La trampa de la Serpiente Dorada
Capítulo 1: La trampa de la Serpiente Dorada
La caja de cartón en los brazos de Leon pesaba más de lo que aparentaba. Dentro había tres tazas de cerámica, una maraña de cargadores de teléfono hechos un lío, una planta de escritorio que había muerto hacía tres semanas y cinco años de lealtad corporativa que nadie agradeció.
«Despedido», masculló Leon, con la voz ahogada por el silbido de las puertas automáticas de cristal al salir del edificio de oficinas. «No “cesado por reestructuración”. Despedido. Porque no quise falsificar las firmas de cumplimiento».
Se quedó de pie en la ajetreada acera, con el tráfico de la ciudad rugiendo frente a él. A sus veintisiete años, Leon tenía el cabello negro revuelto, unos ojos oscuros que ahora parecían carbón quemado y una cuenta bancaria que se vaciaba a marchas forzadas. Miró al cielo gris y soltó una risa seca y cínica. «Cinco años de semanas de ochenta horas. ¿Para qué?»
Tres horas más tarde, Leon estaba tirado boca abajo en la alfombra de su sala, mirando el portátil sin ver nada. Había intentado buscar ofertas de empleo, pero el algoritmo lo había arrastrado por otro camino. En la pantalla se reproducía un vídeo en directo titulado: EN DIRECTO: Gran Chamán limpia un ático encantado (¡99% de tasa de éxito!).
El hombre de la pantalla llevaba unas elaboradas túnicas de seda y agitaba un bastón de madera adornado con cascabeles dorados. Parecía estar pasándoselo de maravilla.
«Y recordad, mis bendecidos espectadores», ronroneó el chamán, dedicándole a la cámara una sonrisa deslumbrante de carillas. «La verdadera alineación espiritual requiere sacrificio. Para reservar una sesión de limpieza de aura de emergencia para el próximo ciclo lunar, la tarifa de introducción es de solo quince mil dólares. ¡Las plazas son limitadas!»
Leon se sentó despacio, con sus ojos negros siguiendo el chat en directo al lado de la pantalla.
User9921: ¡Acabo de enviar 500 dólares! ¡Por favor, bendice a mi gato!
CryptoKing: Envié un Super Chat de 2000 dólares, ¡dime si mis acciones subirán!
«Quince mil dólares», susurró Leon, calculando su anterior sueldo mensual, su indemnización (que era inexistente) y el alquiler. «Por agitar un palo y decirle a gente rica que sus casas tienen malas vibras».
Miró sus propias manos. Luego miró la novela de fantasía que llevaba años escribiendo y documentando en su disco duro. Siempre le habían obsesionado los fenómenos sobrenaturales, el folclore antiguo y la historia oculta. Conocía los nombres de deidades de montaña olvidadas, los rituales precisos para apaciguar espíritus inquietos y la jerarquía de las antiguas bestias cambiantes.
«¿Por qué intento escribir ficción?», dijo Leon en voz alta, con una chispa maníaca encendiéndose de repente en su pecho. «La gente no quiere ficción. Quiere respuestas. Si estos estafadores pueden hacer una fortuna vendiendo vibras, yo puedo hacer una fortuna escribiendo una guía de campo definitiva y realista sobre lo sobrenatural. Un estudio real».
Cerró el portátil de un golpe, mientras un plan alocado se formaba en su mente. «Me voy a las montañas. A la cordillera oriental. Los lugareños llevan seis meses reportando extrañas “anomalías brillantes” y avistamientos de “sombras gigantes” allí arriba. Lo documentaré, escribiré el libro, lanzaré un blog y no volveré a mirar una hoja de Excel en mi vida».
El cambio de un apartamento urbano claustrofóbico a los picos escarpados y envueltos en niebla del monte Kuroba fue brutal. Tres días después, Leon caminaba por un sendero sin marcar y cubierto de maleza. El aire era denso, cargado con el aroma a pino, tierra húmeda y un extraño gusto a ozono metálico que le erizaba el vello de los brazos.
