Lecciones contigo

Jayden Vance había estado en muchas oficinas antes. La oficina del entrenador. La del director. La del jefe de disciplina de estudiantes, dos veces, cuando estaba en segundo año. Pero esta, la oficina del decano Whitfield en la Universidad de Crestmont, era diferente: con su escritorio demasiado limpio, una estantería que parecía más decorativa que hecha para leer y una foto enmarcada del equipo de fútbol americano de hace diez años, cuando el decano probablemente aún tenía cabello.

«Siéntate», dijo el decano Whitfield sin levantar la vista de la carpeta que tenía frente a él.

Jayden se sentó. No se encorvó exactamente, pero tampoco se sentó derecho. Se quedó en un punto intermedio, como si le estuviera haciendo un favor al tipo solo por llegar a tiempo por una vez.

«Sabes por qué estás aquí».

«La verdad es que no». Jayden se encogió de hombros y apoyó un brazo en el respaldo de la silla. «Bueno, tengo un par de sospechas».

El decano finalmente levantó la vista. Deslizó la carpeta sobre el escritorio. Jayden le echó un vistazo, pero no la tocó.

«Tres peleas este semestre. Empezaste dos de ellas. Faltaste a seis clases solo el mes pasado y, cuando asististe, llegaste tarde más de la mitad de las veces». El decano hizo una pausa, como dándole a Jayden la oportunidad de explicarse. Jayden no la aprovechó. «Tus profesores dicen que eres inteligente. Más de lo que dicen tus notas. Eso es lo frustrante, Jayden. Podrías ser bueno en esto si te esforzaras».

«Soy bueno en esto». Jayden se reclinó más. «Tengo dos medallas nacionales, decano. Dos. ¿Sabes cuántos tipos en este campus pueden decir eso?»

«Esto no se trata de medallas».

«Siento que debería contar para algo».

«Contó para algo». El tono del decano se mantuvo firme, pero había tensión debajo. «Contó en tu primer año, cuando el departamento de atletismo peleó para conseguirte una beca aunque tus notas apenas llegaban al mínimo. Contó el año pasado, cuando yo mismo di la cara por ti tras el incidente en el partido fuera de casa, para que no te suspendieran. He gastado mucha paciencia contigo, Jayden. Ya no me queda mucha».

Jayden abrió la boca para discutir, pero no le salió nada de inmediato. Odiaba cuando decían cosas así, sobre todo porque una parte molesta de su cerebro sabía que tenían razón.

«Crees que ser un buen atleta significa que las reglas no se aplican a ti», continuó el decano. «Que poder correr cuarenta yardas en menos de cuatro segundos y medio cancela todo lo demás. No es así. Podrías representar a este país en los Juegos Olímpicos y eso no te daría permiso para faltar a tu clase de las nueve de la mañana, ni para ponerle las manos encima a otro estudiante, ni para hablarle a tus profesores como si trabajaran para ti».

«Yo nunca...»

«La profesora Adaeze dice que calificaste su clase, y cito textualmente, como 'una pérdida de tiempo para todos'. Frente a toda la clase».

Jayden hizo una mueca. Se había olvidado de que ella realmente lo había reportado.

«Tu promedio es de 1.9», dijo el decano dando un golpecito en la carpeta. «Un semestre más así y no importará cuántas medallas tengas guardadas en una caja. Al comité de becas no le importan las medallas. Les importa la elegibilidad. Y ahora mismo, en papel, apenas eres elegible para nada».

«¿Entonces qué, me vas a expulsar?»

«No». El decano cerró la carpeta. «Pero llamé a tus padres hace una hora. Vienen en camino».

A Jayden le dio un vuelco el estómago, aunque no dejó que se notara en su cara. «Genial», murmuró. «No puedo esperar».

«Por si te sirve de algo», añadió el decano, levantándose para indicar que la reunión había terminado, «no creo que seas un mal chico, Jayden. Creo que nunca has tenido que esforzarte por nada y ahora no sabes cómo hacerlo. Ese es un problema que aún puedes arreglar. Pero todo empieza porque tú quieras hacerlo».

