Chapter: 1
Jace Wilder
Me quedé mirando la camiseta que colgaba en mi casillero.
La A cosida en el pecho.
Esperaba que alguien entrara riéndose.
«Te pillé».
«Te equivocaste de casillero».
«Devuélvela».
Cualquier cosa.
En cambio…
Nada.
Habían pasado casi dos horas desde que Knox lo anunció al equipo.
La habitación se había vaciado.
Los reporteros se habían ido.
Las felicitaciones habían parado.
Y la letra seguía ahí.
Me pasé las dos manos por la cara.
Joder.
Vaya día.
Knox se rompió la mano.
Por suerte, solo se perderá unas pocas semanas. Lo suficiente para que Rhett y yo tuviéramos que dar un paso al frente… pero poco tiempo como para que volviera antes de los playoffs.
Necesitábamos a nuestro capitán.
Todo el mundo lo sabía.
Pero hasta entonces…
De alguna manera, el equipo nos había puesto la mirada a Rhett y a mí.
A mí.
Solté una risa suave y negué con la cabeza.
¿Aquel chico que entró en este vestuario hace dos años preguntándose si sobreviviría al campamento de entrenamiento?
Ahora llevaba una letra en el pecho.
La vida es rara.
Nunca busqué el liderazgo.
Sinceramente, lo que buscaba era hacer reír a la gente.
Mantener el ambiente ligero.
Ser el tipo que podía romper la tensión después de una mala derrota.
Pero en algún momento…
Empecé a recordar lo que se sentía al ser el novato asustado que se sentaba en un rincón esperando que nadie se diera cuenta de que no pertenecía a ese lugar.
Así que, cada vez que llegaba un chico nuevo…
Estaba pendiente de él.
Me aseguraba de que comiera.
Respondía a las preguntas tontas que todos fingían que no lo eran.
Lo invitaba a mi casa cuando los demás se iban.
Nunca me pareció liderazgo.
Solo se sentía…
Bien.
Al parecer, todos los demás se dieron cuenta.
Miré la camiseta una última vez.
«No la cagues», me murmuré a mí mismo.
Agarré mi bolso y me lo colgué al hombro.
Probablemente debería irme a casa.
Mañana por la tarde teníamos pesas y, conociendo al entrenador, decidiría que el liderazgo venía con un extra de acondicionamiento físico.
Qué suerte la mía.
Apagué la luz de mi puesto y caminé hacia el pasillo.
El estadio estaba casi en silencio.
Pero la luz de la sala de prensa seguía encendida.
Me encontré caminando en esa dirección.
Harper estaba en su escritorio terminando de recoger.
Llamé al marco de la puerta y la sobresalté.
«Joder», murmuró ella.
Me reí suavemente.
«Lo siento».
Me sonrió.
«Sí, claro que sí».
Sonreí.
«Sabes que esto me gusta».
Lo admití antes de poder evitarlo.
Ella inclinó la cabeza, confundida.
«¿El qué?»
Dio un par de pasos hacia mí.
Mierda, ¿por qué dije eso en voz alta?
Bien.
Porque últimamente mi filtro cerca de Harper Philips era una absoluta mierda.
Simplemente dejaba de funcionar cuando ella estaba cerca.
Me froté la nuca.
Harper se cruzó de brazos y me sonrió con suficiencia.
Odiaba esa sonrisa.
Más que nada porque normalmente significaba que estaba a punto de ganar.
«¿Qué pasa, Sr. Wilder?»
Solté un gemido.
«Sabes que mi nombre es Jace, ¿verdad?»
Sus labios se curvaron de nuevo. «Lo sé».
Negué con la cabeza. «Entonces, ¿por qué no me llamas así?»
Se encogió de hombros. «Me gusta verte retorcerte».
Suspiré.
«Estás disfrutando demasiado con esto».
«Inmensamente».
Negué con la cabeza.
Miré detrás de ella.
Donde su computadora seguía encendida y un cuaderno estaba abierto frente al teclado.
Fruncí el ceño. «¿Por qué sigues aquí?»
Se encogió de hombros. «Porque alguien tiene que limpiar lo que ustedes, los jugadores de hockey, dejan tirado».
Me reí. «Es justo».
«Reese se fue a casa con Rhett».
«Carson está con Elena».
Me reí entre dientes.
«Sí, Roman es muy protector con ella».
Ella asintió.
«No supo que estaba embarazada durante un tiempo y se puso enferma delante de todo el mundo».
«Carson me contó esa historia», dijo ella riendo.
«Después de que se enteraron de que estaba embarazada, él no le quitaba el ojo de encima».
«No intenta ser agobiante».
«Solo es…»
«Protector», dije.
Ella sonrió dulcemente. «Pero es que la ama».
Me sorprendí sonriendo también.
«Sí, la ama».
Hubo un momento de silencio entre nosotros.
Miré de nuevo el equipo que aún quedaba por guardar.
«Lo que significa…» Miré a mi alrededor en la sala de prensa. «Que te quedaste sola con todo esto».
Ella miró las pilas de credenciales y el equipo fotográfico.
«Más o menos».
«¿Necesitas ayuda?»
«No».
«Eso en realidad no era una pregunta».
«Sr. Wilder, soy perfectamente capaz…»
Recogí la caja de todos modos.
«Sí».
«Eres imposible».
«Ya me lo han dicho».
Le sonreí.
La ignoré y empecé a apilar los objetivos de las cámaras en sus estuches acolchados.
Ella me miró con rabia todo el tiempo.
«Sabes que puedo recoger las cosas yo sola, ¿verdad?»
La miré de arriba a abajo.
Sabía que podía.
La había visto cargar con bolsos de cámara más grandes que ella.
