La hija del océano

Mucho antes de que Aurelia y Eldoria volvieran a conocer la paz, mucho antes de que Elías y Dante se convirtieran en los héroes de dos reinos, existía un lugar que ningún mapa humano se atrevía a mostrar.

Más allá de las rutas comerciales, después de las últimas islas conocidas y donde el horizonte parecía confundirse con el cielo, comenzaba un territorio gobernado por las aguas: El Reino del Océano.

No era un reino construido sobre tierra firme. Sus palacios se encontraban bajo la superficie del mar, protegidos por enormes barreras de magia antigua. Torres de cristal azul se elevaban desde las profundidades y enormes jardines de coral rodeaban las calles donde criaturas marinas de todas las especies convivían bajo el gobierno de una antigua familia real.

Durante siglos, aquel reino había sido gobernado por el mismo linaje.

Y su último gran rey había sido el padre de Vespera: el rey Neroth.

Neroth no era un hombre cruel. Al contrario, era conocido por mantener el equilibrio entre las criaturas del océano y los habitantes de la superficie. Sabía que el mar no pertenecía a una sola especie y que ningún rey podía gobernarlo completamente.

Su poder provenía de algo diferente: el respeto.

Neroth podía escuchar las corrientes marinas, sentir los cambios de las mareas y comunicarse con criaturas que habían vivido en las profundidades durante miles de años. Su corona no le daba ese poder; la corona solamente representaba la responsabilidad que había aceptado.

Y desde pequeña, Vespera había observado a su padre con admiración. Era su única hija.

Durante su infancia, Vespera había creído que algún día heredaría aquel reino. No porque deseara riquezas ni porque soñara con una corona, sino porque quería continuar el trabajo de su padre. Quería proteger el océano y demostrar que podía ser una reina tan grande como él.

Pero tenía algo que Neroth nunca tuvo: miedo.

Vespera tenía miedo de perderlo. Y aquel miedo comenzó a crecer cuando entró en la adolescencia.

Fue entonces cuando empezó a notar el comportamiento extraño de su tío, Vael.

Vael era el hermano menor de Neroth. Durante años había servido a la corona, ocupando un lugar importante dentro del consejo. Frente al rey era leal, respetuoso y obediente. Sin embargo, detrás de las puertas del palacio, Vael no ocultaba su resentimiento.

Consideraba que el océano necesitaba un gobernante más fuerte. No creía en el equilibrio que defendía Neroth. Para él, las criaturas marinas debían obedecer, los humanos debían temer al océano y los reinos de la superficie debían recordar que el mar podía destruirlos en cualquier momento.

Neroth rechazaba aquellas ideas.

Vael comenzó entonces a pensar que su hermano era demasiado débil para llevar la corona.

Vespera tenía apenas quince años cuando escuchó por primera vez una discusión entre ellos. No comprendió todo lo que se dijeron, solo recordó la última frase de su padre:

—Mientras yo sea rey, el océano no será utilizado para conquistar.

Aquella noche, Neroth regresó a sus habitaciones y nunca volvió a salir.

A la mañana siguiente, las alarmas despertaron al palacio. El rey había sido encontrado muerto.

La noticia recorrió el reino como una corriente imposible de detener. Vespera corrió hasta las habitaciones de su padre, pero los guardias no le permitieron entrar. Desde el otro lado de las puertas escuchó gritos, órdenes y acusaciones.

Entonces apareció Vael. Tenía lágrimas en los ojos, parecía destrozado y señaló a Vespera.

Dijo que la había encontrado junto a su padre. Dijo que habían discutido. Dijo que Vespera había utilizado magia prohibida contra el rey. Y, finalmente, dijo que ella había matado a su propio padre.

Vespera negó todo. Intentó explicar que no había sido ella. Pero nadie quiso escucharla.

El consejo necesitaba un culpable, el reino necesitaba una respuesta y Vael ya había preparado la historia perfecta.

Vespera fue encerrada. Tenía quince años, su padre estaba muerto, su tío había tomado el control del reino y todo el océano comenzó a llamarla asesina.

Pasaron meses antes de que Vespera consiguiera escapar. No lo hizo porque alguien la ayudara; lo hizo porque la desesperación despertó algo dentro de ella: algo antiguo, algo que llevaba dormido en su sangre.

Aquella noche, mientras huía hacia las regiones más profundas del océano, Vespera sintió que las corrientes comenzaban a responder a sus emociones. El agua se movía cuando ella sentía miedo, las criaturas se acercaban cuando estaba furiosa y las tormentas comenzaban a formarse cuando lloraba.

Por primera vez comprendió que había heredado algo mucho más poderoso que una corona: había heredado una conexión directa con el océano.

Durante años permaneció escondida en las profundidades. Aprendió a controlar su magia, a cambiar su apariencia y descubrió que podía adoptar una forma humana y caminar sobre la superficie sin ser reconocida.

Pero también descubrió la otra parte de su herencia.

Cuando liberaba completamente su poder, su cuerpo dejaba de parecer humano. Sus extremidades podían convertirse en largos tentáculos, su tamaño crecía hasta alcanzar dimensiones monstruosas, sus ojos adquirían un brillo violeta y el océano entero parecía reconocerla.

Con el tiempo, Vespera dejó de ser la adolescente asustada que había huido de su reino. Se convirtió en algo diferente: una criatura que había aprendido a sobrevivir sin confiar en nadie.

Y mientras más años pasaban, más se convencía de una idea: su padre había muerto porque había confiado demasiado en los demás, había creído en el equilibrio, había permitido que otros tuvieran poder... y por eso lo habían traicionado.

Vespera llegó a una conclusión que terminaría consumiendo su vida: nunca volvería a permitir que alguien tuviera suficiente poder para quitarle lo que consideraba suyo.

