𑣲⋆𝐁𝐋𝐔𝐄 𝐇𝐎𝐔𝐑𝐒 | 𝐏𝐎𝐍𝐃𝐏𝐇𝐔𝐖𝐈𝐍𑣲⋆

—¡Naravit! —gritó June desde abajo—. ¿Quieres ese horrible jarrón verde en el comedor? Creo que fue un regalo de bodas de tu abuela.

Me quedé sin aliento y me froté las manos en la cara.

La razón número uno por la que la gente se divorcia: el matrimonio. El matrimonio también era la razón por la que pronto tendría mi pelo más gris que negro.

—¡Tíralo! —contesté de inmediato, reanudando mis esfuerzos en mi estudio. Tenía cientos de planos que June no podía esperar a perder de vista.

—Lo venderé —la oí murmurar.

Claro, ella podría venderlo.

Una vez, ella había limpiado los regalos que mi familia nos había dado en nuestra boda. Pero en el curso de nuestros veinte años de matrimonio, los regalos deben haber perdido su brillo. Ahora todo era espantoso, horrible, feo y atroz.

Estaba bastante seguro de que había buscado la última palabra en un diccionario.

Esa era la amargura hablando de nuevo.

Me acobardé y me desplomé en la silla detrás de mi escritorio, y dejé caer mi cara en mis manos. ¿Cómo habíamos terminado aquí? Tal vez el fuego se había extinguido, pero la gente de nuestra edad no se divorciaba por eso. Sufrían en silencio y al menos tenían alguien con quien volver a casa al final del día. Se reunían para las vacaciones y ponían sonrisas para sus hijos. ¿Qué había de malo en eso? Era fácil. Era cómodo.

No te cases con una pelirroja, un amigo me advirtió una vez.

Ahora lo estaba pagando, con este inicuo asunto del divorcio y la división de una vida en dos, en la que, curiosamente, yo era constantemente el villano.

Decidí revisar los listados de apartamentos y condominios de nuevo, encendí mi computadora y me conecté. Sólo había pasado una semana desde que June me dijo que había ‘terminado’, pero una semana fue suficiente. Tenía que salir de aquí pronto.

—¡Naravit! —gritó June—. La consola...

—No toques eso —me quebré. Era lo único que me quedaba que podía compartir con Chelsea. Cuando volvía a casa para las vacaciones, me enseñaba un nuevo juego, y todo era genial durante unas horas. Me dolía el corazón sólo de pensarlo.

—Cielos, necesitas relajarte —respondió June.

Me froté el pecho en un intento de aliviar la presión y miré la foto de Chelsea junto a mí en el escritorio. No era mi foto favorita. Tomada por June en la graduación del instituto. Mi chica había estado en la luna. Se había graduado con sobresalientes y se dirigía a la costa oeste, tan lejos de Chicago, lo que explicaba por qué mi sonrisa en la foto era un poco más tenue.

¿Dónde estaba mi foto favorita?

Chelsea insistió en que la pusiera en mi escritorio este verano, cuando ella estaba en casa.

Abrí mis cajones uno por uno y finalmente encontré lo que estaba buscando.

Suspiré, me incliné hacia atrás en mi asiento, y le pasé la almohadilla de mi pulgar por el pelo. En esta foto sólo tenía siete años. Una mezcla perfecta de June y yo. El pelo de Chelsea no era rojo, pero tampoco era marrón. Cobre oscuro, para ir con los ojos grises que había heredado de mí. Y una linda nariz que se parecía menos a un botón ahora y más a la ligeramente puntiaguda que tenía su madre.

Chelsea lo hizo mejor, yo... bueno, no estaba seguro de si mi opinión estaba alimentada por la amargura o la honestidad, para ser sincero. Tal vez una combinación de ambas. Chelsea nunca levantó la nariz de la manera altiva que lo hizo June.

Maldita sea, cómo echaba de menos las sonrisas de mi hija. Cuando era pequeña y yo era su mundo, esas pecas y esa sonrisa con hoyuelos me poseían.

Mi ordenador sonó con una alerta, y moví el cursor para abrir Facebook. La única razón por la que tenía una cuenta era porque Chelsea enviaba mensajes a través de ella. Desafortunadamente, mis dos amigos de la secundaria también disfrutaban etiquetándome en tonterías, lo cual sucedía mucho más a menudo que yo recibiendo mensajes de Chelsea. Pero desde que se enteró de nuestro divorcio, me envió unos cuantos mensajes, y mi corazón se aceleró cuando vi uno sin leer.

