El abrazo del millonario: La verdad al descubierto

Advertencia: Esta historia trata temas fuertes, incluyendo agresión sexual y abuso. Por favor, lea con precaución.

El enorme rectángulo reflectante colgado en la pared siempre se burlaba de mí. Me decía que nunca sería nada más que lo que soy ahora: una mancha horrible en cualquier sociedad de la que formara parte. Suspiré al pensarlo mientras terminaba de quitarme el acondicionador del pelo, frotándome rápido con un gel de baño barato antes de cerrar el grifo.

Diez minutos. Ese era mi límite estricto para la ducha. No tenía sentido perder tiempo innecesario mirando un cuerpo que prefería ignorar.

Me puse la ropa tan rápido como me permitió la piel húmeda, encogiéndome de hombros al ver mi reflejo en el espejo empañado. Demasiado pálida, con la cara demasiado redonda y, con mi metro sesenta y cuatro, totalmente insignificante. Mi pelo era de un castaño triste. No había nada especial en mí.

Incluso la casa parecía desmoronarse a mi alrededor. La heredé de mis padres hace dos años y era el mismo lugar en ruinas donde crecí. La puerta del baño siempre se atascaba contra las capas de pintura desconchada; requería un tirón preciso y extraño solo para abrirla. El pestillo de la puerta principal estaba roto, tanto el cerrojo como el pomo; podías ver directamente a través de la grieta hacia el porche. Quería arreglarla, pero con mi sueldo, parecía un sueño imposible.

Después de luchar con la puerta del baño, encontré a Pea esperando en el suelo. Mi gata calicó de tres años se restregó con insistencia contra mis tobillos y sus fuertes ronroneos disiparon al instante mi mal humor.

"Tengo que terminar de prepararme para el trabajo. Lo siento, Pea", susurré, inclinándome para darle una caricia rápida detrás de las orejas antes de atarme los cordones con un suspiro. "Hora de ir a ganarme la vida como puedo".

Fiché a tiempo a las 4:59 AM en Shirley’s Coffee en Salem, Indiana. Jean, el dueño de 72 años, estaba sentado en su escritorio negro en la oficina trasera, con su bigote de manillar perfectamente encerado, como siempre.

"¿Hay alguna posibilidad de que pueda hacer algunas horas más, Jean?", pregunté con cuidado. "Apenas gano lo suficiente para la comida, mucho menos para arreglar la cerradura de la puerta de entrada".

Jean dio un pequeño salto, luego se reclinó en su silla de cuero con un suspiro de lástima. Sus mejillas se pusieron ligeramente rojas, su delatador signo de malas noticias. "Sabes que lo haría si pudiera, cariño. Pero el negocio va muy lento. Lo siento, linda".

"Lo sé. Solo pensaba intentarlo", dije, ofreciéndole una sonrisa tensa antes de ponerme el delantal.

Normalmente, Jesse se encargaba de la caja mientras yo me quedaba atrás preparando las cafeteras, pero pasaron las 5:00 AM y ni rastro de él. Con Jean atrapado tras su escritorio, no tuve más remedio que salir yo misma al mostrador.

Mi turno de cuatro horas se hizo eterno hasta las 8:55 AM. Estaba limpiando la máquina de café expreso, deseando terminar mi turno, cuando la pesada puerta de cristal se abrió y sonó la campanilla.

Me quedé sin aliento. Era él.

Había visto a este hombre por la cafetería las últimas semanas y evitaba activamente su mirada debido a la atracción aterradora que despertaba en mí. Era imponente: una mole de un metro ochenta y tres con hombros anchos que llenaban el marco de la puerta. Su piel naturalmente bronceada resaltaba su pelo negro azabache, meticulosamente peinado hacia atrás desde un rostro afilado, definido por una barba recortada con precisión. Sus ojos color avellana, hipnóticos y sin parpadear, con destellos ámbar enmarcados por un anillo verde bosque, se fijaron en el local mientras avanzaba. Llevaba una camiseta de color carbón que se tensaba sobre su pecho ancho, marcando los músculos gruesos y venosos de sus brazos, y pantalones de trabajo resistentes sujetos por un cinturón grueso con una hebilla de acero brillante.

Mientras caminaba hacia el mostrador, no pude evitar echarle un vistazo, recorriendo la amplitud de su pecho y la línea sólida de sus hombros. Pero cuando levanté los ojos hacia su cara, el corazón me dio un vuelco.

Su mirada era pesada sobre mí, viéndome observarlo. Una sonrisa lenta y cómplice se dibujó en la comisura de sus labios.

