Destinos Entrelazados

Astrid

​Todavía no me puedo creer que Crystal y yo estemos haciendo realidad nuestro sueño. El sonido de la lluvia intensa golpeando los cristales del taxi es maravilloso, casi hipnótico. La lluvia hace que todo se vea jodidamente hermoso mientras mi mejor amiga y yo tenemos las caras prácticamente pegadas al cristal. Observamos cómo la ciudad pasa de largo, velada por el agua, perdidas en nuestros propios pensamientos.

​Londres siempre ha sido nuestra meta definitiva, nuestro refugio ideal desde que éramos solo dos niñas pequeñas con la cabeza llena de esperanza. Pero para mí, hay algo más. Siento una conexión profunda e inexplicable con este lugar, especialmente con la zona de Loughton. Es un sentimiento visceral, una voz silenciosa en mi pecho que repite que es aquí donde encontraré todas las respuestas que busco; las respuestas que necesito desesperadamente para descubrir quién soy realmente y de dónde vengo.

​Fui adoptada al nacer por una familia italiana maravillosa. Nunca conocí a mis padres biológicos; la única herencia que me dejaron fue una cadena de plata con un colgante de media luna. Un objeto misterioso que nunca me he quitado del cuello. Cuando cumplí dieciocho años, mis padres adoptivos me miraron a los ojos con una expresión demasiado seria y me pidieron explícitamente que nunca me la quitara por nada del mundo. Y yo, confiando en sus instintos y en esa extraña electricidad que siento cada vez que la piedra roza mi piel, seguí su consejo.

​Le echo un vistazo rápido a Crystal a mi lado. Sus ojos claros reflejan el brillo de las farolas. Le aprieto la mano por un segundo, sabiendo al instante que ella siente la misma descarga de adrenalina que yo. Este viaje representa nuestro renacer: un borrón y cuenta nueva, lejos de los fantasmas del pasado y, especialmente, de la sombra opresiva de mi exnovio, que todavía me persigue en mis pesadillas a día de hoy.

​En cuanto el taxi reduce la velocidad y se detiene a un lado de la carretera, nos bajamos. Pagamos al conductor, recuperamos nuestro pesado equipaje del maletero y nos dirigimos hacia el edificio que albergará nuestro nuevo apartamento, situado justo en el límite de la densa vegetación de Epping Forest.

​Mientras nos acercamos a la puerta principal con nuestras maletas, un escalofrío repentino me recorre la espalda. Es una descarga eléctrica real, acompañada de la sensación distinta y sofocante de ser observada. Por instinto, me quedo helada y me giro hacia la hilera de árboles. Entre las ramas oscuras y la fina niebla del bosque, logro distinguir dos luces doradas: dos ojos amarillos, magnéticos y felinos que me miran intensamente en la oscuridad. Un escalofrío de terror hace que me tiemblen las piernas, pero no puedo apartar la mirada, completamente paralizada.

​Crystal

​Meter la llave en la cerradura de nuestro nuevo hogar es una de las sensaciones más liberadoras de mi vida. Escuchar el cerrojo girar solo significa una cosa: lo logramos. Conseguimos salir, dejando atrás esa atmósfera tóxica, los miedos y esa sombra miserable del ex de Astrid que intentó de todas las formas posibles arruinarnos la vida.

​Empujo la puerta y entro en el vestíbulo, arrastrando mi maleta más grande, lista para soltar un grito de alegría para celebrar nuestra llegada. Me giro para asegurarme de que Astrid está justo detrás de mí, pero la puerta está abierta de par en par y el rellano de fuera está vacío.

​—¿Astrid? —llamo, soltando el asa de la maleta y dando un par de pasos hacia el exterior.

​Ella sigue plantada ahí fuera, a pocos metros de la entrada. Ni siquiera intenta protegerse de la lluvia que le empapa el pelo. Está completamente inmóvil, rígida como una estatua, con la mirada fija y clavada en la oscura extensión de Epping Forest. Tiene una expresión casi perdida, como si se hubiera sumido en una especie de trance.

​Un extraño pinchazo de inquietud me hace cosquillas en la piel. Ese bosque siempre me ha dado un poco de ansiedad por lo imponente que es, pero ver a mi mejor amiga hipnotizada en la oscuridad hace saltar mi alarma interna. Acelero el paso y camino hacia ella, agitando una mano frente a sus ojos para romper lo que sea que la tenga atrapada.

​—Astrid, ¿estás bien? ¿Qué pasa? —pregunto, girando instintivamente la cabeza hacia los árboles para ver qué está mirando. Pero en la espesa oscuridad entre las ramas, solo veo niebla y sombras danzantes bajo la lluvia.