Hice clic en el icono, solo para fruncir el ceño.

Alguien con mi apellido, que definitivamente no era mi hija, había enviado un mensaje. ¿Quién demonios era Phuwin Lertratkosum?

Agarrando mis gafas de lectura del escritorio, me acerqué y leí el mensaje. Dos de ellos, en realidad. El último apareció justo entonces.

Hola. Creo que eres el hermano de mi padre. ¿Te gustaría conocerme?

(Sé que suena raro, pero era mejor que la novela de cinco páginas que escribí y borré antes.)

—Phuwin... —Probé el nombre y me froté la boca distraídamente. Phuwin, Phuwin, Phuwin. ¿Podría ser? Cristo, no había visto a Phuwin desde que tenía... ¿cinco? ¿seis años? Mi hermano y su esposa lo adoptaron cuando tenía cuatro, lo recuerdo.

Sacudí la cabeza para mí mismo y cerré la ventana.

No, no podría decir que deseaba conocer a mi sobrino. Adoptado o no, seguía siendo el hijo de mi difunto hermano, y dudaba que tuviéramos algo en común. June y yo ni siquiera habíamos sido invitados al funeral de Singto. No estaba seguro de querer asistir, pero probablemente nos habríamos librado del deber si hubiéramos tenido la opción.

¿Por qué demonios el chico se había acercado a mí?

El chico.

Supongo que ahora tiene unos veintitantos años.

Pero no importaba. Su lado de la familia ya no era el mío.

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June soltó un grito de frustración.

—¡No puedo decidir qué hacer con esta maldita casa!

Salí de la cocina y me reuní con ella en la sala de estar.

—La comida estará aquí en veinte minutos. —Escaneé la habitación que no se parecía en nada a la que tenía hace poco más de una semana. Todas las fotos se habían quitado de las paredes. La gran estantería del piso al techo había sido vaciada. Las pilas de cajas ocupaban gran parte del espacio.

—No me importa la maldita comida, Naravit —escupió enojada—. Dios, este eres tú en pocas palabras, siempre tan pasivo, sobre todo. ¡Lo odio!

Apreté la mandíbula.

—No confundas la pasividad con el cierre. Ya no tengo que aguantar tus berrinches, y no podría importarme menos si te vas a quedar aquí y remodelar o conseguir un nuevo lugar. Ahora, ahórrate el maldito drama y déjame recordarte que querías que llamara y pidiera comida china. —Me di la vuelta, salí de la habitación otra vez y subí las escaleras para esconderme en mi estudio.

Era esencialmente lo que había estado haciendo los últimos días.

¿Qué más podía hacer? Había desmontado algunos muebles. De lo contrario, como me di cuenta, no había mucho en esta casa que fuera mío. Era demasiado pronto para empacar mi ropa ya que no tenía un lugar todavía. Las fotos tendrían que esperar hasta que hubiéramos hecho copias de todo, y Chelsea vendría a casa la semana siguiente para revisar su habitación.

Había llevado mis cosas de trabajo a mi oficina, dejando mi estudio casero casi desnudo. Tenía mi escritorio, mi ordenador, mi silla, una foto de Chelsea y yo, y una bolsa de plástico negra de basura.

Abrí el segundo cajón.

Y tenía una botella de Tullamore.

Quizás debería preguntarle a Luke y Drake si podríamos salir a tomar una cerveza. Revisé mi Facebook para ver si estaban en línea, y mi boca se movió con leve diversión en las invitaciones del juego que inundaban la línea de tiempo de Luke. Actualmente era un aburrido padre en casa mientras su esposa se adaptaba a una vida fuera. Cuando nació el quinto hijo, ella le hizo aceptar que iba a volver a trabajar a tiempo parcial. Así que ahora Luke jugaba en Facebook y cuidaba a su hijo menor hasta que su esposa llegara a casa alrededor de las dos. También sabía que tenía una oficina en casa y se suponía que pasaría todo el tiempo que pudiera trabajando, no jugando aFarmVille.

Drake era más fácil. Su compañía de construcción era una máquina bien engrasada que podía sobrevivir sin él aquí y allá, y sus dos hijos estaban en el instituto.

