IRA CON DERECHO A ROCE

El aire en la gran sala de reuniones del Grupo Morrison olía a colonia cara, caoba pulida y una ansiedad sofocante. Cincuenta y dos ejecutivos de alto nivel estaban sentados al borde de sus asientos de cuero, con murmullos que rebotaban en los altos techos. Era el día de los anuncios de la remodelación del centro de la ciudad. El día en que se hacían las fortunas.

Todos sudaban de pura expectativa. Todos, excepto Cassian Morrison.

Cassian mantenía las manos planas sobre la mesa de conferencias, mirando su reflejo en la madera pulida. Se ajustó los puños de la camisa, sintiendo cómo se le oprimía el pecho mientras las pesadas puertas dobles de la entrada se abrían de par en par.

La sala quedó en un silencio sepulcral al instante.

Entró la santa trinidad del imperio Morrison. Patrick Morrison, el presidente, encabezaba el grupo con la sonrisa practicada y benevolente de un hombre al que los medios adoraban como a un santo. A su lado iba su esposa, Rebecca, la matriarca cubierta de diamantes, y un paso detrás de ellos caminaba Miles. El hijo dorado. El heredero legítimo.

"Míralos", susurró Maurine, la compañera de trabajo de Cassian, mientras le daba un codazo. "Parece que acaban de comprar el mundo".

"Lo hicieron", murmuró Cassian, con la voz tensa.

Mientras Patrick subía al estrado y asentía con entusiasmo a los jefes de departamento que se inclinaban ante él, Cassian sintió un ardor amargo y conocido en la garganta. Para el público, Patrick era un visionario. Para Cassian, era un demonio que obligaba a los demás a cargar con el peso de sus pecados.

Al ver la raya perfecta del traje a medida de Patrick, a Cassian le vino a la mente su madre, Neema. Todavía podía escucharla sollozando en su estrecha cocina cuando era un niño, con las manos temblorosas mientras alisaba su barato uniforme escolar. "Tienes que hacer que nos respeten, Cassy", le había rogado, con una voz que era como un ancla desesperada que lo hundía. "Vístete como le gusta a tu padre. Estudia lo que a él le gusta. Consigue un puesto en esa empresa, o siempre seremos su basura".

Un heredero varón lo era todo para los Morrison. Era una tradición de mierda que había dejado sin un centavo a las propias hermanas de Patrick. Y cuando Rebecca tuvo problemas de fertilidad hace años, dando a luz a una hija primero, Patrick entró en pánico. Entonces buscó a su asistente de aquel momento: Neema.

Pero el destino le jugó una broma cruel. Rebecca quedó embarazada de Miles exactamente al mismo tiempo que Neema llevaba a Cassian. Un hijo para el registro; un hijo destinado a ser borrado para que la junta directiva no se enterara de un "asunto de poca monta".

Cassian fue forzado a existir, pero se le negó un apellido.

"Bienvenidos a todos", dijo la voz de Rebecca a través del micrófono, aguda y cargada de un orgullo impostado. El pitido del equipo resonó en las paredes, sacando a Cassian de sus oscuros recuerdos. "Hoy celebramos un hito histórico. El proyecto de remodelación del centro de la ciudad es oficialmente nuestro".

Un aplauso ensordecedor sacudió la sala. Durante cinco años, todo el equipo directivo había insistido en que el proyecto estaba muerto desde el principio. Los residentes del centro se negaban a mudarse; sus vidas estaban atadas al corazón de la ciudad. Todos se habían rendido.

Pero Cassian había vivido en esas calles. Él había salido al barro, llamó a todas las puertas, escuchó las demandas de los vecinos y reescribió el plan hasta que realmente los protegió. Se había dejado la piel por este contrato.

"Me pregunto qué te va a dar el presidente", susurró Maurine, con los ojos brillantes. "¡¿Una vicepresidencia? ¿Un ático de lujo?! Prácticamente construiste este éxito con tus propias manos. Si te dan unas vacaciones en Hawái, me llevas conmigo".

Cassian forzó una sonrisa infantil, tratando de calmar el repentino galope de su pulso. "Si me lo dan, querida, serás la primera en el vuelo".

"Como si Matt permitiera eso", resopló ella, soltando una risita.

"Para honrar a las mentes brillantes que aseguraron este futuro multimillonario", continuó Rebecca, con una sonrisa deslumbrante que cortaba el aire como una cuchilla, "la empresa otorgará apartamentos de lujo en el nuevo complejo a los tres impulsores principales de este proyecto".

