Construido sobre la distancia | Universidad Vanmore #1

He aprendido que el silencio no siempre es pacífico. La mayoría de las veces es solo ese momento en el que aguantas la respiración y esperas a que llegue el siguiente golpe. El momento en el que esperas que nadie se dé cuenta de lo nerviosa que estás en realidad.

Aquí, en el campus de la Universidad Vanmore, nunca hay silencio.

El sonido fuerte de las ruedas de mi maleta sobre el pavimento de piedra ya me está volviendo loca. Siento cada vibración en mi mano y me sube hasta el hombro hasta que me duele. Aprieto el asa con tanta fuerza que mis nudillos se ponen blancos. Tengo la mano sudorosa. No es por el sol, aunque aquí en Estados Unidos, en septiembre, hace mucho más calor y humedad que el viento al que estoy acostumbrada en casa, en Inglaterra. Es estrés puro. Siento un nudo pesado en la garganta.

Los edificios a mi alrededor son enormes. Piedra antigua y oscura combinada con cristal frío y acero. Siento que me miran desde arriba, como si quisieran demostrarme lo pequeña que soy.

Tres años, me digo a mí misma. Mantengo los ojos fijos en el suelo, como a un metro frente a mis pies. Tres años estudiando fisioterapia. Haz tus tareas, consigue tu título y lárgate. Nadie tiene por qué saber tu nombre. Nadie tiene por qué saber quién eres.

Un grupo de estudiantes pasa caminando. Se ríen a carcajadas y hablan sin parar. Llevan chaquetas burdeos con el logo dorado de la universidad. Caminan por aquí como si todo el campus les perteneciera. Automáticamente, me hago a un lado medio metro, sobre el césped, para dejarles pasar.

Subo los hombros y me hundo más en mi suéter gris. Es tres tallas más grande y las mangas me cubren las manos por completo. Es mi escudo. Mi lugar seguro. Mientras nadie pueda ver cómo es mi cuerpo, realmente no existo. Mi cabello castaño oscuro y lacio cuelga en mechones a lo largo de mi cara. Mientras sea invisible, nada puede pasarme.

La residencia de estudiantes al borde del campus parece aburrida. Por dentro huele a una mezcla fuerte de productos de limpieza y a esa alfombra vieja por la que han pasado cientos de estudiantes durante años. Las luces fluorescentes del techo zumban suavemente.

Tercer piso. Habitación 3C.

Mi mano tiembla un poco mientras pongo la llave en la cerradura. La puerta se abre con pesadez. Entro en la habitación que debería ser todo mi mundo durante el tiempo que viene. Es pequeña. Dos camas de madera sencillas, dos escritorios con barniz barato y una ventana que da a un patio aburrido.

Sobre la cama de la izquierda hay una maleta gigante de color rosa brillante. Está abierta de par en par. Ropa con purpurina, tops cortos y un montón de frascos de perfume están esparcidos por todo el colchón.

Se me revuelve el estómago. Una compañera de cuarto. Por supuesto. Vanmore no tiene habitaciones individuales para los de primer año. La esperanza de tener este lugar para mí sola se esfuma de inmediato.

Camino hasta la cama vacía de la derecha, dejo mi maleta y empiezo a desempacar mis cosas. Lo hago de forma muy ordenada y tranquila. Cada camisa está doblada con cuidado. Cada par de pantalones está colocado exactamente igual. Es mi forma de calmarme en una situación en la que, en realidad, no tengo ningún control.

En el fondo de mi maleta hay un pequeño marco de madera con una foto. Mis dedos descansan sobre el cristal por un momento. La foto es vieja y los bordes están ligeramente amarillos. Una mujer de suaves ojos verdes y el mismo cabello oscuro que yo sonríe a la cámara. Mamá. Esto fue antes de que se pusiera tan enferma. Antes de que el silencio en nuestra antigua casa se convirtiera en algo aterrador.

De repente, la puerta detrás de mí se abre de golpe. Doy un salto, me levanto de un brinco y mi corazón golpea con fuerza en mi garganta. Me quedo sin aliento.

—¡Ay, Dios mío, lo siento! ¡No sabía que ya habías llegado!