Jayden no respondió. Agarró su mochila y salió sin mirar atrás.

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Sus padres no gritaron. Eso fue casi peor.

Su madre estaba sentada en el borde del sofá con los brazos cruzados, como si estuviera sujetándose para no desmoronarse. Su padre estaba de pie junto a la ventana dando la espalda a la habitación, lo cual, por experiencia, Jayden sabía que significaba que estaba furioso; su padre solo se daba la vuelta cuando no confiaba en que su cara ocultara lo que sentía.

«Dos peleas», dijo su padre finalmente, sin darse la vuelta. «Un promedio de 1.9. Faltar a clase como si fuera opcional. ¿Tienes idea de cómo se ve eso, Jayden? ¿Tienes idea de cuánta gente mataría por las oportunidades que tú has tenido?»

«Yo no les pedí que pelearan por esas oportunidades».

«No, no lo hiciste». Su padre se giró entonces. «Pero te las dimos de todos modos. Porque eso es lo que hacen los padres. Y tú has escupido sobre cada una de ellas como si no significaran nada».

«Lo tengo controlado».

«No es así». La voz de su madre era suave, lo cual dolió más que si hubiera gritado. «Has tenido 'todo controlado' desde el segundo año de preparatoria, cariño. Seguimos esperando a que madures. No lo has hecho. Si acaso, ha empeorado».

Jayden no tuvo respuesta para eso. Miró al suelo con la mandíbula tensa.

«Hablamos con tu abuela», dijo su padre.

Jayden levantó la cabeza de golpe. «¿Qué? No. Absolutamente no».

«Ella dijo que sí».

«Papá, vamos... ella vive a cuatro horas, en medio de la nada. Yo tengo una vida aquí».

«Aquí tienes un promedio de 1.9 y un expediente disciplinario», le respondió su padre. «Eso es lo que tienes».

«Te vas a mudar a Willow Creek», continuó su padre, en un tono que no dejaba lugar a negociaciones. «Vivirás con ella y te transferirás a Willowbrook State para terminar tu carrera. Escuela nueva, comienzo nuevo. Y ella te vigilará mucho más de cerca de lo que nosotros lo hemos hecho, así que será mejor que te vayas acostumbrando a la idea».

«Ella da miedo», dijo Jayden, solo medio en broma.

«Bien», dijo su madre, y por primera vez hubo algo parecido a un fantasma de sonrisa en su cara. «Tal vez eso es exactamente lo que necesitas ahora mismo».

Jayden quería discutir más, quería encontrar alguna forma astuta de zafarse como solía hacer. Pero al mirar a sus padres —los ojos cansados de su padre, los brazos de su madre aún cruzados como preparándose para otra decepción— no tuvo fuerzas esta vez.

«Está bien», dijo finalmente. «Lo que sea».

Sonó como si no le importara. Eso no era del todo cierto, pero era más fácil que la alternativa.

El viaje a Willow Creek duró cuatro horas, y Jayden se pasó casi todo el tiempo mirando por la ventana con los brazos cruzados y los auriculares puestos, aunque no estuviera sonando nada.

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Willow Creek era más pequeño de lo que esperaba. Menos carteles, más árboles y un centro que parecía no haber cambiado mucho en veinte años. No era exactamente el tipo de lugar donde terminaba la gente como él.

La casa de la abuela Nora era exactamente como él la había imaginado: ordenada, un poco anticuada y con un porche con dos mecedoras que parecían no haberse usado nunca. Ella estaba esperando en los escalones cuando el coche entró en el camino de entrada, con los brazos cruzados y una expresión indescifrable.

«Bueno», dijo, examinándolo de arriba abajo mientras él bajaba del coche. «Eres más alto de lo que recordaba».

«Hola, abuela».

«No me vengas con 'hola, abuela'. Mete tus maletas. Y quítate esos auriculares cuando hables conmigo; no te crié para que además de todo seas grosero».

