Más allá de la pista

Rhett

Llamaron a la puerta poco después de las nueve, justo cuando decidía si odiaba lo suficiente mis ejercicios de rehabilitación como para saltarme la última serie.

Miré hacia la puerta.

Solo un puñado de personas se molestaba en venir a mi habitación tan tarde. Nolan solía enviar un mensaje antes porque valoraba su vida. Brady llamaba como si el edificio se estuviera quemando. El entrenador definitivamente no aparecería en mi residencia a menos que yo hubiera cometido un delito grave.

Lo que dejaba a una sola persona.

Me levanté del borde de la cama y crucé la habitación, más despacio de lo que lo habría hecho hace un mes. El dolor en mis costillas se había convertido en algo más sordo, menos agudo y más molesto. La mayor parte del tiempo podía olvidarlo. Luego, si me giraba mal, me estiraba demasiado o respiraba muy profundo tras esforzarme, mi cuerpo me recordaba que tres semanas en realidad no eran tanto tiempo.

Volvieron a llamar.

Me detuve frente a la puerta.

—Tienes llave.

Hubo una breve pausa.

Entonces la voz de Ezra llegó desde el otro lado.

—El romance ha muerto.

Sonreí.

—Usa la llave.

—Quería que abrieras la puerta.

—¿Por qué?

—Porque la gente normal hace eso cuando su novio viene de visita.

Esa palabra todavía me provocaba una reacción estúpida.

Novio.

Ya no era algo nuevo. Llevábamos semanas usándola. Mis padres lo sabían. Nolan lo sabía. Probablemente el entrenador también, a pesar de que ninguno de los dos se lo había dicho nunca.

Aun así, escuchar a Ezra decirlo como si fuera lo más obvio del mundo hizo que algo se asentara en mi pecho.

Abrí la puerta.

Ezra estaba en el pasillo con una bolsa de comida para llevar bajo el brazo y dos bebidas en la otra mano. Tenía el pelo revuelto, lo cual no era inusual, y sus gafas se habían deslizado un poco por su nariz. Llevaba la misma sudadera negra de Northpoint que tenía en la pista hace rato, solo que ahora las mangas estaban subidas y tenía una fina tira de cinta atlética blanca pegada a una muñeca.

Me apoyé en el marco de la puerta.

—Podrías haber entrado solo.

—¿Y perderme esta cálida bienvenida?

—Traes comida. Esa es tu bienvenida.

—Eso es profundamente romántico.

Estiré la mano, agarré la parte delantera de su sudadera y tiré de él hacia el interior.

Su risa apenas tuvo tiempo de escapar antes de que lo besara.

No con fuerza.

No era estúpido.

Bueno.

Ya no era estúpido con esto.

Ezra acomodó las bebidas con torpeza en una mano y me devolvió el beso, con la palma libre apoyada en el centro de mi pecho. Incluso ahora, evitaba instintivamente mi lado derecho. Nunca le daba importancia. Simplemente se ajustaba a mí como si hubiera memorizado cada punto que aún me dolía.

Cuando me aparté, me miró hacia arriba.

—Estás muy pegajoso esta noche.

—No te he visto desde el entrenamiento.

—Eso fue hace cuatro horas.

—Exacto.

Su boca se torció en una mueca.

—Empezaba a preocuparme.

—¿Por qué?

—Por si te estabas ablandando.

Le quité una de las bebidas.

—Entra antes de que cambie de opinión.

Pasó junto a mí hacia el escritorio y cerré la puerta detrás de él.

Entonces la cerré con llave.

El sonido apenas se registró al principio.

Fue automático.

Ezra dejó la comida y comenzó a sacar los recipientes de la bolsa.

—Te compré la hamburguesa que te gusta.

—¿Te refieres a la hamburguesa normal?

—La que no tiene verduras.

—Perfecto.

—También compré verduras.

Me quedé mirándolo.

—¿Por qué?

—Porque al parecer tu cuerpo necesita nutrientes para repararse.

—Mi cuerpo ha estado bien sin brócoli.

—Tu cuerpo colapsó parcialmente un pulmón.

—Eso no fue por la dieta.

—No lo sabes.

Me dejé caer en la silla del escritorio.

Ezra miró la forma en que me senté.

Lo pillé.

