Capítulo Uno: Khalag
Khalag el Triturador. Un título que me gané por ser un jefe orco «frío, despiadado e insensible». A mi modo de ver, solo encuentro soluciones prácticas que hacen que el trabajo se haga. No creo que eso me haga frío ni insensible. Despiadado, tal vez. Solo me hace eficiente.
Las ruedas de la carreta de madera chirriaban y gemían bajo el peso de los cuerpos que arrastrábamos al campamento. Esta guerra se había alargado durante meses. Cada vez que pensábamos que los humanos por fin habían aprendido la lección y se habían rendido, volvían a lanzarse contra nosotros con un nuevo plan, nuevas armas o reclutas frescos. Era pura estupidez; no podían ganar esto. A menos que saliéramos a exterminar a toda su raza, ya habíamos ganado. Aun así, seguían viniendo a morir. No quería ordenar un genocidio total contra la humanidad. A ver, ¿diría eso un jefe frío e insensible? No lo creo. Así que nos defendimos. Nos defendimos con facilidad. Eran más una plaga irritante que una amenaza real.
Me acerqué a la carreta justo cuando Gnarg saltaba del asiento del conductor.
«Khal», gruñó, dándome un asentimiento tenso. Sus gruesas rastas negras se balanceaban frente a sus ojos oscuros con el movimiento.
Gnarg era mi mejor explorador. Solía encabezar la limpieza después de un ataque, moviendo cuerpos, recogiendo a nuestros heridos para tratarlos o, si los heridos eran del enemigo, rematándolos. Era delgado para ser un orco, construido con músculos fibrosos y piel de un verde oscuro y profundo. Eso lo hacía perfecto para el reconocimiento; prácticamente se mezclaba con las sombras.
Mi propia piel era de un gris pétreo y marcado, y mi físico era masivo e imponente. El sigilo nunca fue mi punto fuerte. Menos mal que era el jefe y podía delegar esas tareas. Mi trabajo era conocer las fortalezas y debilidades de mi gente y ponerlos a trabajar donde mejor encajaran. Y era jodidamente bueno en eso.
«¿Eso es todo lo que había?», gruñí, escaneando la pila de cuerpos sucios y sin vida amontonados en la parte trasera del carro. «¿Para qué molestarse en atacar con tan pocos números?»
«Ni idea, pero nosotros...»
Le interrumpí levantando un solo dedo. «Shh. Espera».
Me incliné, escuchando atentamente por encima de la charla ociosa del campamento. Un latido. Era débil, errático, pero sin duda estaba ahí. Estirándome, agarré el tobillo de uno de los cuerpos y lo arrastré fuera del carro. El cuerpo de la joven cayó sin vida sobre la tierra embarrada detrás de la carreta. Le di un toque en el hombro con la punta de mi bota.
Su cabello estaba apelmazado con sangre seca y su rostro cubierto por una espesa capa de mugre de batalla. Sus pantalones y botas estaban cubiertos de barro, aunque parecían intactos. Su camisa, sin embargo, estaba hecha jirones y manchada de sangre oscura. No parecía faltarle ninguna extremidad ni sufrir ningún trauma evidente, así que ¿por qué estaba inconsciente? Me arrodillé sobre ella, plantando un pie masivo a cada lado de su torso para examinarla más de cerca.
Preparándome, agarré el cuello de su camisa arruinada y tiré hacia abajo por el centro para dejar expuesto su torso. Necesitaba ver de dónde venía la sangre.
A primera vista, parecía un desastre fatal, pero entonces encontré al culpable: una flecha la había alcanzado justo en el abdomen, atravesándole el costado. Parecía como si ella hubiera partido el astil, lista para sacar la flecha, antes de pensárselo mejor y perder el conocimiento. Inteligente. No parecía haber perforado nada vital, pero el impacto debió dejarla inconsciente. *Humanos débiles*.
Cuando miré su abdomen por primera vez, pensé que era solo blanda. Rellenita, como solían ser los humanos. Pero al presionar con dos dedos cerca de la herida para comprobar la inflamación, mi mano rozó una pared de músculos densos y firmes. No estaba gorda, estaba hecha para la resistencia.
«Esta está viva», dije, manteniendo mis ojos fijos en la herida mientras me dirigía a mi explorador. «Me la llevaré. Veré si puede darme algunas respuestas sobre esta locura».
Por el rabillo del ojo, vi a Gnarg asentir en confirmación.
«Espera a que el campo de batalla esté a favor del viento y luego quema el resto de los cuerpos en el brasero», añadí, con una mueca de sombría satisfacción tensando mi mandíbula. Escupí en la tierra. «Quiero que nuestros enemigos huelan la carne quemada de sus caídos».