Hice clic en mis mensajes para enviarle uno a Drake, pero me detuve cuando vi el que recibí de Phuwin hace dos días.

Me las arreglé para ignorar que me había contactado en primer lugar. Tenía mucho para mantener mi mente ocupada. Aunque no podía negar que había una pizca de curiosidad.

Al ir a su perfil, vi que estaba abierto al público, e hice un rápido desplazamiento a través de su información. Huh. Tenía un hijo. Apoyé mi barbilla en mi mano y estudié una foto de Phuwin y una niña. Los genes de Lertratkosum no viajaron a través de Phuwin, y aun así tenía el pelo negro y los ojos grises, lo cual, Cristo, no era nada raro. Sin duda, era una de las combinaciones más comunes en el mundo occidental.

La niña parecía tener alrededor de cuatro o cinco años, y tenía rasgos más marcados, pelo más oscuro, ojos verdes cristalinos, piel pálida, pero compartía la misma sonrisa torcida que su padre. Era muy linda.

Volví a subir y vi la información de Phuwin. Veinticuatro años, Chicago, varón, por supuesto que había ido a Northwestern. Al igual que mi hermano y nuestro padre.

Me había escapado de Illinois y había hecho mi licenciatura en Cornell, que no era una opción popular en mi familia, antes de mudarme a la Costa Oeste para hacer mi maestría en Berkeley. Allí conocí a June, otra fugitiva de Chicago. Cómo habíamos terminado aquí era un misterio.

Chelsea comenzaba el cuarto grado cuando compramos nuestra casa en Evanston, y si pudiera volver y hacerlo de nuevo, no lo haría. June quería cuidar de su abuela enferma no había sido suficiente.

Me senté, me froté las sienes, y me esforcé por recordar cómo habíamos manejado la mudanza. Todo se sentía nublado y sin resolver. June siempre había sido una fuerza, una de las razones por las que me había enamorado de ella, y tenía una opinión, sobre todo. Yo estaba lejos de ser así, pero eso no significaba que no me mantuviera firme cuando sentía algo fuerte. Lo que hice acerca de vivir en el área de la bahía.

Era el sueño de un arquitecto.

A Chelsea también le encantaba ese lugar.

Poniendo mis dedos frente a mi boca, miré la pantalla del ordenador otra vez y observé la foto del perfil de Phuwin. Tenía una sonrisa contagiosa y encantadora, que le llegaba a los ojos, y era un joven que sabía más de mi familia que yo. Ellos eran su familia, de hecho. No la mía. No tenía mi apellido. Yo tenía el suyo.

El timbre sonó abajo, así que dejé escapar un respiro y me levanté de mi silla.

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Dos días después, llegué del trabajo para encontrar a June borracha en la sala.

Había empezado a clasificar las fotos en el suelo, y estaba rodeada de cajas de álbumes de fotos y botellas de vino.

Dejé mi maletín en la puerta y fruncí el ceño.

June me ofreció una mirada nublada y una sonrisa falsa.

—Fuimos felices una vez. —Ella hipó y sostuvo una foto—. Mira. Míranos, Naravit.

Suspiré y me acerqué, luego me acuclillé cerca de ella y tomé la foto. Parecíamos felices.

—¿De dónde viene esto? —No recordaba el restaurante, ni por qué teníamos bronceados.

Resopló y se limpió bajo los ojos. Alguien se había hecho la manicura hoy. Sus uñas eran un centímetro más largas y de color rojo oscuro.

—Ni siquiera lo sabes. —Ella se rio, aunque no fue realmente una risa—. Fue el año después que nos mudamos de nuevo aquí. Pasamos un fin de semana en el lago.

—Oh. —El recuerdo era borroso en el mejor de los casos. Sin embargo, sentí que debía recordar. ¿Fue hace cuánto, nueve años?

June me arrebató la foto y la partió por la mitad.

Mi frente se arrugó, y miré las incontables fotos esparcidas por el suelo. Clasificadas en pilas, la mayoría de ellas, con una nota fechada.

—¿Alguna vez me has engañado? —preguntó en voz baja.

La miré fijamente, insultado por la mera idea.

—Por supuesto que no. ¿Por qué preguntarías tal cosa?

Las lágrimas se derramaron, y ella bebió su vino.

—Porque eso explicaría por qué has sido inalcanzable para mí.