«El folleto de viajes decía “paisajístico y accesible”», jadeó Leon, ajustando las pesadas correas de su mochila. Sacó su grabadora de audio digital y la encendió. «Entrada de registro: Día uno. Estoy cartografiando la cresta noroeste. La niebla es tan espesa que podrías cortarla con un cuchillo. Los aldeanos me advirtieron que no pasara de la tercera puerta torii. Naturalmente, estoy buscando la cuarta».
Como si el universo le hubiera oído, un trueno grave hizo vibrar el suelo. El cielo, que había sido de un gris soso, se tornó de pronto del color de una ciruela magullada.
«Genial. Perfecto. Un aguacero torrencial es exactamente lo que mi equipo de grabación caro necesita», masculló Leon. Aceleró el paso, con las botas resbalando sobre las rocas húmedas cubiertas de musgo.
El viento arreció, aullando entre los árboles centenarios como si fuera una cosa viva. La temperatura se desplomó en cuestión de segundos. Leon tiritó, con el cabello negro pegado a la frente mientras las primeras gotas pesadas de lluvia empezaban a azotarle el rostro.
«Piensa, Leon, piensa. Refugio. Necesito refugio».
A través de la cortina cegadora de lluvia y la niebla arremolinada de la montaña, una estructura se materializó en la cresta sobre él. Era vieja, increíblemente vieja. Los pilares de madera estaban podridos, cubiertos de gruesas capas de musgo oscuro, y el tejado de tejas se hundía de forma precaria. Una puerta torii de piedra en ruinas se erguía en la entrada, agrietada por la mitad.
A Leon no le importaba si estaba embrujado, maldito o a punto de derrumbarse. Subió los escalones de piedra a toda prisa, lanzándose prácticamente a través de las puertas de madera podrida del santuario.
Cayó de rodillas sobre el polvoriento suelo de madera, jadeando. Fuera, la tormenta desató toda su furia, con truenos que estallaban justo encima con un BOOM ensordecedor que hizo temblar todos los cimientos.
«Joder», exhaló Leon, desabrochándose la mochila y dejándola caer al suelo. Se limpió la lluvia de los ojos y miró a su alrededor. «Bueno... entrada de registro dos. He encontrado un santuario. Parece que no ha visto a un ser humano desde el periodo Edo».
El interior era espacioso pero inquietante. Telarañas colgaban como pesadas cortinas desde las vigas. En el centro de la sala principal había una gran pila de piedra circular. Curiosamente, a pesar del polvo que cubría todo lo demás, la pila estaba impecable. Estaba llena hasta el borde con agua cristalina que parecía emitir una tenue y etérea luminiscencia blanco lechoso.
Leon parpadeó, frotándose los ojos. «¿Es eso... alga bioluminiscente? ¿O por fin estoy alucinando por el agotamiento?»
Tenía la garganta como papel de lija. La caminata lo había dejado exhausto y el pánico de la tormenta lo había dejado desesperadamente deshidratado. Metió la mano en la mochila buscando su botella de agua, solo para encontrarla completamente vacía.
Miró de nuevo hacia la pila de piedra. El agua parecía imposiblemente pura, con ligeras ondulaciones a pesar de la ausencia de viento en la sala sellada.
«Si pillo giardiasis en un santuario de montaña de mala muerte, dejo esta nueva carrera de inmediato», se dijo Leon a sí mismo.
Se acercó a la pila y se arrodilló al borde. Hundió las manos ahuecadas en el agua. Estaba helada, hormigueando contra su piel con una extraña corriente estática. Dudó por una fracción de segundo, luego se llevó las manos a los labios y bebió.
El agua sabía a invierno: fresca, dulce y abrumadoramente potente. En el momento en que llegó a su estómago, una ola repentina y cegadora de calor divino recorrió sus venas.
«Qué demonios...», jadeó Leon, agarrándose el pecho. Su corazón empezó a martillear violentamente contra sus costillas. El calor se irradió hacia afuera, instalándose en lo profundo de su abdomen inferior con un extraño y pesado dolor que parecía el de un candado dormido que se abre de golpe. «¿Qué tenía esa agua?»