A Cassian le faltó el aire. Se enderezó un poco. Era el momento. El momento en que su padre finalmente tendría que decir su nombre.

"Nuestro jefe de proyecto, nuestro líder de equipo...", Rebecca hizo una pausa, sus ojos recorrieron la multitud, evitando intencionalmente la mirada de Cassian. "...y finalmente, el hombre que lideró sin errores todo el proceso de propuesta y negociación: ¡Miles Morrison!".

La sala estalló. La gente golpeaba las mesas, vitoreando.

El mundo de Cassian quedó en silencio absoluto. El sonido de los aplausos se convirtió en una estática sorda y rugiente en sus oídos.

"Además", tronó Rebecca sobre el ruido, "¡estamos encantados de anunciar que Miles ascenderá de director a nuevo director ejecutivo del Grupo Morrison!".

La multitud se puso de pie en una ovación cerrada. Las sillas raspaban contra el suelo. Un ejecutivo tras otro se inclinaba para captar la atención de Miles, desesperados por adular al nuevo rey.

Solo Maurine y Cassian permanecían sentados.

Maurine tenía la boca abierta y el rostro encendido en un rojo peligroso y furioso. "¿Qué carajos es esto?", siseó, arrojando su bolígrafo sobre la mesa. "¿Qué es esto? ¿Por qué no mencionaron tu nombre? Este proyecto es tuyo, Cassian. ¡Tuyo!".

Cassian no podía articular palabra. El aire abandonó sus pulmones, dejando un vacío doloroso en su pecho. Cinco años de noches sin dormir. Cinco años rogándole a los vecinos. Todo borrado con una sola frase para que el hijo dorado pudiera llevar una corona robada.

Como si sintiera la intensidad de su silencio, Patrick Morrison se movió en el estrado. Sus ojos fríos y oscuros escanearon a la multitud hasta que se fijaron directamente en Cassian.

Cassian no apartó la mirada. Dejó que todo su dolor devastador, todos sus años de agonía contenida, se reflejaran en su mirada.

Patrick respondió con una indiferencia total y brutal. Se acercó al micrófono, sin apartar los ojos del rostro de Cassian.

"Aunque algunos traen gloria a este imperio", la voz helada de Patrick cortó los aplausos, "otros simplemente explotan nuestros recursos. Salir al campo día tras día con resultados cero es un fracaso que no toleraremos. Cassian Morrison verá su salario reducido drásticamente este mes para compensar los fondos de la empresa desperdiciados en sus inútiles viajes de campo".

Maurine se quedó sin aliento, su voz ahogada por la pura incredulidad. "Qué mierda..."

Algunos ejecutivos miraron de reojo a Cassian; algunos con lástima, la mayoría con una satisfacción arrogante.

Cassian no rompió el contacto visual con su padre. No discutió. Solo dejó escapar un suspiro lento y entrecortado mientras el último hilo que lo ataba al nombre Morrison se rompía por completo.

La puerta de caoba de la oficina privada del presidente se cerró con un clic, silenciando el parloteo festivo de la sala de juntas.

Cassian estaba de pie junto a los sillones de cuero, con el corazón martilleando contra sus costillas. Un rayo de esperanza patético y desesperado se encendió en su pecho. Tal vez, solo tal vez, Patrick lo había llamado para darle una explicación. Tal vez a puerta cerrada, lejos de Rebecca y la junta, su padre lo miraría con un ápice de remordimiento y se disculparía por entregar su sudor y su sangre a Miles, el príncipe que ya lo tenía todo.

En cambio, Cassian caminó directamente hacia una emboscada.

Alrededor del enorme escritorio de cristal de Patrick estaban el jefe de proyecto y el líder del equipo. El aire estaba cargado de una intimidación silenciosa. Antes de que Cassian pudiera siquiera hablar, los dos ejecutivos dejaron claros los términos de la dirección de forma brutal: Cassian debía mantener la boca cerrada. La remodelación del centro de la ciudad pertenecía a Miles ahora, y ambos ejecutivos ya habían firmado la mentira.

"¿Nos hemos entendido, Cassian?", preguntó Patrick con una voz plana y transaccional.

Cassian tragó saliva, sintiendo un nudo seco en la garganta. "Sí", susurró.

No aceptó porque quisiera. Aceptó porque seguía atrapado en la ilusión tóxica de que, si cedía un poco más, si demostraba que era obediente, su padre finalmente le daría una pizca de reconocimiento.