Jayden se los quitó lentamente. A sus espaldas, escuchó a su madre exhalar, como si se sintiera aliviada de que alguien más se fuera a encargar de esto ahora.

Dentro, la casa olía a algo recién horneado, aunque la cocina parecía impecable. La abuela Nora le mostró la habitación de arriba —pequeña, sencilla, muy distinta a la residencia que había dejado atrás— y puso una hoja de papel doblada sobre el escritorio.

«Reglas», dijo ella. «El toque de queda es a las diez entre semana y a medianoche los fines de semana. Irás a todas las clases. A todas y cada una. Me enteraré si no vas, porque Willowbrook State es una universidad lo bastante pequeña como para que las noticias vuelen, y todavía conozco gente allí».

«Estás bromeando».

«¿Parece que estoy bromeando?»

No, no parecía que estuviera bromeando.

«Si te equivocas aquí», continuó con los brazos aún cruzados, «no habrá una cuarta oportunidad esperándote. Tus padres ya agotaron su paciencia intentando arreglar esto por su cuenta. Yo no tengo ni de lejos tanta paciencia como ellos».

Jayden casi se rió al oír eso, más por los nervios. De alguna forma, allí parado, le creyó por completo.

«Todavía falta terminar el papeleo de inscripción en la oficina de admisiones antes de que empiecen las clases el lunes», añadió, dirigiéndose ya hacia la puerta. «No lo dejes para el último minuto. Las primeras impresiones importan allí, aunque tú creas que no».

«Entendido», murmuró Jayden, dejando caer su bolsa de deporte sobre la cama una vez que ella se fue. Miró a su alrededor, a la habitación pequeña y desconocida, y durante un segundo, su máscara de confianza se resquebrajó. Esto no era solo un castigo. Se sentía como empezar de cero, y no estaba seguro de si tenía fuerzas para ello.

Se sacudió el sentimiento rápidamente, como siempre hacía, y se dijo a sí mismo que no importaba. Escuela nueva. El mismo de siempre. Lo resolvería como siempre lo había hecho.

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La Willowbrook State University era más pequeña que Crestmont, pero aun así, a Jayden le bastaron veinte minutos en el campus para sentirse completamente perdido.

Le habían dado un mapa en la entrada, pero lo guardó en la mochila sin mirarlo, más por costumbre que por otra cosa. Por lo general, se le daba bien orientarse sobre la marcha. Al parecer, hoy no era uno de esos días.

Tenía que encontrar la oficina de admisiones para terminar sus papeles de transferencia antes de su primera clase, pero todos los pasillos le parecían iguales: las mismas paredes de color beige, los mismos letreros apuntando a edificios que no conocía y los mismos estudiantes que pasaban a su lado como si fuera invisible. Él estaba acostumbrado a ser el tipo al que todos notan apenas entra en una habitación. Esto era nuevo y no le gustaba nada.

Fue entonces cuando la vio.

Estaba sentada en un banco cerca de la entrada del patio, con una pila de libros equilibrada con cuidado sobre el regazo, totalmente ajena al caos de los estudiantes de primer año que se movían a su alrededor. Tenía el cabello oscuro, las gafas puestas sobre la cabeza y estaba tan concentrada en su lectura que, aunque el mundo se hubiera acabado, no se habría dado cuenta.

—Hola —dijo Jayden al acercarse—. ¿Sabes dónde está la oficina de admisiones?

Ella no levantó la vista de inmediato. —Lo siento. Estoy ocupada.

—Es solo una pregunta rápida.

—Tengo que ir a un sitio. —Por fin lo miró, solo un segundo, y volvió a su libro como si él hubiera dejado de existir.

Jayden parpadeó. Estaba acostumbrado a todo tipo de reacciones cuando hablaba con la gente, buenas y malas. Que lo ignoraran no solía ser una de ellas.

