PRÓLOGO
Lo primero que notó Levi Arthur Madrigal fue el silencio.
No era esa clase de silencio tranquilo que él prefería. No era esa calma cómoda que le permitía concentrarse en sus contratos, adquisiciones y en las interminables exigencias de dirigir uno de los imperios empresariales más exitosos del país.
Este silencio era diferente.
Era pesado.
Extraño.
Y, por razones que no lograba explicar, lo inquietaba.
Levi estaba de pie detrás de su escritorio en el piso treinta y ocho de Madrigal Holdings, aflojándose la corbata mientras revisaba los documentos que esperaban su atención. Otra noche sin dormir le había dejado un dolor sordo en las sienes, y las reuniones programadas para el día prometían poco alivio.
Alargó la mano para tomar su café.
La taza no estaba ahí.
Frunció el ceño.
«Isabelle».
Esperaba escuchar el sonido familiar de sus pasos acercándose, seguido de una voz suave que le recordara que el café estaba en camino y que tenía una reunión en quince minutos.
En cambio, no pasó nada.
Levi levantó la cabeza.
La puerta seguía cerrada. La silla fuera de su oficina estaba ocupada por una mujer joven a la que recordaba vagamente haber visto en las últimas semanas.
No era Isabelle.
Otra vez.
«Isabelle», llamó, con más firmeza esta vez.
La joven asistente apareció en el marco de la puerta casi de inmediato, apretando su tableta con ambas manos.
«¿Sí, señor?»
Levi la miró, sintiendo que su irritación crecía.
«¿Dónde está la señorita Marquez?»
La mujer dudó.
Esa sola duda fue suficiente para hacerlo fruncir el ceño.
«Señor, la señorita Marquez ya no trabaja aquí».
Por un momento, Levi pensó que había entendido mal.
«¿Qué dijo?»
«Ella renunció hace tres semanas, señor».
Tres semanas.
Las palabras resonaron en su mente, negándose a cobrar sentido alguno.
«¿Hace tres semanas?»
«Sí, señor».
Levi se le quedó mirando.
«¿Cómo es posible? ¿Quién aprobó eso?»
«Recursos Humanos procesó su renuncia. Su reemplazo fue asignado poco después».
Su reemplazo.
La frase lo irritó por motivos que no pudo identificar de inmediato.
«¿Y a nadie se le ocurrió informarme?»
La asistente bajó la mirada. «Creo que se enviaron las notificaciones necesarias, señor».
Levi la despidió con un gesto, apenas escuchando la disculpa que siguió.
Cuando la puerta se cerró, él se quedó de pie tras su escritorio.
Tres semanas.
Durante tres semanas, Isabelle Anne Marquez no había estado allí.
Y de alguna manera, él había continuado con su vida sin darse cuenta.
O eso era lo que él creía.
Lentamente, su mirada recorrió la oficina.
La esquina de su escritorio, donde su café solía aparecer cada mañana, estaba vacía. El pequeño cajón donde guardaba su medicina para la migraña estaba vacío, a excepción de unos pocos papeles dispersos. Su agenda había sido transferida a la letra de alguien más, y los pulcros recordatorios que antes acompañaban sus documentos habían desaparecido.
Nadie le había recordado desayunar.
Nadie había colocado discretamente agua junto a su portátil durante las largas reuniones.
Nadie se había dado cuenta cuando sus dolores de cabeza se volvían insoportables o cuando trabajaba tan tarde que todo el edificio se quedaba vacío a su alrededor.
Durante cinco años, Isabelle había estado ahí.
Cinco años anticipándose a sus necesidades antes de que él las expresara. Cinco años recordando los detalles más pequeños sobre él, manejando su agenda y haciendo sus días, imposibles de sobrellevar, un poco más fáciles.
Ella había sido tan constante que él confundió su presencia con algo permanente.
Algo que siempre estaría ahí.
Levi se hundió en su silla.
No podía recordar la última vez que la había mirado de verdad; no los informes que ella llevaba, ni las agendas que organizaba, sino a Isabelle misma.
¿Había sido infeliz?
¿Había intentado decirle algo?
¿Hubo señales que pasó por alto por estar demasiado ocupado con todo lo demás?
Se presionó las sienes con los dedos, pero el dolor allí no tenía nada que ver con su migraña.
Entonces notó el sobre.
Estaba escondido bajo una pila de documentos en la esquina más alejada de su escritorio, con su superficie color crema casi oculta a la vista.
Su nombre estaba escrito en el frente.
Levi Arthur Madrigal.
Reconoció la letra de inmediato.
La de Isabelle.
Alargó la mano para tomarlo, pero luego se detuvo.
Era una reacción absurda. Había firmado contratos que valían millones sin dudarlo. Había tomado decisiones que afectaban a cientos de empleados y negociado con hombres que consideraban cada conversación una batalla por el poder.
Sin embargo, un simple sobre con su nombre lo hacía sentir inseguro.
Le dio la vuelta en sus manos.
Quizás era un documento rutinario. Una lista de tareas pendientes. Instrucciones para la asistente que había ocupado su lugar.
Eso sería típico de Isabelle.
Incluso al irse, se aseguraría de que todo estuviera en orden.
Pero algo en el sobre lo hacía dudar de abrirlo.
Por primera vez esa mañana, Levi sintió un miedo que no podía explicar.
Nunca le había pedido a Isabelle que se quedara.
Nunca se había preguntado cómo era su vida más allá de la oficina ni qué sacrificios hacía para facilitarle la suya.
Nunca había considerado seriamente la posibilidad de que ella pudiera cansarse de estar a su lado.
Después de todo, ella siempre había estado ahí.
Hasta que dejó de estarlo.
Levi se quedó mirando la caligrafía de ella, y un pensamiento incómodo comenzó a tomar forma.
¿Y si su renuncia no era simplemente por buscar otro trabajo?
¿Y si había algo que él no había logrado notar?
¿Algo que debió haber visto mucho antes de que ella se marchara?
Sus dedos se apretaron contra el sobre.
Durante años, Isabelle Anne Marquez le había hecho un hueco silenciosamente en cada rincón de su vida.
Y él había estado tan seguro de su presencia que nunca pensó en preguntar qué quería ella a cambio.
Ahora ella se había ido.
Y por primera vez, Levi Arthur Madrigal empezaba a comprender el peso de una ausencia.
Había perdido algo.
Solo que no sabía cuánto.
Todavía no.
Pero la carta en sus manos tal vez finalmente se lo diría.
Y sin importar lo que contuviera, una verdad ya se estaba volviendo imposible de ignorar.
La mujer a la que había dado por sentada finalmente había dejado de esperar a que él la notara.
