él de niño, ni porque su casa estuviera llena de gritos y violencia. De hecho, si cerraba los ojos y recordaba sus primeros años, su hogar solía ser un lugar bastante feliz. Era un apartamento pequeño, con el papel tapiz despegándose en las esquinas y un radiador que hacía ruido cada vez que se encendía la calefacción, pero se sentía seguro. Su papá, Arthur, era un Beta que trabajaba en una oficina de una empresa de logística. Arthur era un hombre amable y tranquilo que no pedía mucho de la vida. No le importaba hacerse rico ni tener poder. Lo único que quería era trabajar sus ocho horas, llegar a casa y pasar la noche con la gente que amaba.
La persona a la que Arthur más amaba en el mundo era la mamá de Ethan. La mamá de Ethan era un Omega varón. En el mundo en el que vivían, los Omegas varones eran raros, pero en su pequeño hogar, él era el corazón de la familia. Era un hombre gentil, con una mirada dulce, y todo el apartamento se sentía cálido y luminoso cuando él estaba cerca. Ethan recordaba el olor de la cocina de aquel entonces, una mezcla de libros viejos, vainilla dulce y el detergente barato que compraba su papá. Era una buena vida, una vida normal.
Pero todo se rompió en mil pedazos un martes húmedo cuando Ethan tenía diez años.
Ethan estaba sentado en la mesa de madera de la cocina, intentando terminar una tarea de matemáticas antes de cenar. La televisión sonaba bajito en la sala y su papá estaba en el sofá, leyendo el periódico. De repente, la puerta principal se abrió. Ethan levantó la vista, esperando que su mamá sonriera y se quejara de que las bolsas de la compra pesaban demasiado. Pero su mamá no parecía él mismo. Entró en el apartamento arrastrando los pies. Sus ojos estaban muy abiertos, mirando al frente, completamente vacíos. Parecía que caminaba dormido, totalmente desconectado de lo que ocurría a su alrededor.
Detrás de su mamá estaba un extraño. El hombre era alto, fácilmente una cabeza más alto que el papá de Ethan, y llevaba un abrigo de lana oscuro e increíblemente caro que desentonaba en su pasillo estrecho. No pidió permiso para entrar. Simplemente cruzó el umbral y parecía dueño de todo el mundo con solo estar allí. En el momento en que ese hombre entró, el aire en el pequeño apartamento cambió. Se volvió pesado, denso y sofocante al instante. Olía totalmente diferente, como si una tormenta masiva estuviera ocurriendo dentro de la casa. Era el aroma penetrante y arrollador de un Alpha dominante.
Arthur no olía nada. Al ser Beta, literalmente no podía percibir las intensas feromonas biológicas que inundaban el pasillo. Los Betas eran totalmente ciegos a los olores. Vivían en un mundo sin los mensajes invisibles de ira, deseo o dominio que los Alphas y Omegas intercambiaban cada día. Pero Arthur no necesitaba el olfato para reconocer el peligro que había en su casa. Podía verlo en la imponente estatura del hombre, en la tela cara de su abrigo y en la mirada hueca y hechizada de su propio esposo.
Sin decir una sola palabra a Ethan, y sin siquiera mirar a su esposo en el sofá, la mamá de Ethan fue directo a la habitación. Sacó una maleta del armario y empezó a meter ropa a toda prisa. No la doblaba bien; simplemente la empacaba con una urgencia desesperada.
Arthur se levantó del sofá; el periódico se le resbaló de las manos y se desparramó por el suelo. Corrió hacia la habitación, con el rostro pálido al darse cuenta de lo que estaba pasando. Ethan miraba desde la puerta de la cocina, apretando el marco con sus deditos hasta que le dolieron los nudillos.
Arthur cayó de rodillas sobre el suelo de linóleo. Agarró el borde del abrigo de su esposo, con lágrimas recorriéndole la cara. Parecía haber envejecido diez años en cuestión de segundos. Arthur le suplicaba. Lloraba, preguntando qué había hecho mal, prometiendo que haría turnos dobles, que compraría una casa mejor, cualquier cosa que su mamá quisiera, haciendo lo que fuera para mantener a su familia unida.
Pero el Alpha que estaba en el pasillo no se inmutó. No se enfadó ni gritó. Solo miró a Arthur con una sonrisa cruel y pequeña, como si estuviera viendo a un perrito triste. El Alpha entró en la habitación, puso su mano grande y pesada alrededor de la cintura de la mamá de Ethan y lo atrajo hacia él. En cuanto esa mano lo tocó, la mamá de Ethan soltó un suave suspiro y sus hombros se relajaron por completo. No luchó. No miró a su esposo llorando en el suelo, ni miró hacia la mesa de la cocina, donde su hijo de diez años veía cómo todo su mundo se terminaba.