—Vaya, vale. —Soltó una risita seca, más molesto que divertido—. No sabía que pedir indicaciones fuera un inconveniente tan grande para ti.

Ella no respondió.

—Podrías haber señalado con el dedo —añadió él, levantando un poco más la voz—. No te habría matado.

Siguió sin decir nada. Ella pasó una página como si él ni siquiera estuviera ahí parado frente a ella.

—Increíble —masculló, a medias para sí mismo y esperando que ella lo oyera—. Ni siquiera me mira dos veces. Y, por si nadie te lo ha dicho nunca, no soy precisamente difícil de mirar.

Eso logró la más mínima reacción: sus cejas se alzaron por medio segundo, como si no pudiera creer que él le hubiera dicho eso en voz alta a una desconocida, pero aun así no dijo una palabra. Se limitó a levantarse, se puso los libros bajo el brazo y se fue hacia el patio sin mirar atrás ni una vez.

Jayden se quedó ahí parado, descolocado. Nadie se iba así, sin más, a mitad de una conversación con él. Nadie.

—Genial —masculló—. Un comienzo genial, Jayden.

Vagó por los pasillos otros diez minutos, cada vez más molesto y perdido con cada giro, hasta que una voz detrás de él lo hizo saltar.

—¿Te puedo ayudar en algo?

Se dio la vuelta y encontró a un hombre con un cárdigan mirándolo con una expresión entre curiosa y sospechosa.

—Busco la oficina de admisiones.

—Deberías estar registrándote ahora mismo, no vagando por los pasillos sin supervisión. —El hombre miró su reloj, frunciendo el ceño—. ¿Eres estudiante nuevo?

—Transferido. Es mi primer día.

—Ah. —Algo cambió en la expresión del hombre, como si hubiera recordado un nombre—. Vance, ¿verdad? Jayden Vance. Ven conmigo. Te esperábamos hace casi una hora.

Jayden no se molestó en explicar que no llegaba tarde, sino que se había perdido por completo gracias a la nula ayuda de todos, incluida cierta chica en un banco que no se había dignado a indicarle el camino. En su lugar, siguió al hombre por el pasillo, temiendo ya lo que vendría después.

La oficina de admisiones resultó ser más pequeña de lo que esperaba. Una mujer detrás del escritorio se presentó como la Sra. Halloway y empezó a buscar su expediente en el ordenador. Jayden escuchó a medias mientras ella le hablaba de su horario de clases, su carné de estudiante y el paquete de orientación. No fue hasta que ella bajó por la pantalla que su tono cambió.

—Veo que vienes con un historial académico bastante, ejem, colorido —dijo con cautela, mirándolo por encima de sus gafas.

—No es para tanto.

—Un promedio de 1.9 y varios avisos disciplinarios no es «no ser para tanto», Sr. Vance. —Giró el monitor ligeramente, como si quisiera que lo viera por sí mismo—. Seré sincera contigo. Normalmente, un alumno transferido con este historial no es admitido sin condiciones. Estás aquí solo porque tu abuela habló personalmente con el departamento y porque tu historial deportivo es realmente impresionante. Eso no te servirá de tanto como pudo servirte en tu anterior escuela.

—Ya he oído eso hoy —dijo Jayden secamente.

—Entonces te sugiero que empieces a creerlo. —La Sra. Halloway imprimió su horario y lo deslizó sobre la mesa—. Willowbrook no es una escuela grande. Aquí la gente nota cuando los estudiantes se quedan atrás, incluido el profesorado. Te sugiero que lo uses como motivación en lugar de como presión.

Jayden tomó el horario sin mirarlo. —¿Algo más?

—Solo esto. —Le entregó una pequeña tarjeta con un número de aula anotado—. Tu primera clase empieza en quince minutos. Yo me daría prisa, a menos que quieras que tu primera calificación oficial aquí sea una tardanza.

No quería. Cogió su mochila y salió directo por la puerta, trotando por el pasillo y mascullando sobre mapas, pueblos pequeños y chicas que al parecer pensaban que señalar con el dedo era un esfuerzo innecesario.