Aparté la vista al instante, avergonzada. Me quedé mirando demasiado tiempo y él me estuvo viendo hacerlo todo el tiempo. Un calor intenso subió por mis mejillas y, cuando el viento de la mañana pasó junto a él al entrar, el aire se llenó de su aroma: una mezcla embriagadora de cedro, lluvia y tierra fresca.

"¿Señorita?", dijo.

Me giré rápidamente, intentando —sin éxito— fingir que no acababa de admirar cada centímetro de su cuerpo. "¡S...sí! ¿Qué le puedo poner?"

Uf, sueno demasiado emocionada, pensé, pellizcándome en silencio el costado de la pierna.

"Café tostado oscuro mediano", respondió. Su tono se quedó grabado en mi oído; la profundidad dulce y pesada de su acento sureño llenó el espacio entre nosotros.

"Cl...claro", dije, dándome la vuelta rápido para coger un vaso de papel. Me temblaban tanto las manos que se me cayó al suelo. Me reí de forma incómoda y sentí la cara ardiendo mientras me inclinaba para recogerlo y tirarlo a la basura.

Al incorporarme, lo miré y me encontré con sus ojos avellana fijos en mí. Cuando nuestras miradas se cruzaron, mi estómago dio un vuelco violento y sentí una oleada de nervios en el pecho. Aparté la vista al instante, agarré otro vaso y lo llené de café.

Mientras instintivamente iba a buscar el azucarero, una mano cálida me tocó ligeramente la cadera por detrás del mostrador.

Jadeé y me quedé helada antes de girarme para verlo inclinado sobre el mostrador de madera, con los ojos ardientes clavados en los míos.

"¿S...sí?", logré decir, apenas capaz de mantener la compostura ante su repentina cercanía.

"Café solo", dijo. Su expresión era pura diversión; su voz profunda bajó una octava mientras mantenía mis ojos cautivos.

Con un movimiento suave y deliberado, retiró la mano; sus dedos dejaron una estela de fuego al rozar la tela de mis vaqueros.

"Cierto. Lo siento mucho", dije, entregándole el vaso caliente.

Puso su mano sobre la mía en el vaso a propósito. "No, no te preocupes", su voz se volvió grave al inclinarse más. Mi respiración se cortó mientras un chispazo recorría todo mi cuerpo. "Que tengas un gran día, linda".

Me guiñó un ojo mientras yo soltaba el vaso. El roce persistente de su mano en la mía me puso la piel de gallina al instante; piel de gallina que intenté frotar rápidamente mientras él se daba la vuelta con sus pesadas botas de trabajo y salía al aire de la mañana.

Sentía la cara ardiendo. Me quedé helada hasta que Jesse entró de golpe por la puerta trasera, dejando un rastro de olor a marihuana mientras lanzaba sus llaves al mostrador. Clavó sus ojos azules en mí con una irritación aguda que tensó su mandíbula.

"¿Quién era ese?", preguntó Jesse, con tono seco mientras organizaba las tazas con agresividad. "Casi babeabas por él, Nat. Ni siquiera hablas así con los clientes habituales".

Me encogí un poco, incómoda por el tono cortante de su voz. "N-no pude evitarlo, Jesse", murmuré, mirando mis zapatillas y defendiéndome con suavidad. "Solo... me tomó por sorpresa. Y tú llegaste tarde, así que tuve que cubrir el mostrador".

Jesse murmuró algo entre dientes y me dio la espalda. Puse los ojos en blanco, pasé a su lado para colgar el delantal en la oficina y me despedí de Jean.

Mis manos seguían temblando. Mi mente estaba completamente secuestrada por él. La forma en que sus ojos se clavaron en los míos... no podía creerlo. ¿Por qué alguien como él se sentiría atraído por mí? Probablemente así es como mira a todas las mujeres... Suspiré.

¿Y si todavía está fuera subiéndose a su camioneta? pensé, con el pecho apretado mientras caminaba hacia la entrada. Tenía ganas de echarle otro vistazo antes de que se fuera.

Ansiosa por verlo una última vez, miré a través de las puertas de cristal mientras daba un paso... y mi pie no vio el umbral de metal elevado.

Tropecé con fuerza. Sentí el aire pasar por mis oídos mientras el suelo se precipitaba hacia mí.

Caí de bruces contra la acera, aterrizando directamente sobre un par de pesadas botas de trabajo cubiertas de polvo.

Ay, Dios mío. Por favor, que la tierra se abra y me trague ahora mismo.