La sombra Umbramar
First:
En Umbramar, las sombras tenían oídos.
Eso era algo que todo guardia de la corte aprendía antes incluso de recibir su primera espada.
Nuestro reino podía parecer tranquilo desde fuera. Sus enormes murallas negras protegían el castillo, las torres de vigilancia se alzaban sobre los bosques y las banderas de la familia Thanawat ondeaban sobre cada edificio importante.
Pero yo sabía que la tranquilidad era solamente una ilusión.
Porque donde existía una corona, también existían personas dispuestas a derramar sangre por ella.
Y aquella noche iba a descubrir que alguien estaba dispuesto a derramar la sangre del heredero.
- ¿Estás seguro de que es aquí?- la voz de Est Supa llegó desde unos metros detrás de mí.
Me detuve.
La noche estaba demasiado silenciosa.
Estábamos en las afueras de Umbramar, en una antigua zona comercial abandonada que alguna vez había servido como punto de intercambio entre nuestro reino y los territorios vecinos.
Me giré lentamente hacia Est.
- Según la información que recibimos, sí.
Est se acomodó la capa oscura que cubría su uniforme.
Era uno de los mejores guardias de la corte. También era mi compañero de confianza.
Y, aunque jamás lo admitiría frente a otros soldados, sabía que había una persona por la que Est estaba dispuesto a romper cualquier regla.
El príncipe William Thanawat, el menor de los tres hijos de los reyes.
Yo había visto demasiadas veces la manera en que Est lo miraba cuando pensaba que nadie estaba observando.
Y también había visto cómo William buscaba cualquier excusa para encontrarse con él.
Pero aquello no era asunto mío, al menos no aquella noche.
- Tenemos que entrar- le murmuré.
Est asintió.
Nos cubrimos los rostros y avanzamos entre los edificios abandonados.
La misión era sencilla en apariencia.
Un informante de la corte había descubierto que un grupo de hombres estaba reuniéndose secretamente en aquella zona. No sabíamos quiénes eran ni qué planeaban.
Nuestra tarea era averiguarlo, nada más.
Pero desde que cruzamos la primera calle tuve una sensación extraña.
Algo no estaba bien, llegamos hasta una antigua bodega, había luz en el interior.
Me acerqué cuidadosamente a una ventana rota, Est se colocó detrás de mí.
- ¿Cuántos hay?- pregunto Est.
Conté las siluetas.
- Al menos ocho, trajes negros y con un semblante extraño.
- ¿ Están armados?- pregunto- Por su hay que pedir refuerzos.
- Sí, al menos 5 tienen armas visibles a sus costados- me respondí.
Est frunció el ceño, eso no era normal. Una reunión clandestina con ocho hombres armados podía significar muchas cosas.
Contrabando, traición, espionaje. O algo mucho peor.
Nos agachamos debajo de la ventana para escuchar. Al principio solamente se oían murmullos, hasta que una voz se elevó por encima de las demás.
- El príncipe Khaotung debe morir antes de la ceremonia de la Luna Negra... Ese mocoso nos traerá problemas, todos aquí en el reino saben que si el llega al trono, nos quitará todos los beneficios que tenemos- decía uno de los hombres.
- El rey Tay, siempre lo ha enviado a las mejores escuelas, pero el cree que cada ciudadano merece tener los mismos beneficios... Maldito niñito iluso- decía otro.
Mi cuerpo se quedó completamente inmóvil, sentí que la sangre abandonaba mi rostro.
Est me miró.
Yo levanté un dedo para pedirle silencio, dentro de la bodega, alguien continuó hablando.
- Si el príncipe mayor muere, el rey Tay tendrá que nombrar un nuevo heredero.- decía otro.
- ¿Y quién ocupará su lugar?- uno de los tipos que estaba más cercano a la ventana.
- Eso no importa.- respondió el primer hombre que hablo.
Una segunda voz respondió:
- Sí importa. El príncipe Book es demasiado querido por el pueblo además de que es el más débil de los tres y el pequeño William todavía es demasiado joven. Si Khaotung muere, el reino entrará en una crisis sucesoria.
- Precisamente... Esa es la idea, los reyes tendrán que esperar a que el Príncipe William cumpla los 25 al menos para poder entregarle el trono- dijo el segundo tipo.
Escuché pasos, me acerqué nuevamente a la ventana. Un hombre salió de entre las sombras, no pude verle el rostro.
Pero reconocí el símbolo bordado en su capa. Un cuervo negro.
Un símbolo que pertenecía a una antigua familia noble que había sido expulsada de Umbramar décadas atrás.
Est también lo reconoció, sus ojos se abrieron.
Entonces escuchamos algo que hizo que mi estómago se contrajera.
- El asesino ya está dentro del castillo...- dijo este último hombre.
Mi corazón se detuvo.
- ¿Cuándo?- pregunto otro.
- Durante la ceremonia de la vendimia de este año... En un mes- dijo el tipo con el escudo.
