Capítulo 1.
Rithu
Era una brillante mañana de lunes y viajaba en autobús. Eran las 8:30 a. m., la hora en que todos corren a sus escuelas, universidades y trabajos. Sentada junto a la ventana y escuchando mis canciones favoritas, miraba al vacío pensando en mi vida y en qué iba a hacer con ella. Aunque el día estaba bastante soleado, disfrutaba de la calidez sobre mi piel.
Hoy perdí el autobús de siempre, donde suelo viajar con mis amigos. El viaje en autobús es una maravilla cuando tienes a un amigo que no para de hablar o de chismear sobre cualquier cosa. Pero hoy me hace falta eso.
Cuando llegué a la universidad, comencé a caminar hacia mi clase mirando al suelo, con indiferencia. De repente, alguien tiró de mi mochila desde atrás. Di un pequeño salto y me giré para encontrarme con mi amiga Nithya, que sonreía con entusiasmo. Me quité los auriculares y le devolví la sonrisa.
«Buenos días, dormilona», dijo rodeándome los hombros con su brazo.
«Buenos días», respondí con una pequeña sonrisa y empezamos a caminar. Nithya era una buena amiga que hice en esta universidad.
«Pensé que llegarías antes, Nithya. ¿Por qué vas tarde?»
«Yo también perdí nuestro autobús, Rithu. Vine en el mismo que tú; te vi, pero estabas tan ocupada escuchando música que no quise molestarte», dijo.
«Oh, perdón por no verte, Nithya», me disculpé.
«Está bien, no pongas esa cara por la mañana. Vamos a clase», dijo con entusiasmo, y llegamos a nuestro departamento, que estaba al fondo de la universidad.
Hay pocas clases porque es nuestro último semestre y solo tenemos el trabajo de fin de grado. Nithya, Shana y yo somos muy buenas amigas. Solo faltan dos meses para que termine mi maestría y estoy trabajando duro para concluir mi proyecto final.
Por otro lado, mis padres estaban planeando mi matrimonio. Hace poco, mi papá fue hospitalizado cuando se desmayó en su trabajo por un dolor intenso en el pecho. Le diagnosticaron aterosclerosis y lo tratamos de inmediato. El médico le recomendó no hacer esfuerzos físicos y descansar lo suficiente. Así que él estaba preocupado por todo, especialmente por mi vida. Quería que me casara lo antes posible.
Yo quiero trabajar y vivir mi propia vida al menos durante dos años sin ayuda de nadie, pero la insistencia de mi padre y su estado de salud me han puesto en una situación en la que tengo que aceptar esto.
Después de terminar algunos puntos importantes de mi proyecto, decidí irme antes porque me sentía muy cansada. Recogí mis cosas y Nithya me dio unos documentos en un pendrive para la tesis que debo terminar en dos días; ya que solo falta una semana para que entreguemos nuestro proyecto. Tengo que dejarlo todo perfecto para sacar buenas notas. Siempre he sido una buena estudiante y a veces soy la mejor de la clase. De todos modos, de nada sirve sacar buenas notas si pronto voy a casarme con un extraño. No sé qué le pasa por la cabeza.
Llegué a casa a las 5:30 p. m. Mis padres estaban muy ocupados discutiendo algo en la sala y parecían estar esperándome. Algo está pasando.
«¡Rithu, ya llegaste!», exclamó mamá con una sonrisa forzada en la cara.
«Sí, mamá», respondí y caminé hacia mi habitación.
Me cambié de ropa y fui a la cocina a prepararme un café. Cuando estaba a punto de beberlo, mi mamá me llamó por mi nombre y fui a verlos.
«¿Qué pasa, mamá?», pregunté, mirándoles a la cara.
Tras un breve silencio, mi papá empezó a hablar.
«Rithu, ¿conoces a mi amigo Kishore? Su hijo lleva un negocio en Chennai y el próximo viernes vendrán aquí para verte». Al oír eso, me puse un poco nerviosa. No supe qué decir, es todo muy repentino, y mi mamá me sonrió como si no fuera para tanto.
No es una sorpresa total; ayer escuché a mi papá hablar de mí por teléfono con alguien y por la tarde fue a llevarles una foto mía, pero esto es mucho más inesperado.
«Pero papá, por favor, espera al menos un mes», le dije, porque ni siquiera he terminado mis exámenes finales.