Reese había mencionado que jugó sóftbol en la secundaria. Incluso un poco en la universidad antes de que las clases se volvieran muy exigentes.
Es curioso lo que mi cerebro decide recordar.
"Lo sé", le respondí finalmente.
Ella negó con la cabeza antes de suspirar.
"Gracias".
"De nada, Phillips".
Cuando guardé todo, me puse de pie otra vez.
"¿Algo más?"
Ella miró a su alrededor. "Tengo que apagar la computadora".
Asentí y ella caminó hacia su computadora.
Empezó a apagarla, pero se detuvo y me miró. "¿Qué haces todavía aquí?"
Me encogí de hombros. "Voy a acompañarte hasta tu auto".
Ella puso los ojos en blanco y volvió a mirar su computadora.
Sonreí aunque ella no me estuviera viendo.
No estaba seguro de cuándo molestar a Harper Phillips se había convertido en uno de mis pasatiempos favoritos.
Aunque, pensándolo bien...
A ella parecía divertirle igual de molestarme a mí.
Harper se giró hacia mí y suspiró. "Vamos, Wilder".
Traté de no sonreír.
Me mordí el labio mientras le hacía un gesto para que pasara primero.
"Las damas primero".
Ella se adelantó. Cerré la puerta de la sala de prensa.
Así que he pasado de ser el Sr. Wilder a solo Wilder.
Progreso.
Ella se dio la vuelta y cerró la puerta con llave rápidamente.
Caminamos por el pasillo en silencio.
Llegamos a la entrada trasera que daba al estacionamiento de los jugadores.
Larry, que trabaja en seguridad por las noches, me sonrió al acercarnos.
"Sr. Wilder".
"Hola, Larry", dije con una sonrisa.
Extendí la mano para saludarlo antes de soltarla.
"¿Cómo ha ido tu noche?", le pregunté.
Él sonrió. "Va bien. ¿La tuya?"
"Bien. ¿Tu nieta se siente mejor?"
El rostro de Larry se iluminó.
"Sí. Por fin le bajó la fiebre ayer".
"Me alegra oír eso".
Miré hacia atrás, a Harper.
Me estaba mirando descaradamente.
"¿Qué?", pregunté.
Ella negó con la cabeza.
Me giré de nuevo hacia Larry.
"Larry, no estoy seguro de si conoces a Harper".
"Señorita Phillips", dijo asintiendo.
"Hola", dijo ella suavemente.
"Encantado de conocerla".
Larry solo nos sonrió y abrió la puerta.
"Las damas primero", repetí.
Ella seguía mirándome fijamente.
Pero finalmente empezó a caminar.
Llegamos al estacionamiento.
Ella se giró hacia mí, todavía mirándome.
"¿Qué?", pregunté finalmente.
"Nada", dijo de repente.
"Conoces a todo el mundo aquí, ¿verdad?"
Fruncí el ceño. "A la mayoría".
"El guardia de seguridad. Sabías su nombre".
"¿Sí? ¿Por qué no habría de saberlo?"
Ella no dijo nada.
Solo me miraba como si acabara de descubrir algo.
No estaba seguro de que eso me gustara.
Suspiré. "Harper..."
Le tomó solo un segundo, pero sonrió con picardía.
"¿Ahora qué?", gemí.
"¿No soy Phillips?"
Me tomó un momento conectar los puntos.
Mierda. La llamé Harper.
No Phillips.
Puse los ojos en blanco y le hice un gesto para que me siguiera.
Ella se puso a caminar a mi lado.
En el momento en que llegamos a su auto, se giró hacia mí.
Me crucé de brazos.
Ninguno de los dos dijo nada.
Ella simplemente se quedó ahí mirándome.
"Sabes que estoy orgullosa de ti", dijo suavemente.
No estaba seguro de haberla escuchado bien.
¿Orgullosa de mí?
¿Por qué?
"¿Por qué?", pregunté.
Ella miró hacia otro lado, evitando mi mirada.
Casi como si no hubiera querido decirlo.
Suspiró y finalmente me miró a los ojos.
Sus ojos verde azulados brillaban al encontrarse con los míos.
"La gente no se da cuenta de lo mucho que te mereces esa A".
Su mano se elevó casi por instinto hacia mi pecho.
Se detuvo a mitad de camino.
El jersey todavía estaba colgado en mi casillero.
Su mano volvió a caer a su lado.
"Te he observado".
Parpadeé.
"En el campamento de los niños".
"Con los novatos".
"Con el personal de la arena".
"Esta noche... con Larry".
Fruncí el ceño.
"Larry es un buen tipo".
"Lo sé".
"Lo conozco desde mi año de novato".
Ella asintió.
"Recordaste que su nieta había estado enferma".
Me encogí de hombros.
"Él siempre pregunta cómo está mi mamá".
Ella parpadeó.
"¿Qué?"
"Yo pregunto por su nieta".
Fruncí el ceño.
"Eso es simplemente lo que haces, ¿no?"
"Exactamente".
Su sonrisa se suavizó.
"Eso es quien eres".
Ella sonrió, pero esta vez no fue su sonrisa burlona.
"Tal vez".
Ella dio un pequeño paso hacia adelante.
"Pero la mayoría de la gente no lo hace".
"Por eso estoy orgullosa de ti".
"No por la letra".
"Sino porque has sido la persona que se la merecía mucho antes de que nadie la cosiera en un jersey".
La vi subirse a su auto.
Sentí mi pecho... diferente.
Más ligero.
Tal vez Harper Phillips no tenía idea de lo que acababa de hacer.
Ni siquiera yo estaba seguro.
"Buenas noches, Harper".
"Buenas noches, Jace", dijo ella suavemente.