En la puerta hay una chica. Es pura energía y color, lo opuesto a esta habitación aburrida. Su cabello rubio cae en rizos perfectos alrededor de su cara. Lleva unos pantalones rosas ajustados y un top tan corto que se le ven los abdominales. En la mano sostiene un enorme café helado con una pajita verde.

—Soy Willow —dice. Entra en la habitación sin pedir permiso y tira una bolsa de papel grande sobre su cama, haciendo que algunos frascos de perfume se muevan—. Eres Mae, ¿verdad? ¿De Inglaterra? En administración ya dijeron que mi compañera venía del otro lado del océano. Eso es, sinceramente, muy guay.

Trago el susto e intento respirar normalmente. No debe notar lo rápido que me he alterado.

—Hola —digo, y mi voz suena un poco ronca. Giro rápidamente el marco de fotos hacia abajo en mi mesita de noche para que no lo vea—. Sí. Mae.

Willow se desploma en su cama, cruza las piernas y da un sorbo grande a su café helado. Sus ojos azules me escanean de pies a cabeza. Mira mi suéter de talla grande, mis zapatillas desgastadas y mi cara medio oculta detrás de mi cabello oscuro y mis gafas grandes. No con mala intención, pero como si intentara descifrarme.

—¿Acabas de aterrizar? Te ves súper cansada —dice con una sonrisa—. ¿Sabes qué necesitas? Café. Y azúcar. Hay un sitio mono justo fuera del campus, Pink Café Fleur. Jordan y Zara ya están allí. Ven conmigo.

—Todavía tengo que desempacar —digo de inmediato. Suena un poco frío y distante. La idea de ir a algún lugar con tres desconocidas ya me pone nerviosa—. Y estoy realmente agotada.

—Puedes desempacar esta noche también. Y créeme, si te duermes ahora, te despertarás como a las tres de la mañana y te arrepentirás —dice Willow. Se levanta y me extiende la mano hacia el brazo.

Sus dedos están calientes y demasiado cerca. Con un movimiento rápido y brusco, retiro mi brazo.

Willow se queda helada. Levanta las manos ligeramente y me mira sorprendida. Hay un destello de dolor en su cara, pero se recupera rápido. —Vale, vale, nada de contacto. Lo siento. Pero vas a venir. No se discute. No voy a dejar a mi compañera de cuarto sola en su habitación el primer día.

Su energía es abrumadora. Es tan entusiasta que no puedo discutir realmente. Si digo que no, probablemente seguirá insistiendo. Si voy, al menos se acabará pronto.

—Está bien —murmuro. Me subo un poco más la capucha sobre la cabeza—. Pero no me quedaré mucho tiempo.

El camino al café es agotador. Willow habla sin parar sobre qué profesores son horribles y a qué fiestas tenemos que ir sí o sí. Apenas escucho. Principalmente miro a mi alrededor, observando todo y cómo nos mira la gente. O mejor dicho, cómo miran a Willow. Ella atrae toda la atención, mientras yo voy detrás como una sombra.

Pink Café Fleur es exactamente lo que sugiere su nombre. Flores falsas por todas partes, plantas grandes y colores rosas. En una mesa en la esquina hay dos chicas sentadas.

La primera tiene el cabello largo y castaño con ondas desordenadas y nos saluda con un dónut en la mano. Esa debe ser Jordan. A su lado se sienta una chica con un corte bob rubio, corto y afilado, y gafas de sol oscuras, aunque estemos bajo techo. Se ve ordenada y tranquila. Zara.

—¡Miren a quién traje! —exclama Willow.

Jordan levanta la vista y sus ojos marrones se abren de par en par. —¡Ay, Dios mío, la compañera! Siéntate, siéntate. Soy Jordan. Hablo demasiado, como demasiado y ya he decidido que somos amigas. —Arrastra una silla con fuerza.

Me siento despacio y presiono mi espalda contra la silla. —Mae —digo brevemente.

Zara se baja ligeramente las gafas de sol para que pueda ver sus ojos grises. Asiente brevemente. —Zara. No le hagas caso a Jordan, simplemente dice todo lo que le pasa por la cabeza.

En diez minutos entiendo los papeles. Willow es la que organiza todo, Jordan es el caos y Zara es la calma. ¿Y yo? Solo observo. Doy un sorbo a mi café solo (sin azúcar, sin leche, solo amargo y caliente) y espero que me ignoren si me mantengo lo suficientemente callada.