No quería simplemente recuperar el trono. Quería controlar aquello que ningún rey había podido dominar por completo: el océano. Cada corriente, cada criatura, cada tormenta, cada isla, cada rincón de las profundidades.

Si algún día conseguía gobernarlo todo, nadie volvería a traicionarla, nadie volvería a quitarle un reino y nadie volvería a hacerla sentir indefensa.

Con los años, la historia de Vespera comenzó a convertirse en una leyenda. Algunos decían que había muerto; otros creían que se había convertido en un espíritu del océano; otros aseguraban que una criatura habitaba las regiones más profundas y observaba los barcos desde debajo de las aguas.

Pero Vespera seguía viva. Y esperaba. Esperaba el momento en que pudiera regresar.

Hasta que una noche, mientras se encontraba en una cueva escondida bajo miles de metros de agua, sintió algo que llevaba mucho tiempo buscando: una energía azul, antigua, poderosa y familiar.

Vespera abrió lentamente los ojos. Una corriente atravesó la cueva.

Y, por primera vez en muchos años, sonrió.

Había encontrado al nuevo Guardián de la Luz: Dante.

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Muy lejos de aquellas profundidades, la vida había adquirido un aspecto completamente diferente.

Aurelia y Eldoria todavía estaban reconstruyéndose después de todo lo ocurrido. Los dos reinos habían sufrido pérdidas; había edificios que necesitaban reparaciones, caminos que debían reconstruirse y familias que todavía intentaban recuperar una vida normal.

Pero, por primera vez en mucho tiempo, nadie esperaba una guerra. Las fronteras habían dejado de ser lugares de vigilancia constante, los comerciantes podían viajar libremente entre ambos territorios y las criaturas mágicas que durante generaciones habían permanecido escondidas comenzaban a aparecer nuevamente.

Y en medio de aquel nuevo período de paz estaban Elías y Dante.

Su historia ya no era un secreto. Tampoco lo era su amor. Después de todo lo que habían vivido juntos, los dos habían llegado a una decisión que parecía inevitable: se casarían.

El anuncio había provocado celebraciones en ambos reinos. Durante semanas, los pueblos habían hablado de la futura boda. Algunos imaginaban una ceremonia en Aurelia, rodeada de los jardines reales y de las grandes torres doradas; otros pensaban que Eldoria debía recibir a los invitados, pues Dante era el futuro rey de aquel reino y su historia estaba profundamente ligada a sus tierras.

Pero la decisión no pertenecía solamente a los pueblos. Pertenecía también a sus familias.

Aquella mañana, los padres de Elías y Dante se encontraban reunidos en una de las salas más antiguas del palacio de Aurelia. Sobre una enorme mesa había mapas, planos, listas de invitados y propuestas para la ceremonia.

La reina de Aurelia observaba uno de los planos mientras el rey permanecía junto a una de las ventanas.

—Si la ceremonia se realiza aquí, podremos recibir a casi todos los invitados dentro del palacio —explicó ella—. Además, los jardines pueden prepararse durante las próximas semanas.

El padre de Dante levantó la mirada. No había hostilidad en sus palabras, solamente orgullo.

—Eldoria también puede hacerlo. La boda representa a los dos reinos. No debería sentirse como si uno estuviera recibiendo al otro.

El rey de Aurelia sonrió ligeramente.

—Entonces tenemos un problema.

—¿Cuál?

—Que nuestros hijos solamente pueden casarse una vez.

Una pequeña risa recorrió la habitación. Por primera vez, la conversación dejó de sentirse como una reunión política y pasó a ser una discusión entre padres que querían que el día más importante de sus hijos fuera perfecto.

Mientras ellos discutían sobre salones, jardines, invitados y tradiciones, Elías y Dante se encontraban lejos de aquella reunión. Habían escapado de las obligaciones del palacio para caminar por los jardines.

Dante llevaba varios minutos observando a Elías mientras este examinaba unas flores recién plantadas.

—¿Sabes que llevas diez minutos mirando la misma flor?

Elías levantó la cabeza.

—Estoy pensando.

—Eso me preocupa.

Elías soltó una risa. Habían pasado tantas cosas desde que se conocieron que momentos así todavía le parecían extraños. Durante mucho tiempo había pensado que su vida estaría determinada por las obligaciones de ser príncipe: un matrimonio político, una alianza, un futuro elegido por sus padres.

Ahora, en cambio, caminaba por los jardines junto al hombre que había cambiado completamente su destino.

Dante se acercó y tomó su mano. No necesitaban decir demasiado; habían aprendido a reconocerse incluso en silencio.

Elías apoyó la cabeza sobre su hombro.

—¿Estás nervioso?

Dante tardó unos segundos en responder.

—Mucho.

Elías levantó la mirada.

—¿Por la boda?

—Por todo.

Dante miró hacia el palacio. Sabía que la paz era real, pero también sabía que los dos reinos todavía estaban aprendiendo a vivir con todo lo que había cambiado. Ahora ya no eran simplemente dos hombres enamorados; eran futuros reyes y algún día tendrían que gobernar.

—Nunca imaginé que mi mayor batalla sería elegir flores para una boda —dijo Dante.

Elías sonrió.

—Todavía puedes huir.

Dante lo miró con fijeza.

—¿Contigo?

—Conmigo.

Dante negó con la cabeza, esbozando una suave sonrisa.

—Entonces no.

Elías volvió a apoyar la cabeza sobre su hombro. Por un instante, el mundo pareció completamente tranquilo.

Pero muy lejos de allí, debajo de las aguas oscuras, dos ojos violetas acababan de abrirse.

Vespera había esperado años. Y ahora sabía exactamente a quién debía encontrar.

El Guardián de la Luz.