De repente, las pesadas puertas de madera del santuario se cerraron de golpe con un CRAC rotundo. El pestillo de hierro se deslizó por sí solo, encerrándolo dentro.
Leon se giró, con el corazón saltándole a la garganta. «¡Eh! ¡¿Quién está ahí?!»
Siguió un silencio absoluto, salvo por el viento aullante del exterior. Pero entonces, empezó un sonido nuevo. Un siseo suave, rítmico y deslizante. Sssssssst. Sssssssst.
Provenía de las sombras detrás del altar.
Leon se quedó paralizado, con el aliento cortado. Metió la mano en el bolsillo, con los dedos temblorosos cerrándose alrededor de su linterna. La encendió, proyectando un haz de luz blanca y brillante en la oscuridad.
El haz de luz captó un movimiento ondulante. Algo enorme se estaba enroscando entre las sombras.
Leon contuvo el aliento. «Oh, ni se te ocurra, esto tiene que ser una broma».
De la oscuridad se deslizó una serpiente. Pero no era una serpiente cualquiera. Era monstruosamente grande, con un cuerpo tan grueso como el tronco de un árbol, cubierto de escamas blancas e iridiscentes que brillaban como perlas pulidas bajo el resplandor de la linterna. La criatura se alzó, enroscando su cuerpo sin esfuerzo, elevando la cabeza hasta que se alzó sobre Leon, atrapando al joven bajo su mirada.
Pero fueron los ojos los que hicieron que la sangre de Leon se helara. No eran los ojos apagados e inertes de un reptil normal. Eran grandes, intensamente inteligentes y ardían con una feroz luz dorada fundida, con sus pupilas hendidas siguiendo cada micro-movimiento de Leon.
«Entrada de registro...», susurró Leon, con la voz quebrada por el terror absoluto mientras retrocedía hasta que su espalda chocó contra un pilar de madera. «Estoy a punto de ser devorado por una bestia mítica. No... no sigáis mis pasos».
La serpiente blanca gigante siseó, un sonido que vibró directamente a través de los huesos de Leon. No atacó. En cambio, empezó a rodearlo, con su cuerpo masivo y pesado deslizándose por el suelo de madera, atrapando a Leon dentro de un anillo de escamas blancas. El calor en el estómago de Leon volvió a estallar con furia, coincidiendo con el ritmo de los movimientos de la serpiente.
«Por favor, no me comas», chilló Leon, pegándose tanto como pudo contra el pilar. «Soy increíblemente fibroso. No tengo nada de masa muscular. Llevo tres días comiendo ramen de tienda de conveniencia. Sabe fatal».
La serpiente se detuvo. Los ojos dorados se clavaron en el rostro de Leon.
Entonces, una luz dorada y cegadora brotó del cuerpo de la serpiente. Leon se cubrió los ojos, gritando mientras la luz llenaba todo el santuario, eliminando las sombras. El aire se volvió espeso con una presión sofocante y antigua: el aura abrumadora y pesada de un verdadero dios.
Cuando la luz finalmente se desvaneció, la serpiente gigante había desaparecido.
En su lugar, estaba un hombre.
A Leon se le desencajó la mandíbula. El hombre era increíblemente alto, con una figura elegante e imponente, vestido con túnicas blancas tradicionales que parecían captar un viento divino e invisible. Cayendo más allá de sus hombros había una melena de cabello blanco como la nieve. Pero su rostro —esculpido, etéreo y aterradoramente hermoso— conservaba esos mismos ojos dorados penetrantes con pupilas afiladas y hendidas.
El extraño dio un paso adelante, con unos movimientos que poseían una gracia fluida y depredadora.
«Un humano», habló el hombre. Su voz era un barítono profundo y resonante que hizo eco en el pecho de Leon, con un ligero y peligroso siseo al final de sus palabras. «Un chico mortal... que lleva el aroma de mi manantial sagrado».