- ¿Y el príncipe?- pregunto uno.
- El príncipe Khaotung estará en el balcón real junto a sus padres.- explico el tipo del escudo.
Otro hombre rio.
- Será perfecto.
Apreté los dientes.
La ceremonia de la vendimia sería en tres semanas o un poco más... Y el príncipe mayor corría peligro de muerte.
Todo el reino estaría reunido frente al castillo, miles de personas, nobles, embajadores, soldados y comerciantes.
Y el príncipe Khaotung estaría expuesto frente a todos, era el momento perfecto para un asesinato.
Est me sujetó del brazo, señaló hacia la calle, habíamos sido descubiertos.
- Tenemos que irnos.- dijo Est.
Asentí y retrocedimos lentamente.
Pero uno de los guardias salió de la bodega.
- ¡¿Quién anda ahí?!
Corrimos, las balas comenzaron a atravesar la oscuridad, una pasó junto a mi rostro.
Otra se clavó en una pared.
- ¡First!- grito Est.
- ¡Estoy bien!- le dije.
Saltamos una valla y corrimos hacia los caballos. Est montó primero, yo subí detrás de él.
- ¡Vamos!- le dije.
Los caballos emprendieron la carrera.
Detrás de nosotros, varios hombres comenzaron a perseguirnos.
No podían alcanzarnos, pero tampoco podíamos perder tiempo.
Porque ahora sabíamos algo que podía cambiar el destino de Umbramar.
El príncipe heredero estaba en peligro. Y alguien dentro del propio castillo estaba ayudando a los conspiradores.
Llegamos al castillo poco antes del amanecer.
Los guardias de la entrada reconocieron nuestras capas y abrieron las puertas inmediatamente.
Salté del caballo antes de que se detuviera por completo.
- Necesitamos ver a los reyes.
El capitán de la guardia me observó.
- ¿Ahora?
- Ahora... Es de suma importancia verlos y hablar con ello, Capitan- le dije.
Mi tono debió ser suficiente para convencerlo.
Nos condujo directamente hacia el ala real.
El rey Tay Thanawat y su esposo, el rey New Thanawat, todavía no habían comenzado sus actividades de la mañana.
Pero cuando recibieron el mensaje de que teníamos información sobre una amenaza contra la familia real, nos hicieron pasar.
Entramos en el salón privado, el rey Tay estaba de pie junto a una ventana.
El rey New estaba sentado frente a una mesa con varios documentos.
Ambos nos miraron.
- Hablen- ordenó Tay.
Me arrodillé, Est hizo lo mismo.
- Majestades, durante nuestra misión en los antiguos almacenes del este descubrimos una reunión clandestina.- les informe.
- ¿De quiénes?- pregunto el rey New frunciendo el ceño.
- No pudimos identificar a todos los presentes- respondí- Pero reconocimos el símbolo de los Cuervos Negros.
El rostro del rey New cambió inmediatamente.
- Creí que esa organización había desaparecido.
- Nosotros también, majestad- dijo Est.
El rey Tay dio un paso hacia nosotros.
- ¿Qué estaban planeando?
Respiré profundamente.
- Un asesinato, majestad.
El silencio cayó sobre la habitación.
- ¿A quién?- preguntó el rey New.
Levanté la mirada.
- Al príncipe Khaotung, sus majestades
La expresión del rey Tay se volvió completamente fría. El rey permaneció en silencio durante varios segundos.
- ¿Estás seguro, First?
- Sí, Majestad- dije- Escuchamos todo.
- ¿Qué escuchaste?- pregunto el rey New.
- Planean asesinar al príncipe durante la ceremonia de la vendimia. Dijeron que el asesino ya está dentro del castillo.- les conté.
El rey New se puso de pie.
- ¿Dentro del castillo?
- Sí, majestad- dijo Est bajando la mirada.
El rey Tay apretó los puños.
- ¿Mencionaron cómo lo harán?
- No, majestad, no explicaron el plan, solo la fecha y el objetivo- le expliqué.
- ¿Quién está detrás?- pregunto el Ray New.
- Tampoco lo sabemos, majestad- dijo Est.
El rey comenzó a caminar de un lado a otro.
- Tenemos tres semanas... Es muy poco tiempo para encontrar al traidor.
- Majestad...- comencé.
- No- interrumpió el rey Tay- No podemos cancelar la ceremonia.
New lo miró.
- Tay... Amor es nuestro hijo.
- Si la cancelamos, sabrán que descubrimos el complot.- dijo el rey Tay.
- Tiene razón...- dijo Est.
Pero eso significaba que debíamos proteger al príncipe sin que los conspiradores supieran que estábamos preparados.
El rey Tay se volvió hacia mí.
- First.
- Majestad.- baje la mirada.
- ¿Qué opinas?...- me preguntó.
No esperaba aquella pregunta. Yo era solamente un guardia, uno de muchos. Pero había aprendido algo durante mis años en la corte.
Cuando un rey pedía una opinión, esperaba honestidad.