La atracción biológica era demasiado fuerte. El capricho dinámico de un Alpha borró al instante diez años de matrimonio feliz, de un esposo leal y de un hijo pequeño. Salieron del apartamento juntos, con pasos pesados en la escalera, y la puerta principal se cerró de golpe. La mamá de Ethan nunca miró atrás. Eligió a un Alpha llamativo y poderoso por encima del niño al que había dado a luz.
Esa fue la noche en que Ethan aprendió a odiar a los Alphas. Para él, no eran los protectores o líderes que la sociedad alababa en la televisión. Eran solo unos abusones biológicos. Eran ladrones que tomaban lo que querían, cuando querían, simplemente porque la naturaleza les daba el poder para hacerlo y la sociedad les permitía salirse con la suya. No les importaban los corazones que rompían, las vidas que destrozaban ni los niños pequeños que dejaban atrás en la oscuridad.
Ver a su papá completamente destruido aquella noche cambió a Ethan para siempre. Arthur no se enfadó, no gritó y no se refugió en el alcohol. En cambio, la luz de sus ojos simplemente se apagó por completo. Se convirtió en un fantasma en su propia casa. Se sentaba en el sillón durante horas después del trabajo, mirando la pantalla apagada de la televisión, en total silencio. Pero más que la tristeza, Arthur quedó consumido por un terror profundo y desesperado de que a Ethan le pasara exactamente lo mismo.
La verdadera prueba llegó un año después, justo cerca del undécimo cumpleaños de Ethan.
Ethan se despertó en medio de la noche temblando sin control. Sentía la piel ardiendo, una fiebre altísima brotando desde lo más profundo de su pecho. Se arrastró fuera de la cama y fue al baño, con las rodillas temblando tanto que apenas podía mantenerse en pie. Cayó al suelo frío, jadeando, mientras un olor nuevo empezaba a brotar de su piel. Era increíblemente dulce, como miel azucarada y flores frescas. Era el aroma innegable de la presentación de un Omega varón.
Ethan empezó a llorar, aterrorizado por lo que su propio cuerpo le estaba haciendo. Arthur lo oyó sollozar y entró al baño. Como Arthur era Beta, en realidad no podía oler la miel y las flores que llenaban la pequeña habitación. No podía percibir las dulces feromonas en absoluto. Pero vio el sudor, vio el rubor intenso en la piel del chico y supo qué momento era. Sabía cómo era la fiebre de presentación.
El rostro de Arthur se transformó en pura angustia. Se sentó en el suelo junto a su hijo, lo tomó en su regazo y lo abrazó con fuerza mientras la toalla húmeda que traía goteaba agua sobre las baldosas.
Para estar absolutamente seguro, Arthur sabía que necesitaban una prueba médica real, aunque la sola idea lo aterrorizaba. Llevó a Ethan a una clínica tranquila a las afueras de la ciudad, con las manos temblando sobre el volante durante todo el camino. Se sentaron en una pequeña y estéril sala de examen, esperando en un silencio pesado hasta que el médico regresó con el papeleo.
Los resultados estaban impresos en una tinta negra clara e innegable. Era oficial: Omega varón.
Cuando Arthur leyó las palabras, un pánico frío y sofocante se apoderó de todo su cuerpo. Miró al médico y luego a su pequeño y aterrorizado hijo. Recordó a su esposo yéndose con aquel Alpha, recordó lo indefensa que era una persona normal frente a esos monstruos, y su mente empezó a acelerarse. No podía permitir que su hijo pasara por eso.
Arthur se levantó, con la voz apenas en un susurro, y pidió a Ethan que esperara en el pasillo un momento. Una vez que la puerta se cerró, Arthur se volvió hacia el médico. Era un hombre común que no tenía mucho, pero tenía los ahorros de toda su vida guardados en una cajita de metal en casa. Arthur le suplicó al médico. Abrió su corazón, llorando, rogando por el futuro de su hijo. Luego, le prometió pagarle cada centavo que tenía bajo la mesa si tan solo cambiaba el archivo.
El dinero habla, incluso en una clínica médica. Le costó todo lo que Arthur había ahorrado tras una vida de trabajo duro, pero el médico finalmente cedió. El hombre volvió a su computadora, borró el registro original y escribió una clasificación completamente distinta. Cuando Arthur salió de esa habitación, el nuevo papeleo falsificado que llevaba en la mano decía: Clasificación: Beta.
