La secretaria del diablo

La oficina del Diablo

La lluvia golpeaba el pavimento. No era solo el clima. Parecía una advertencia.

Eva Chen estaba de pie en la acera, dejando que el aguacero empapara su gabardina barata, y echó la cabeza hacia atrás para mirar el rascacielos. Blackwood Enterprises. La torre de cristal cortaba las nubes de tormenta como una cuchilla. Era aterrador, pero era exactamente donde necesitaba estar.

Apretó una carpeta fina contra su pecho como si fuera un escudo. Dentro llevaba un currículum basado en verdades a medias y desesperación. El aviso de desahucio final había llegado ayer. El centro de cuidados de su madre ya no enviaba amenazas vacías; las deudas médicas los estaban asfixiando. Pagar, o irse.

Se quedó allí el tiempo suficiente para que una mujer que pasaba con un paraguas la mirara raro. Eva casi se da la vuelta. Casi regresa al metro, al apartamento con el aviso de desahucio pegado en la puerta, a una versión de su vida donde no tenía que convertirse en otra persona para sobrevivir. Su mano encontró la tarjeta de visitante que había impreso en la biblioteca; podría romperla en dos ahora mismo, desaparecer bajo la lluvia y nadie en Blackwood Enterprises sabría jamás que Eva Chen estuvo a punto de cruzar sus puertas.

No la rompió. En su lugar, cruzó las puertas giratorias.

El vestíbulo estaba diseñado para intimidar. El mármol negro se extendía en todas direcciones, y el aire frío golpeó su ropa empapada con la fuerza suficiente para hacerla temblar. Se acercó al mostrador de recepción. La recepcionista ni siquiera levantó la vista al principio, y cuando finalmente lo hizo, su mirada recorrió los zapatos desgastados y el abrigo húmedo de Eva antes de volver al monitor.

—Eva Chen —dijo Eva con calma—. Entrevista de las nueve. Secretaria ejecutiva.

Clic, clic, clic... las uñas acrílicas de la mujer bailaron sobre el teclado. —Duodécimo piso. Recursos Humanos. Ascensores plateados.

Eva le dio las gracias y se alejó. Las conversaciones flotaban por el enorme vestíbulo: «...tres secretarias en dos meses», «...lloró en el ascensor antes de bajar siquiera». El estómago de Eva se encogió.

Entonces lo vio. Una enorme pantalla digital brillaba en la pared: Ethan Blackwood, en una gala benéfica. Incluso congelado en una fotografía, imponía respeto. Mandíbula afilada. Ojos fríos. Apartó la mirada antes de darse cuenta de que se le había quedado mirando, y las puertas de bronce del ascensor le devolvieron su propia expresión de ansiedad.

Piso doce.

La oficina de Recursos Humanos se veía tan fría como el vestíbulo. La Sra. Park, la directora de RR. HH., nunca sonreía. La entrevista se saltó todas las preguntas predecibles; no hubo preguntas sobre fortalezas o debilidades, solo sobre velocidad de escritura, trabajo bajo plazos imposibles y manejo de la presión.

—El Sr. Blackwood es... diferente —dijo la Sra. Park—. Noventa horas a la semana. Él no se repite. Nunca.

—Entendido.

La Sra. Park deslizó un paquete grueso por el escritorio. —Acuerdo de confidencialidad. Políticas de la empresa. Código de conducta —hizo una pausa—. El Sr. Blackwood no tiene paciencia para los errores —otra pausa—. Y valora la lealtad por encima de todo. ¿Queda claro?

Eva no leyó ni una sola página. Firmó con la firma falsa y practicada que había memorizado hacía semanas. —Claro.

Un teléfono vibró. La Sra. Park miró la pantalla y, por primera vez, su expresión cambió, solo por un segundo. Luego se levantó.

—Cambio de planes —su voz se había tensado—. El Sr. Blackwood hará la entrevista final él mismo.

Todo rastro de calor abandonó el cuerpo de Eva. Se suponía que esto no pasaría.

—Sígame.