- Creo que el asesino está más cerca de lo que pensamos.- le respondí.
El rey New frunció el ceño.
- ¿Por qué?
- Porque para acercarse al príncipe durante la ceremonia necesitará conocer sus movimientos. Saber dónde estará. Cuándo saldrá de sus habitaciones. Quién estará a su alrededor.- le explique- Necesita estar tan cerca que sepa cada minuto de ese día para saber cuándo ejecutar su plan sin ser visto ni sorprendido.
El rey Tay comprendió inmediatamente.
- Información interna.
- Sí Majestad- le respondí.
- Entonces tenemos un traidor en el castillo.- dijo el rey Tay.
La palabra quedó suspendida en el aire.
Traidor... Era una palabra peligrosa, una acusación podía destruir una familia entera.
- No sabemos quién es- dijo el rey New.
- Todavía- respondió el rey Tay.
El rey se quedó pensativo, después me miró directamente.
- Desde este momento, tú serás responsable de la seguridad del príncipe Khaotung.
Parpadeé.
- ¿Majestad?
- Serás su guardaespaldas personal.- agregó.
Mi corazón dio un vuelco.
- Pero, Majestad, hay otros guardias con mayor rango.
- No me interesa el rango.- el rey Tay se acercó.- Tú descubriste el complot. Fuiste tú quien reconoció el peligro. Y confío en que si alguien intenta acercarse a mi hijo, lo detectarás.
Incliné la cabeza.
- Haré todo lo que esté en mis manos, majestad, el príncipe estará a salvo.
- No- el rey Tay sostuvo mi mirada.- Harás todo lo necesario para que mi hijo llegue al trono sano y salvo.
Sentí el peso de aquellas palabras.
- Sí, Majestad.
El rey New se acercó a mí, su expresión era mucho más cálida que la del rey Tay.
- Khaotung no estará feliz.
Est bajó la cabeza para esconder una sonrisa.
Yo lo miré de reojo.
- ¿Por qué?
New soltó una pequeña risa.
- Porque mi hijo detesta que lo vigilen... Sale del castillo cuando quiere, hace lo que quiere de su vida sin importarle su lugar en esta familia.
El rey Tay suspiró.
- Y detesta que le den órdenes.
-;También...- dijo el rey New.- Y probablemente intentará convencerte de que no necesita un guardaespaldas.
Est finalmente habló.
- Entonces tendrá una sorpresa...
Los reyes lo miraron, Est señaló hacia mí.
- First no sabe hacer otra cosa que dar órdenes.
Lo fulminé con la mirada.
- Cállate, Est.
El rey New sonrió.
El rey Tay, por primera vez desde nuestra llegada, dejó escapar una pequeña risa.
- Ah otra cosa majestades... Quieren desestabilizar la sucesión... Ya que consideran al príncipe Book muy débil para el cargo y esperaran hasta que el Príncipe William tenga 25 años... El príncipe Book tiene a su guardia con el por sus estudios, pero creo que sería necesario que alguien esté también cuidando al príncipe William, por si acaso- les expliqué.
El semblante de los reyes cambio al enterarse de que sus tres hijos ya habían sido estudiados por esos hombres.
- Est...- dijo el rey Tay.
- ¿Si majestad?- pregunto Est.
- Tu cuidarás a mi bebé... La vida de William estará bajo tu cuidado, espero que estés a la altura de tu nueva responsabilidad- dijo el rey Tay.
- Claro majestad- dijo Est- Cuidare al príncipe William con mi vida.
Yo sonreí de costado, le había conseguido a mi amigo y compañero, pase libre para poder estar cerca de su príncipe.
- Ahora iremos a la habitación de mi hijo mayor, First, te lo presentaré y le diré que desde hoy está bajo tu protección- dijo el rey Tay.
Asentí, pero yo no podía evitar sentir tensión en el pecho, porque todavía no había conocido al príncipe.
Había escuchado historias, todas diferentes.
Algunos decían que el Príncipe Khaotung Thanawat era orgulloso, otros, que era arrogante. Algunos lo consideraban el príncipe más preparado que había tenido Umbramar en generaciones y otros decían que era demasiado impulsivo para gobernar.
Yo no sabía cuál de todas aquellas versiones era cierta, pero pronto lo descubriría.
Porque a partir de aquel momento, mi vida estaría ligada a la del príncipe heredero.
Y aunque todavía no lo sabía... Khaotung Thanawat iba a convertirse en la persona que más problemas me causaría en toda mi vida.
Y, posiblemente, en la persona que más llegaría a querer, pero eso era algo que ninguno de los dos podía imaginar aquella mañana.
Por ahora, solamente éramos dos hombres destinados a enfrentarse.
El príncipe que odiaba que le dieran órdenes y el guardia que jamás permitiría que alguien pusiera en peligro su vida.
El enemigo estaba dentro del castillo, la conspiración acababa de comenzar.
Y yo estaba a punto de convertirme en la sombra del príncipe Khaotung.
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