—No lo hagas.

Parpadeó.

—¿No hacer qué?

—Lo de siempre.

—¿Qué cosa?

—Eso de examinarme.

Su expresión se volvió inmediatamente inocente, lo que significaba que era culpable.

—No estaba examinando nada.

—Me viste sentarme.

—Es algo normal de presenciar.

—Eres terrible mintiendo.

—Tú también.

Me pasó la hamburguesa.

Justo.

La desenvolví mientras él se sentaba en el borde de mi cama con su propia comida. No había mucho espacio entre el escritorio y el colchón, así que su rodilla chocó con la mía cuando estiró las piernas.

Ninguno de los dos se movió.

Eso era lo que más había cambiado, pensé.

No el sexo.

Ni siquiera el decir te amo, aunque eso definitivamente había reorganizado algo en mi cerebro.

Era lo fácil que se habían vuelto las pequeñas cosas.

Ezra dejando su cargador enchufado en mi pared porque al parecer ahora vivía aquí.

Su cepillo de dientes junto al mío.

Dos camisas metidas en mi cómoda porque estaba cansado de llevar ropa de un lado a otro.

Que me robe las papas fritas alegando que las suyas sabían diferente.

Yo sabiendo exactamente cómo toma su café.

La mierda normal.

El tipo de cosas de las que yo creía que debían estar hechas las relaciones, mientras no tenía ni idea de si quería algo de eso.

Al parecer, sí.

Solo con él.

Ezra estiró la mano hacia una de mis papas.

Le aparté la mano de un manotazo.

—Tienes las tuyas.

—No son tan buenas.

—Salieron del mismo recipiente.

—Eso no prueba nada.

—Prueba que son las mismas papas.

—Has estado demasiado tiempo en la escuela de negocios.

Me quedé mirándolo.

—Ese insulto ni siquiera tiene sentido.

—No tenía por qué tenerlo.

Robó la papa mientras estaba distraído.

—Capullo.

Sonrió mientras la comía.

Debería haberme molestado.

En vez de eso, lo observé un segundo más de lo necesario.

Las últimas semanas habían sido extrañas.

Antes de la lesión, sentía que todo se aceleraba. Ezra y yo. Mi mamá lo sabía. Mi papá no. Nolan sabía demasiado. Mi habitación individual. El viaje por carretera. El hockey.

Luego, un golpe lo detuvo todo.

Ahora volvía a moverme, pero no a la velocidad que quería.

El preparador físico me había dado el visto bueno para veinte minutos de patinaje suave esa tarde.

Veinte.

Había pasado quince de esos minutos pensando en lo jodidamente bien que se sentía tener las cuchillas bajo mis pies otra vez, y los últimos cinco tratando de convencer a todos de que podía seguir.

No había ganado.

Ezra abrió su bebida.

«¿Cómo se sintió tu costado después de patinar?»

Ahí estaba.

Suspiré.

«Bien».

Él levantó la vista.

«¿Realmente bien?»

«Sí».

«¿Sin dolor punzante?»

«No».

«¿Falta de aire?»

«No».

«¿Algún...»

«Cooper».

Se detuvo.

Me recosté en la silla.

«Se lo habría dicho al preparador físico».

«Intentaste negociar cinco minutos extra».

«Eso no tiene nada que ver».

«Tiene todo que ver».

«Me sentía bien».

«Se supone que debes parar mientras aún te sientes bien».

«Eso suena falso».

«Es porque eres un idiota».

Sonreí.

«Me amas».

Su expresión cambió de inmediato.

No mucho.

Solo lo suficiente.

La primera vez que lo dije fue en el hielo; accidentalmente al principio, y luego de verdad.

Aún recordaba la expresión en su rostro.

Ahora puso los ojos en blanco.

«Desafortunadamente».

«Eso pensaba».

Di otro bocado.

Me miró durante un segundo antes de bajar la vista a su comida.

Entonces dijo, más bajo: «Te estás acercando».

Sabía a qué se refería.

No necesitaba que me lo explicara.

Mi apetito disminuyó un poco.

«Sí».

El preparador ya había mencionado integrarme en partes de los entrenamientos la próxima semana si todo seguía mejorando. Aún sin contacto físico. Aún restringido. Pero ya no patinando solo mientras todos me miraban como a un experimento científico.