Me agaché para recoger a la mujer, pero en el momento en que mi piel desnuda rozó su hombro, una descarga eléctrica repentina golpeó mi mano. Gruñí, retirando el brazo de golpe. No dolió, pero me tomó por sorpresa. Fruncí el ceño y, al alcanzarla por segunda vez, agarré sus muñecas con firmeza. La misma chispa eléctrica saltó contra las yemas de mis dedos, recorriendo mis antebrazos. Esta vez lo ignoré, levantándola y echándomela al hombro. Casi no pesaba nada entre mis manos.
Mientras me daba la vuelta y comenzaba a caminar hacia la fortaleza, me descubrí ajustando su peso, teniendo cuidado de no sacudirla ni ejercer presión sobre su costado. Me detuve en seco y fruncí el ceño. ¿Por qué le estaba dando esta consideración? Era humana y una enemiga. ¿Qué me importaba si sus heridas se golpeaban un poco durante el transporte?
Al entrar por las pesadas puertas de piedra del castillo, mis botas me llevaron más allá de la escalera que bajaba a las mazmorras. Me detuve al pie de la escalera, mirando hacia la oscuridad. Un humano se abre más cuando confía en alguien, razoné. Eso era solo estrategia táctica. La limpiaría, trataría sus heridas y luego ella soltaría voluntariamente todos los secretos de su gente.
Al menos, eso fue lo que me dije a mí mismo. Incluso mientras empezaba a molestarme por mis propias excusas.
Desafiando mis propios protocolos, la llevé hasta mis aposentos privados. La metí directamente en el baño contiguo y llené un cuenco ancho con agua tibia y jabonosa. Sentado en un taburete bajo, apoyé su espalda contra mi amplio pecho, usando un brazo para mantenerla erguida mientras agarraba una esponja.
Comencé limpiando las capas de barro y sangre seca de sus hombros. Debajo de la suciedad, su piel era de una porcelana pálida y delicada. Como una frágil muñeca de china. Me sorprendí a mí mismo por lo suavemente que la trataba, aflojando mi agarre como si tuviera miedo de romperla accidentalmente.
Seguí bajando, quitándole el resto de su ropa arruinada para acceder correctamente a la herida. No había nada sexual en exponerla; era humana, y simplemente era más fácil limpiar a una paciente de esta manera. Pero mientras limpiaba la suciedad de su pecho, levanté suavemente sus pechos con el dorso de mis nudillos para limpiar debajo de ellos, y la suavidad repentina me tomó desprevenido. La piel de orco era gruesa, llena de cicatrices y correosa. La piel pálida de esta chica era tan fina que podía ver el tenue mapa azul de sus venas. Sentí que podría rasgarse si restregaba aunque fuera una fracción más fuerte.
Una vez que su cuerpo estuvo libre de mugre, la puse sobre mi regazo, inclinando su cabeza hacia atrás sobre el cuenco para enjuagar la sangre apelmazada de su cabello.
Cuando finalmente estuvo limpia, me concentré en la herida. Estaba acostumbrado a curar heridas de guerra brutales; una flecha como esta ni siquiera habría ralentizado a uno de mis guerreros. Corté cuidadosamente el extremo roto de la flecha con un par de tijeras para asegurar un corte limpio, evitando cualquier astilla, y extraje suavemente el astil a través de su costado. Apliqué rápidamente una presión fuerte en las heridas de entrada y salida hasta que el sangrado disminuyó a un goteo lento. Una vez bajo control, desinfecté los orificios y cosí la piel con suturas limpias y practicadas.
Lo último que hice fue envolverla en una toalla gruesa y seca. La llevé a la habitación principal y la recosté sobre mi cama.
Mi cama era masiva, hecha a medida para sostener a un orco, pero con su pequeña figura acostada en el centro, el colchón parecía gigantesco. No tenía ropa que le quedara bien, así que la dejé envuelta en la toalla y apilé varias pieles pesadas de lobo de las sombras sobre ella para evitar que el choque térmico la matara de frío.
De pie al borde de la cama, me descubrí mirando fijamente su rostro, preguntándome de qué color serían sus ojos cuando finalmente los abriera.
El pensamiento fue inoportuno. Me sacudí la idea de encima, frunciendo el ceño. ¿Qué demonios importaba el color? De todos modos, no la dejaría vivir mucho tiempo después de obtener la información que necesitaba de ella.
Dándome la vuelta sobre mis talones, me tiré en mi pesado sillón de cuero frente a la chimenea, acomodándome para vigilarla y esperar.