—No sé de qué estás hablando. —Me levanté, irritado y confundido—. Mi vida ha girado en torno a esta familia. Me he dejado el culo trabajando para llegar a donde estoy hoy, para pagar nuestros préstamos, y para asegurarme que Chelsea pueda ir a una buena escuela. Todas las fiestas... nunca me perdí un maldito recital.

Asintió lentamente y me miró.

—¿Qué pasa conmigo? Mencionas tu carrera, Chelsea, pagar por cosas... ¿Qué hay de ti y de mí? ¿Cuándo fue la última vez que corriste a casa porque querías pasar tiempo conmigo?

Fruncí el ceño.

—Tuvimos aquellas vacaciones juntos, ¿no es así? Compartí la cama contigo, salí a cenar contigo...

—No. —Se levantó bruscamente y se tambaleó, con su copa de vino casi vacía en la mano—. No, no lo hiciste, Naravit. Te detuviste. —Hizo un gesto con la mano alzada, refiriéndose a algo de lo que yo no tenía ni idea—. En algún momento, abandonaste el edificio. Hablamos, pero nunca hablamos realmente. Venías a casa del trabajo, pero no estabas realmente aquí. Hay... —Hizo un gesto con su cara, luego con la mía, y levanté una ceja—. Hay una máscara o una pared o... algo. Nada pasa a través de ella. —La ira se encendió en sus ojos, y me empujó al pecho—. ¡Nada pasa!

—Mírame —me quebré—. ¿Qué te pasa? ¡He estado aquí mismo, joder!

—¡Mentiroso! —gritó—. ¡Estás tan lleno de mierda, Naravit!

Me quedé boquiabierto y abrí la boca para responder... cuando me di cuenta de que no tenía absolutamente nada que decir.

Ella soltó una carcajada.

—¿Ves? ¡Esto es de lo que estoy hablando! No tienes nada. Nada. —Se puso furiosa y me clavó un dedo afilado en el pecho—. No eres nada. Estás muerto. Al diablo con nuestras malditas fotos. No estás en ellas de todos modos.

La miré fijamente, desconcertado, y esperé el furor o el impulso de defenderme. Ella me llamaba muerto, y yo... yo hacía el papel. ¿Dónde estaba mi ira? ¿Mi dolor? Ella había pedido el divorcio, no yo. Ella era la que se iba. ¿Yo? Yo sólo... sólo estaba cansado.

June se agachó para servir otra copa, y resopló y sacudió la cabeza.

—¿Te importaría si te dijera que he tenido una aventura?

Eso lo hizo. En realidad, estaba agradecido. El cuchillo de la traición se alojó en mi pecho, amenazando con abrirme.

—¿Lo has hecho?

Desvió la mirada al suelo y bebió más vino.

El cuchillo presionó más profundamente.

—June. ¿Me engañaste durante nuestro matrimonio?

—Técnicamente, no —escupió—. Conocí a unos tipos...

—¿Como en maldito plural? —grité.

—¡Nunca lo hice! —me gritó—. ¡Sólo eran mensajes de texto y cenas!

—Oh, ¿sólo eso? —Abrí los brazos y la miré incrédulo—. ¿De verdad saliste a cenar con otros hombres mientras estabas casada conmigo? —Me metí los dedos en el pelo y tiré de las puntas, incapaz de captar ninguna de las emociones que surgieron a través de mí. Descreimiento, ira, más amargura... Oh, Dios mío, qué amargo me sentía.

—Nunca me acosté con nadie —dijo rápidamente—. Ni siquiera un maldito beso.

Me reí oscuramente, sacudí la cabeza y di un par de pasos hacia atrás. Luego unos cuantos más, hasta que decidí que había terminado. Cogí mi maletín y me dirigí hacia arriba.

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Me recosté en mi silla y removí el líquido ámbar de mi vaso, hipnotizado por cómo la luz de mi ordenador se reflejaba en el whisky. Como pequeñas bolas de brasas azules saltando a través de la superficie ardiente.

Tomando un trago, continué mirando los listados públicos y no me impresionó nada. No, no tenía ningún deseo de vivir en Englewood o en Washington Park. Suburbia tenía muy poco atractivo también, así que lo excluí de mi búsqueda.

—Maldito infierno. —Drené mi vaso, me deprimí por los resultados, e hice una nota mental para llamar a un agente inmobiliario por la mañana. Encontrar un lugar sin ayuda profesional era como pescar sin caña.