Más cerca.

Del equipo.

De la normalidad.

De la promesa que le hice a Ezra.

Cuando me den el alta, se lo diré.

Iba en serio.

Todavía iba en serio.

Eso no significaba que la idea de hacerlo de verdad hubiera dejado de aterrarme por arte de magia.

Ezra no dijo nada más.

Eso era algo que me encantaba de él.

Sabía cuándo presionar.

También sabía cuándo no hacerlo.

Lo miré.

«Puedes preguntar».

Sus cejas se alzaron.

«No iba a hacerlo».

«Mentiroso».

«Quizás estaba siendo maduro».

«Eso no suena a ti».

«Vete a la mierda».

Sonreí.

Luego miré hacia la puerta.

La cerradura.

Ese estúpido pedazo de metal que tanto me había emocionado cuando finalmente conseguí esta habitación.

La privacidad se sentía como libertad en ese entonces.

Sin compañeros de cuarto.

Sin horarios.

Sin Toby pidiendo cena y veinte dólares para desaparecer por tres horas.

Solo un lugar donde Ezra podía venir y no teníamos que preocuparnos de que alguien entrara.

Había querido esta habitación con muchas ganas.

Ahora la cerradura me molestaba.

No porque no quisiera privacidad.

Sí la quería.

Me gustaba tener cosas que fueran nuestras.

Lo que odiaba era que en el momento en que Ezra cruzaba esa puerta, algo cambiaba.

Aquí dentro, él era mi novio.

Afuera, él era Cooper.

El encargado del equipo.

El tipo con el que podía bromear y hablar, pero no tocar.

No mirar demasiado tiempo.

No besar.

No acercarme a él solo porque quería.

No me había molestado tanto antes.

O tal vez sí, y simplemente me había vuelto mejor fingiendo.

Ezra notó hacia dónde estaba mirando.

«¿Qué?»

Negué con la cabeza.

«Nada».

«Rhett».

Volví a mirarlo.

«Odio la cerradura».

Él frunció el ceño.

«¿La cerradura?»

«Sí».

«Tú peleaste con los de vivienda por esa cerradura».

«Lo sé».

«Estoy bastante seguro de que amenazaste con matar a Brady porque se sentó en tu cama la primera noche».

«Eso era diferente».

«¿Lo era?»

«No».

Él sonrió.

Yo no.

Eso hizo que su expresión cambiara.

Hice un gesto hacia la puerta.

«Solía gustarme que significara que nadie podía entrar».

Ezra esperó.

«Ahora se siente como si estuviéramos esperando a que haga clic para poder ser nosotros».

Él se quedó muy quieto.

No había planeado decir eso.

Sonó más dramático en voz alta.

También más cierto.

Ezra miró sus manos.

«No tienes que hacer nada antes de estar listo».

«Lo sé».

«Hablo en serio».

«Lo sé».

Volvió a mirarme.

«No quiero que salgas del armario porque creas que estoy aquí sentado contando los días».

«No lo hago».

«Bien».

«Pero sí los estoy contando».

Su boca se abrió.

Negué con la cabeza.

“No es por ti”.

Me puse de pie y crucé el pequeño espacio que nos separaba.

Ezra levantó la cabeza.

Me detuve frente a él.

“Te dije que quería que fuera mío”.

“Lo recuerdo”.

“Y lo sigo queriendo”.

“Está bien”.

“Solo que no me di cuenta de cuánto odiaría el tiempo entre tomar la decisión y hacerlo realidad”.

Eso provocó una pequeña sonrisa en él.

“La anticipación”.

“Es una mierda”.

“Generalmente lo es”.

Apoyé una mano en su nuca.

Él se inclinó hacia ella automáticamente.

“Tengo miedo”, admití.

Las palabras salieron con más facilidad que antes.

No fue fácil.

Solo más fácil.

Ezra no le dio mayor importancia.

“¿Por el equipo?”.

“Por todo lo que vendrá después”.

Él asintió.

Eso era lo importante.

No Nolan.

No Brady.

Ni siquiera el entrenador.

El hecho era que, una vez que se lo dijera, el secreto dejaría de pertenecerme solo a mí.

La gente habla.

Incluso la gente con buenas intenciones.

