Desposada con mi verdugo multimillonario

Dicen que toda loba sueña con la noche en que conoce a su pareja.

Yo soñaba con sobrevivir a ella.

El Templo de la Luna brillaba bajo miles de linternas de cristal.

Esta noche era la Noche de Emparejamiento.

La noche que todo lobo sin pareja esperaba.

La noche con la que todos los niños habían soñado desde su primera transformación.

La noche que llevaba veintiún años temiendo.

Miles de lobos llenaban el templo sagrado, vestidos de blanco y plata bajo el brillo de la luna llena. Las risas resonaban en el patio mientras las familias se reunían para celebrar antes incluso de que comenzara la ceremonia.

Algunos susurraban emocionados sobre encontrar a su pareja destinada.

Algunos rezaban.

Otros no podían dejar de sonreír.

Yo estaba sola.

Ninguna familia me esperaba a mi lado.

Ningún amigo me deseó suerte.

Solo los susurros me seguían a dondequiera que fuera.

«Ya está aquí».

«La chica maldita».

«Pensé que le daría demasiada vergüenza dejarse ver».

«La sin luna».

«La mestiza».

«El mal presagio».

Ya nadie se molestaba en usar mi nombre real.

Para ellos, yo no era Elara Ashwood.

Yo era una advertencia.

Bajé la mirada y seguí caminando.

Tal vez...

Solo tal vez...

Esta noche demostraría que estaban equivocados.

Quizás la Diosa simplemente había estado esperando.

Tal vez no estaba maldita después de todo.

La frágil esperanza en mi pecho casi me hizo sonreír.

Casi.

«Ups».

Vino frío salpicó la parte delantera de mi vestido azul claro.

La mancha carmesí se extendió por la tela como si fuera sangre fresca.

Las risas estallaron a mi alrededor.

Una loba rubia se cubrió la boca con fingido horror.

«Oh, no... se me resbaló».

Sus amigas soltaron una carcajada aún más fuerte.

«Seguro que le queda bien», dijo otra chica con una sonrisa burlona.

«Ya combina con su mala suerte».

Alguien más dio un paso atrás de forma dramática.

«No te acerques demasiado».

«¿Y si quedarse sin pareja es contagioso?».

Las chicas se rieron aún más fuerte.

Otra arrugó la nariz.

«Ten cuidado».

«La desgracia se pega».

Una de ellas se sacudió deliberadamente el polvo invisible del hombro después de que pasé, como si el simple hecho de estar cerca de mí la hubiera contaminado.

Apreté los puños hasta que mis uñas se clavaron en mis palmas.

No reacciones.

Eso es lo que querían.

«Parece que han empezado sin mí».

Las risas cesaron de inmediato.

Vivian Ashwood atravesó la multitud como si fuera la dueña de la mismísima luna.

Y tal vez lo fuera.

Su cabello dorado caía sobre un hombro.

Su vestido plateado brillaba con cristales cosidos a mano.

Lucía exactamente como la futura Luna que nuestra manada adoraba.

Hermosa.

Elegante.

Perfecta.

Miró mi vestido manchado antes de suspirar de forma dramática.

«Tienes un verdadero don para avergonzar a esta familia».

La miré sin decir nada.

Ella se acercó más.

«Así que escucha con atención».

«Quédate al fondo».

«No le arruines la noche a los demás».

Se inclinó lo suficiente para que solo yo pudiera oírla.

«Si la Diosa te da un compañero esta noche...»

Sonrió.

«Sabré que el cielo cometió un error».

Se alejó antes de que pudiera responder.

El tañido profundo de la Campana de la Luna resonó en el templo.

Una vez.

Dos.

Tres.

El silencio cayó sobre todos.

La Suma Sacerdotisa subió al altar de mármol donde descansaba la Piedra Lunar.

El antiguo cristal brillaba con una suave luz plateada bajo la luna llena.

«Mis hijos», dijo.

«Esta noche, la Diosa Luna revela las almas destinadas a caminar juntas».

La ceremonia comenzó.

«Damon Frost».

Los ojos dorados de un joven brillaron.

Al otro lado del templo, una mujer jadeó cuando sus propios ojos brillaron en respuesta.

Corrieron a los brazos del otro.

La multitud estalló en vítores.

Otro nombre.

Otro reencuentro.

Otro beso.

Otro par de lágrimas.

Cada pocos segundos, otro destino se revelaba ante mis ojos.

El templo se llenó de alegría.

De risas.

De esperanza.

Me abracé a mí misma.

Por favor...

Por favor, que haya alguien.

No necesitaba un Alfa.

No necesitaba un príncipe.

No necesitaba la perfección.

Solo quería una prueba de que pertenecía a algún lugar.

Los nombres continuaron.

Uno tras otro.

La multitud fue disminuyendo.

Quedaban menos lobos esperando.

Luego, solo un puñado.

Mi corazón latía tan fuerte que apenas podía oír a la Suma Sacerdotisa.

Entonces...

Solo quedó una persona.

Yo.

La Suma Sacerdotisa frunció el ceño.

Miró hacia la Piedra Lunar.

