Chapter 1
Millie estaba de pie frente al despacho del profesor Blackwood con la mano a medio levantar, preguntándose si había perdido el juicio por completo.
Las palabras de Angel le daban vueltas en la cabeza. «Al parecer, al profesor Blackwood le van las pelirrojas con curvas. Solo inténtalo. No tienes que hacer nada realmente. Quizás… coquetear un poco. Llorar también. Es un hombre. Se lo pensará mejor».
En su momento de mayor desesperación, casi había parecido factible.
Ahora, mirando la puerta cerrada, le parecía una locura.
Se miró a sí misma.
Unos vaqueros desgastados que habían visto días mejores. Unas zapatillas baratas que compró de oferta hace dos años. La suave curva de su estómago bajo el jersey demasiado grande que se bajaba por costumbre.
Ridículo.
Se había pasado todo el camino por el campus diciéndose que su cuerpo no importaba. Estaba allí porque necesitaba ayuda.
Tenía veintidós años, era madre soltera de una niña de seis, trabajaba en tres empleos, estaba ahogada en facturas y a punto de perder la beca que era lo único que la mantenía a flote.
No tenía tiempo de quedarse fuera de un despacho teniendo una crisis por sus muslos gruesos cuando su vida se estaba desmoronando.
La niñera acababa de subirle el precio otra vez. Su casero quería que se fuera en cuanto terminara el contrato de alquiler. Y la carta del decano estaba en su bolso con la amenaza de retirarle la beca si sus notas no mejoraban.
No podía perderla.
No cuando Maya dependía de ella.
No cuando la universidad se suponía que era su vía de escape.
A la mierda.
Iba a hacerlo.
Llamó a la puerta.
Nadie respondió.
Por supuesto. Se había dado la vuelta para marcharse, medio aliviada, cuando la puerta se abrió a sus espaldas.
«¿Quería algo, señorita Carter?»
Millie casi da un salto del susto.
Se giró y tuvo que inclinar la cabeza hacia arriba para encontrar su mirada.
El profesor Blackwood resultaba aún más imponente de cerca: alto, impecable, con el pelo oscuro perfectamente peinado y esos intensos ojos grises mirándola como si fuera un inconveniente con el que preferiría no lidiar.
Tenía la boca en una línea tensa. Incluso cuando no estaba enfadado, había algo inquietante en la forma en que miraba.
Y cuando se enfadaba, hacía que los demás se sintieran diminutos.
Millie siempre había pensado que parecía un halcón observando a su presa.
Le temblaban las piernas.
«Yo... quería hablar con usted, señor».
Una ceja oscura se alzó ligeramente. «No es hora de tutorías».
Oh, no.
«Señor, de verdad...»
La interrumpió.
«Pase. Tiene cinco minutos».
Entró dejando la puerta abierta. Millie dudó medio segundo antes de entrar apresuradamente tras él.
Su despacho era justo como se esperaba: impecable, sobrio, casi totalmente vacío de cualquier cosa personal. Ni fotos ni desorden. Nada que sugiriera que detrás de la mesa vivía una persona real.
Aunque, pensándolo bien, el profesor Adrian Blackwood nunca le había parecido una persona normal.
Los Blackwood eran una de esas familias que la gente reconoce sin necesidad de explicaciones. Hoteles, empresas tecnológicas, capital privado, navieras; dinero antiguo que hacía que la gente corriente se sintiera incómoda solo con decir el apellido.
Adrian era el menor de tres hermanos. Treinta y cinco años. Y a diferencia de sus hermanos mayores, había rechazado todos los negocios familiares.
En cambio, se había forjado su propia reputación en el mundo académico y la ingeniería. A los treinta años, se había convertido en un investigador distinguido y obtuvo una plaza fija en una de las universidades más prestigiosas del país.
Eso no lo hacía menos intimidante.
Al contrario, lo hacía peor.
Él no necesitaba a la universidad.
Ellos lo necesitaban a él.
Lo que significaba que Adrian Blackwood podía permitirse ser brutalmente honesto con cualquiera.
No le importaba si un alumno era rico o pobre, si tenía contactos o era un don nadie. Un mal trabajo era un mal trabajo. Las excusas solo lo empeoraban.
Millie empezaba a pensar que había elegido al peor hombre del campus para ir a suplicar.
Él se sentó y encendió su ordenador. Ella se quedó de pie.
Él levantó las cejas. «Cinco minutos, señorita Carter».
Ella apretó la correa de su bolso con más fuerza.
«Yo... quería hablar sobre mis notas».
Su expresión no cambió. «Soy consciente de sus pésimas notas, señorita Carter. A menos que esté aquí para disculparse por ellas, no hay nada que discutir».