Cambié las pestañas a Facebook e hice clic en el perfil de Chelsea.

Hoy había salido con amigos a desayunar. Otra actualización de estado era una queja sobre un ensayo.

Después de haberme dicho, torpe y formalmente, que prefería que su madre y yo la contactáramos en privado en lugar de comentar sus posts, fui a nuestros mensajes y escribí algo rápidamente.

Pensando en ti, querida. Recuerda descansar y no estudiar con pánico justo antes de la presentación de tu ensayo. Hazme saber si hay algo que pueda hacer para ayudar. Con amor, papá.

Para mi sorpresa, ella estaba en línea y respondiendo antes que yo pudiera salir de la ventana de chat.

Estaré bien. ¿Cómo está todo en casa?

Me encantaba la pregunta, pero despreciaba la razón detrás de ella. Asumí que la mayoría de los adolescentes pasaban por fases en las que los padres eran las últimas personas en sus mentes, aunque esperaba que Chelsea saliera de su larga fase desde hace años. Ella sólo preguntaba porque le habíamos dicho que nos íbamos a divorciar.

Chelsea y yo no habíamos estado unidos en casi una década, y me dolía todos los días.

Le respondí.

Difícil de responder. Estas situaciones nunca son fáciles, pero tu madre y yo estaremos bien. Estoy buscando un nuevo lugar. Ella aún no ha decidido si se va a quedar.

Me serví otro trago mientras esperaba su respuesta, y vi una pequeña luz verde que aparecía junto al avatar de Phuwin. No había borrado su mensaje.

La respuesta de Chelsea apareció.

Va a ser raro que no estén juntos. Te veré la semana que viene. Me tengo que ir.

Escribí apresuradamente un último mensaje.

Está bien. Hablaremos pronto, cariño. Te quiero.

Probablemente ya se había ido.

Suspiré y me froté el pecho, echando otro vistazo a la foto de perfil de Phuwin.

Tomé un gran trago de whisky y pulsé en sus dos mensajes para mí.

Hola. Creo que eres el hermano de mi padre. ¿Te gustaría conocerme?

(Sé que suena raro, pero era mejor que la novela de cinco páginas que escribí y borré antes.)

—Quiero conocer a mi hija, eso es lo que quiero —murmuré en mi vaso. ¿Y el chico había borrado una ‘novela’ de cinco páginas? Pensé que era un padre. Si Chelsea me hubiera mandado un mensaje más largo que un párrafo, me habría llenado de alegría. Tal vez debería otorgar algo de sabiduría. De hecho, eso era exactamente lo que necesitaba hacer. Phuwin tenía una hija; debería prepararse para ser olvidado.

Tomé otro trago y luego me crují los nudillos. Aquí vamos.

Hola, Phuwin. Admito haber leído tu perfil, y no pude evitar notar que tienes una hija joven. Yo también tengo una. Chelsea tiene diecinueve años ahora, y está en su segundo año en Berkeley.

Esa será tu chica algún día. Y, si fingimos que soy tu tío por un momento, aquí tienes un pequeño consejo de mi parte. No dejes que se te escape de las manos. Anima a esas novelas de cinco páginas. No deben ser borradas. Son mucho mejor que las respuestas de dos palabras sobre si ella viene o no a casa para el Día de Acción de Gracias.

Te deseo a ti y a la familia lo mejor,

Naravit.

Presioné enviar antes de vaciar mi bebida.

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Sangt se subió a mi espalda y apoyó su barbilla en mi hombro.

—¿Quién es ese, papá? —Señaló mi teléfono y la foto de perfil de Naravit.

Podría ir con una variedad de respuestas, ninguna de ellas adecuada para las orejas de un niño de cuatro años. Aunque, ella no sabría el significado de distinguido zorro plateado. Por otro lado, después de leer el mensaje de mi tío, todos los comentarios halagadores salieron volando por la ventana, y sólo quedó una respuesta.

—Un idiota —dije—. No te dije que fueras a lavarte los dientes, ¿eh? —Me incliné hacia atrás y la atrapé entre la parte trasera del sofá y yo, y ella gritó—. Vamos, doble problema, hora de prepararse para la cama.

—¡No puedo moverme! —se rio—. ¡Que alguien me salve!

Sonreí.

—Parece quealguienno puede oírte.