Leon tragó saliva, con las manos temblando tanto que soltó la linterna. Rodó por el suelo, iluminando los pies descalzos e impecablemente blancos del extraño. «¿Quién... qué eres tú?»
«Soy Draco», declaró el hombre de cabello blanco, como si el nombre mismo debiera hacer temblar los cielos. Inclinó la cabeza, sus ojos dorados entrecerrándose mientras escaneaba a Leon de pies a cabeza, susurrando una palabra en una lengua antigua y olvidada. Al instante, la ropa mojada de Leon se secó y el frío se evaporó de su piel, reemplazado por un extraño calor hormigueante. «Soy el dios serpiente de esta cordillera. Y tú, pequeño ladrón, acabas de vincular tu alma a la mía».
«¿Vincular? ¿Ladrón?», balbuceó Leon, levantando las manos a modo de defensa, con la mente trastornada por la casual exhibición de poder divino. «¡Mira, señor Draco, o quienquiera que seas! ¡Solo bebí un poco de agua! ¡No robé nada! ¡No había un cartel de “no beber” en el cubo!»
Draco dio otro paso hacia adelante, cerrando la distancia entre ellos al instante. Antes de que Leon pudiera inmutarse, la mano pálida y elegante de Draco salió disparada, con sus largos dedos aferrando la barbilla de Leon con un agarre firme e inamovible. Su piel estaba sorprendentemente fría, como el hielo, contrastando bruscamente con el calor ardiente dentro del cuerpo de Leon.
«Bebiste el Elixir Matrimonial», murmuró Draco, con el rostro a apenas unos centímetros del de Leon. Sus ojos dorados resplandecían con un hambre posesiva y territorial. «Durante quinientos cincuenta años, mi altar divino ha permanecido dormido, esperando un alma compatible con mi linaje sagrado. Un alma lo suficientemente pura, lo suficientemente abierta espiritualmente, como para despertar el vínculo. Y un mortal necio entra y se lo bebe para saciar su sed».
Leon intentó retroceder, pero el agarre de Draco se apretó lo justo para mantenerlo perfectamente inmóvil. «¿Matrimonial? Como en... ¿matrimonio? Vaya, vaya, espera. Creo que hay un malentendido. Soy un chico. Un tío. Un hombre humano».
«¿Crees que a un dios le importa la anatomía humana?», Draco se mofó suavemente, aunque su pulgar rozó el labio inferior de Leon en un gesto extrañamente íntimo. Con un movimiento sutil de sus dedos, un tenue sigilo dorado brilló sobre el pecho de Leon, hundiéndose profundamente bajo su piel. «Mi poder divino trasciende tales trivialidades. El elixir te ha preparado. Ha marcado tu alma y tu carne, asegurando que tu cuerpo pueda ser alterado por mi gracia para recibir mi semilla. Ahora me perteneces, Leon».
El corazón de Leon se detuvo. «¡¿Cómo sabes mi nombre?!»
«El vínculo me lo cuenta todo», susurró Draco, sus ojos rasgados bajando hasta el estómago de Leon, donde el extraño calor ahora palpitaba al ritmo del propio latido divino del dios. «Puedo sentir tu pulso. Puedo sentir tu terror. El contrato está sellado, preparando tu cuerpo para ser reclamado. Pronto, estarás listo para llevar a la siguiente generación de mi especie».
«Espera... llevar la siguiente...» Los ojos de Leon se abrieron como platos. Su cerebro corporativo, entrenado para analizar contratos, procesó de repente la aterradora realidad de lo que este ente antiguo estaba insinuando. Quiere que me quede embarazado. Algún día. «¡Vaya, espera! ¡Soy completa y anatómicamente incapaz de eso! ¡Así no funciona la biología humana!»
«Así es como funciona mi ley divina», contraatacó Draco con suavidad, bajando la voz una octava, lo que envió un escalofrío directo por la columna vertebral de Leon. «Una vez que consumemos esta unión, una vez que mi poder sobrescriba a fondo tus límites mortales a lo largo de nuestras próximas noches juntos, tu cuerpo se adaptará. Florecerás para mí. Pero primero, debes ser reclamado por completo».