Satisfechos, los dos ejecutivos asintieron con rigidez y salieron de la oficina, cerrando la puerta con fuerza tras ellos.

Patrick no perdió ni un segundo. Sacó una carpeta gruesa de su escritorio y la deslizó hacia adelante. "Necesito que prepares el plan de ejecución para la próxima reunión de inicio con el gobierno. Asegúrate de que el cronograma de inicio del proyecto sea impecable".

Cassian miró la carpeta. Dudó, con los dedos temblando sobre sus pantalones. Sabía que debía tomarla e irse, pero la imagen del rostro cansado y esperanzado de su madre apareció en su mente.

"Presidente...", comenzó Cassian, con la voz quebrándose levemente antes de corregirse. "Papá... quiero decir, Presidente. ¿Vendrás...? ¿Vendrás a la celebración del sexagésimo cumpleaños de mi madre la próxima semana? Es lo único que ella desea. Solo una hora".

Patrick dejó de escribir. Levantó la cabeza lentamente, y su expresión se transformó en una de puro asco. "¿Estás fuera de tus cabales? ¿Quieres que la gente murmure? ¿Cómo se supone que voy a explicar mi presencia en la casa de una empleada de bajo nivel?".

Cassian sintió un entumecimiento frío recorriéndole las extremidades. "Ella no es solo una empleada..."

"No tientes a la suerte, chico", espetó Patrick, reclinándose en su silla de cuero. "Permitirte trabajar aquí a mi lado es suficiente reconocimiento. Te estoy tratando de lo mejor. Así que deja de..."

"¡¿Haciendo qué?!", las palabras brotaron de Cassian antes de que pudiera detenerlas; años de agonía reprimida fracturaron su compostura. "¡¿Tratándome de lo mejor?! ¡Te apropias del crédito de todo lo que hago y lo usas para coronar a Miles! ¡Todo lo que él tiene es una corona robada construida sobre mi trabajo duro! ¿Por qué no simplemente...?"

¡CRACK!

La bofetada fue tan fuerte y tan repentina que la fuerza hizo que la cabeza de Cassian se girara violentamente. El escozor agudo y ardiente estalló en su mejilla, y el sonido resonó con violencia contra las paredes insonorizadas de la oficina.

"Estúpido bastardo", siseó Patrick, poniéndose de pie sobre él, con el rostro convertido en una mueca de desprecio. "Hijo de una cualquiera, ¿cómo te atreves a codiciar la corona de mi hijo? ¿Cómo te atreves a llamarla robada? Miles es mi hijo. El único heredero legítimo del Grupo Morrison".

Cassian retrocedió un paso, llevando su mano lentamente hacia su mejilla roja y ardiente. Su visión se nubló con lágrimas calientes y pesadas, pero se obligó a no dejarlas caer. Se negó a llorar frente a aquel monstruo.

"La gente con tu cerebro se encuentra a montones", dijo Patrick con desdén, ajustándose los puños con una calma enfermiza. "Si quiero, puedo comprar diez... qué carajos, un millón de cerebros como el tuyo. Pero solo mi hijo Miles es el verdadero heredero. No compitas donde no destacas. ¿Me has entendido?".

Cassian apretó los puños con tanta fuerza que sus uñas se clavaron en sus palmas, haciéndolo sangrar. Cada instinto en su cuerpo le gritaba que se fuera a la mierda, que diera media vuelta y le dijera a ese hombre que se metiera su legado por donde no brilla el sol. Pero el eco de la voz de su madre, sus patéticas y llorosas súplicas para que consiguiera un puesto, para salvarlos de la miseria, se enredaron en su garganta como un nudo corredizo. Se mordió la lengua.

Con el pecho subiendo y bajando violentamente por la agónica sofocación, Cassian bajó la cabeza. Hizo una reverencia, con la voz convertida en un susurro hueco y sangrante.

"Entendido".

Se dio la vuelta y salió de la fría oficina sin vida, dejando atrás al hombre que se suponía debía ser su padre, y dejando atrás la última pizca de lealtad que jamás le daría al apellido Morrison.

Nota del autor:

¡Bienvenidos! Muchas gracias por darle una oportunidad a Rage with Benefits. ¡Estoy muy emocionado de compartir la historia de Oliver y Cassian con ustedes!

Si disfrutaron este primer capítulo, no olviden votar, comentar y dejar una reseña. Me encantaría conocer sus opiniones, y díganme: ¿qué les pareció esta historia?

¡Feliz lectura!

- nanzia15