A sus espaldas, sonó una campana indicando el comienzo de la clase. Jayden aceleró el paso.

Encontró el aula magna con dos minutos de sobra y se deslizó en el primer asiento libre que vio al fondo, antes de que el profesor pudiera siquiera levantar la vista. Seguía agitado por la carrera a través del campus y estaba casi seguro de que aún tenía sudor seco en la espalda de la camiseta, lo cual no era precisamente la primera impresión que quería dar.

Miró a su alrededor mientras el profesor preparaba el proyector. Casi todo eran desconocidos. Un tipo unas filas más abajo se dio la vuelta, lo miró dos veces y se inclinó para susurrar algo al chico de al lado. Jayden también estaba acostumbrado a eso: gente que lo reconocía, susurraba y a veces señalaba. Normalmente eso le hacía enderezarse un poco. Hoy, solo le daba cansancio.

—Bien, calmaos —dijo el profesor, dando golpecitos al micrófono—. Para los que aún no me conocen, soy el profesor Danvers y esta es la clase de Introducción a la Psicología Conductual. Hoy pasaré lista por ser la primera semana, así que cuando diga vuestro nombre, levantad la mano para que pueda asociar cara y nombre.

Jayden se hundió en su asiento, arrepintiéndose ya de haberse sentado en un lugar donde el profesor pudiera verlo con claridad.

Empezaron a decir nombres. Algunos saludaban con la mano. Otros simplemente la levantaban sin dejar de mirar sus teléfonos. Jayden se desconectó un poco, todavía pensando en el desastre de mañana, hasta que un nombre que no esperaba captó su atención.

—¿Chris Bellamy?

Un chico a pocas sillas levantó la mano, de forma relajada y natural, con esa confianza que da sentir que uno pertenece al lugar. Jayden lo reconoció sin querer: hombros anchos, una sudadera de atletismo de la WSU, el tipo de persona que parecía haber estado en ese campus toda la vida aunque no fuera así.

Un minuto después, llamaron a su nombre.

—¿Jayden Vance?

Él levantó la mano. Algunas cabezas se giraron, incluida la de Chris. El chico lo estudió un segundo y luego se inclinó con una sonrisa.

—¿Vance? ¿Como Jayden Vance, el velocista? —Chris mantuvo la voz lo suficientemente baja para no llamar la atención del profesor—. No puede ser. Competí contra ti en los regionales hace dos años. Me ganaste por medio segundo.

—Sí, eso suena correcto —dijo Jayden, sorprendido hasta el punto de casi sonreír.

—Qué pequeño es el mundo, tío. —Chris extendió la mano entre los asientos—. Soy Chris. Corro en atletismo aquí; bueno, corría más en serio antes de lesionarme en tercer año. Pero sigo jugando. ¿Te has transferido?

—Algo así.

—Bienvenido a Willowbrook, entonces. Créeme, no es tan aburrido como parece. —Chris señaló hacia el frente del aula y bajó más la voz—. Danvers es tranquilo, no te estreses por hoy. Nos vemos después de clase, ¿vale?

Jayden asintió, sintiendo cómo algo en su pecho se relajaba por primera vez en todo el día. Al menos una persona en el campus no lo miraba como si fuera un problema que resolver.

Se recostó en la silla, con los brazos cruzados, y se dijo a sí mismo que esa era la razón por la que se sentía mejor: tener a alguien de su lado, alguien que supiera lo que había logrado en lugar de solo ver su historial disciplinario. No tenía nada que ver con la chica del banco que se había ido sin mirar atrás.

Aun así, mientras el profesor Danvers empezaba con el programa del curso, la mente de Jayden seguía volviendo a ella: el pelo oscuro, las gafas sobre la cabeza, tan ajena a él de una forma en la que casi nadie lo era.

Solo era el primer día y ya tenía la sensación de que este semestre se le iba a hacer muy largo.

Continuará.......