​Ella jadea, soltando una respiración entrecortada como si acabara de salir a la superficie tras aguantar la respiración bajo el agua. Vuelve a clavar sus ojos verde agua en los míos, intentando ocultar la tensión con una sonrisa que le tiembla ligeramente.

​—Nada... estoy bien —murmura, envolviéndose más fuerte con su chaqueta—. Solo tuve esta extraña sensación de que alguien nos estaba mirando desde el bosque.

​—Probablemente solo fue un animal salvaje, o el agotamiento del viaje jugándote una mala pasada —le aseguro, rodeando sus hombros con un brazo para guiarla suavemente hacia adentro—. Vamos, entremos antes de que pesquemos una neumonía, así podemos dejar las maletas, desempacar nuestras habitaciones e ir a comprar comida. ¡Me estoy muriendo de hambre! ¡Mi estómago está literalmente gritando por comida!

​Veo que echa un último vistazo nervioso por encima del hombro antes de cruzar el umbral, pero finalmente se deja llevar adentro. Tan pronto como cierro la puerta y el sonido de la lluvia se vuelve amortiguado, el peso de los últimos meses parece desplomarse sobre mí de golpe. Me giro hacia ella y la estrecho en un abrazo apretado, sin pensarlo dos veces.

​—¡Lo logramos, Astrid! Estamos aquí. Nuestro sueño finalmente se está haciendo realidad —susurro, sintiendo cómo un pinchazo de emoción me escuece los ojos.

​—Sí, Cry, por fin —responde ella, apretándome con toda la fuerza que tiene—. Podemos recuperar el control de nuestras vidas y dejar atrás todo lo malo.

​Después de separarnos, agarramos nuestro equipaje y nos dirigimos a nuestras respectivas habitaciones. Mi cuarto es impresionante, pero ni siquiera tengo tiempo de desempacar antes de que mi estómago empiece a gruñir violentamente. Me cambio rápidamente a ropa seca y bajo al pasillo para esperarla y que podamos ir al supermercado.

​Cuando Astrid baja, su cara todavía está un poco pálida, pero su determinación ha vuelto. Vamos a hacer la compra, cocinamos y finalmente disfrutamos de nuestra primera cena tranquila juntas.

​—Buenas noches, Cry —me dice Astrid más tarde en el pasillo, plantándome un beso en la mejilla antes de retirarse a su cuarto.

​—Buenas noches, Asty. ¡Hasta mañana! —respondo con una sonrisa cálida. Pero mientras entro en mi habitación y me meto bajo las sábanas, no puedo evitar pensar en la mirada que tenía frente a ese bosque. Hay algo en este pueblo que ya parece llamarnos por nuestro nombre, y no sé si debería estar emocionada o muerta de miedo. Me quedo en la cama escuchando el suave crujir de las hojas fuera de mi ventana, incapaz de sacudirme una extraña sensación de expectación. Mañana es nuestro primer día en la Universidad de Essex, un capítulo completamente nuevo para ambas. En el fondo, sé que Loughton tiene muchos secretos esperando ser descubiertos, pero por esta noche, solo quiero descansar y creer que todo saldrá bien.

​Jacob

​Oculto en la sombra de los pinos al borde de Epping Forest, mantengo mi posición sin hacer el menor ruido. En mi forma de lobo, mis sentidos están amplificados al máximo: el aroma a tierra mojada, el repiqueteo de la lluvia y el rápido latido de los corazones humanos.

​No puedo apartar la vista de las dos chicas que acaban de bajar del taxi. Una de ellas... hay algo en ella que me deja sin aliento. Es como si la conociera de siempre, como si mi propia sangre reconociera su presencia. No puedo ver su cara con claridad desde esta distancia, pero sé a ciencia cierta que se ha dado cuenta de mi presencia: se quedó helada y clavó sus ojos directamente en mi dirección, sintiéndome antes incluso de verme.

​La otra chica —la rubia que sale al umbral y la sacude para hacer que entre— emana un aroma cálido e embriagador que vibra a través de mis lados humanos y animales, tentándome por instinto a dar un paso adelante. Pero sé que mostrarme ahora, con esta forma, solo terminaría por matarlas de miedo.

​Decido que es mejor retroceder y borrar mis huellas entre los árboles antes de levantar sospechas innecesarias. Solo espero lo suficiente para que crucen el umbral y metan sus maletas dentro de forma segura.

​Necesito ir directo a la villa. Tengo que avisar a Kieran y averiguar cuál será nuestro siguiente movimiento, porque tengo la fuerte sensación de que estas dos recién llegadas van a cambiarlo todo.