«Vale, mira, Draco... ¿puedo llamarte Draco?», Leon rio nerviosamente, con un matiz histérico asomando en su voz. «Esta es una broma sobrenatural divertidísima. ¿Hay una cámara oculta? ¿Estoy en un concurso de televisión? Porque de donde yo vengo, el matrimonio requiere una licencia, un anillo y al menos un par de cenas incómodas. ¡No implica prepararse para un mpreg de reptil bebiendo agua de pozo brillante!»
La expresión de Draco se oscureció y un aura peligrosa irradió de su cuerpo. Con un gruñido bajo, liberó una fracción de su autoridad divina. La temperatura en la sala cayó aún más, la escarcha cubrió al instante los pilares de madera y el aire se volvió tan pesado que Leon sintió que estaba siendo presionado contra el suelo por un peso invisible.
«¿Te atreves a hablar de mi linaje sagrado como una burla?», siseó Draco, con su presencia expandiéndose hasta que todo el santuario tembló. «Has entrado en mi dominio. Has consumido mi esencia. Por las antiguas leyes de los dioses-bestia, ahora eres mi propiedad, atado a mi lecho y a mi linaje».
«¿Propiedad? ¿Atado a tu...» A Leon se le secó la garganta. Agarró la muñeca de Draco, intentando apartar los dedos de la antigua deidad de su barbilla. «No. De ninguna manera. ¡Absolutamente no! ¡Tengo una vida! Bueno, vale, no tengo trabajo, ¡pero tengo un contrato de alquiler! ¡Tengo un portátil! ¡Estoy escribiendo un libro!»
«Tu libro no tiene importancia», declaró Draco con calma. Con un movimiento de su mano, la pesada mochila de Leon flotó en el aire y su contenido brilló débilmente antes de desaparecer en una dimensión de bolsillo. Draco luego rodeó la cintura de Leon con el otro brazo, atrayendo al hombre más pequeño contra su pecho.
Leon jadeó; el marcado contraste de la piel helada de Draco y el calor ardiente en su propio vientre le hizo dar vueltas la cabeza. Miró hacia arriba y sus ojos negros chocaron contra la mirada dorada e hipnótica de Draco.
«¡Déjame ir!», exigió Leon, aunque su voz carecía de convicción mientras los ojos divinos de Draco brillaban, lanzando un hechizo hipnótico que hizo que una ola de somnolencia repentina lo inundara.
«Estás a salvo aquí, mi pequeña novia», murmuró Draco, cambiando su tono de repente de dios aterrador a un compañero profundamente cariñoso e intensamente protector. Levantó la mano y apartó suavemente un mechón de cabello negro mojado de los ojos de Leon. «El mundo humano te ha descartado. Pero aquí, eres un tesoro. Eres mío para prepararte, mío para amarte y mío para llenarte».
«No... no soy... tuyo...», masculló Leon, mientras sus párpados se volvían increíblemente pesados. El calor en su estómago era relajante ahora, extendiéndose por sus extremidades como una manta gruesa y pesada, drenando su fuerza a medida que la magia de Draco lo sumía por completo en el sueño.
«Duerme», ordenó Draco suavemente, estrechando su agarre cuando las rodillas de Leon cedieron. Atrapó al joven escritor sin esfuerzo, sosteniéndolo en brazos como un tesoro frágil. Con un destello final de luz dorada, tanto el dios como su nueva novia desaparecieron del santuario por completo.
Mientras la visión de Leon se desvanecía en negro, su último pensamiento desesperado no fue sobre su arruinada carrera corporativa, su cuenta bancaria vacía o la tormenta que arreciaba afuera.
Fue sobre el hecho de que su guía de campo sobre lo sobrenatural iba a ser un éxito de ventas absoluto, si es que sobrevivía a la inminente luna de miel desafiante a toda biología con un dios serpiente de 550 años.
