Al límite de nosotros

El Frostford Ice Complex no era exactamente el faro de gloria del hockey que Alex Foster había imaginado cuando aceptó jugar para los Hawks. La pista era más vieja que la mitad de los jugadores del equipo, con una iluminación tenue, asientos que crujían de forma inquietante cuando los aficionados se movían, y un hielo que parecía más vidrio roto que la superficie lisa y perfecta a la que estaba acostumbrado.

Alex se quedó cerca de la valla, jugueteando con la correa de su casco e intentando ignorar los murmullos que venían de los otros jugadores. No eran sutiles. Ni siquiera tenían por qué serlo. Ya podía imaginar lo que estaban diciendo.

—¿Ese es Alex Foster? ¿El tipo que soltó aquel puñetazo la temporada pasada?

—¿No fue él quien le costó al equipo un puesto en los playoffs?

—Un cabeza caliente. Solo está aquí porque nadie más lo quiso.

Alex apretó la mandíbula. No se hacía ilusiones sobre por qué estaba allí. Después de aquella infame pelea en el hielo, donde le dio un puñetazo a un jugador contrario tan fuerte que le rompió la mandíbula, su carrera se fue a pique. Los patrocinadores se retiraron, su nombre apareció en todos los blogs de cotilleos deportivos y su antiguo equipo dejó claro que estaban mejor sin él.

Así que aquí estaba, en Frostford —un pueblo tan pequeño que el restaurante de al lado era, además, el mejor de la zona— intentando abrirse camino de nuevo en el deporte.

—¡Foster! ¡Deja de soñar despierto y sal al hielo!

El grito del entrenador Reeves sacó a Alex de sus pensamientos. Se abrochó el casco, se puso los guantes y pisó el hielo. Estaba irregular y lleno de baches. Podía sentir cada imperfección mientras sus patines lo surcaban.

—¡Muy bien, a practicar! ¡Muevan los pies! —El entrenador Reeves hizo sonar su silbato. Alex patinó hasta el extremo de la pista, esquivando conos con una facilidad aprendida. Sus músculos vibraban a medida que se esforzaba más, más rápido, dejándose llevar por el ritmo del patinaje.

Estaba tomando una curva cuando algo, o más bien alguien, salió disparado al hielo. Alex no tuvo tiempo de frenar.

Chocaron con un golpe seco.

Alex cayó con fuerza, deslizándose por el hielo antes de detenerse cerca de la valla. Gruñó y se apoyó en los codos, preparándose ya para cualquier comentario sarcástico que viniera del entrenador Reeves.

Pero no fue el entrenador quien gritó.

—¿Qué coño te pasa?

Alex parpadeó y miró hacia arriba a la figura que estaba sobre él.

Era un hombre; alto, delgado y elegante de una forma que desentonaba en aquella vieja pista destartalada. Llevaba un conjunto de patinaje negro y ajustado que se pegaba a su cuerpo, y su cabello oscuro, recogido en una coleta baja, brillaba bajo la dura luz de la pista.

—¿Estás ciego o simplemente te divierte chocar con la gente? —soltó el hombre, quitándose la escarcha de los guantes.

Alex se puso en pie a trompicones, con el temperamento a flor de piel. —¡Tú eres el que se metió en mi entrenamiento! ¡Esto es una pista de hockey, no un espectáculo de patinaje artístico!

El hombre puso los ojos en blanco. —Claro, porque claramente lo tenías todo bajo control. Patinabas como una excavadora fuera de control.

Alex dio un paso adelante, con los puños cerrados. —Escucha, no sé quién te crees que eres, pero...

—¡Luca!

Ambos hombres se giraron cuando una voz resonó desde el otro lado de la pista. Un grupo de niños, de unos seis o siete años, estaba agrupado junto a la valla, saludando con entusiasmo.

El hombre, al parecer Luca, suspiró y devolvió el saludo. —¡Ya voy! —Lanzó una última mirada a Alex, con sus ojos violetas entrecerrados—. La próxima vez, intenta no hacer el ridículo.

Antes de que Alex pudiera responder, Luca giró sobre sus patines y se deslizó, con movimientos tan suaves que parecía que apenas rozaba el hielo.

El entrenamiento de los Hawks terminó una hora después y Alex se encontró sentado en el banco, desatándose los patines mientras el resto del equipo se iba. Su mente volvía una y otra vez a Luca: la irritación en su voz, el control absoluto de sus movimientos.

Alex no estaba acostumbrado a que lo dejaran en evidencia, mucho menos un patinador artístico.

—¿Un primer día difícil?

Alex levantó la vista y vio al entrenador Reeves apoyado contra la valla, con los brazos cruzados.

—Solo un pequeño encontronazo —murmuró Alex, quitándose los patines.

Reeves resopló. —Ese "encontronazo" fue Luca Marlowe. Es entrenador de patinaje artístico aquí. Solía ser alguien importante, campeón nacional junior o algo así.

—Ya me parecía —murmuró Alex.

Reeves sonrió de medio lado. —No te lo tomes como algo personal. Es así con todo el mundo. Solo mantente alejado de él.

Esa misma noche, Alex regresó a la pista, incapaz de mantenerse alejado. Se dijo a sí mismo que necesitaba trabajar su juego de pies —su entrenador lo había estado machacando con su técnica descuidada—, pero en el fondo, sabía que esa no era la única razón.

La pista estaba tranquila; el único sonido era el zumbido del sistema de refrigeración. Alex se ató los patines y pisó el hielo, disfrutando de la quietud.

Estaba a mitad de un ejercicio cuando escuchó el familiar raspado de los patines detrás de él.

—Realmente no sabes cómo captar las indirectas, ¿verdad?

Alex se giró y ahí estaba él: Luca, de pie en el centro de la pista con una sonrisa divertida en el rostro.

—¿Tú otra vez? —dijo Alex, exasperado.

Luca se encogió de hombros y dejó su botella de agua sobre la valla. —Podría decir lo mismo. ¿Siempre patinas como si intentaras escapar de una avalancha?

Alex patinó más cerca, con su molestia burbujeando. —¿Siempre tienes la costumbre de criticar a personas que no han pedido tu opinión?

—Solo cuando se lo merecen —dijo Luca con ligereza.

Por un momento, se quedaron mirando el uno al otro; la tensión se podía cortar en el aire. Entonces, para sorpresa de Alex, la sonrisa de Luca se suavizó.

—Eres rápido, te lo concedo —dijo Luca—. Pero estás desperdiciando la mitad de tu energía peleándote con el hielo.

—¿Qué se supone que significa eso? —preguntó Alex.

Luca inclinó la cabeza, observándolo. —Estás intentando dominarlo. El hielo no funciona así. No es algo a lo que vences; es algo con lo que trabajas.

Alex frunció el ceño. —¿Y tú eres un experto, supongo?

—Algo así —dijo Luca encogiéndose de hombros—. ¿Sabes qué? Te lo voy a enseñar.

Alex arqueó una ceja. —¿Por qué harías eso?

La sonrisa de Luca regresó. —Porque verte luchar es doloroso. Y porque me gustan los desafíos.