El calor le subió por el cuello.
«Señor, yo...» Tragó saliva. «Necesito aprobar».
Sus dedos se detuvieron sobre el teclado. Lentamente, la miró. «Las notas no funcionan así».
«Lo sé».
«¿De verdad?»
La pregunta tranquila hizo que se le revolviera el estómago.
Blackwood se reclinó en su silla.
«Ha faltado casi a un tercio de mis clases. No ha entregado los trabajos a tiempo. Los resultados de sus exámenes están entre los más bajos de la clase. Y, sin embargo, ha entrado en mi despacho esperando que le regale un aprobado».
«No espero que me lo regale».
«¿Entonces qué es exactamente lo que espera?»
Millie abrió la boca.
Había practicado esto toda la mañana. Había planeado explicarle lo de Maya, los trabajos, la niñera, todo. Al mirar su rostro, supo que nada de eso importaría.
Tragó saliva con esfuerzo. «Si suspendo esta asignatura, pierdo mi beca».
Su expresión seguía siendo indescifrable. «Eso es lamentable».
Se le hundió el corazón. «No puedo perderla».
«Debería haber pensado en eso antes de empezar a suspender».
«Lo pensé».
«Claramente no lo suficiente». Su voz seguía calmada, casi aburrida. «He oído de todo, señorita Carter. Padres enfermos, hijos, empleos, problemas financieros, problemas personales. Entiendo que la vida pueda ser difícil. Nada de eso cambia los requisitos de mi curso».
Sus dedos se cerraron con más fuerza alrededor de la correa del bolso.
Odiaba esto.
Odiaba estar aquí como una niña estúpida suplicando piedad a un profesor enfadado. Odiaba lo pequeña que la hacía sentir sin siquiera levantar la voz.
Las palabras de Angel volvieron a su mente. «No tienes que hacer nada realmente. Quizás… coquetear un poco».
Se le revolvió el estómago.
Lo miró. No había manera. No podía coquetear con este hombre. Apenas sabía cómo coquetear con nadie.
¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Sonreír? ¿Tocarle el brazo? ¿Pestañear?
La idea casi le dio risa.
Una chica como Angel podría lograrlo. Millie no.
Ella no era ese tipo de mujer a la que los hombres miran dos veces. Era la que usaba jerséis holgados para que nadie notara su barriga. La que evitaba los espejos en las tiendas de ropa. La que aún recordaba cada comentario cruel que había recibido sobre su peso.
Inspiró lentamente. «Por favor, profesor».
Blackwood entrecerró los ojos. «No doy trato de favor, Carter».
Millie lo miró fijamente y dejó que sus ojos se humedecieran. Sus cansados ojos verdes con las ojeras que Angel insistía en que parecían “hechizantes”.
Quizás funcionarían con él. ¿Quién sabía?
«Haré lo que sea por aprobar, señor». Dudó, con voz débil. «Lo que sea».
La palabra quedó flotando entre ellos.
Algo cambió en su expresión. Su mirada recorrió su rostro y volvió a sus ojos.
«¿Lo que sea?»
Su corazón empezó a latir tan fuerte que podía sentirlo en la garganta.
Pensó en Maya. En la carta de su bolso. En todo lo que se vendría abajo si salía de allí con las manos vacías.
Entonces asintió. «Lo que sea».
La comisura de sus labios se curvó. Y entonces se echó a reír.
Millie se quedó paralizada, con los ojos aún húmedos, mientras Blackwood soltaba una risita por lo bajo. Su mirada bajó, deslizándose por el cuerpo de ella. Millie movió su bolso frente a su estómago sin pensar.
Cuando volvió a hablar, su voz era gélida.
«Podría expulsarla por esto».
Se le cayó el alma a los pies. Miró sus zapatillas desgastadas. Esto había sido un error.
Él continuó, con la voz más grave ahora. «Hay alumnos que nunca faltan a clase. Que trabajan duro en cada tarea y examen solo para conseguir un aprobado raspado. Y luego...» Podía sentir el peso de sus ojos. «...zorritas estúpidas y vacías como tú piensan que pueden sacar una buena nota ofreciéndose a chupármela».
Su voz bajó aún más, hasta un tono que le puso los pelos de punta.
«¿Crees que eso es justo, Millicent?»
Oír su nombre completo en ese tono la hizo estremecerse.
Antes de que pudiera responder, él señaló la puerta con un gesto de cabeza.
«Cierra la puerta, Carter. Ven aquí. Déjame ver esas habilidades con las que estás tan segura de que te ganarás el aprobado».