Pero entonces Jordan se inclina sobre la mesa de repente y empieza a susurrar.

—Vale, ¿pero se han enterado? Vieron a los Vipers en el gimnasio esta mañana. Al parecer, Mason olvidó su camiseta (no es que a las chicas les importara) y Daxen estaba a lo suyo otra vez. Había todo un grupo de chicas de primer año siguiéndolo como si fuera una estrella del pop.

Zara pone los ojos en blanco y da un sorbo a su té. —Esos tíos son un aviso de drama y problemas con patas, Jordan. ¿Por qué te importa siquiera?

—¡Porque son las estrellas absolutas de nuestro equipo de la NFL, Zara! Controlan todo este campus —dice Jordan emocionada. Se vuelve hacia mí—. Mae, todavía no conoces a los Vanmore Vipers. Son los cuatro jugadores más importantes del equipo de fútbol y los gilipollas más arrogantes de esta escuela. Todos viven juntos en una casa enorme justo fuera de las puertas. Cole es el músculo y capitán, Mason es el bromista y organiza las mejores fiestas, Logan es el misterioso chico rico italiano y Daxen...

Willow suelta un suspiro profundo e irritado. —No digas su nombre. Ya estoy cansada de solo pensar en él.

Miro entre Willow y Jordan. —¿Le conoces? —pregunto suavemente.

—Desafortunadamente sí —murmura Willow, removiendo su café helado con rabia—. Daxen es mi hermano mayor. Y créeme, es un desastre estar relacionada con él. Se cree que el mundo gira a su alrededor solo porque es el quarterback.

Jordan se inclina hacia delante, con los ojos brillando. —¡Sí, pero es verdad, Mae! Tu compañera tiene al chico más popular del campus como hermano. Pero ten cuidado, es el ligón definitivo. Una regla: nunca la misma chica dos veces. Una noche y al día siguiente ni siquiera recuerda tu nombre. Usa a las chicas como si fueran vasos desechables.

—Suena triste —digo con sequedad.

De repente se hace el silencio. Jordan parpadea, Zara esboza una pequeña sonrisa.

—Lo es —dice Zara—. Recuerda eso, Mae. Incluso si es el hermano de Willow, mantente lo más lejos posible de él y de todo ese grupo de la NFL. Te destrozarán por diversión.

—No se preocupen —murmuro, mirando mi taza vacía—. No estoy aquí por los chicos.

Cuando regresamos más tarde, el aire está un poco más fresco. Tomamos el camino corto que pasa junto a los árboles grandes cerca del campo de deportes.

—Mira allí, el entrenamiento acaba de terminar —susurra Willow de repente. Agarra el brazo de Jordan y reduce la velocidad.

Bajo un árbol enorme hay un banco de madera. Cuatro chicos están ahí, con sus bolsas de deporte alrededor con el logo de la NFL de Vanmore. Se puede sentir su energía de inmediato.

Uno de ellos se ríe a carcajadas, Mason. A su lado hay un tío enorme, Cole. Un poco más lejos está sentado Logan, escribiendo tranquilamente en un cuaderno. Y luego está el cuarto.

Daxen.

Está reclinado en el banco, con las piernas estiradas, vistiendo una camiseta negra ajustada. Una chica con una falda de tenis corta está parada demasiado cerca de él, con la mano en su muslo, hablando como si él fuera el centro del universo. Él sonríe con pereza, pero sus ojos parecen aburridos.

Mientras pasamos por el lado, mantengo la vista al frente. No quiero mirar. No me importa. Willow suspira fuerte al ver a su hermano.

Justo cuando pasamos, su mirada se desplaza. Un vistazo rápido a Willow. Un asentimiento. Luego a Jordan y Zara.

Y luego se queda fija en mí.

Sin interés. Sin impresionar. Solo un vistazo a mi suéter gigante, mi capucha, mi cabello oscuro. Como si no fuera nada. Como si no importara.

Y por alguna razón, eso me irrita más que cualquier otra cosa.

Aprieto la mandíbula y camino más rápido, un metro por delante de las demás.

—¡Mae! ¡Espera! —llama Willow desde atrás.

No miro atrás. Solo quiero mi habitación. Y silencio. Y estar lo más lejos posible de Daxen.