«No, Rithu, no podemos esperar. Es la mejor propuesta y tú ya sabes cómo están las cosas, ¿verdad?», dijo, como si fuera su última palabra.
No dije nada. Quería pensar en esto, así que subí a la terraza y me senté en el banco. Miré al cielo, vacío y nublado, que se parecía a mi vida en ese momento.
¿Qué he hecho con mi vida? ¿Qué he logrado?, me pregunté.
«¡Nada!», me respondió mi subconsciente con burla.
En ese momento, mi mamá vino y se sentó a mi lado. Puso su mano sobre la mía y ya sabía lo que iba a decir.
«Rithu, sé lo que estás pensando, cariño. Sabes que papá no está bien de salud y nosotros queremos lo mejor para ti, así que intenta aceptar esto. La vida nos pone en situaciones diferentes, Rithu, y tenemos que aceptarlas y seguir adelante. Así que no te confundas y acéptalo», dijo mamá. Ella también tiene razón; si me opongo, mis padres solo sufrirán. Así que me hice a la idea de casarme.
«Está bien, mamá, puedo entenderlo», dije sin mucho entusiasmo y con una pequeña sonrisa.
Mi mamá se puso contenta con mi decisión y me abrazó.
«No te preocupes por nada, cariño. Siempre estamos contigo y solo haremos lo que sea bueno para ti», me aseguró mi madre.
No pude dormir esa noche, pensando en cualquier forma de escapar de esta situación, pero eso solo demostraría que no soy una buena hija para mis padres.
Al día siguiente fui a la universidad. Todo seguía igual; no solté ni una palabra sobre la propuesta de matrimonio a Nithya ni a Shana porque me sentía muy avergonzada.
Durante el descanso, fui a la biblioteca para leer algo, porque me encanta la lectura y estoy harta de estudiar solo libros académicos y artículos de investigación durante cinco meses seguidos para este proyecto. Cogí un periódico al azar y empecé a leer. En la sección de negocios vi a un hombre; era atractivo, con una sonrisa varonil, y el artículo trataba sobre él.
Un joven empresario llamado Vikram, dueño de una firma de arquitectura. Ahora está construyendo un centro comercial con instalaciones de lujo en Chennai y su ciudad natal es Coimbatore, donde yo vivo. Miré la cara del hombre; se veía tan joven y ya era alguien exitoso, ¿pero yo qué soy? Ese pensamiento me frustró.
Pero pronto desvié mis pensamientos al escuchar el chirrido de una silla. Pasé la página automáticamente y seguí leyendo noticias locales y nacionales. Me aburrí aún más, así que cerré el periódico y volví a clase.
Con el paso de los días, mi proyecto se acercaba a su etapa final. Conseguí la firma de mi tutor de proyecto en mi tesis y estaba dando los últimos toques. En un día de mucho ajetreo, Nithya me llamó para que fuera a la cafetería y allí fui. Como estamos haciendo nuestros proyectos con diferentes facultades, no solemos vernos a menudo.
Mientras bebía mi batido de fresa favorito, Nithya me saludó con la mano. Sonreí y vi que había otro batido para mí en la mesa.
Quería decirle que pronto me casaré, pero todavía me daba vergüenza. Sí, soy muy tímida cuando se trata de amor, matrimonio y esas cosas. Pero tengo que decírselo, o si no se enfadará cuando se entere por su cuenta.
Sin más remedio, se lo conté todo. Shana también vino mientras charlábamos y escuchó mi historia. Al principio no me creyeron y me felicitaron en broma, pero cuando les dije que era verdad, se quedaron sorprendidas.
Nithya me preguntó a quién iba a conocer y a qué se dedicaba, pero yo no tenía respuesta a sus preguntas.
Les dije que no lo conocía, ni siquiera sabía su nombre.
Se sorprendieron aún más.
«Entonces, ¿cuándo lo vas a conocer?», me preguntó Nithya.
«Este viernes, creo», dije frunciendo los labios.
«Felicidades», volvió a bromear Nithya. Las miré con fingido enfado por burlarse de mí, pero no pude contener la risa. Nos echamos a reír y empezamos a hablar sobre mi matrimonio.
A medida que pasaba el tiempo, las tres estábamos tan absortas discutiendo nuestro futuro y nuestros maridos que ni siquiera nos dimos cuenta de que se nos estaba haciendo tarde.