Su luz plateada parpadeó.

Apoyó ambas manos sobre ella.

Nada.

Un murmullo recorrió el templo.

Ella susurró otra oración.

El cristal brilló una vez...

Luego se oscureció de nuevo.

Nada.

Dejé de respirar.

No...

Por favor...

Así no.

La Suma Sacerdotisa me miró directamente.

Su expresión cambió.

No era confusión.

No era ira.

Era lástima.

Tragó saliva antes de hablar.

«La Piedra Lunar ha hablado».

Cada lobo contuvo el aliento.

«La Diosa Luna le ha dado a esta mujer...»

Dudó.

«...ninguna pareja».

Silencio.

Por un latido interminable...

Nadie se movió.

Entonces el templo estalló.

«¿Sin pareja?»

«¡Imposible!»

«¡Nunca había oído algo así!»

«La Diosa la rechazó...»

Alguien se rió.

Otro lobo negó con la cabeza, asqueado.

Entonces un susurro cortó el ruido.

«No tiene pareja».

La noticia se extendió por la multitud como la pólvora.

«Sin pareja».

«Sin pareja».

«Sin pareja».

Cada vez que alguien lo repetía...

Se sentía como otro cuchillo clavándose en mi pecho.

La pequeña esperanza que traje al templo se hizo añicos.

El Alfa Magnus dio un paso al frente.

Su cuerpo enorme se alzaba sobre todos.

Su expresión no mostraba compasión.

Solo decepción.

«La Diosa Luna ha hablado».

Su voz resonó en todo el templo.

«Si la mismísima Diosa se niega a reclamarte...»

Me miró a los ojos.

«Esta manada tampoco lo hará».

Sus palabras me dejaron sin aire.

Se giró hacia los guerreros de la manada.

«Desde este momento...»

«Elara Ashwood ya no es miembro de la Manada Luna de Plata».

Se escucharon jadeos en el templo.

«Eliminen su marca de manada».

«Borren su nombre de nuestro registro».

«Se va sin nada».

Mi vista se nubló.

La marca en mi cuello quemaba.

Uno de los ancianos se acercó con la cuchilla ceremonial usada para cortar los lazos de la manada.

Mi propia familia no se movió.

Mi madrastra bajó la mirada.

Vivian sonrió.

Realmente sonrió.

Ninguna de las dos habló.

Ninguna de las dos se opuso.

Lo había perdido todo.

Mi pareja.

Mi hogar.

Mi familia.

Mi manada.

Obligué a mis piernas a avanzar hacia las puertas del templo.

Un paso.

Y luego otro.

El mundo entero parecía extrañamente en silencio.

Entonces...

El suelo tembló.

Dejé de caminar.

Todos los lobos en el templo se quedaron helados.

Varios Alfas levantaron la cabeza al mismo tiempo.

Sus lobos estaban inquietos.

El Alfa Magnus frunció el ceño.

Por primera vez esa noche...

La duda cruzó su rostro.

Entonces...

¡BUM!

Las grandes puertas del templo estallaron hacia adentro.

Una ola de viento helado barrió el lugar.

Afuera...

Un convoy de camionetas negras de lujo entró en el patio sagrado.

Una tras otra.

Sus motores rugieron con una precisión imposible antes de quedar en silencio.

Las puertas se abrieron.

Hombres vestidos con trajes negros a medida bajaron primero.

Sin expresión.

Disciplinados.

Humanos.

Una visión imposible dentro del territorio sagrado de los lobos.

Nadie se movió.

Nadie habló.

Entonces, la puerta trasera de la última camioneta se abrió.

Un zapato negro brillante tocó la piedra.

El hombre salió.

Llevaba un traje negro perfectamente entallado bajo un abrigo largo del mismo color.

Guantes de cuero negro cubrían sus manos.

Sus movimientos eran tranquilos.

Sin prisa.

Controlados.

No miró a su alrededor con curiosidad.

Caminaba como si fuera el dueño del suelo que pisaba.

Tac.

Tac.

Tac.

Sus pasos resonaron en el templo.

Cada lobo se hizo a un lado instintivamente.

Incluso los Alfas dominantes.

Nadie entendía por qué.

El lobo del Alfa Magnus gimió.

Los hombros del Alfa se tensaron.

No había escuchado a su lobo hacer ese sonido...

Desde la última Guerra Alfa.

El desconocido no reconoció a la Suma Sacerdotisa.

Nunca se inclinó ante los Alfas.

Nunca miró la Piedra Lunar.

Sus fríos ojos grises estaban fijos solo en una persona.

En mí.

Se detuvo a menos de medio metro.

Por primera vez en mi vida...

Alguien me miró como si yo importara.

Su mirada recorrió mi vestido arruinado...

Las lágrimas que me negué a soltar...

La marca de manada rota en mi cuello.

Entonces sus ojos se encontraron con los míos.

Calmados.

Seguros.

Como si finalmente hubiera encontrado exactamente lo que buscaba.

El templo entero contuvo el aliento.

Entonces habló.

«Sube al auto...»

Pasó un solo segundo.

«Esposa».