Arthur llevó a Ethan a casa y lo miró con ojos completamente vacíos de puro miedo. —Tienes que ser un Beta, Ethan —susurró su papá, con la voz quebrada mientras se sentaban en el sofá—. Mírame, hijo. Cambiamos los papeles, pero tienes que decirles a todos que eres Beta. El mundo ahí fuera es demasiado peligroso, demasiado cruel para un Omega varón por su cuenta. Si los Alphas de la escuela o del pueblo descubren lo que realmente eres, no te verán como una persona. Te tratarán como un premio que ganar, un juguete que poseer. Te mirarán exactamente igual que aquel hombre miró a tu madre. No puedo protegerte de ellos, Ethan. No soportaría perderte a ti también.
Ethan miró las mejillas hundidas de su papá, el desamor permanente que habitaba en las líneas alrededor de sus ojos, y lo entendió perfectamente. No quería ser un premio. No quería que algún Alpha arrogante lo mirara y pensara que tenía derecho a poseerlo solo por su biología. Él quería pertenecerse a sí mismo.
Así que, justo ahí, Ethan aceptó la mentira. Por la tranquilidad de su papá y por su propia supervivencia, se convirtió en Beta.
Sin ahorros, tenían que ser increíblemente cuidadosos. Arthur logró conseguir bloqueadores de olor de alta potencia y supresores de feromonas en sitios web oscuros y sospechosos. No eran las pastillas seguras y reguladas que comprabas en una farmacia; eran fuertes, amargas y hacían que a Ethan le doliera el estómago cada vez que las tragaba. Cada mañana, Ethan se rociaba una niebla fría y química en la nuca, eliminando por completo su olor natural y dulce, reemplazándolo por el aroma fuerte y estéril de un jabón de lavandería corriente.
Practicaron durante años. Arthur fingía ser un extraño y Ethan practicaba para mantener su rostro completamente inexpresivo. Aprendió a tensar los hombros para no parecer demasiado suave. Aprendió a bajar el tono de su voz para que fuera plano, sin emociones altas ni bajas. Aprendió a ignorar la extraña y pesada presión en su pecho cada vez que un Alpha pasaba junto a él en la calle. Encerró su verdadera naturaleza tras una pared de hierro puro.
Para cuando terminó la escuela, la mentira era perfecta. Era invisible, solo otro chico Beta promedio intentando terminar sus clases.
Arthur falleció tranquilamente mientras dormía justo después de que Ethan cumpliera dieciocho años. El corazón de su papá simplemente estaba demasiado cansado, desgastado por todos esos años cargando con esa tristeza silenciosa y pesada. Ethan no lloró en el funeral. Ya había llorado todo lo que tenía que llorar cuando tenía diez años. En cambio, empacó su poca ropa, sus libros de texto y su provisión de pastillas del mercado negro en una sola bolsa de viaje, vendió los muebles viejos para pagar un billete de autobús y se mudó a la gran ciudad para ir a la universidad.
No intentó buscar a la mamá que los había abandonado. No le importaba dónde estuviera ni con quién estuviera. Para Ethan, su madre estaba muerto, su pasado se había ido y su futuro era lo único que importaba.
Ahora, a los diecinueve, Ethan vivía en un diminuto estudio helado en el borde oscuro del distrito universitario. La ventana se abría si el viento soplaba muy fuerte y el agua tardaba diez minutos en calentarse, pero era suyo. Estaba totalmente solo, pero por primera vez en su vida, sentía que él era quien llevaba las riendas. El sistema universitario lo tenía clasificado como Beta, lo que significaba que podía moverse por el campus lleno de gente como un fantasma. Nadie lo miraba fijamente en la cafetería. Nadie intentaba sentarse demasiado cerca de él ni reclamar su espacio en la biblioteca. Era solo un personaje de fondo en la vida de los demás, que era exactamente lo que él quería.
Cada mañana, su rutina era exactamente la misma. Se despertaba a las 5:00 AM, tragaba su pastilla bloqueadora amarga y calcárea con el estómago vacío, y se rociaba la nuca hasta que su piel se sentía entumecida y no olía a nada más que a jabón industrial. Tenía dos trabajos de medio tiempo —uno lavando platos en una cafetería grasienta y otro apilando cajas pesadas en el almacén de un supermercado— solo para complementar la beca académica que le permitía estudiar. Estudiaba hasta que sentía los ojos llenos de arena y mantenía la guardia alta cada segundo que pasaba fuera de su apartamento.
Había construido un muro perfecto e irrompible alrededor de su vida. Se había convencido de que mientras fuera listo, mantuviera su odio hacia los Alphas bien afilado y nunca olvidara una dosis de su medicina, el mundo nunca podría hacerle daño. Pensó que había sido más listo que el sistema.
No tenía ni idea de que una clase normal de martes por la mañana estaba a punto de cambiarlo todo.