Minutos después, Eva estaba sola dentro del ascensor ejecutivo, viendo cómo subían los números. 35... 36... 37... Las paredes de espejo reflejaban a alguien que apenas reconocía: cabello teñido de negro, un moño dolorosamente apretado, lentes grandes. Había enterrado cada rastro de la mujer que solía ser, y por un segundo de descuido, se preguntó si la había enterrado a propósito o si alguna parte de ella simplemente quería desaparecer por completo, mucho antes de que Marcus le diera una razón para hacerlo.

El ascensor sonó. Piso cuarenta.

El último piso estaba en silencio. Había unas pesadas puertas de roble al final del pasillo, y Eva las abrió, sintiendo como si caminara hacia el patíbulo.

La oficina era enorme, con ventanas de piso a techo que daban a la ciudad empapada por la lluvia. Un hombre estaba de espaldas a ella, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, mirando el horizonte. Ella se detuvo en el centro de la habitación. Pasaron diez segundos. Veinte. Treinta. Él sabía que ella estaba allí. Simplemente decidió no reconocerla.

Finalmente, se giró.

Ethan Blackwood dominaba la habitación sin decir una palabra; alto, vestido impecablemente con un traje color gris carbón, tranquilo y controlado. Sus ojos gris pálido se posaron en ella con una precisión silenciosa, como si estuviera sopesando cada mentira que ella pudiera decir antes de que pronunciara una sola palabra. Nunca miró su currículum. Solo la miró a ella.

—Tres secretarias han renunciado en las últimas ocho semanas —su voz resonó por la habitación, baja y controlada—. Una me acusó de ser abusivo porque exijo competencia —hizo una breve pausa—. ¿Por qué vas a durar tú?

—No lloro por errores de formato.

Por primera vez, algo cambió; la comisura de su boca se movió. —¿Por qué dejaste tu último trabajo?

—Reducción de personal.

Él rodeó el escritorio, sin prisas, cada paso acortaba la distancia entre ambos. —¿Y de qué estás huyendo, Srta. Chen?

Su pulso se aceleró. ¿Acaso sabe algo?

—Estoy huyendo hacia el pago de mis préstamos estudiantiles —la mentira salió sin esfuerzo.

Se detuvo lo suficientemente cerca como para que ella pudiera sentir su presencia. Sin pedir permiso, alcanzó el currículum que ella aún tenía contra el pecho, sus dedos rozaron los de ella. El contacto duró menos de un segundo; luego el aroma llegó a ella.

Bergamota. Cedro. La misma colonia.

Contuvo el aliento. Su expresión no cambió.

Por primera vez, Ethan dudó. Su mirada se quedó fija en su rostro.

—Me resultas familiar —su voz era más suave ahora.

—Tengo una de esas caras comunes.

Ni un parpadeo. Ni una grieta. Ella sostuvo su mirada sin pestañear. El silencio se instaló entre los dos. Él buscó algo en su rostro un momento más, luego se alejó, regresó a su escritorio, abrió su portátil y habló sin levantar la vista.

—Empiezas el lunes —otro momento de silencio—. No llegues tarde.

Eva salió sin mirar atrás. Las pesadas puertas se cerraron con un clic tras ella. Solo entonces se permitió respirar. Se apoyó contra la pared del pasillo, se dio diez segundos para entrar en pánico, luego se enderezó, se ajustó las gafas y se alisó la falda. Sé invisible. Nada más.

Dentro de la oficina, Ethan no se había movido. Sus ojos seguían fijos en las puertas cerradas. Ella se había ido, pero el aroma a vainilla y lluvia aún permanecía en el aire. Su mandíbula se tensó.

Lentamente, metió la mano en su chaqueta y sacó su teléfono personal. Una carpeta oculta se abrió con un deslizamiento: una sola fotografía, granulada, tomada por la cámara de seguridad de un hotel seis meses atrás. Una mujer caminando descalza por un pasillo. Cabello castaño rojizo cayendo sobre su espalda.

Estudió la imagen y luego miró hacia la puerta cerrada. Su pulgar marcó un número. Sonó una vez.

—Averigua por qué no puedo dejar de mirarla —dijo en voz baja—. Eva Chen. Quiero saberlo todo: de dónde vino, de qué está huyendo, todo.

Colgó la llamada. Su mirada volvió a la puerta, incapaz de apartarla del lugar donde ella había estado.