La novia de un compañero podría enterarse.

Un amigo.

Un compañero de clase.

Luego todo el campus.

Luego alguien en internet.

Quizás luego los cazatalentos.

Papá ya me había dicho lo que pensaba al respecto.

Si a un cazatalentos le importaba más que yo fuera gay que mi talento para jugar, era un idiota.

Le creí.

Más o menos.

Creer algo no elimina automáticamente el miedo.

Ezra levantó las manos y las apoyó en mi cintura.

Con cuidado.

Siempre con cuidado.

“No tienes que resolverlo todo en el segundo en que le digas al equipo”.

“Lo sé”.

“Se lo dices”.

“Sí”.

“Luego lidiaremos con lo que sea que venga después”.

Lidiaremos.

Esa palabra todavía me llegaba al corazón.

Lo miré desde arriba.

“Ven aquí”.

“Ya estoy aquí”.

“Más cerca”.

Él sonrió y se acercó.

Lo besé de nuevo.

Más despacio esta vez.

Sus dedos se enredaron en mi camisa.

Los míos se quedaron en su nuca.

Sin prisas.

Sin tener que demostrar nada.

Solo besando a mi novio en mi habitación, mientras el resto del campus seguía su curso al otro lado de la puerta cerrada.

Por un rato, dejé que eso fuera suficiente.

Entonces, alguien llamó a la puerta.

Ezra se apartó.

Yo di un paso atrás.

Sucedió tan rápido que ni siquiera lo pensamos.

Sus manos soltaron mi cintura.

Las mías cayeron.

Él se movió hacia el escritorio.

Yo me giré hacia la puerta.

Normal.

Automático.

Volvieron a llamar.

“¿Slater?”.

Nolan.

Por supuesto.

Me quedé mirando la puerta.

Detrás de mí, Ezra tomó su bebida.

Toda la habitación había cambiado en menos de tres segundos.

Nada parecía sospechoso.

Ni siquiera estaba pasando nada.

Aun así, nos habíamos separado como si nos hubieran pillado.

Sentí algo caliente y amargo en el pecho.

Lo odiaba.

“¿Rhett?”, llamó Nolan.

“Sí”.

Caminé hacia la puerta y la abrí.

Nolan estaba en el pasillo, vestido con ropa deportiva y una sudadera de Northpoint, con uno de mis cargadores colgando de la mano.

“Te olvidaste esto en enfermería”.

Me lo tendió.

Lo tomé.

“Gracias”.

Sus ojos se desviaron detrás de mí.

Ezra levantó dos dedos a modo de saludo.

“Hola”.

“Hola”.

Nolan volvió a mirarme.

Él lo sabía.

No lo que estábamos haciendo.

Eso no le importaba.

Sabía por qué estaba en la puerta en lugar de dejarle pasar.

Por qué Ezra estaba de repente al otro lado de la habitación.

Por qué me había puesto tenso.

Su expresión se suavizó ligeramente.

“¿Estás bien?”.

“Sí”.

Él esperó.

Miré a Ezra.

Luego a Nolan.

“Pronto”.

Nolan arqueó las cejas.

No necesitaba explicaciones.

Sabía exactamente a qué me refería.

Después de un segundo, asintió.

“Está bien”.

Sin bromas.

Sin presiones.

Solo estaba bien.

Se marchó por el pasillo.

“Buenas noches”.

“Buenas noches”.

Cerré la puerta.

Mi mano se quedó sobre el pestillo.

Podía oír los pasos de Nolan alejándose hacia las escaleras.

Detrás de mí, Ezra no dijo nada.

Miré el pequeño cerrojo metálico.

Y no eché la llave.

Por esta noche, no cambiaba nada.

Nadie iba a entrar.

Nadie sabía más que hace cinco minutos.

Pero cuando me giré hacia Ezra, se dio cuenta.

Sus ojos fueron de mí a la puerta y volvieron.

Sonrió.

Yo no dije nada.

Él tampoco.

Crucé la habitación, me senté a su lado en la cama y lo atraje hacia mi costado izquierdo.

Pronto.

Se lo había dicho a Nolan.

Se lo había prometido a Ezra.

Ahora tenía que asegurarme de que no se convirtiera en otra palabra que uso cuando me da miedo decir cuándo.